Año 4 de 2024

Las mediciones de la emisión térmica infrarroja media de 2024 YR ₄ realizadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) el 26 de marzo de 2025 indican que tiene un diámetro de 60 m (200 pies) , con una incertidumbre de 7 m (23 pies) . ^{[ 23 ]} Esto hace que 2024 YR ₄ tenga un tamaño similar al del asteroide que causó el evento de Tunguska de 1908 o al asteroide de hierro-níquel que creó el Cráter del Meteorito en Arizona hace 50 000 años. ^{[ 24 ]} 2024 YR ₄ es significativamente más pequeño que Dimorphos , el objetivo de impacto de la Prueba de Redirección de Doble Asteroid (DART) de la NASA en 2022. El posible rango de tamaño implica un albedo geométrico entre 0,08 y 0,18, relativamente bajo para un asteroide rocoso. ^{[ 7 ]}    

Antes de la medición del JWST, las estimaciones más inciertas para el diámetro de 2024 YR ₄ se basaban en su brillo ( magnitud absoluta ) y en un rango de valores plausibles para su reflectividad superficial ( albedo geométrico ). ^{[ 25 ] [ 24 ]} Si 2024 YR ₄ refleja entre el 5 % y el 25 % de la luz visible, como lo hace la gran mayoría de los asteroides con un albedo medido, entonces su diámetro debía estar entre 40 y 90 m (130 y 300 pies) . ^{[ 26 ]} Una estimación de la NASA, por ejemplo, situó su diámetro en 55 m (180 pies) asumiendo un albedo geométrico de 0,154. ^{[ 25 ]}    

La masa y la densidad de 2024 YR ₄ no se han medido, pero la masa se puede estimar de forma aproximada con una densidad supuesta y el diámetro estimado. Suponiendo una densidad de 2,6 g/cm³ ⁽ 1,5 oz/pulg³ ) , ^{[ 27 ]} que está dentro del rango de densidad para asteroides rocosos como 243 Ida , ^{[ 28 ]} y el diámetro nominal entonces de 55 m (180 pies) , la tabla de riesgo Sentry estimó una masa de 2,2 × 10⁸ kg (4,9 × ^{10⁸ lb} ) . ^{[ 25 ]} Reescalar el diámetro al valor ahora mejor medido de 60 m (200 pies) aumenta la masa estimada a 2,8 × 10⁸ kg (6,2 × 10⁸ ^lb ) . Tanto la densidad supuesta como el diámetro inferido contribuyen ^a grandes incertidumbres en la masa estimada.           

El análisis espectroscópico preliminar del Gran Telescopio Canarias y el Telescopio de Descubrimiento Lowell sugiere que 2024 YR ₄ es un asteroide de tipo S (17% de la población de asteroides), un asteroide de tipo L o un asteroide de tipo K , todos los cuales apuntan a una composición rocosa . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ d ]} La espectrofotometría del telescopio Gemini Sur en febrero de 2025 sugiere un tipo espectral R o Sa para 2024 YR _4. ^{[ 9 ]} Las mediciones del JWST de la emisión térmica de 2024 YR ₄ sugieren "una superficie más rocosa de lo que se infiere comúnmente". ^{[ 7 ]}

Las observaciones fotométricas del Very Large Telescope (VLT) y del telescopio de 1,54 metros (5,1 pies) del Observatorio La Silla indican que 2024 YR ₄ tiene un período de rotación cercano a los 19,5 minutos. ^{[ 10 ] [ 8 ]} Las observaciones del telescopio Gemini Sur de febrero de 2025 arrojaron resultados similares para el período de rotación de 2024 YR _4. ^{[ 9 ]} Este es un período de rotación relativamente rápido para un asteroide, aunque no es lo suficientemente rápido como para descartar una estructura de acumulación de escombros para 2024 YR _4. ^{[ 11 ]} El VLT también ha observado 2024 YR ₄ en múltiples ángulos de fase de 5° a 35°, lo que permitiría la construcción de una curva de fase que puede restringir las propiedades de la superficie del asteroide. ^{[ 10 ]} 

El brillo de 2024 YR ₄ varía en 0,42 magnitudes a medida que rota, lo que indica que tiene una forma alargada con su longitud ecuatorial más larga siendo al menos 1,4 veces la de su longitud ecuatorial más corta. ^{[ 8 ] [ 11 ]} Las mediciones del telescopio Gemini Sur de la curva de luz rotacional de 2024 YR ₄ en varios ángulos de fase muestran que el asteroide tiene una rotación retrógrada y una forma muy aplanada con un diámetro ecuatorial aproximadamente 3 veces más largo que su diámetro polar.

A finales de enero  de 2025, el corredor de riesgo de las posibles ubicaciones de impacto del YR ₄ de 2024 en 2032, estimado a partir de las observaciones existentes, comenzaba en el este del Océano Pacífico ecuatorial, atravesaba el norte de Sudamérica, el Océano Atlántico ecuatorial, Nigeria, África central, el norte de África oriental, la esquina suroeste de la Península Arábiga, el noroeste del Océano Índico, India y terminaba en Bangladesh. ^{[ 38 ] [ 20 ]} Utilizando el diámetro, la masa y la densidad estimados por la NASA para el año ₄ de 2024 , el asteroide habría liberado energía equivalente a 7,7 megatones de TNT (32,2 petajulios) si hubiera impactado la Tierra a su velocidad prevista en la entrada atmosférica de 17,20 km/s (10,69 mi/s) , ^{[ 25 ]} equivalente a unas 500 veces la energía liberada por Little Boy (la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima ), dos veces y media la de Grapple Y , el 50% de Castle Bravo o el 15% de Tsar Bomba .  

Debido a su composición rocosa, es más probable que haya producido una explosión atmosférica de meteoritos que un cráter de impacto (en caso de impacto en tierra) o un tsunami (en caso de impacto oceánico). Podría haber causado daños hasta a 50 km (30 millas) del lugar del impacto. ^{[ 24 ] [ 35 ]} A pesar de su potencial para causar daños si impactara, 2024 YR ₄ no se clasifica como un objeto potencialmente peligroso (PHO) porque tiene una magnitud absoluta menor que 22, lo que generalmente significa que dicho asteroide tiene menos de 140 m (460 pies) de diámetro y, por lo tanto, su daño potencial sería localizado. ^{[ 39 ]}    

El 5 de marzo de 2026, la NASA y la ESA anunciaron que las nuevas observaciones del JWST en febrero eliminaron la posibilidad de un impacto lunar. ^{[ 40 ]} Sin embargo, durante casi un año, la posibilidad se mantuvo en torno al 4%. Utilizando observaciones hasta el 11 de mayo de 2025, 2024 YR ₄ tenía una probabilidad del 4,3% de impactar una luna gibosa menguante del 70% el 22 de diciembre de 2032 ^{[ 41 ]} alrededor de las 15:17 a las 15:21  UTC. ^{[ 42 ]} Las observaciones del Telescopio Espacial James Webb el 11 de mayo de 2025 redujeron la región de incertidumbre de aproximación a la Tierra en un 20% ^{[ v ]} y aumentaron las probabilidades de un impacto lunar del 3,8% al 4,3%. ^{[ 41 ]} La aproximación nominal actualizada actual a la Luna es alrededor de las 14:56 UTC ± 2 minutos a una distancia de 22.900 km (14.200 mi; 0,060 LD) del centro de la Luna, o aproximadamente 21.200 km sobre la superficie lunar, ^{[ 3 ]} con una incertidumbre de 3 sigma de 2.300 km (1.400 mi) . ^{[ 16 ]}      

El impacto podría haber creado un cráter con un diámetro de 500 a 2000 metros (0,31 a 1,24 millas) en la superficie lunar, liberando el equivalente a 5,2 megatones de TNT (21,8 petajulios) en energía si hubiera impactado la Luna a una velocidad estimada de 13,9 km/s (8,6 millas/s) , una explosión aproximadamente 340 veces más potente que la bomba de Hiroshima. ^{[ 44 ]} El corredor de impacto era una línea que se extendía a través de las partes meridionales de Mare Humorum y Mare Nubium . ^{[ 42 ]} Se estima que tal impacto enviaría aproximadamente 100 000 toneladas de escombros al espacio. Esta nube de escombros podría resultar en una lluvia de meteoritos extraordinaria y también representar un peligro para los satélites artificiales de la Tierra. ^{[ 45 ]}   

Michael Busch, del Instituto SETI, señala que una explosión en la Luna «sería muy evidente para cualquier nave espacial que observara desde la órbita lunar», pero podría no ser tan visible a simple vista desde la Tierra debido al brillo de la Luna. Sin embargo, otros astrónomos creen que el impacto podría ser visible desde la Tierra. Gareth Collins sugirió que «el destello del impacto de roca vaporizada sería visible desde la Tierra, incluso durante el día», mientras que Daniel Bamberger, de los Observatorios de la Sucursal de Northolt en Londres, afirmó que el impacto «podría ser más brillante que la luna llena», lo que lo haría claramente visible a simple vista. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Observaciones adicionales de 2024 YR ₄ redujeron las incertidumbres en su trayectoria. ^{[ 20 ]} Debido a que el asteroide ya se estaba alejando de la Tierra cuando fue descubierto, se estaba volviendo más tenue, lo que requirió el uso de telescopios de mayor apertura como el telescopio Keck de 10 metros y el Very Large Telescope . ^{[ 48 ]} A partir del 14 de marzo de 2025, el asteroide había alcanzado una magnitud aparente de 26, ^{[ 12 ]} que es 63 millones de veces más tenue de lo que se puede observar a simple vista . ^{[ aa ]} A partir de la última observación terrestre el 23 de marzo de 2025 por el Observatorio Paranal , el asteroide estaba a 1,8  UA del Sol que está justo más allá de la órbita de Marte . ^{[ 49 ]} El asteroide no fue observado entre el 11 y el 13  de enero y entre el 8 y el 15  de febrero de 2025 ^{[ 1 ]} debido a la interferencia de la luz de la luna. Después de mediados de febrero, se requería un telescopio de 2 metros  o superior. Después del 4 de marzo de 2025, se requería un telescopio de 4 metros o superior. Después del 1 de abril, se requería uno de 8 metros o superior. Los telescopios infrarrojos  espaciales como el JWST pudieron observar 2024 YR ₄ a distancias mayores hasta mediados de mayo. ^{[ 50 ] [ 48 ]} El JWST observó 2024 YR ₄ el 8 de marzo, cuando la posición del asteroide se volvió compatible por primera vez con las restricciones de apuntamiento del telescopio, luego el 26 de marzo, y lo observó por última vez el 11 de mayo de 2025, siendo esas observaciones probablemente las últimas del asteroide antes de su próximo acercamiento en 2028. ^{[ 51 ]} El JWST ha utilizado su NIRCam y su instrumento de infrarrojo medio para medir la posición, la emisión térmica infrarroja y el tamaño de 2024 YR _4. ^{[ 7 ]}  

La incertidumbre orbital de 2024 YR ₄ se reduciría aún más mediante observaciones previas a su descubrimiento , en las que el asteroide sería detectado en imágenes de telescopios de archivo tomadas antes de su descubrimiento. La observación previa a su descubrimiento más antigua conocida de 2024 YR ₄ fue realizada por ATLAS el 25  de diciembre de 2024, pero esto es solo dos días antes de su descubrimiento y la posición medida del asteroide en esa observación es más incierta que en observaciones posteriores, debido al rápido movimiento del asteroide y a una exposición más larga de lo que habría sido óptimo para observaciones de un asteroide de movimiento tan rápido. ^{[ 52 ] [ ab ]} El asteroide pasó a 11,4  millones de km de la Tierra el 8 de septiembre de 2016 y a 20,8  millones de km de la Tierra el 26 de octubre de 2020. ^{[ 3 ]} Una búsqueda a través de imágenes de archivo del Telescopio Subaru de 2016 no encontró a 2024 YR ₄ en parte de la región del cielo donde debería haber estado. ^{[ 38 ]} Una búsqueda en los archivos de la Fábrica Transitoria Intermedia de Palomar realizada por Sam Deen puede haber localizado el asteroide de 2016 que extendería el arco de observación en 8 años ( 3067 días ) y aumentaría el arco de observación de 428 días a aproximadamente 3495 días . ^{[ 17 ]}  

Los astrónomos del Catalina Sky Survey inspeccionaron un conjunto de imágenes del Mount Lemmon Survey , incluidas imágenes que contenían la ubicación predicha del impactador virtual, y de manera similar no encontraron candidatos. ^{[ 50 ]} Los astrónomos del estudio Pan-STARRS identificaron algunas imágenes en 2012, 2016 y 2020, nuevamente sin encontrar candidatos, junto con imágenes de 2012 y 2020 que no tenían una magnitud límite suficientemente profunda para detectar 2024 YR4 en su magnitud predicha en esas fechas. Paolo Tanga verificó posibles detecciones por la nave espacial Gaia , pero concluyó que 2024 YR ₄ nunca estuvo dentro del campo de visión de la nave espacial. James Bauer verificó los datos de NEOWISE , Deborah Woods verificó los datos ^del Space Surveillance Telescope , y Julien de  Wit buscó datos de TESS y otros estudios de exoplanetas; ninguna de estas búsquedas encontró detecciones de 2024 YR _4. ^{[ 50} ]

Una detección positiva de la ocultación permitiría medir el tamaño y la forma del asteroide, así como obtener mediciones más precisas de su posición. ( A fecha de 11 de febrero de 2025)  ,No se había informado de ninguna ocultación estelar positiva . ^{[ 54 ]} Una  ocultación del 6 de febrero tuvo su trayectoria muy cerca de la frontera entre Connecticut y Rhode Island , y hasta el momento no se han reportado resultados de ocultación. Una  ocultación del 8 de febrero pasó por Xiamen , China; Chenyang Guo reportó resultados negativos desde dos ubicaciones. ^{[ 55 ]} El rango de incertidumbre para la trayectoria de ambas ocultaciones en la Tierra era de unos pocos kilómetros de ancho, y si bien la difracción de Fresnel amplía la penumbra a un poco más del doble del diámetro del asteroide —a 100 y 140 m (330 y 460 pies) — una incertidumbre de unos pocos kilómetros sigue siendo demasiado amplia en comparación con esta penumbra para colocar eficientemente estaciones de observación móviles a lo largo de la trayectoria. ^{[ 54 ]}  

El JWST volvió a tener tiempo asignado en su NIRCam el 17 y el 26 de febrero de 2026 en un intento de refinar aún más la órbita del asteroide. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} Al observar el asteroide moverse en las proximidades de las estrellas capturadas en el catálogo GAIA, el arco de observación se extendió en 291 días , de 137 días a 428 días, lo cual fue suficiente para descartar la posibilidad de que el asteroide impactara la Luna, de la probabilidad anterior del 4%. 

Las observaciones del asteroide cuando pase cerca de la Tierra nuevamente en 2028 extenderán el arco de observación en dos años. Esto permitirá calcular una órbita muy precisa, lo que permitirá una predicción más precisa de la trayectoria posterior a 2032, después de una interacción cercana con el sistema Tierra-Luna. ^{[ 20 ]} El asteroide será demasiado débil para ser observado hasta junio de 2028. Tendrá una magnitud aproximada de 25 cuando llegue a la oposición el 19  de julio de 2028 a una distancia de la Tierra de 0,78 UA (117 millones de km) ^{[ 59 ]} y continuará acercándose hasta el 17 de diciembre cuando pasará a unos 20,8 LD (8,0 millones de km; 5,0 millones de millas) de la Tierra. ^{[ 3 ]}