Objeto cercano a la Tierra

A partir de mayo de 2019 , solo se han observado 23 cometas que pasan a menos de 0,1 UA (15.000.000 km; 9.300.000 mi) de la Tierra, incluyendo 10 que son o han sido cometas de período corto. ^{[ 37 ]} Dos de estos cometas cercanos a la Tierra, el cometa Halley y 73P/Schwassmann–Wachmann , se han observado durante múltiples acercamientos. ^{[ 37 ]} El acercamiento más cercano observado fue de 0,0151 UA (5,88 LD) para el cometa Lexell el 1 de julio de 1770. ^{[ 37 ]} Después de un cambio de órbita debido a un acercamiento de Júpiter en 1779, este objeto ya no es un NEC. El acercamiento más cercano jamás observado para un NEC de período corto actual es 0,0229 UA (8,92 LD) para el cometa Tempel-Tuttle en 1366. ^{[ 37 ]} Los cálculos orbitales muestran que P/1999 J6 (SOHO) , un cometa débil que roza el Sol y un NEC de período corto confirmado observado solo durante sus acercamientos cercanos al Sol, ^{[ 38 ]} pasó la Tierra sin ser detectado a una distancia de 0,0120 UA (4,65 LD) el 12 de junio de 1999. ^{[ 39 ]}         

En 1937, el asteroide 69230 Hermes, de 800 m (2600 pies) de diámetro , fue descubierto cuando pasó cerca de la Tierra a una distancia equivalente al doble de la distancia de la Luna . ^{[ 40 ]} El 14 de junio de 1968, el asteroide 1566 Ícaro, de 1,4 km (0,87 millas) de diámetro, pasó cerca de la Tierra a una distancia de 0,0425 UA (6 360 000 km) , o 16,5 veces la distancia de la Luna. ^{[ 41 ]} Durante este acercamiento, Ícaro se convirtió en el primer planeta menor en ser observado mediante radar . ^{[ 42 ] [ 43 ]} Este fue el primer acercamiento cercano predicho con años de anticipación, desde que Ícaro fue descubierto en 1949. ^{[ 44 ]} El primer asteroide cercano a la Tierra conocido que pasó más cerca de la Tierra que la distancia de la Luna fue 1991 BA , un cuerpo de 5 a 10 m (16 a 33 pies) que pasó a una distancia de 170 000 km (110 000 millas) . ^{[ 45 ]} A medida que se mejoraron los estudios de NEA, se observó al menos un objeto de este tipo cada año desde 2001, al menos una docena desde 2005 y más de cien desde 2020. ^{[ 46 ] [ 47 ]}          

A medida que los astrónomos fueron capaces de descubrir objetos cercanos a la Tierra cada vez más pequeños, tenues y numerosos, comenzaron a observar y catalogar rutinariamente los acercamientos. ^{[ 46 ] [ 47 ]} A octubre de 2025 , el acercamiento más cercano sin impacto atmosférico o terrestre jamás detectado fue un encuentro con el asteroide 2025 UC 11 el 30 de octubre de 2025, ^{[ 47 ]} con una distancia mínima de aproximadamente 6600 km (4100 mi) del centro de la Tierra, o aproximadamente 237 km (147 mi) sobre su superficie. ^{[ 48 ]} 2025 UC ₁₁ tiene un diámetro medio de 0,41 m - 0,93 m, que se encuentra dentro del rango requerido para clasificarlo como un meteoroide. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El 8 de noviembre de 2011, el asteroide (308635) 2005 YU 55 , relativamente grande con aproximadamente 400 m (1300 ft) de diámetro, pasó a 324 930 km (201 900 mi) (0,845 distancias lunares ) de la Tierra. ^{[ 51 ]} El 15 de febrero de 2013, el asteroide 367943 Duende ( 2012 DA ₁₄ ), de 30 m (98 pies) de diámetro , pasó aproximadamente a 27 700 km (17 200 millas) sobre la superficie de la Tierra, más cerca que los satélites en órbita geosíncrona. ^{[ 52 ]} El asteroide no era visible a simple vista. Este fue el primer paso cercano sublunar de un objeto descubierto durante un paso anterior, y por lo tanto fue el primero en ser predicho con mucha antelación. ^{[ 53 ]} El 8 de octubre de 2025, el asteroide 2025 TN2, de aproximadamente 87 pies (≈27 m) de diámetro, pasó sin peligro cerca de la Tierra a una distancia de 1,34 millones de km (≈0,00895 UA). El mismo día, otros tres asteroides pequeños —2025 SJ29, 2025 TF1 y 2020 QU5, que medían aproximadamente 55 pies, 65 pies y 81 pies respectivamente— también se acercaron, todos sin riesgo de impacto. ^{[ 54 ]}            

Diagrama que muestra naves espaciales y asteroides (pasados ​​y futuros) entre la Tierra y la Luna.

Algunos asteroides pequeños que entran en la atmósfera superior de la Tierra con un ángulo poco pronunciado permanecen intactos y vuelven a salir de la atmósfera, continuando su órbita alrededor del Sol. Durante su paso por la atmósfera, debido a la combustión de su superficie, dicho objeto puede observarse como una bola de fuego que roza la Tierra .

El 10 de agosto de 1972, un meteorito conocido como la Gran Bola de Fuego Diurna de 1972 fue visto por muchas personas e incluso filmado mientras se desplazaba hacia el norte sobre las Montañas Rocosas desde el suroeste de Estados Unidos hasta Canadá. ^{[ 55 ]} Pasó a 58 km (36 millas) de la superficie terrestre. ^{[ 56 ]}  

El 13 de octubre de 1990, se observó el meteoroide EN131090, que rozó la Tierra, sobre Checoslovaquia y Polonia, moviéndose a 41,74 km/s (93 370 mph; 150 264 km/h) a lo largo de una trayectoria de 409 km (254 mi) de sur a norte. Su punto más cercano a la Tierra fue de 98,67 km (61,31 mi) sobre la superficie. Fue captado por dos cámaras panorámicas de la Red Europea de Bolas de Fuego , lo que permitió, por primera vez, realizar cálculos geométricos de la órbita de un cuerpo de este tipo. ^{[ 57 ]}       

Cuando un objeto cercano a la Tierra impacta contra ella, los objetos de hasta unas pocas decenas de metros de diámetro suelen explotar en la atmósfera superior (la mayoría de ellos sin causar daño), vaporizándose la mayor parte o la totalidad de los sólidos y llegando solo pequeñas cantidades de meteoritos a la superficie terrestre. Los objetos más grandes, por el contrario, impactan contra la superficie del agua, formando olas de tsunami , o contra la superficie sólida, formando cráteres de impacto . ^{[ 58 ]}

La frecuencia de impactos de objetos de diversos tamaños se estima en base a simulaciones de órbitas de poblaciones de NEO, la frecuencia de cráteres de impacto en la Tierra y la Luna, y la frecuencia de encuentros cercanos. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El estudio de los cráteres de impacto indica que la frecuencia de impacto ha sido más o menos constante durante los últimos 3.500  millones de años, lo que requiere un reabastecimiento constante de la población de NEO desde el cinturón principal de asteroides . ^{[ 27 ]} Un modelo de impacto basado en modelos de población de NEO ampliamente aceptados estima el tiempo promedio entre el impacto de dos asteroides rocosos con un diámetro de al menos 4 m (13 pies) en aproximadamente un año; para asteroides de 7 m (23 pies) de diámetro (que impactan con tanta energía como la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima , aproximadamente 15 kilotones de TNT) a cinco años, para asteroides de 60 m (200 pies) de diámetro (una energía de impacto de 10 megatones , comparable al evento de Tunguska en 1908) a 1300 años, para asteroides de 1 km (0,62 millas) de diámetro a 440 mil años, y para asteroides de 5 km (3,1 millas) de diámetro a 18 millones de años. ^{[ 61 ]} Algunos otros modelos estiman frecuencias de impacto similares, ^{[ 27 ]} mientras que otros calculan frecuencias más altas. ^{[ 60 ]} Para impactos del tamaño de Tunguska (10 megatones), las estimaciones varían desde un evento cada 2000–3000 años hasta un evento cada 300 años. ^{[ 60 ]}          

Ubicación y energía de impacto de pequeños asteroides que impactan la atmósfera terrestre.

El segundo evento observado más grande después del meteorito de Tunguska fue una explosión aérea de 1,1 megatones en 1963 cerca de las Islas Príncipe Eduardo, entre Sudáfrica y la Antártida. Sin embargo, este evento fue detectado solo por sensores de infrasonido , ^{[ 62 ] [ 63 ]} lo que en ese momento llevó a especular que podría haber sido una prueba nuclear . ^{[ 64 ]} El tercer impacto más grande, pero con mucho el mejor observado, fue el meteorito de Cheliábinsk del 15 de febrero de 2013. Un asteroide previamente desconocido de 20 m (66 pies) explotó sobre esta ciudad rusa con una potencia explosiva equivalente de 400–500 kilotones. ^{[ 62 ]} La órbita calculada del asteroide antes del impacto es similar a la del asteroide Apolo 2011 EO 40 , lo que convierte a este último en el posible cuerpo progenitor del meteorito. ^{[ 65 ]}  

El 7 de octubre de 2008, 20 horas después de su primera observación y 11 horas después de que se calculara y anunciara su trayectoria, el asteroide 2008 TC 3 , de 4 m (13 pies) de diámetro , explotó a 37 km (23 millas) sobre el desierto de Nubia en Sudán. Fue la primera vez que se observó un asteroide y se predijo su impacto antes de su entrada en la atmósfera como meteorito . Se recuperaron 10,7 kilogramos (23,6 libras) de meteoritos después del impacto. ^{[ 66 ]} A diciembre de 2024      Se han predicho once impactos, todos ellos cuerpos pequeños que produjeron explosiones de meteoritos, ^{[ 67 ]} con algunos impactos en áreas remotas detectados únicamente por el Sistema Internacional de Vigilancia (IMS) de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares , una red de sensores de infrasonido diseñada para detectar la detonación de dispositivos nucleares. ^{[ 68 ]} La predicción de impactos de asteroides aún está en sus inicios y los impactos de asteroides predichos con éxito son raros. La gran mayoría de los impactos registrados por el IMS no se predicen. ^{[ 69 ]}

Los impactos observados no se limitan a la superficie y la atmósfera de la Tierra. Objetos cercanos a la Tierra (NEO) del tamaño de polvo han impactado naves espaciales artificiales, incluida la sonda espacial Long Duration Exposure Facility , que recolectó polvo interplanetario en órbita terrestre baja durante seis años a partir de 1984. ^{[ 70 ]} Los impactos en la Luna se pueden observar como destellos de luz con una duración típica de una fracción de segundo. ^{[ 71 ]} Los primeros impactos lunares se registraron durante la tormenta Leónidas de 1999. ^{[ 72 ]} Posteriormente, se lanzaron varios programas de monitoreo continuo. ^{[ 71 ] [ 73 ] [ 74 ]} Un impacto lunar que se observó el 11 de septiembre de 2013, duró 8 segundos, probablemente fue causado por un objeto de 0,6 a 1,4 m (2,0 a 4,6 pies) de diámetro, ^{[ 73 ]} y creó un nuevo cráter de 40 m (130 pies) de diámetro, siendo el más grande jamás observado hasta julio de 2019.     . ^{[ 75 ]}

Existen dos sistemas para la clasificación científica de los riesgos de impacto de los objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés), como forma de comunicar el riesgo de impactos al público en general.

La sencilla escala de Turín se estableció en un taller de la IAU en Turín ( en italiano : Torino ) en junio de 1999, a raíz de la confusión pública sobre el riesgo de impacto del XF 11 de 1997. ^{[ 81 ]} Esta escala clasifica los riesgos de impactos en los próximos 100 años según la energía y la probabilidad de impacto, utilizando números enteros entre 0 y 10: ^{[ 82 ] [ 83 ]}

• Las calificaciones de 0 y 1 no son motivo de preocupación para los astrónomos ni para el público.
• Las calificaciones de 2 a 4 se utilizan para eventos con una magnitud creciente de preocupación para los astrónomos que intentan hacer cálculos orbitales más precisos, pero que aún no son una preocupación para el público.
• Las calificaciones de 5 a 7 están destinadas a impactos de magnitud creciente que no son seguros pero justifican la preocupación pública y la planificación de contingencia gubernamental en una escala de tiempo cada vez mayor,
• Se utilizarían de 8 a 10 para ciertas colisiones de gravedad creciente.

La escala de Palermo , más compleja y establecida en 2002, compara la probabilidad de un impacto en una fecha determinada con el número probable de impactos de energía similar o superior hasta el posible impacto, y calcula el logaritmo de esta relación. Por lo tanto, una calificación en la escala de Palermo puede ser cualquier número real positivo o negativo, y los riesgos que generan preocupación se indican con valores superiores a cero. A diferencia de la escala de Turín, la escala de Palermo no es sensible a los objetos pequeños recién descubiertos con una órbita conocida con baja confianza. ^{[ 84 ]}

La NASA mantiene un sistema automatizado para evaluar la amenaza de los NEO conocidos durante los próximos 100 años, que genera la Tabla de Riesgo Sentry, actualizada continuamente . ^{[ 85 ]} Es muy probable que todos o casi todos los objetos desaparezcan de la lista a medida que se reciban más observaciones, lo que reduce las incertidumbres y permite predicciones orbitales más precisas. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Cuando el acercamiento de un asteroide recién descubierto se incluye por primera vez en una lista de riesgo con un riesgo significativo, es normal que el riesgo aumente inicialmente, independientemente de si el impacto potencial se descarta o se confirma finalmente con la ayuda de observaciones adicionales. ^{[ 87 ]} Tablas similares son mantenidas por el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea (ESA) ^{[ 88 ]} y en el NEODyS (Sitio Dinámico de Objetos Cercanos a la Tierra) de la empresa derivada de la Universidad de Pisa, SpaceDyS. ^{[ 89 ]}

En marzo de 2002, (163132) 2002 CU 11 se convirtió en el primer asteroide con una calificación temporalmente positiva en la Escala de Turín, con una probabilidad de impacto de aproximadamente 1 en 9300 en 2049. ^{[ 90 ]} Observaciones adicionales redujeron el riesgo estimado a cero, y el asteroide fue eliminado de la Tabla de Riesgo Sentry en abril de 2002. ^{[ 91 ]} Ahora se sabe que dentro de los próximos dos siglos, 2002 CU ₁₁ pasará cerca de la Tierra a una distancia segura (perigeo) de 0,00425 UA (636 000 km; 395 000 millas) el 31 de agosto de 2080. ^{[ 92 ]}   

El asteroide (29075) 1950 DA tiene un diámetro de aproximadamente un kilómetro (0,6 millas), por lo que un impacto sería globalmente catastrófico. Aunque este asteroide no impactará hasta dentro de al menos 800 años y, por lo tanto, no tiene una clasificación en la escala de Turín, se añadió a la lista Sentry en abril de 2002 como el primer objeto con un valor en la escala de Palermo mayor que cero. ^{[ 25 ] [ 93 ]} La probabilidad máxima de impacto calculada entonces de 1 en 300 y el valor en la escala de Palermo de +0,17 era aproximadamente un 50 % mayor que el riesgo de impacto de fondo de todos los objetos de tamaño similar hasta 2880. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Después de observaciones adicionales de radar ^{[ 95 ]} y ópticas, a partir de marzo de 2025 La probabilidad de este impacto se estima en 1 entre 2600. ^{[ 85 ]} El valor correspondiente en la escala de Palermo de -0,92 es el segundo más alto para todos los objetos en la Tabla de la Lista de Centinelas. ^{[ 85 ]}

El 24 de diciembre de 2004, cinco días después de su descubrimiento, al asteroide 99942 Apophis , de 370 m (1210 pies) , se le asignó un 4 en la escala de Turín, la calificación más alta otorgada hasta la fecha, ya que la información disponible en ese momento se traducía en una probabilidad del 1,6 % de impacto con la Tierra en abril de 2029. ^{[ 96 ]} A medida que se recopilaron observaciones durante los siguientes tres días, la probabilidad calculada de impacto primero aumentó hasta un 2,7 %, ^{[ 97 ]} luego volvió a cero, ya que la zona de incertidumbre cada vez más reducida para este acercamiento cercano ya no incluía a la Tierra. ^{[ 98 ]} En ese momento todavía existía cierta incertidumbre sobre posibles impactos durante acercamientos cercanos posteriores. Sin embargo, a medida que la precisión de los cálculos orbitales mejoró debido a observaciones adicionales, el riesgo de impacto en cualquier fecha se eliminó ^{[ 99 ]} y Apophis fue eliminado de la Tabla de Riesgo Sentry en febrero de 2021. ^{[ 91 ]}  

A marzo de 2025 En 2010 , el asteroide RF 12 figuraba en la Tabla de la Lista Sentry con la mayor probabilidad de impactar la Tierra, con una probabilidad de 1 entre 10 el 5 de septiembre de 2095. ^{[ 85 ]} Sin embargo, con solo 7 m (23 pies) de diámetro, el asteroide es demasiado pequeño para ser considerado un asteroide potencialmente peligroso y no representa una amenaza seria: por lo tanto, el posible impacto de 2095 tiene una calificación de solo -2,97 en la Escala de Palermo. ^{[ 85 ]}  

En enero de 2025, el asteroide 2024 YR 4 , de 55 m (180 pies), alcanzó una calificación de 3 en la escala de Turín para un posible impacto el 22 de diciembre de 2032, lo que activó un plan de acción para programar observaciones con telescopios más potentes a medida que el objeto se aleja y se vuelve más tenue, para determinar su órbita con mayor precisión y así refinar la predicción del riesgo de impacto. ^{[ 100 ]} En febrero de 2025, el riesgo de impacto alcanzó un máximo de 1 en 32, luego cayó por debajo de 1 en 1000 y la calificación de la escala de Turín se redujo a 0. ^{[ 101 ]} A partir del 2 de marzo de 2025    , el riesgo de impacto para la Tierra para el encuentro de 2032 se redujo a 1 en 120 000. ^{[ 85 ]} Por otro lado , en abril de 2024, se estimó que YR ₄ tenía una probabilidad del 4 % de impactar una luna gibosa menguante del 70 % durante el mismo encuentro ^{[ 102 ]} alrededor de las 15:17 a 15:21  UTC. ^{[ 103 ]}

Aunque el tamaño de una fracción muy pequeña de estos asteroides se conoce con una precisión superior al 1%, a partir de observaciones de radar , imágenes de la superficie del asteroide o ocultaciones estelares , el diámetro de la gran mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra solo se ha estimado en función de su brillo y una reflectividad o albedo representativo de la superficie del asteroide , que se suele asumir que es del 14%. ^{[ 120 ]} Estas estimaciones indirectas del tamaño tienen una incertidumbre superior a un factor de 2 para asteroides individuales, ya que los albedos de los asteroides pueden variar desde un mínimo del 5% hasta un máximo del 30%. Esto hace que el volumen de esos asteroides tenga una incertidumbre de un factor de 8, y su masa de al menos la misma magnitud, ya que su densidad asumida también tiene su propia incertidumbre. Utilizando este método rudimentario, una magnitud absoluta de 17,75 corresponde aproximadamente a un diámetro de 1 km (0,62 mi) ^{[ 120 ]} y una magnitud absoluta de 22,0 a un diámetro de 140 m (460 ft) . ^{[ 2 ]} Los diámetros de precisión intermedia, mejores que los obtenidos a partir de un albedo supuesto pero no tan precisos como las buenas mediciones directas, se pueden obtener mediante la combinación de luz reflejada y emisión infrarroja térmica, utilizando un modelo térmico del asteroide para estimar tanto su diámetro como su albedo. La fiabilidad de este método, tal como lo aplicaron las misiones Wide-field Infrared Survey Explorer y NEOWISE, ha sido objeto de una disputa entre expertos, con la publicación en 2018 de dos análisis independientes, uno que lo criticaba y otro que daba resultados consistentes con el método WISE. ^{[ 137 ]} Un estudio de 2023 reevaluó la relación entre brillo, albedo y diámetro. Para muchos objetos con un diámetro mayor a 1 km, las estimaciones de brillo se redujeron ligeramente. Mientras tanto, basándose en nuevas estimaciones de albedo de objetos más pequeños, el estudio encontró que H = 23 corresponde mejor a un diámetro de 140 m. ^{[ 112 ]}      

En 2000, la NASA redujo de 1000–2000 a 500–1000 su estimación del número de asteroides cercanos a la Tierra existentes de más de un kilómetro de diámetro, o más exactamente más brillantes que una magnitud absoluta de 17,75. ^{[ 138 ] [ 139 ]} Poco después, el estudio LINEAR proporcionó una estimación alternativa de1,227 +170 −90 . ^{[ 140 ]} En 2011, sobre la base de las observaciones de NEOWISE, el número estimado de NEA de un kilómetro se redujo a981 ± 19 (de los cuales el 93% habían sido descubiertos en ese momento), mientras que el número de NEA de más de 140 metros de diámetro se estimó en13.200 ± 1.900 . ^{[ 8 ] [ 109 ]} La estimación de NEOWISE difirió de otras estimaciones principalmente al asumir un albedo promedio de asteroides ligeramente menor, lo que produce diámetros estimados mayores para el mismo brillo de asteroide. Esto resultó en 911 asteroides conocidos entonces de al menos 1  km de diámetro, en comparación con los 830 entonces listados por CNEOS a partir de las mismas entradas pero asumiendo un albedo ligeramente mayor. ^{[ 141 ]} En 2017, dos estudios que utilizaron un método estadístico mejorado redujeron el número estimado de NEA más brillantes que la magnitud absoluta 17,75 (aproximadamente más de un kilómetro de diámetro) ligeramente a921 ± 20 . ^{[ 142 ] [ 143 ]} El número estimado de asteroides cercanos a la Tierra más brillantes que una magnitud absoluta de 22,0 (aproximadamente más de 140  m de diámetro) aumentó a27.100 ± 2.200 , el doble de la estimación de WISE, de los cuales se conocía aproximadamente una cuarta parte en ese momento. ^{[ 143 ]} El número de asteroides más brillantes que H = 25 , que corresponde a unos 40 m (130 pies) de diámetro, se estima en  840.000 ± 23.000 —de los cuales aproximadamente el 1,3 por ciento habían sido descubiertos en febrero de 2016; el número de asteroides más brillantes que H = 30 (mayores de 3,5 m (11 pies) ) se estima en  400 ± 100 millones, de los cuales aproximadamente el 0,003 por ciento se había descubierto en febrero de 2016. ^{[ 143 ]}

Un estudio de septiembre de 2021 revisó ligeramente al alza el número estimado de NEA con un diámetro mayor a 1  km (utilizando tanto datos de WISE como el brillo absoluto menor a 17,75 como indicador).981 ± 19 , de los cuales 911 fueron descubiertos en ese momento, pero redujo el número estimado de asteroides más brillantes que la magnitud absoluta de 22,0 (como aproximación para un diámetro de 140  m) a menos de 20.000, de los cuales aproximadamente la mitad fueron descubiertos en ese momento. ^{[ 111 ]} El estudio de 2023 que reevaluó la relación del brillo absoluto promedio, el albedo y el diámetro confirmó las proporciones del número de asteroides descubiertos y el total estimado de asteroides de diferentes tamaños en el estudio de 2021 , pero al cambiar la aproximación para un diámetro de 140  m a H = 23 , estimó que solo alrededor del 44% de los 35.000 totales estimados más grandes que eso se habían descubierto para finales de 2022. ^{[ 112 ]} A partir de enero de 2024 , los catálogos NEO todavía usan H = 22 como aproximación para un diámetro de 140  m. ^{[ 2 ]}

A fecha de 30 de diciembre de 2024 y utilizando diámetros estimados mayormente de forma aproximada a partir de una magnitud absoluta medida y un albedo supuesto, 867 NEA listados por CNEOS, incluyendo 152 PHA, miden al menos 1  km de diámetro, y 11.167 NEA conocidos, incluyendo 2.465 PHA, son mayores de 140  m de diámetro. ^{[ 1 ]}

El asteroide cercano a la Tierra más pequeño conocido es 2015 FF ₄₁₅ con una magnitud absoluta de 34,34, ^{[ 121 ]} correspondiente a un diámetro estimado de aproximadamente 0,5 m (1,6 pies) . ^{[ 144 ]} El objeto más grande de este tipo es 1036 Ganymed , ^{[ 121 ]} con una magnitud absoluta de 9,18 y dimensiones irregulares medidas directamente que son equivalentes a un diámetro de aproximadamente 38 km (24 millas) . ^{[ 145 ]}    

Los asteroides cercanos a la Tierra se dividen en grupos según su semieje mayor (a), distancia al perihelio (q) y distancia al afelio (Q): ^{[ 2 ] [ 26 ]}

• Los Atiras o Apoheles tienen órbitas estrictamente dentro de la órbita de la Tierra: la distancia del afelio (Q) de un asteroide Atira es menor que la distancia del perihelio de la Tierra (0,983  UA). Es decir, Q < 0,983 UA , lo que implica que el semieje mayor del asteroide también es menor que 0,983 UA. ^{[ 146 ]} Este grupo incluye asteroides en órbitas que nunca se acercan a la Tierra, incluido el subgrupo de ꞌAylóꞌchaxnims , que orbitan el Sol completamente dentro de la órbita de Venus ^{[ 147 ]} y que incluye el hipotético subgrupo de Vulcanoides , que tienen órbitas completamente dentro de la órbita de Mercurio . ^{[ 148 ]}
• Los satélites Aten tienen un semieje mayor de menos de 1  UA y cruzan la órbita de la Tierra. Matemáticamente, a < 1,0 UA y Q > 0,983 UA . (0,983 UA es la distancia al perihelio de la Tierra).
• Las sondas Apolo tienen un semieje mayor de más de 1  UA y cruzan la órbita de la Tierra. Matemáticamente, a > 1,0 UA y q < 1,017 UA . (1,017  UA es la distancia del afelio terrestre).
• Los asteroides Amor tienen órbitas estrictamente fuera de la órbita de la Tierra: la distancia al perihelio (q) de un asteroide Amor es mayor que la distancia al afelio de la Tierra (1,017  UA). Los asteroides Amor también son objetos cercanos a la Tierra, por lo que q < 1,3 UA . En resumen, 1,017 UA < q < 1,3 UA . (Esto implica que el semieje mayor (a) del asteroide también es mayor que 1,017  UA). Algunas órbitas de asteroides Amor cruzan la órbita de Marte.

Algunos autores definen Atens de manera diferente: lo definen como todos los asteroides con un semieje mayor de menos de 1  UA. ^{[ 149 ] [ 150 ]} Es decir, consideran que los Atiras son parte de Atens. ^{[ 150 ]} Históricamente, hasta 1998, no se conocían ni se sospechaba la existencia de Atiras, por lo que la distinción no era necesaria.

Atiras y Amors no cruzan la órbita de la Tierra y no representan amenazas de impacto inmediatas, pero sus órbitas podrían cambiar para convertirse en órbitas que crucen la de la Tierra en el futuro. ^{[ 27 ] [ 151 ]}

A fecha de 30 de diciembre de 2024 Se han descubierto y catalogado 34 Atiras, 2952 Atens, 21132 Apollos y 13137 Amors. ^{[ 1 ]}

La mayoría de los NEA tienen órbitas significativamente más excéntricas que la de la Tierra y los demás planetas principales, y sus planos orbitales pueden inclinarse varios grados con respecto al de la Tierra. Los NEA cuyas órbitas se asemejan a la de la Tierra en excentricidad, inclinación y semieje mayor se agrupan como asteroides Arjuna . ^{[ 152 ]} Dentro de este grupo se encuentran los NEA que tienen el mismo período orbital que la Tierra, o una configuración coorbital , que corresponde a una resonancia orbital en una proporción de 1:1. Todos los asteroides coorbitales tienen órbitas especiales que son relativamente estables y, paradójicamente, pueden impedir que se acerquen a la Tierra:

• Troyanos : Cerca de la órbita de un planeta, existen cinco puntos de equilibrio gravitacional, los puntos de Lagrange , en los que un asteroide orbitaría alrededor del Sol en formación fija con el planeta. Dos de estos, situados a 60 grados delante y detrás del planeta a lo largo de su órbita (designados L4 y L5 respectivamente), son estables; es decir, un asteroide cerca de estos puntos permanecería allí durante miles o incluso millones de años a pesar de las leves perturbaciones causadas por otros planetas y por fuerzas no gravitacionales. Los troyanos orbitan alrededor de L4 o L5 en trayectorias que se asemejan a un renacuajo . ^{[ 153 ]} A octubre de 2023 , La Tierra tiene dos troyanos confirmados: ^{[ 154 ]} (706765) 2010 TK 7 y (614689) 2020 XL 5 , ambos orbitando el punto L4 de la Tierra. ^{[ 155 ] [ 156 ]}
• Libradores en forma de herradura : La región de estabilidad alrededor de L4 y L5 también incluye órbitas de asteroides coorbitales que giran alrededor de L4 y L5. En relación con la Tierra y el Sol, la órbita puede asemejarse a la circunferencia de una herradura o consistir en bucles anuales que se mueven de un lado a otro ( libra ) en un área con forma de herradura. En ambos casos, el Sol se encuentra en el centro de gravedad de la herradura, la Tierra está en el hueco de la herradura y L4 y L5 están dentro de los extremos de la misma. Entre los coorbitales conocidos de la Tierra, tanto las órbitas más estables como las menos estables son libradores en forma de herradura. ^{[ 153 ]} A octubre de 2023 Se han descubierto al menos 13 libradores de herradura de la Tierra. ^{[ 154 ]} El más estudiado y, con unos 5 km (3,1 mi) , el más grande es 3753 Cruithne , que viaja a lo largo de bucles anuales en forma de frijol y completa su ciclo de libración de herradura cada 770–780 años. ^{[ 157 ] [ 158 ]} (419624) 2010 SO 16 es un asteroide en una órbita circunferencial de herradura relativamente estable, con un período de libración de herradura de unos 350 años. ^{[ 159 ]}  
• Cuasi-satélites : Los cuasi-satélites son asteroides coorbitales en una órbita elíptica normal con una excentricidad mayor que la de la Tierra, que se desplazan de forma sincronizada con el movimiento terrestre. Dado que el asteroide orbita alrededor del Sol más lentamente que la Tierra cuando está más lejos y más rápido cuando está más cerca del Sol, cuando se observa en un sistema de referencia giratorio fijo al Sol y a la Tierra, el cuasi-satélite parece orbitar la Tierra en dirección retrógrada en un año, aunque no esté ligado gravitacionalmente. A partir de octubre de 2023. , se sabía que seis asteroides eran cuasisatélites de la Tierra. ^{[ 154 ]} 469219 Kamoʻoalewa es el cuasisatélite más cercano a la Tierra, en una órbita que ha sido estable durante casi un siglo. ^{[ 160 ]} Se cree que este asteroide es un trozo de la Luna eyectado durante un impacto. ^{[ 154 ] [ 161 ]} Los cálculos orbitales muestran que casi todos los cuasisatélites y muchos libradores de herradura se transfieren repetidamente entre órbitas de herradura y de cuasisatélite. ^{[ 160 ] [ 162 ]} Uno de estos objetos, 2003 YN 107 , fue observado durante su transición de una órbita de cuasisatélite a una órbita de herradura en 2006; Se espera que vuelva a una órbita cuasi-satélite alrededor del año 2066. ^{[ 163 ]} Se descubrió que un cuasi-satélite en 2023, pero que luego apareció en fotografías antiguas de 2012, el 2023 FW 13 , tenía una órbita estable durante unos 4000 años, desde el 100 a. C. hasta el 3700 d. C. ^{[ 164 ]}
• Asteroides en órbitas compuestas : los cálculos orbitales muestran que algunos asteroides coorbitales transitan entre órbitas de herradura y cuasi-satélite durante cada ciclo de herradura o cuasi-satélite. Teóricamente, también son posibles transiciones continuas similares entre órbitas troyanas y de herradura. A partir de enero de 2023. Se cree que al menos 20 NEA coorbitales de la Tierra se encuentran en la fase de herradura de órbitas compuestas. ^{[ 162 ]}

• Satélites temporales : Los NEA también pueden transferirse entre órbitas solares y órbitas terrestres distantes, convirtiéndose en satélites temporales ligados gravitacionalmente. Según las simulaciones, los satélites temporales suelen ser capturados cuando pasan por los puntos lagrangianos L1 o L2 de la Tierra en el momento en que la Tierra se encuentra en el punto de su órbita más cercano o más lejano al Sol, completan un par de órbitas alrededor de la Tierra y luego regresan a una órbita heliocéntrica debido a perturbaciones de la Luna. ^{[ 29 ]} Estrictamente hablando, los satélites temporales no son asteroides coorbitales y pueden tener órbitas del tipo Arjuna más amplia antes y después de ser capturados por la Tierra, pero las simulaciones muestran que pueden ser capturados desde, o transferirse a, órbitas de herradura. ^{[ 152 ]} Las simulaciones también indican que la Tierra suele tener al menos un satélite temporal de 1 m (3,3 pies) de diámetro en cualquier momento dado, pero son demasiado débiles para ser detectados por los estudios actuales. ^{[ 29 ]} A diciembre de 2024   Se han observado cinco satélites temporales: ^{[ 152 ]} 1991 VG , ^{[ 165 ]} 2006 RH 120 , 2020 CD 3 , ^{[ 166 ] [ 167 ]} 2022 NX 1 ^{[ 152 ]} y 2024 PT 5 . ^{[ 168 ]} Los cálculos para el asteroide de 5 m (16 pies) 2023 FY 3 mostraron transiciones repetidas a órbitas de satélites temporales tanto en el pasado como en los próximos 10 000 años. ^{[ 152 ]}  

Los asteroides cercanos a la Tierra también incluyen los que comparten órbita con Venus. A partir de enero de 2023 , todos los coorbitales conocidos de Venus tienen órbitas con alta excentricidad, cruzando también la órbita de la Tierra. ^{[ 162 ] [ 169 ]}

El 26 de septiembre de 2022, la nave espacial DART de la NASA alcanzó el sistema de 65803 Didymos e impactó la luna Dimorphos del asteroide Apolo , en una prueba de un método de defensa planetaria contra objetos cercanos a la Tierra. ^{[ 20 ]} Además de los telescopios en la Tierra o en órbita alrededor de ella, el impacto fue observado por la mini-nave espacial italiana o CubeSat LICIACube , que se separó de DART 15 días antes del impacto. ^{[ 20 ]} El impacto acortó el período orbital de Dimorphos alrededor de Didymos en 33 minutos, lo que indica que el cambio de momento de la luna fue 3,6 veces el momento de la nave espacial impactante, y por lo tanto que la mayor parte del cambio se debió al material eyectado de la propia luna. ^{[ 23 ]}

En octubre de 2024, la ESA lanzó la nave espacial Hera , que entrará en órbita alrededor de Didymos en diciembre de 2026, para estudiar las consecuencias del impacto de DART. ^{[ 193 ]} China planea lanzar su propio par de sondas de desviación y observación de asteroides en 2027, que apuntarán al asteroide Aten 2015 XF 261 de 30 m (98 pies) . ^{[ 194 ]}  

Desde la década de 2000, ha habido planes para la explotación comercial de asteroides cercanos a la Tierra, ya sea mediante el uso de robots o incluso enviando astronautas comerciales privados para que actúen como mineros espaciales, pero pocos de estos planes se llevaron más allá de estudios muy preliminares. ^{[ 24 ]}

En abril de 2012, la empresa Planetary Resources anunció sus planes para explotar comercialmente asteroides . En una primera fase, la empresa revisó datos y seleccionó objetivos potenciales entre los NEA (Aspectos Cercanos al Exterior). En una segunda fase, se enviarían sondas espaciales a los NEA seleccionados; las naves espaciales mineras se enviarían en una tercera fase. ^{[ 195 ]} Planetary Resources lanzó dos satélites de prueba en abril de 2015 ^{[ 196 ]} y enero de 2018, ^{[ 197 ]} y el primer satélite de prospección para la segunda fase estaba previsto para su lanzamiento en 2020 antes del cierre de la empresa y la compra de sus activos por ConsenSys Space en 2018. ^{[ 196 ] [ 198 ]}

Otra empresa estadounidense, AstroForge , fundada con el objetivo de la minería espacial, lanzó la sonda Odin (anteriormente Brokkr-2 ) el 26 de febrero de 2025 para realizar un sobrevuelo del asteroide 2022 OB 5 , pero la sonda presentó problemas técnicos. ^{[ 199 ]} El objetivo de la misión era confirmar si 2022 OB ₅ es un asteroide de tipo M rico en metales . ^{[ 200 ]} Independientemente del éxito de Odin , AstroForge planea realizar una misión de seguimiento un año después con la sonda Vestri , que aterrizará en el mismo asteroide. ^{[ 199 ]}