Modelo de alivio de estado negativo

El modelo de alivio de estados negativos postula que los seres humanos poseen un impulso innato para reducir los estados de ánimo negativos. Estos pueden reducirse mediante cualquier comportamiento que eleve el ánimo, incluyendo la ayuda a los demás, ya que esta se asocia con valores positivos como sonrisas y agradecimientos. Por lo tanto, el estado de ánimo negativo aumenta la disposición a ayudar, puesto que ayudar a los demás puede reducir los propios sentimientos negativos. ^{[ 1 ]}

En un experimento clásico, se indujo un estado de ánimo negativo en los participantes y se les dio la oportunidad de ayudar a otros. Entre la inducción del estado de ánimo negativo y la ayuda, la mitad de los participantes recibió algo placentero, mientras que la otra mitad no. Aquellos participantes que no habían recibido una intervención gratificante previamente ayudaron de manera más significativa que aquellos que sí la habían recibido. Se argumentó que la intervención placentera alivió el estado de ánimo de los participantes y, por lo tanto, el altruismo no era necesario para elevarlo. ^{[ 2 ]}

Según el modelo de alivio del estado negativo, las conductas de ayuda están motivadas por los deseos egoístas. En el estudio de Manucia de 1979, se reveló la naturaleza hedonista de la conducta de ayuda y se apoyó el modelo de alivio del estado negativo. Los sujetos se dividieron en tres grupos: con estado de ánimo feliz, neutro y triste. A la mitad de los sujetos de cada grupo se les hizo creer que su estado de ánimo inducido era temporal. La otra mitad creía que su estado de ánimo era variable. Los resultados mostraron que los sujetos tristes ayudaban más cuando creían que su estado de ánimo era variable. Los resultados apoyaron la naturaleza egoísta de las conductas de ayuda, así como el modelo de alivio del estado negativo. ^{[ 3 ]}

La naturaleza hedonista del modelo de alivio del estado negativo fue respaldada en algunas publicaciones. Por ejemplo, Weyant descubrió en 1978 que la inducción de un estado de ánimo negativo aumentaba la ayuda en sus sujetos cuando el costo de ayudar era bajo y los beneficios eran altos. ^{[ 4 ]} En un experimento con escolares, el estado de ánimo negativo condujo a una mayor ayuda solo cuando la oportunidad de ayudar ofrecía la posibilidad de una recompensa social directa por su generosidad. ^{[ 5 ]}

En otro estudio se encontró que la orientación empática hacia el sufrimiento aumentaba la tristeza personal . A pesar de un alto nivel de empatía , cuando se les hizo percibir su tristeza como inmutable, ayudaron menos. Las conductas de ayuda se predijeron mejor por el estado de ánimo triste que por el nivel de empatía. ^{[ 6 ]}

Desde la década de 1980, se han planteado desafíos al modelo de alivio del estado negativo. En 1989 , Daniel Batson y sus colaboradores descubrieron que, independientemente de la mejora del estado de ánimo prevista, los sujetos con alta empatía ayudaban más que los sujetos con baja empatía. En otras palabras, los sujetos con alta empatía seguían ayudando más tanto en condiciones de escape fáciles como incluso cuando probablemente podrían obtener un buen estado de ánimo para aliviar el estado negativo sin necesidad de ayudar. Por lo tanto, concluyeron que, obviamente, algo más que el alivio del estado negativo motivaba el comportamiento de ayuda de los sujetos con alta empatía en sus estudios. ^{[ 7 ]} Esto contradecía la teoría propuesta por Robert Cialdini en 1987 ^{[ 6 ]} , que sostenía que la hipótesis de empatía-altruismo era en realidad producto de un deseo completamente egoísta de gestión personal del estado de ánimo.

Muchos investigadores han cuestionado la generalización del modelo. Se encontró que el efecto del alivio del estado negativo en la conducta de ayuda variaba con la edad. ^{[ 8 ]} En niños muy pequeños, un estado de ánimo negativo no aumentaría su disposición a ayudar porque aún no habían aprendido a asociar la conducta prosocial con recompensas sociales. Los niños de primaria que habían sido socializados para ser conscientes de la norma de ayuda (pero no la habían internalizado completamente) ayudarían más en respuesta al afecto negativo solo cuando alguien les daba refuerzos o recompensas. ^{[ 5 ]} En los adultos, sin embargo, la disposición a ayudar se ha vuelto autorreforzante; por lo tanto, un estado de ánimo negativo aumentaba de manera confiable la ayuda. Sin embargo, según el estudio realizado por Kenrick, las emociones negativas en los niños promovían sus conductas de ayuda si se les proporcionaban recompensas directas por sus conductas prosociales . ^{[ 5 ]}

El afecto negativo se trató como un estado generalizado en el modelo de alivio del estado negativo. ^{[ 9 ]} Los tipos específicos de sentimientos negativos que aumentan la ayuda —culpa, vergüenza o conciencia de inconsistencia cognitiva— ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} no se consideraron particularmente importantes. Simplemente se incluyeron en la categoría general de estado de ánimo negativo. ^{[ 8 ]} Según el modelo, no todos los estados de sentimiento negativo impulsan la ayuda. Por ejemplo, la ira y la frustración, respuestas naturalmente provocadas que contradicen la ayuda, no la aumentarían. ^{[ 13 ]}

El 26 de diciembre de 2004, un gran tsunami azotó las costas de la mayoría de los continentes que bordean el Océano Índico, causando la muerte de más de 225.000 personas en once países. Fue uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia. Indonesia, Sri Lanka, India y Tailandia se encontraban entre los aproximadamente 14 países que sufrieron la pérdida de miles de residentes y turistas. Tras la difusión de la triste noticia, personas de todo el mundo iniciaron inmediatamente campañas de donación. Además de las donaciones de los gobiernos, el público en general también contribuyó. Por ejemplo, en los primeros días, el Reino Unido donó un millón de libras esterlinas. En total, el público de todo el mundo donó 470 millones de dólares estadounidenses. Las imágenes de las víctimas en los medios de comunicación provocaron emociones negativas, como la tristeza por las muertes, en los donantes. Por lo tanto, sus donaciones ayudaron a mitigar estos sentimientos negativos, según el modelo establecido.

Además del desastre mencionado anteriormente, también existen ejemplos cotidianos. Cuando una persona sentada en un autobús ve a una mujer embarazada o a una persona mayor de pie, se sentirá afectada negativamente. Cederles el asiento puede mejorar el estado de ánimo del observador, ya que ayudar conlleva una recompensa para la mayoría de las personas.

La naturaleza de la ayuda ha sido objeto de debate durante mucho tiempo. Por un lado, según el modelo de alivio del estado negativo, el objetivo último de ayudar es aliviar el estado de ánimo negativo del observador; por lo tanto, las conductas prosociales se consideran resultado del egoísmo del ayudante. Por otro lado, algunos discrepan de esta postura y creen que la empatía, más allá de los estados negativos, es lo que impulsa las conductas de ayuda. El debate continúa y se cree que aún queda un largo camino por recorrer antes de alcanzar un consenso sobre la naturaleza de la ayuda.

En los últimos años, numerosas investigaciones han demostrado que las motivaciones para ayudar varían según las relaciones y los contextos. Por ejemplo, se observó que la preocupación empática se vinculaba con la disposición a ayudar a familiares, pero no a desconocidos, al controlar los motivadores egoístas. ^{[ 14 ]} Para obtener una visión más completa, futuros estudios deberían poner a prueba el modelo de alivio del estado negativo en diferentes contextos. Estas exploraciones serían cruciales para desentrañar los efectos contextuales y los factores psicológicos subyacentes a las conductas prosociales.