Neil Leslie Webster

El mayor Neil Leslie Webster (7 de noviembre de 1906 - 1990) fue un oficial del ejército británico que trabajó en inteligencia durante la Segunda Guerra Mundial. Fue una figura clave en la inteligencia radiofónica y la criptografía , trabajando en la Sala de Fusión de Bletchley Park y participando activamente en la búsqueda de códigos falsos para la máquina Enigma . Antes de la guerra, trabajó como agente literario y, después, como funcionario en la Oficina Central de Información .

Neil Webster nació el 7 de noviembre de 1906 en la casa de sus abuelos, en Merionethshire , Gales. Los Webster eran una familia escocesa, muchos de cuyos miembros habían servido en el Servicio Civil de la India . Su abuela materna era Flora Annie Steel , de soltera Webster, la conocida e influyente novelista victoriana. ^{[ 1 ]} Se casó con Henry 'Hal' Steel y viajó con él directamente a la India, casi como una niña. Con el paso de los años, defendió los derechos de las mujeres en la India, comenzó a escribir sobre ella y se hizo justamente famosa por sus escritos y sus opiniones francas. Fue una gran influencia en la vida de Neil y en su independencia de pensamiento.

La madre de Neil, Mabel Steel, se casó con su primo hermano John 'Jack' Webster, quien también trabajó toda su vida en el Servicio Civil Indio y fue condecorado con la Orden de la Estrella de la India . ^{[ 2 ]} Neil fue criado por sus abuelos, ya que sus padres estaban en la India. En 1920 ganó una beca para el Cheltenham College , donde estudió latín, griego, francés y alemán. ^{[ 3 ]} También demostró ser excepcionalmente rápido en matemáticas, con una aptitud natural para los números, la lógica y el razonamiento abstracto. Obtuvo una plaza en el Corpus Christi College de Oxford , donde estudió lógica con grandes maestros antes de trasladarse a Cambridge, al Corpus Christi College (con el mismo nombre), para realizar un curso de posgrado en psicología industrial. ^{[ 4 ]} Posteriormente viajó a Norteamérica, donde pasó un tiempo recorriendo el país y se involucró en el ambiente literario de Nueva York antes de regresar a Inglaterra para trabajar como agente literario.

En 1939, Neil se casó con Elizabeth (Betty) Heygate y, ese mismo año, se unió a la Reserva Escocesa de Londres. En 1940, fue reclutado por el MI8 en el área de inteligencia y trabajó en inteligencia radiofónica y descifrado de códigos hasta 1946. El trabajo exigía un enfoque objetivo y lógico (era jugador de ajedrez), dominio de las matemáticas y capacidad para pensar de forma creativa, cualidades que poseía en abundancia.

Cuando fue reclutado por el MI8 en abril de 1940, se unió a los primeros miembros del Partido Central ^{[ 5 ]} en Caxton Street. Fue en Caxton Street donde nació la idea de la «fusión»: integrar el conocimiento de la inteligencia de señales con los descifrados de la criptografía. El Partido Central se trasladó a The Warren, Harpenden, y la unidad en la que trabajó se conoció a partir de entonces como la «Sala de Fusión», continuando en Beaumanor Hall y finalmente en Bletchley Park (BP), donde, como mayor, fue oficial de enlace entre la inteligencia de señales y los criptógrafos, en lo que ahora se conoce como SIXTA. ^{[ 6 ]} La Sala de Fusión en Bletchley Park ^{[ 7 ]} era la unidad central donde los mensajes alemanes descifrados obtenidos de la Barraca 6 se comparaban con los datos correspondientes extraídos por los lectores de registros del tráfico de radio diario entre estaciones enemigas, lo que permitía construir una imagen completa del orden de batalla enemigo en tiempos de guerra. ^{[ 8 ]}

La Sala de Fusión creció desde un pequeño comienzo en 1940 hasta que, al final de la guerra en BP en 1945, contaba con más de dos docenas de hombres y mujeres, incluyendo algunos oficiales del ejército estadounidense que habían llegado en 1943. ^{[ 9 ]} El papel de Webster como enlace entre el análisis de tráfico y la criptografía significó que estuviera involucrado centralmente en la búsqueda de "cribs" - pequeños fragmentos de texto cifrado cuyo significado es conocido o puede adivinarse, que permiten descifrar todo el cifrado. Tenía una misión itinerante, ayudar a la gente de la Barraca 6 a descifrar cifrados, especialmente la máquina Enigma para que la información pudiera llegar a la inteligencia de la Barraca 3. Al final de la guerra, Neil y sus colegas fueron responsables de escribir la historia oficial de SIXTA ^{[ 10 ]} (en el momento de escribir esto, 2011, restringida y no accesible al público).

En 1947 se unió a la División de Referencia de la Oficina Central de Información, donde fue responsable de la publicación anual de The Britain Handbook. Se jubiló en 1976 a los 70 años y, durante su jubilación, comenzó a escribir Cribs for Victory , su relato de su trabajo en inteligencia durante la guerra. Describe en detalle la intensa búsqueda de fragmentos de texto cifrado para la máquina Enigma . Estos fragmentos son pequeños textos cifrados interceptados de las comunicaciones radiofónicas cuyo significado se conoce o se puede deducir del contexto. Podían abrir la puerta al descifrado del mensaje completo. Los fragmentos se utilizaban para escribir menús para las "bombas" (las primeras computadoras desarrolladas en BP).

Lamentablemente, el permiso de publicación que había obtenido inicialmente del Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno ( GCHQ ) le fue retirado en 1985 por motivos de seguridad. Neil Webster falleció en Gloucestershire en 1990, dejando a su esposa, tres hijos y numerosos nietos y bisnietos. Tras su muerte y la de su esposa en 2007, la hija de Webster, Joss Pearson, solicitó y obtuvo una nueva autorización para publicar el libro de su padre, con material adicional, en 2011.

• http://www.bletchleypark.org.uk/history/rollofhonour
• http://www.polperropress.co.uk