Necrolestes

Necrolestes (del griego antiguo νεκρός ( necrós ), que significa "muerto", y λῃστής ( lēistḗs ), que significa "ladrón") es un género extinto de mamíferos que vivió durante el Mioceno temprano en lo que hoy es la Patagonia argentina . Es el género más reciente conocido de Meridiolestida , un grupo extinto de mamíferos más emparentado con los terios (marsupiales y placentarios) que con los monotremas , que fueron los mamíferos dominantes en Sudamérica durante el Cretácico tardío. Contiene dos especies, N. patagonensis y N. mirabilis ; la especie tipo N. patagonensis fue nombrada por Florentino Ameghino en 1891 basándose en restos encontrados por su hermano, Carlos Ameghino, en la Patagonia. Se han encontradofósiles de Necrolestes en las formaciones Sarmiento y Santa Cruz . ^{[ 2 ]} Su morfología sugiere que era un mamífero parecido a un topo, excavador y que habitaba bajo tierra, que se alimentaba de invertebrados.

Aproximadamente un tercio del esqueleto de N. patagonensis —incluida la mayor parte del cráneo— se ha encontrado como huesos disociados de varios individuos. El hocico se curva hacia arriba en su extremo. La abertura de la fenestra nasal tiene un septomaxilar que separa los huesos nasal y premaxilar , lo cual es desconocido en los mamíferos terios , y la fenestra nasal también parece tener cartílago nasal externo osificado. ^{[ 3 ]} Las extremidades anteriores tienen numerosos caracteres en común con los de los mamíferos fosoriales , incluyendo un proceso olecraniano del cúbito curvado medialmente y una cabeza del húmero comprimida mediolateralmente. ^{[ 4 ]}

Necrolestes probablemente era un mamífero subterráneo parecido a un topo que se alimentaba de invertebrados. La morfología de su hocico sugiere que excavaba levantándolo hacia arriba, de forma similar a los topos marsupiales y los topos dorados modernos , además de usar sus extremidades anteriores. El gran volumen de su oído medio sugiere que tenía una audición mejorada para sonidos de baja frecuencia. ^{[ 3 ]}

Su clasificación históricamente no estaba clara debido a que era altamente apomórfico y tenía una anatomía diferente a la de cualquier otro mamífero conocido, vivo o extinto. Se pensaba que era un mamífero terio ; su ubicación dentro del linaje marsupial ( Metatheria ) o como miembro de Eutheria habría sido posible dado que Sudamérica, como isla, tenía extensos linajes de mamíferos tanto marsupiales como placentarios. Sin embargo, los análisis filogenéticos realizados por Rougier et al. (2012), Chimento, Agnolin y Novas (2012) y Averianov, Martin y Lopatin (2013) recuperaron a Necrolestes en una posición filogenética inesperada como un mamífero no terio que pertenecía al clado Meridiolestida ; ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} de confirmarse, esto convertiría a Necrolestes en el miembro más joven conocido del grupo. Dentro de Meridiolestida, Rougier et al. (2012) encontraron que Necrolestes está particularmente relacionado con los géneros Cronopio y Leonardus ; ^{[ 5 ]} Chimento et al. (2012) encontraron que está en politomía no resuelta con Cronopio , Leonardus y el clado que contiene a todos los demás meridiolestidanos ^{[ 6 ]} mientras que Averianov et al. (2013) recuperaron a Cronopio , Necrolestes y Leonardus como formando un grado en la base de Meridiolestida en lugar de un clado. ^{[ 7 ]} Una monografía posterior de 2017 sobre la anatomía del cráneo apoyó aún más una ubicación dentro de Meridiolestida. ^{[ 3 ]}