Joe Lapchick

Joseph Bohomiel Lapchick (12 de abril de 1900 - 10 de agosto de 1970) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense , ^{[ 2 ]} conocido principalmente por jugar con los Original Celtics en las décadas de 1920 y 1930. Es comúnmente considerado como el mejor pívot de su época, eclipsado (si acaso) en sus últimos años solo por Tarzan Cooper . Después de terminar su carrera como jugador en 1937, Lapchick se convirtió en entrenador principal de la Universidad de St. John's , puesto que ocupó hasta 1947, cuando asumió el cargo de entrenador de los New York Knicks en la NBA . Lapchick entrenó a los Knicks hasta 1957, llevándolos a tres apariciones consecutivas en las Finales de la NBA (1951-1953). Regresó a St. John's, donde los entrenó hasta 1965.

Nacido en Yonkers, Nueva York, hijo de inmigrantes checos , Lapchick, de niño, ayudaba a su familia, que pasaba apuros económicos, a llegar a fin de mes buscando carbón cerca de las vías del tren. A los doce años, el joven empezó a jugar al baloncesto en su barrio, vistiendo un uniforme que su madre le había confeccionado. Como muchos jóvenes de la época, dejó de ir al colegio después del octavo grado.

Mientras trabajaba como caddie y en una fábrica, este joven de 15 años descubrió que podía ganar entre 5 y 10 dólares por noche jugando para equipos locales de baloncesto. A los 19 años, ya formaba parte de cuatro equipos itinerantes diferentes, como los Holyoke Reds , los Brooklyn Visitations y los Troy Trojans , y ganaba hasta 100 dólares por partido. El baloncesto se convirtió en su vida.

Lapchick, con su gran envergadura de 1,96 metros, era un jugador muy valioso en una época en la que se disputaba un salto entre dos tras cada canasta. "Ponía a un mánager contra otro", comentó años después. "Negociaba con los mánagers para cada partido. Cuando había un conflicto de fechas, aceptaba la mejor oferta".

En 1923 se unió a los legendarios Original Celtics (un equipo que fue la segunda encarnación de los New York Celtics, que se habían disuelto durante la Primera Guerra Mundial ). Al principio, el equipo rehuyó la liga, prefiriendo realizar giras por todo el noreste y deslumbrar al público con su espectacular estilo de juego. Las condiciones eran espartanas. Cuando un gran corte en la muñeca de Lapchick se infectó con tinte del uniforme, un compañero le frotó la costra con una toalla y le roció la herida con whisky. Por suerte para Lapchick, el tratamiento funcionó.

Los Celtics se unieron a la Liga Americana de Baloncesto en 1926 y ganaron dos títulos consecutivos. El dominio de Lapchick, Nat Holman y el resto de los Celtics fue tal que la liga insistió en la disolución del equipo. El equipo se disolvió en 1928. Lapchick y otros dos exjugadores de los Celtics se unieron entonces a los Cleveland Rosenblums , un equipo propiedad de un magnate de los grandes almacenes que le había dado su propio nombre. Con Lapchick como pívot estrella, los "Rosenblum Celtics" ganaron dos títulos consecutivos de la ABL . Los Rosenblums desaparecieron durante la temporada 1930-31 y Lapchick y cuatro de sus compañeros firmaron con los Toledo Red Man Tobaccos . ^{[ 3 ]}

La Gran Depresión puso fin a la ABL en 1931. Siendo aún joven, Lapchick reformó los Celtics con Dutch Dehnert , Davey Banks , Nat Hickey , Johnny Beckman , Carl Husta y él mismo. Estuvieron de gira durante cinco años, con Lapchick al volante y Kate Smith cantando "God Bless America" ​​en los partidos.

En 1936, Lapchick consiguió el puesto de entrenador en la Universidad de St. John's , en la ciudad de Nueva York . En 11 temporadas, llevó a los Redmen a un récord de 180-55 y dos títulos consecutivos del Torneo Nacional de Invitación , en 1943 y 1944. Abrumado por el estrés, Lapchick se desmayó durante la segunda mitad del partido final de 1944. En 1947, rechazó una oferta entonces astronómica de 12.000 dólares al año para quedarse en St. John's, optando en cambio por aceptar un puesto como entrenador de los New York Knickerbockers de la recién creada Asociación de Baloncesto de América . La llegada de Lapchick fue un gran impulso para la liga, que estaba en su segundo año de funcionamiento. Fichó a Nathaniel "Sweetwater" Clifton para los Knicks, uno de los primeros jugadores afroamericanos de la liga. ^{[ 4 ]}

Aunque era un jugador habilidoso y un entrenador admirado, Lapchick era quizás más conocido por su preocupación obsesiva y su ansiedad durante los partidos. Vivía cada segundo de cada partido como si fuera el último tic del reloj. Los problemas de salud relacionados con el estrés pusieron fin a su carrera como entrenador profesional y le provocaron desmayos ocasionales en la cancha e incluso algunos ataques cardíacos. Lapchick era respetado por su estilo de entrenamiento motivador, que se centraba menos en la técnica que en sacar el máximo rendimiento de sus jugadores. Haciendo hincapié en un enfoque ofensivo libre y un manejo de balón fluido, Lapchick formó equipos ganadores tanto a nivel universitario como profesional. Como jugador, Lapchick tenía una gran habilidad para pasar y tirar, lo que lo convirtió en uno de los primeros grandes pívots profesionales y ayudó a sus equipos a ganar varios campeonatos.

Continuando con el énfasis en sus temas de logro personal y responsabilidad, Lapchick fue contratado por los New York Knicks para la temporada 1947-48 , la segunda en la historia del equipo. Terminó en segundo lugar en su primer año y perdió en la primera ronda. Los Knicks terminaron segundos en las siguientes dos temporadas, en las que perdieron en las Finales de División en ambas ocasiones antes de que todo se uniera en la temporada 1950-51. Terminaron 36-30 para un tercer lugar en la División Este, pero vencieron a Syracuse en una serie al mejor de cinco que se extendió hasta el final para llegar a sus primeras Finales de la NBA. Se enfrentaron a los Rochester Royals, que también llegaban a sus primeras Finales de la NBA. Los Knicks perdieron los primeros tres juegos de la serie, que tuvieron marcadores de 92-65, 99-84 y 78-71. Los Knicks repentinamente lograron tres victorias ajustadas consecutivas para empatar la serie a tres antes del Juego 7 en Rochester. Perdían por seis al medio tiempo, pero lograron remontar una ventaja tardía de 74-72 en los últimos minutos del cuarto cuarto. Rochester utilizó un puñado de tiros libres y saltos entre dos (en ese momento, los saltos entre dos se hacían después de un tiro libre anotado en los últimos tres minutos de un juego) para imponerse 79-75. ^{[ 5 ]} Los Knicks mejoraron por una victoria al año siguiente, pero repitieron un viaje a las Finales con victorias sobre Boston y Syracuse . Los Knicks se enfrentaron a los Minneapolis Lakers , que habían ganado dos campeonatos de liga en las últimas tres temporadas bajo el entrenador John Kundla y un jugador como George Mikan . Los dos equipos dividieron los primeros cuatro juegos, que incluyeron victorias para cada equipo en tiempo extra. Minneapolis ganó 102-89 para tener a los Knicks contra las cuerdas para el Juego 6, pero ganaron 76-68 para forzar el Juego 7 como visitantes. En el Juego 7, los Lakers lideraban por seis después del primer cuarto y nunca miraron atrás en una victoria 82-65. Al año siguiente, los Knicks lograron un récord de 47-23 para su primer título de división (dieciséis años después, los Knicks establecerían una nueva marca de victorias). Luego vencieron a Baltimore y Boston para llegar a las Finales por tercer año consecutivo. Los Knicks se enfrentaron nuevamente a los Lakers y lograron una victoria de 96-88 como visitantes en el primer partido. Sin embargo, los Lakers ganarían los siguientes cuatro partidos, dos de ellos por dos puntos, para ganar la serie en cinco juegos. Bajo la dirección de Lapchick, los Knicks fueron el primer equipo de la NBA en llegar a las Finales en tres temporadas consecutivas. Casualmente, el siguiente equipo en llegar a las Finales tres veces seguidas y perder tres seguidas serían los Lakers, quienes llegaron a las Finales en 1954 para establecer un tricampeonato antes de perder tres seguidas entre 1968 y 1970. Los Knicks ganaron la división nuevamente al año siguiente, pero perdieron en el torneo de todos contra todos que se disputó una sola vez.Se utilizó para los playoffs en los que los Knicks perdieron cuatro partidos combinados contra Boston y Syracuse, sin conseguir ninguna victoria. La última temporada completa de Lapchick fue en 1954, donde lograron un récord de 38-34 y perdieron en las semifinales de división contra Boston. No terminó la temporada de 1955, en la que se marchó tras un récord de 26-25 y fue reemplazado por Vince Boryla para los últimos 21 partidos.

En definitiva, Lapchick llevó a los Knicks a ocho temporadas consecutivas con récord positivo y ocho participaciones en los playoffs, incluyendo tres finales consecutivas de la NBA entre 1951 y 1953. Los Knicks de la temporada 1953-54 fueron mucho más que un equipo de jugadores talentosos; ocho de ellos llegaron a ser entrenadores de equipos profesionales o universitarios, un testimonio del liderazgo de Lapchick. Si bien era un gran motivador, Lapchick era un hombre impulsivo en la banda, pisoteando su abrigo, rompiendo sillas y lanzando diversos objetos al aire. Problemas de salud relacionados con el estrés lo obligaron a retirarse cerca del final de la temporada 1955-56 . Dejó a los Knicks con un récord como entrenador en la NBA de 326 victorias y 247 derrotas.

Lapchick descansó solo un mes antes de regresar a St. John's, donde en nueve temporadas más llevó a los Redmen a dos títulos más del NIT , dándoles un récord de cuatro títulos. Lapchick no era solo el entrenador de baloncesto de sus jugadores; también supervisaba su rendimiento académico. Las reglas de jubilación obligatoria de la escuela obligaron a Lapchick, dos veces Entrenador del Año universitario, a retirarse después de la temporada 1964-65 a la edad de 65 años. ^{[ 6 ]} Sufrió varios ataques cardíacos ese año. La temporada terminó con los Redmen derrotando a Villanova , 55-51, en un emotivo partido del Campeonato NIT .

Al describir su última temporada en St. John's, Lapchick declaró al Evening Star, con sede en Washington, D.C .: "Solía ​​retorcerme de dolor en el pecho. A veces ni siquiera podía hablar con el equipo durante el descanso".

Lapchick se dedicó a la escritura. En 1968 escribió " 50 Years of Basketball", un libro que recopilaba anécdotas de sus inicios como jugador y explicaba su filosofía de entrenamiento. Como una de las figuras más destacadas del baloncesto, Lapchick también se mantuvo activo como portavoz de este deporte.

Murió de un ataque al corazón en Monticello, Nueva York , en 1970 a los 70 años. ^{[ 7 ]} Como pívot estrella de los Original Celtics y otros equipos itinerantes, entrenador universitario en St. John's , entrenador de la NBA con los New York Knicks y embajador del deporte, el legado de Lapchick fue significativo en todo el juego y su historia. Desde jugador hasta entrenador, pasando por autor y dignatario, Lapchick desempeñó diversos roles en sus más de 50 años en el baloncesto. Fue una figura influyente que ayudó a nutrir el deporte desde sus inicios hasta su forma moderna.

• Lapchick fue elegido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como integrante de los Celtics originales en 1959 y a título individual en 1966.
• En su memoria, St. John's creó un torneo anual de baloncesto universitario de pretemporada llamado Torneo Memorial Lapchick .
• Jeremy Piven lo interpretó en la película Sweetwater de 2023. ^{[ 8 ]}

• Perfil del Salón de la Fama del Baloncesto
• BasketballReference.com: Joe Lapchick