Ned Irish

Edward Simmons Irish (6 de mayo de 1905 – 21 de enero de 1982) fue un promotor de baloncesto estadounidense y una de las figuras clave en la popularización del baloncesto profesional . Fue el fundador y presidente de los New York Knicks desde 1946 hasta 1974. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1964. Cary Elwes lo interpretó en la película Sweetwater de 2023. ^{[ 1 ]}

Irish nació en Lake George, Nueva York . Su padre falleció cuando él tenía tres años y su madre, enfermera, se mudó con él a Brooklyn , donde asistió a la escuela secundaria Erasmus Hall . ^{[ 2 ]} Se graduó de la Universidad de Pensilvania en 1928 y comenzó a trabajar como periodista deportivo para el New York World-Telegram . Para complementar sus ingresos, en 1930 comenzó a trabajar en relaciones públicas para el equipo de fútbol americano New York Giants . Ese trabajo lo llevó a dirigir la oficina de información de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante la década de 1930. ^{[ 3 ]}

Durante su etapa en el World-Telegram , Irish cubrió partidos de baloncesto en los pequeños gimnasios de la época, con capacidad para entre 500 y 1000 personas. Solía ​​contar la anécdota de un partido en el Manhattan College donde la multitud desbordó tanto el diminuto gimnasio que tuvo que entrar por una ventana, rasgándose los pantalones del mejor traje que tenía. Fuera cierta o no, la contaba a menudo y se asoció con su afán por expandir el baloncesto para satisfacer la demanda de los aficionados. ^{[ 4 ]}

En 1934 dejó el periodismo para dedicarse a promocionar partidos de baloncesto en el Madison Square Garden . Dado que esto ocurrió durante la Gran Depresión y el recinto a menudo permanecía vacío, Irish pudo organizar eventos sin invertir su propio dinero, siempre y cuando la asistencia cubriera al menos el alquiler diario. Su primer evento, el partido entre la Universidad de Nueva York y Notre Dame , le reportó más dinero del que ganó en seis meses como periodista deportivo. ^{[ 5 ]}

A medida que los partidos en el Madison Square Garden se convertían en eventos populares y la mayoría de los equipos universitarios importantes estaban ansiosos por ser contratados, Irish pudo insistir en condiciones favorables para él. ^{[ 5 ]} Sus promociones de partidos universitarios fueron importantes para el crecimiento de la popularidad del baloncesto en una época anterior a la existencia de una liga profesional establecida. ^{[ 4 ]} Tras el escándalo de amaño de partidos de 1951 del CCNY , que se centró en el Madison Square Garden, el fiscal de distrito de la ciudad de Nueva York, Frank Hogan, emitió un informe que afirmaba que "el comercialismo descarado que había permeado el baloncesto universitario" era una causa subyacente. Irish negó cualquier responsabilidad y afirmó que Hogan buscaba publicidad. ^{[ 5 ]}

En 1946, Irish fue uno de los 11 fundadores de la Basketball Association of America , que se fusionó con la National Basketball League tres años después para convertirse en la National Basketball Association (la actual NBA). Irish logró obtener la franquicia por encima de Max Kase gracias a sus vínculos con el Madison Square Garden. Insistió en que los equipos locales conservaran sus propios ingresos por entradas, lo que resultó ventajoso para equipos de grandes mercados como los Knicks. Irish obtuvo más ganancias de las promociones de baloncesto universitario hasta la década de 1950 y se refería a los Knicks como una "deducción fiscal". ^{[ 5 ]}

Para salirse con la suya en las negociaciones contra otros equipos, Irish amenazaba con disolver a los Knicks, lo que en sus inicios habría sido devastador para los equipos de mercados pequeños. Esta amenaza se volvió menos creíble en la década de 1960, cuando los Knicks eran muy rentables para el Madison Square Garden. ^{[ 5 ]} Cuando la American Basketball Association competía contra la NBA a finales de la década de 1960, fue uno de los primeros defensores de la fusión, argumentando que los equipos de ligas rivales que pujaban por jugadores llevarían a contratos que no podrían ser sostenidos por los ingresos de los equipos. Las ligas se fusionaron en 1976. ^{[ 3 ]}

Irish fue presidente de los Knicks desde 1946 hasta 1974. ^{[ 3 ]} Era conocido principalmente por su estilo de gestión poco intervencionista, ya que sus habilidades se centraban más en la promoción que en el conocimiento técnico del juego. Tras la marcha del entrenador inicial Joe Lapchick , Irish asumió un papel más directo, pero el equipo tuvo dificultades. Después de que Red Holzman se convirtiera en entrenador, Irish volvió a adoptar un papel menos activo. El analista de los Knicks, Alan Hahn, escribió que Irish no era "querido" y que se le conocía por ser frío e inaccesible. ^{[ 6 ]}

Irish fue elegido para el Salón de la Fama del Baloncesto en 1964. ^{[ 3 ]}

• Perfil del Salón de la Fama del Baloncesto