Asesinatos de Sydney Land y Nehemiah Kauffman

El 26 de octubre de 2016, Sydney Land y su novio Nehemiah Kauffman fueron asesinados a tiros en su apartamento en Las Vegas , Nevada. Sus cuerpos fueron encontrados al día siguiente. Inicialmente, el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas (también conocido como Metro) anunció que no tenían un móvil ni sospechosos en el caso. La madre de Land, Connie Land, afirmó que Sydney posiblemente había sido víctima de proxenetismo para ser captada por proxenetas .

La jueza local Melanie Andress-Tobiasson entabló amistad con Connie Land debido a la preocupación compartida por la trata de personas en Las Vegas, pero posteriormente las dos amigas se distanciaron. Andress-Tobiasson obligó a Connie a entregarle mensajes de texto confidenciales intercambiados con un detective de homicidios de la policía metropolitana que trabajaba en el caso.

Connie fue encontrada muerta en agosto de 2022, y Andress-Tobiasson fue encontrada muerta en enero de 2023, ambas con heridas de bala autoinfligidas. La oficina del forense del condado de Clark dictaminó que la muerte de Andress-Tobiasson fue un suicidio. Aunque varias personas presuntamente involucradas en el tráfico sexual local fueron declaradas personas de interés o sospechosas en el caso, a octubre de 2024 No se habían realizado arrestos en relación con los asesinatos de Land y Kauffman.

La prostitución es legal en ciertos condados del estado estadounidense de Nevada , ^{[ 1 ]} pero es ilegal en el condado de Clark , donde se encuentra Las Vegas . ^{[ 2 ]} Se estima que el comercio legal de prostitución en Nevada genera 75 millones de dólares anuales, lo que a su vez alimenta la actividad de prostitución ilícita en la propia Las Vegas por un valor de 5 mil millones de dólares anuales. ^{[ 3 ]} La trata sexual es ilegal en todo Estados Unidos . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En mayo de 2015, ^{[ 6 ]} Sarah, la hija de 16 años de Melanie Andress-Tobiasson, encontró trabajo en una tienda de ropa local llamada Top Knotch. Sarah notó actividad ilegal dentro y alrededor de la tienda relacionada con la trata de personas con fines sexuales y se lo informó a su madre, una jueza de Las Vegas. Andress-Tobiasson, sospechando que su hija corría el peligro de ser engañada por proxenetas en la tienda, entregó esta información al Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas (también conocido como Metro). ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Instó encarecidamente a los detectives de vicio a investigar al dueño de la tienda, Shane "Suga" Valentine. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Esperaba que el establecimiento fuera clausurado rápidamente. Después de ver que no se había hecho nada, Andress-Tobiasson comenzó a sospechar que Metro se negaba a investigar a ciertos traficantes porque estaban trabajando con ellos para arrestar a sus competidores. Después de que una reunión con el sheriff del condado de Clark, Joe Lombardo, no llegara a buen puerto, ^{[ 13 ]} ella irrumpió en la casa de Valentine para confrontarlo sobre sus actividades ilícitas y advertirle que se mantuviera alejado de su hija. ^{[ 8 ] [ 14 ]}

En agosto de 2016, Sydney Elysse Land ^{[ 15 ]} (  24 de marzo de 1995 – 26 de octubre de 2016) ^{[ 6 ]} una trabajadora de restaurante en The Palm en Caesars Palace , ^{[ 16 ]} se mudó de la casa de sus padres en Las Vegas y alquiló una unidad en los apartamentos The Union, ubicados en 4550 South Hualapai Way en la parte suroeste del Valle de Las Vegas . ^{[ 17 ]} Según Metro, Land y su novio, el atleta de Centennial High School ^{[ 15 ]} y presunto proxeneta ^{[ 9 ]} Nehemiah "Neo" Kauffman (20) fueron vistos con vida por última vez la noche del 25 de octubre por la amiga de Sydney, la prostituta convicta Frankie Zappia. Dominique Thompson, el presunto proxeneta de Zappia, estaba con ella en ese momento. ^{[ 18 ]} El 26 de octubre, asaltantes desconocidos entraron al apartamento y dispararon y mataron a Land y Kauffman. ^{[ 19 ]} Kauffman había recibido un disparo en la cabeza, ^{[ 20 ]} y Land, quien recibió un disparo en la cara, fue posteriormente determinado por los investigadores que murió de una muerte lenta. ^{[ 6 ]} Sus cuerpos fueron encontrados por un vecino al día siguiente a las 12:40 p.m. ^{[ 15 ] [ 19 ]} Kauffman fue encontrado tendido en el piso de la sala de estar, y Land fue encontrado en el piso del dormitorio. ^{[ 20 ]} Al día siguiente, Metro anunció que no tenían motivo ni sospechosos en los tiroteos. ^{[ 15 ]} Sin embargo, tenían razones para creer que dos perpetradores varones estaban involucrados ^{[ 15 ] [ 21 ]} y que no había habido entrada forzada . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Después de que el padre de Land, el ingeniero del departamento de bomberos ^{[ 24 ]} Steve Land visitara el apartamento, afirmó que Metro dejó evidencia allí sin recoger. Declaró que nunca lo entrevistaron a él ni a su esposa, Connie Land, después de los asesinatos, ni enviaron a un detective a su casa para inspeccionar la habitación de Land. ^{[ 17 ]}   

Valentine, un asociado de Kauffman, pronto fue declarado persona de interés en el caso. ^{[ 19 ]} Este pronunciamiento surgió de los hechos ocurridos el 8 de octubre cuando, durante un acalorado intercambio de mensajes de texto, Kauffman acusó a Valentine de ser un informante de la policía . ^{[ 14 ] [ 25 ]} Valentine amenazó entonces con matar a Kauffman, junto con Land y su novia, mientras todos estaban en el Red Rock Casino . ^{[ 6 ] [ 20 ]} Más tarde ese día, después de que Kauffman fue a casa de su madre, Valentine estrelló su coche de alquiler contra el garaje de la casa y disparó contra la vivienda. ^{[ 19 ] [ 20 ]} No se reportaron heridos como resultado de este incidente. ^{[ 26 ]} Un analista de la escena del crimen recuperó algunos objetos de la casa ese día, incluyendo trozos de plástico y un emblema del automóvil, junto con una roca que había sido arrojada a una ventana, ^{[ 20 ]} pero una bala solo fue recuperada el 30 de octubre, después de los asesinatos de Land y Kauffman. ^{[ 14 ]} Luego se emitió una orden de registro para el arresto de Valentine. ^{[ 20 ]} Los investigadores determinaron más tarde que después de los asesinatos, Valentine había conducido a California en el mismo vehículo utilizado en el incidente del garaje. ^{[ 14 ]} Dijeron que recuperaron los mensajes de texto que Valentine había enviado a Kauffman que contenían amenazas de muerte. ^{[ 27 ]} Valentine fue acusado de intentar reclutar a la hija de un juez para una vida de prostitución. ^{[ 12 ]} Posteriormente fue arrestado y procesado por los disparos de armas de fuego del 8 de octubre, con una fianza fijada en $ 50,000. ^{[ 27 ]} Aceptó un acuerdo de culpabilidad por los cargos de armas de fuego en marzo de 2017 y fue encarcelado en el Centro Correccional de Warm Springs . Aunque estuvo presente en la audiencia de Valentine, a Connie Land no se le permitió hacer una declaración de impacto de la víctima porque los cargos que enfrentaba no estaban relacionados con el asesinato de Land. Nadie de la familia de Kauffman estuvo presente, ^{[ 28 ]} y Valentine nunca fue acusado de los asesinatos. ^{[ 20 ]}Aunque Metro lo había exonerado de ser una persona de interés en el caso un año después de los asesinatos, ^{[ 22 ]} en octubre de 2018 habían renovado su interés en Valentine. ^{[ 19 ] [ 29 ]} A agosto de 2019 , permaneció encarcelado en Warm Springs. ^{[ 14 ]}

A principios de 2017, Connie contactó a la cadena de televisión Investigation Discovery y se puso en contacto con investigadores privados , con la esperanza de obtener información sobre quién había matado a su hija. ^{[ 21 ]} Andress-Tobiasson contactó a Connie en mayo al descubrir que habían compartido preocupaciones sobre la trata sexual en Las Vegas. ^{[ 6 ] [ 30 ]} Según el Las Vegas Review-Journal , Andress-Tobiasson creía que Valentine era responsable de los asesinatos y le transmitió esta creencia a Connie. ^{[ 11 ]} La obligó a entregarle mensajes de texto confidenciales relevantes para la investigación que esta última había recibido de un detective de homicidios de Metro que estaba a cargo del caso. Andress-Tobiasson expresó la creencia de que ella y su hija Sarah eran los verdaderos objetivos del asesino, como consecuencia de que Metro la revelara como fuente durante una entrevista el día anterior a que ocurrieran los asesinatos, ^{[ 13 ] [ 30 ]} y Connie apoyó esta creencia. ^{[ 19 ]} Posteriormente, las dos mujeres tuvieron una disputa entre ellas. ^{[ 31 ]} Andress-Tobiasson había estado aconsejando a Connie sobre qué detective de Metro, en su opinión, era más confiable para tratar. ^{[ 30 ]} Andress-Tobiasson afirmó más tarde que un conocido en la Oficina Federal de Investigación , con quien estaba conversando a través de un teléfono desechable para garantizar la confidencialidad de las conversaciones, ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 32 ]} pronto se pondría en contacto con Connie con respecto al caso, aunque esto nunca sucedió. ^{[ 30 ]} Con la creencia de que Metro estaba demorando la investigación, la familia Land comenzó a publicitar el caso a través de vallas publicitarias digitales . ^{[ 12 ] [ 19 ]} La campaña, que en ocasiones consistió en hasta 7 vallas publicitarias operando simultáneamente —que podían ser vistas claramente por los conductores que transitaban por la autopista Oran K. Gragson , la autopista de Las Vegas y la circunvalación de Las Vegas— le costó a la familia 4500 dólares por día. ^{[ 33 ]}Connie intentó mantener la atención del público centrada en el caso publicando con frecuencia sobre él en las redes sociales y apareciendo periódicamente en conferencias de prensa . ^{[ 23 ] [ 33 ]}

El 12 de abril de 2018, Andress-Tobiasson apareció en una entrevista en KLAS-TV . Expresó su creencia de que los traficantes sexuales estaban apuntando específicamente a las hijas de jueces y personal de las fuerzas del orden. ^{[ 13 ]} Sostuvo que Metro no estaba interesado en atacar tiendas que servían de fachada para la prostitución, y agregó que le tenía más miedo a la policía que a los propios traficantes sexuales. ^{[ 30 ]} Los oficiales de Metro comenzaron a presentar quejas sobre Andress-Tobiasson a Lombardo, acusándola de violaciones éticas con respecto a su interés personal en la investigación de lo que sucedía en Top Knotch. ^{[ 34 ]} Según Nevada Current , alrededor de esta época Metro nombró a Zappia y Thompson como sospechosos de los asesinatos de Land y Kauffman. ^{[ 18 ]} A partir de agosto de 2019 Thompson permaneció en prisión por cargos relacionados con armas de fuego. ^{[ 28 ] [ 35 ]} A octubre de 2024 , aún no se habían realizado arrestos en el caso. ^{[ 24 ]}

En septiembre de 2020, Andress-Tobiasson enfrentó ocho cargos de mala conducta judicial presentados en su contra por la Comisión de Disciplina Judicial de Nevada (NCJD). ^{[ 8 ]} En mayo de 2021, tras llegar a un acuerdo con los fiscales, renunció a su cargo de jueza a cambio de que la NCJD archivara la investigación ética en curso sobre su interés en la investigación del doble homicidio. ^{[ 10 ] [ 31 ]} Como parte del acuerdo, prometió no volver a postularse para un cargo de jueza, ya sea electa o designada, en Las Vegas. ^{[ 11 ]}

Connie Land fue encontrada muerta en agosto de 2022. ^{[ 36 ]} Según KTNV-TV , la muerte fue declarada suicidio. ^{[ 16 ]} El 20 de enero de 2023, Andress-Tobiasson, quien recientemente había finalizado su divorcio con su esposo, murió de una herida de bala en su casa de Las Vegas a los 55 años. ^{[ 11 ]} La Oficina del Forense del Condado de Clark dictaminó que su muerte fue un suicidio. ^{[ 10 ]} Dana Gentry, una bloguera de Las Vegas y conocida de Andress-Tobiasson, le dijo al New York Post : "No puedo decirte cuántas veces Melanie me dijo: 'Si termino muerta, recuerda que no era suicida'". ^{[ 9 ]}

• Lista de asesinatos sin resolver (2000-presente)
• Mala conducta en el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas