residuos punzantes

Los residuos punzocortantes son un tipo de residuo biomédico compuesto por objetos punzocortantes usados, que incluyen cualquier dispositivo u objeto utilizado para perforar o lacerar la piel. Estos residuos se clasifican como residuos biopeligrosos y deben manipularse con cuidado. Algunos materiales médicos comunes que se consideran residuos punzocortantes son las agujas hipodérmicas , los bisturíes y hojas desechables, el vidrio contaminado y ciertos plásticos , así como los alambres guía utilizados en cirugía. ^{[ 1 ]}

Además de agujas y cuchillas, cualquier objeto conectado a ellas, como jeringas y dispositivos de inyección, también se considera residuo punzocortante.

Las cuchillas pueden incluir navajas de afeitar , bisturíes , cúteres , tijeras o cualquier otro objeto utilizado para cortar en un entorno de investigación médica o biológica, independientemente de si han sido contaminados con material biopeligroso. Si bien el vidrio y el plástico afilado se consideran residuos punzantes, sus métodos de manipulación pueden variar.

Los objetos de vidrio contaminados con material biopeligroso se tratan con la misma precaución que las agujas y cuchillas, incluso si están intactos. Si el vidrio está contaminado, a menudo se considera un objeto punzante, ya que puede romperse durante su eliminación. Los objetos de plástico contaminados que no sean punzantes pueden desecharse en un contenedor para residuos biopeligrosos en lugar de un contenedor para objetos punzantes.

Las lesiones causadas por objetos punzantes representan un grave problema de salud pública, ya que estos objetos usados ​​pueden contener material biopeligroso. Si un objeto punzante contaminado penetra la piel, puede propagar patógenos transmitidos por la sangre. La propagación de estos patógenos es la causa directa de la transmisión de enfermedades transmitidas por la sangre , como la hepatitis B (VHB), la hepatitis C (VHC) y el VIH . Los profesionales sanitarios se exponen al riesgo de transmisión de estas enfermedades al manipular objetos punzantes. El gran volumen de estos objetos que manipulan a diario aumenta la probabilidad de sufrir lesiones.

En ocasiones, el público en general también puede correr el riesgo de sufrir lesiones por residuos punzantes cuando los usuarios de drogas inyectables desechan incorrectamente las agujas hipodérmicas.

Los contenedores de plástico rígido , conocidos como contenedores para objetos punzantes, se utilizan para desechar de forma segura agujas hipodérmicas y otros instrumentos médicos afilados, como catéteres intravenosos y bisturíes desechables. Suelen ser herméticos y autobloqueantes, además de rígidos, lo que impide que los residuos penetren o dañen las paredes del contenedor. En Estados Unidos, los contenedores para objetos punzantes suelen ser rojos y estar marcados con el símbolo universal de riesgo biológico para facilitar su identificación. En otros países, suelen ser amarillos. Los residuos se introducen en el contenedor hasta que alcanza una cierta altura, que generalmente corresponde a aproximadamente tres cuartas partes de su capacidad. En ese momento, el contenedor se vacía o se desecha.

Los contenedores para objetos punzantes pueden ser de un solo uso, en cuyo caso se desechan junto con los residuos que contienen, o reutilizables, en cuyo caso se vacían y esterilizan mediante robots antes de devolverse para su reutilización. Los aeropuertos y las grandes instituciones suelen disponer de contenedores para objetos punzantes en los baños para la eliminación segura de los usuarios de drogas inyectables, como los diabéticos insulinodependientes . Los centros médicos y los laboratorios también están equipados con contenedores para objetos punzantes, así como con el equipo necesario para esterilizarlos o desecharlos de forma segura. Esto minimiza la distancia que deben recorrer los contenedores y el número de personas que entran en contacto con los residuos punzantes. Las clínicas u oficinas más pequeñas de EE. UU. que no disponen de dichas instalaciones están obligadas por la normativa federal a contratar los servicios de una empresa especializada en el transporte y la eliminación adecuada de residuos peligrosos.

Se debe tener sumo cuidado en la gestión y eliminación de residuos punzocortantes. El objetivo de la gestión de estos residuos es manipularlos de forma segura hasta su correcta eliminación. El último paso consiste en su eliminación en un autoclave . Un método menos común es la incineración ; por lo general, solo se incineran los residuos punzocortantes derivados de la quimioterapia . Es fundamental adoptar medidas para minimizar el riesgo de lesiones causadas por este material, a la vez que se maximiza la cantidad de residuos punzocortantes eliminados. Los estrictos protocolos hospitalarios y las normativas gubernamentales que instruyen a los profesionales sanitarios sobre cómo gestionar los residuos punzocortantes contribuyen a garantizar que estos se manipulen de la forma más eficaz y segura posible.

Los métodos de eliminación varían según el país y la localidad, pero los más comunes son el servicio de camiones o, en Estados Unidos , el envío de objetos punzantes por correo. El servicio de camiones implica que personal capacitado recoja los residuos punzantes, a menudo residuos médicos , en el punto de generación y los transporte en camión a una planta de destrucción. De manera similar, el envío por correo permite a los generadores enviar los residuos punzantes directamente a la planta de eliminación a través del correo postal estadounidense en contenedores especialmente diseñados y aprobados. El envío por correo permite a los generadores de residuos deshacerse de cantidades menores de objetos punzantes de forma más económica que si contrataran un servicio de camiones. La legislación reciente en Francia establece que las compañías farmacéuticas que suministran medicamentos autoinyectables son responsables de la eliminación de las agujas usadas. Los cortaagujas y tapas que antes eran populares ya no se aceptan como dispositivos de seguridad, y se requiere un contenedor para objetos punzantes o un dispositivo de destrucción de agujas.

Un informe de la Asociación Canadiense de Salud Mental encontró que los centros de inyección supervisada ayudan a reducir la cantidad de agujas desechadas en las calles. ^{[ 2 ]}

Con más de dieciséis mil millones de inyecciones administradas anualmente en todo el mundo, ^{[ 3 ]} las agujas son la principal fuente de residuos punzocortantes. Por esta razón, se han desarrollado muchas tecnologías nuevas relacionadas con las inyecciones, principalmente relacionadas con mecanismos de seguridad. A medida que se han desarrollado estas tecnologías, los gobiernos han intentado generalizarlas para garantizar la seguridad de los residuos punzocortantes. En 2000, se aprobó la Ley de Seguridad y Prevención de Pinchazos con Agujas , junto con la Norma de Patógenos Transmitidos por la Sangre de 2001. ^{[ 4 ]}

Las jeringas de seguridad ayudan a reducir los pinchazos accidentales. Uno de los avances más recientes es el dispositivo de inyección con autodesactivación. Estos dispositivos se desactivan automáticamente tras un solo uso, retrayendo la aguja dentro de la jeringa o inutilizando el émbolo. Al estar inutilizado, el dispositivo no puede reutilizarse. Proteger la aguja tras la inyección es otra medida para la gestión segura de objetos punzantes. Estos métodos, que no requieren contacto directo, suelen consistir en una tapa abatible que se presiona sobre una mesa para sellar la aguja. Otra tecnología para la gestión de residuos punzantes relacionada con las inyecciones es el extractor de agujas . Existen diversos métodos, cuyo objetivo principal es separar la aguja de la jeringa. Esto permite aislar la aguja y desecharla por separado. El uso de estos dispositivos genera debate, ya que implican un paso adicional en la gestión de residuos punzantes.

Los residuos punzocortantes son motivo de gran preocupación en las regiones en desarrollo y en transición del mundo. Factores como la alta prevalencia de enfermedades y la escasez de profesionales sanitarios agravan los peligros asociados a estos residuos, y el coste de las nuevas tecnologías de eliminación dificulta su uso. Al igual que en el resto del mundo, los residuos de inyecciones constituyen la mayor parte de los residuos punzocortantes. Sin embargo, el uso de inyecciones es mucho más frecuente en los países en desarrollo. Uno de los factores que contribuyen a este aumento es el mayor énfasis que se pone en las inyecciones con fines terapéuticos. Se estima que el 95 % de todas las inyecciones en las regiones en desarrollo tienen fines terapéuticos. ^{[ 5 ]} Se calcula que la persona promedio recibe 1,5 inyecciones al año. ^{[ 5 ]} Las nuevas tecnologías de inyección rara vez se utilizan para administrar estas inyecciones debido a los costes adicionales. Por lo tanto, la mayoría de las inyecciones se administran con jeringas desechables estándar en las regiones en desarrollo. ^{[ 6 ]}

La infraestructura de las regiones en desarrollo no está preparada para gestionar este gran volumen de residuos punzantes contaminados. A diferencia del mundo industrializado, no siempre se dispone de incineradoras ni de redes de transporte. Las limitaciones presupuestarias hacen que la compra de contenedores desechables de un solo uso sea inviable. Los centros suelen estar saturados de pacientes y carecen de personal cualificado. La demanda en estos centros puede limitar la aplicación de los protocolos de eliminación de residuos. Estos factores generan una cantidad peligrosa de residuos punzantes en el medio ambiente. Se observan diferencias entre el mundo industrializado y el mundo en desarrollo en cuanto a las lesiones accidentales por pinchazos de aguja. Estas se producen a una tasa de entre 0,18 y 0,74 por persona al año en los países industrializados y de entre 0,93 y 4,68 por persona al año en los países en desarrollo y en transición (Hutin, Hauri, Armstrong, 2003).

La gestión inadecuada de objetos punzantes es un factor importante en lo que se clasifica como inyecciones inseguras. Anualmente, estas representan 21 millones, 2 millones y 260 000 nuevas infecciones por VHB, VHC y VIH, respectivamente. ^{[ 7 ]} Entre el 40 % y el 65 % de las nuevas infecciones por VHB y VHC se deben a la exposición ocupacional percutánea . ^{[ 8 ]}

• Kotwal, Atul (marzo de 2005). "Innovación, difusión y seguridad de una tecnología médica: una revisión de la literatura sobre prácticas de inyección". Social Science & Medicine . 60 (5): 1133– 1147. doi : 10.1016/j.socscimed.2004.06.044 . PMID 15589680 . 

• Opciones recomendadas por la EPA para la eliminación de agujas en personas que se autoinyectan.
• Gestión de residuos sanitarios de la OMS