Unidad vecinal

En general, el concepto de unidad vecinal , cristalizado a partir de las actitudes sociales e intelectuales predominantes de principios del siglo XX por Clarence Perry , es un modelo de planificación diagramática temprana para el desarrollo residencial en áreas metropolitanas. Perry lo diseñó para servir de marco a los planificadores urbanos que intentaban diseñar vecindarios funcionales, autosuficientes y deseables a principios del siglo XX en ciudades en proceso de industrialización. ^{[ 1 ]} Continúa utilizándose (aunque de maneras progresivas y adaptadas, como en el Nuevo Urbanismo ) como un medio para ordenar y organizar nuevas comunidades residenciales de forma que satisfagan los "requisitos sociales, administrativos y de servicios contemporáneos para una existencia urbana satisfactoria". ^{[ 2 ]}

La conceptualización de la unidad vecinal de Clarence Perry surgió de una idea anterior suya, para proporcionar una fórmula de planificación para la disposición y distribución de parques infantiles en la región de Nueva York. ^{[ 1 ]} La necesidad de una fórmula como esta se atribuyó al auge del automóvil a principios del siglo XX. Durante un período en el que la conciencia vial aún no se había fusionado con la conciencia social, y muchas de las herramientas urbanas que ahora utilizamos para gestionar la amenaza que representa el tráfico vehicular no existían, o no eran abundantes (como los pasos de peatones, los semáforos y las señales de tráfico), las ciudades en desarrollo como Nueva York , que adoptaron el automóvil, sufrieron tasas de mortalidad en las calles superiores a un niño por día. ^{[ 1 ]}

Perry concibió los barrios en este período como islas aisladas en medio de un creciente mar de tráfico vehicular, un peligroso obstáculo que impedía que los niños (y los adultos) caminaran con seguridad hacia los parques infantiles y servicios cercanos. ^{[ 1 ]} El concepto de unidad vecinal de Perry comenzó como un medio para combatir este obstáculo. Sin embargo, con el tiempo, evolucionó para servir a un propósito mucho más amplio: proporcionar una identidad discernible para el concepto de "barrio" y ofrecer a los diseñadores un marco para diseminar la ciudad en subáreas más pequeñas (suburbios). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Si bien existen indicios de que el concepto de unidad vecinal surgió ya en 1923, en una reunión conjunta de la Asociación Nacional de Centros Comunitarios y la Sociedad Americana de Sociología en Washington, D.C. , fue la publicación del artículo de Clarence Perry, en el Plan Regional de Nueva York y sus alrededores de 1929, lo que impulsó su promoción como herramienta de planificación. ^{[ 3 ]} Titulada «La unidad vecinal: un esquema para la organización de la comunidad de vida familiar», la monografía de Clarence Perry ofrecía en términos concretos un modelo diagramático del diseño ideal para un vecindario de un tamaño de población determinado. Este modelo proporcionaba directrices específicas para la distribución espacial de viviendas, servicios comunitarios, calles y negocios. ^{[ 2 ]}

El concepto de unidad vecinal de Perry empleaba una variedad de principios de diseño institucional, social y físico, influenciados por nociones populares de la década de 1920, como la separación del tráfico vehicular y peatonal, y los límites arteriales que demarcaban la célula vecinal centrada en el interior de la red urbana más amplia. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La naturaleza celular de la unidad vecinal permitió su utilización como bloque de construcción en el desarrollo de conjuntos vecinales, lo que condujo a su uso modular sistemático durante períodos de rápida expansión residencial en muchos países del mundo. ^{[ 4 ]}

Si bien el nombre de Perry se asocia comúnmente con la noción de unidad vecinal, la idea de "redefinir y replanificar la ciudad a partir de los barrios" ^{[ 5 ]} no fue suya de forma aislada. En un artículo sobre la Unidad Vecinal, Lewis Mumford considera el barrio tal como se experimenta orgánicamente, así como las diversas influencias —teóricas y prácticas— que llevaron a Perry a formalizar la unidad vecinal como mecanismo de planificación urbana. Mumford reconoce que Perry tomó "la realidad del barrio y demostró cómo, mediante un diseño deliberado, podía transformarse en lo que él denominó una unidad vecinal, el equivalente moderno de un barrio o parroquia medieval: una unidad que existiría ahora, no meramente de forma espontánea o instintiva" ^{[ 6 ] .}

William E. Drummond , arquitecto clave en el estudio de Frank Lloyd Wright entre 1899 y 1909, definió la «Unidad Vecinal» en su propuesta para el concurso de planificación del Chicago City Club de 1912. ^{[ 7 ]} El concurso buscaba abordar «los parámetros teóricos y prácticos, sociales y físicos, de una microcomunidad en un contexto suburbano, con especial atención a la vivienda; el segundo aspecto se refería a un centro comunitario», ^{[ 7 ]} solicitando propuestas para un terreno de «un cuarto de sección» al sur del centro de Chicago. ^{[ 7 ]} El plan de Drummond defendía que la unidad vecinal fuera la base organizativa de toda la ciudad; que se la considerara «una unidad en la estructura social y política de la ciudad». ^{[ 7 ]}

La competencia fue en gran medida una reacción a las miserables condiciones de vida urbanas de principios del siglo XX. Formó parte de la era progresista y reformista más amplia de la política estadounidense. Los progresistas veían los barrios marginales como consecuencia de la corrupción y la explotación, que creían que podían superarse mediante la activación política local. ^{[ 7 ]} Drummond fue influenciado por el notable sociólogo Charles Cooley, a quien reconoció y mencionó en su presentación diciendo: «en la organización social y política de la ciudad, [el barrio] es la unidad local más pequeña». ^{[ 7 ]} Estos fundamentos sociológicos y políticos resultan interesantes al considerarlos en relación con las diversas aplicaciones y permeaciones de la planificación vecinal (véase Aplicación urbana).

La unidad vecinal fue concebida como una herramienta integral de planificación física, para ser utilizada en el diseño de vecindarios residenciales autosuficientes que promovieran un estilo de vida centrado en la comunidad, lejos del "ruido de los trenes y fuera de la vista del humo y la fealdad de las plantas industriales" emblemáticos de una ciudad de Nueva York en proceso de industrialización a principios del siglo XX. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Los principios fundamentales de la Unidad Vecinal de Perry se organizaron en torno a varios ideales de diseño físico: ^{[ 1 ]}

" Centrar la escuela en el barrio de manera que el trayecto a pie de un niño sea de apenas un cuarto de milla y no más de media milla, y que pueda realizarse sin cruzar una vía principal. Dimensionar el barrio para que pueda albergar una escuela, con una población de entre 5.000 y 9.000 residentes, aproximadamente 160 acres con una densidad de diez viviendas por acre. Fomentar un uso más amplio de las instalaciones escolares para reuniones y actividades vecinales, construyendo una gran zona de juegos alrededor del edificio para el uso de toda la comunidad."

Ubique las vías principales a lo largo del perímetro para que definan y distingan el "lugar" del vecindario y, por diseño, eliminen el tráfico de paso no deseado. De esta manera, las arterias principales definen el vecindario, en lugar de dividirlo por su centro.

Diseñar calles internas con una jerarquía que distinga fácilmente las calles locales de las vías principales, utilizando un trazado curvilíneo tanto por motivos de seguridad como estéticos. De esta forma, las calles desalentarían el tráfico de paso no deseado y mejorarían la seguridad de los peatones.

Restringir las zonas comerciales locales al perímetro o quizás a la entrada principal del barrio, excluyendo así el tráfico no local destinado a estos usos comerciales que podría invadir el vecindario.

Dedicar al menos el 10 por ciento del área de terreno del vecindario a parques y espacios abiertos , creando lugares para el juego y la interacción comunitaria" ^{[ 1 ]}

La unidad vecinal fue bien recibida por su idealismo comunitario, y muchos sectores públicos en aquellos países expuestos al teorema han adoptado desde entonces su propósito: proteger y promover la salud pública y considerar la seguridad y el bienestar de los ciudadanos. ^{[ 2 ]} Además, los promotores e inversores privados continúan construyendo y financiando comunidades planificadas basadas en muchos de los principios del concepto, debido a la demanda de los consumidores por la intimidad comunitaria idealista asociada con la convivencia con homo reciprocans heteronormativos de estatus socioeconómico similar . ^{[ 4 ]} Allaire se refiere a estas cualidades atractivas del concepto de unidad vecinal como «un reflejo de la nostalgia por la vida rural». ^{[ 4 ]}

El concepto de unidad vecinal es un aspecto notable de los diseños del movimiento de las nuevas ciudades. La unidad vecinal parece tener una relación compleja con el Movimiento de las Ciudades Jardín de la misma época; considérese, por ejemplo, los suburbios ajardinados . Raymond Unwin , arquitecto que trabajaba para Ebenezer Howard , fue un defensor de la unidad vecinal. ^{[ 7 ]}

Mumford observa una relación bidireccional entre el modelo de subdivisión residencial del agente inmobiliario de la unidad vecinal. ^{[ 5 ]} Clarence Perry, de hecho, residía en Forest Hills Gardens cuando presentó su tratado sobre vecindarios en 1923. ^{[ 7 ]} Si bien los elementos espaciales de los "vecindarios" como Forest Hills Gardens o Westwood Highlands están en consonancia con los defendidos por los reformadores y planificadores progresistas, estos suburbios no tienen orígenes ideológicos comunes. En cambio, los agentes inmobiliarios que desempeñaban el papel de "constructores de comunidad" tuvieron consecuencias bastante insidiosas para las ideas sobre el espacio público, la inclusión comunitaria y la agencia política.

El uso de restricciones de escritura por parte de corporaciones vecinales que buscaban controlar externalidades indeseables a principios del siglo XX (y posteriormente) se ha vinculado con la segregación racial persistente en los Estados Unidos . ^{[ 10 ]} El uso de la "unidad vecinal" de esta manera enfatiza la exclusión en lugar de la inclusión, como se pretendía inicialmente. Aún se aprecian rastros de la exclusión en el paisaje urbano de barrios como Forest Hill Gardens, con letreros que delimitan la propiedad de espacios comúnmente considerados públicos. En la Melbourne actual , Australia , la Ley de Corporaciones de Propietarios de 2006 permite restricciones de acceso a instalaciones generalmente consideradas públicas. Western Leisure Management lo deja claro en su sitio web en relación con el uso de las instalaciones dentro de los barrios "no cerrados" que administran: "Estas urbanizaciones forman parte de una Corporación de Propietarios y las instalaciones son accesibles solo para residentes y no están abiertas al público en general". ^{[ 11 ]}

En la Unión Soviética , el esquema de unidad vecinal fue ampliamente criticado y rechazado por su derroche de espacio y su carácter "burgués" durante la era estalinista . Sin embargo, la idea del microdistrito , propuesta por los planificadores soviéticos en la década de 1950 y practicada en varios países comunistas, era esencialmente similar al esquema de unidad vecinal. ^{[ 9 ]}

El concepto de unidad vecinal se corresponde históricamente con las actividades de la corriente estadounidense de estudios urbanos y ecología conocida como la Escuela de Chicago , que operó principalmente en las décadas de 1920 y 1930. Está estrechamente vinculado a las actividades de Jane Jacobs , urbanista y humanista estadounidense en el campo de la integración de los migrantes y el trabajo infantil.

El esquema de la unidad vecinal hace referencia además a la teoría de los grupos primarios de Charles Horton Cooley y al concepto de vecindario como un tipo de comunidad residencial.

El concepto de unidad vecinal debería haber mejorado el sentimiento de identificación con el entorno para los recién llegados, apoyar su integración espacial, fomentar la cohesión social y evitar patologías sociales , que toman la forma de alienación e indiferencia cívica.

En la literatura sobre planificación se han mencionado varias críticas importantes a la unidad vecinal. ^{[ 12 ] [ 13 ]} A finales de la década de 1940, el concepto de unidad vecinal fue atacado por Reginald Isaacs, entonces director de planificación del Hospital Michael Reese en Chicago . Isaacs creía que el respaldo abrumador a la unidad vecinal, como una "panacea para todos los males urbanos", era erróneo; sugiriendo que los poderes místicos atribuidos al concepto por sus seguidores más entusiastas generaban un discurso peligrosamente sectario en torno a su aplicación. ^{[ 4 ]}

El comentario crítico de Isaacs sobre la unidad vecinal se centró en su (mal) uso como instrumento para la segregación de grupos raciales, étnicos, religiosos y económicos por parte de promotores privados dispuestos a utilizar los aspectos de comunidad cerrada del diseño físico de las unidades vecinales para este fin. ^{[ 2 ]} Para respaldar este argumento, Isaacs señaló ejemplos de material promocional de nuevos barrios preplanificados, así como extractos de informes de planificación gubernamentales e información proporcionada por científicos sociales, todos los cuales ensalzaban la unidad vecinal como un bastión para la clase alta, manteniendo fuera a los indeseables, así como al tráfico de paso. ^{[ 4 ]}

El argumento de Isaacs se convirtió en un punto de referencia para la oposición colectiva a la unidad vecinal, ya que los planificadores comenzaron a cuestionar las consecuencias no deseadas de su uso repetido, su naturaleza socialmente divisiva y su énfasis en el entorno físico como único determinante del bienestar. En los países desarrollados de todo el mundo, la proliferación de sistemas urbanos que adoptan usos obsoletos o poco prácticos del espacio para manifestar un estilo de vida comunitario «rural» sintético se considera cada vez más una lacra para los intentos de lograr un crecimiento metropolitano sostenible. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En el pasado, el argumento de Isaacs se vio debilitado por su incapacidad para proporcionar un marco alternativo para la planificación comunitaria. En la actualidad, los organismos de planificación a nivel internacional, tanto públicos como privados (desde 2009), siguen adaptándose y utilizando de forma modular la unidad vecinal al planificar nuevas comunidades. Sin embargo, resulta cada vez más difícil ocultar los problemas asociados con el uso continuo y generalizado de variaciones de este modelo, y la expansión urbana descontrolada se está convirtiendo en una de las consecuencias problemáticas de este uso que enfrentan muchas ciudades desarrolladas. ^{[ 14 ]} Resulta cada vez más evidente que se requiere una revisión del enfoque heteronormativo actual para la planificación de nuevas comunidades en la periferia urbana, o en la reurbanización de barrios existentes, para cumplir con los objetivos de densidad y forjar un crecimiento sostenible . ^{[ 14 ]}