Neil O'Connor

Neil O'Connor (23 de marzo de 1917 – 1 de octubre de 1997) fue un psicólogo experimental , nacido en Geraldton , Australia Occidental. Falleció en 1997 tras un accidente de tráfico . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Estudió Filosofía y Psicología Experimental en Oxford y sirvió en la India durante la Segunda Guerra Mundial. Se interesó en estudiar hasta qué punto las personas con discapacidad intelectual podían aprender mientras realizaba su doctorado en el Instituto de Psiquiatría (ahora parte del King's College de Londres ). Junto con Jack Tizard, llevó a cabo experimentos pioneros que demostraron que estas personas sí podían aprender y encontrar empleo. ^{[ 6 ]} Este trabajo contribuyó a una mayor concienciación sobre las barreras que supone la atención residencial.

Con firmes principios socialistas, Neil O'Connor entabló relaciones académicas con psicólogos y neuropsicólogos soviéticos, como Alexander Luria . ^{[ 7 ]} De esta manera, contribuyó a difundir entre los psicólogos occidentales sus ideas, a menudo vanguardistas, sobre el aprendizaje y la atención en la educación de niños con discapacidad intelectual.

Hasta 1968, O'Connor fue miembro de la Unidad de Psiquiatría Social del Consejo de Investigación Médica (MRC) en el Instituto de Psiquiatría ( Universidad de Londres ). Recibió el Premio Kennedy por su trabajo con Jack Tizard. En 1968, se convirtió en director de la Unidad de Psicología del Desarrollo del MRC, afiliada al University College de Londres , cargo que ocupó desde 1968 hasta su jubilación en 1982. Creía en la importancia de contar con un grupo reducido de científicos independientes. Su propio trabajo siempre fue en colaboración con Beate Hermelin , con una estricta rotación de la autoría. Disfrutaban trabajando juntos y sus diferentes talentos se complementaban a la perfección.

Otros miembros de esta pequeña Unidad MRC fueron Uta Frith ^{[ 1 ] [ 2 ]} y Rick Cromer. Rick Cromer (nacido en 1940 - murió prematuramente hacia 1990) fue un psicolingüista cuya tesis doctoral sobre la adquisición temprana del lenguaje fue supervisada por Roger Brown, en Harvard. Rick aportó experiencia en el estudio de los procesos cognitivos subyacentes a la adquisición del lenguaje y las dificultades del lenguaje. Uno de sus paradigmas más conocidos fue con títeres usando las frases: 'El pato es fácil de morder; el lobo está ansioso por morder. ¿Quién muerde?' La pregunta intrigante es cómo los niños entienden el contraste de significado que no es aparente en la superficie de la forma sintáctica. Entre los estudiantes de Neil O'Connor se encuentran Kim Kirsner, John Sloboda, Barbara Dodd y Linda Pring.

O'Connor fue presidente de la Sociedad de Psicología Experimental. Rehuía la publicidad y mantenía un perfil bajo, acorde con la ética de la época, pero era muy admirado por sus colegas y estudiantes. ^{[ 8 ]} Tras jubilarse en 1982, Neil O'Connor continuó trabajando con Beate Hermelin en el campo de los talentos especiales (savants), un área en la que fueron pioneros en la investigación experimental. Tras la muerte de O'Connor en un accidente de tráfico en 1997, Beate Hermelin relató la historia de su trabajo conjunto sobre este tema. ^{[ 9 ]}

O'Connor fue un pionero en el estudio experimental de las habilidades cognitivas en niños con dificultades de aprendizaje, también conocidas como discapacidad intelectual o subnormalidad. Aplicó los avances en psicología derivados del procesamiento de la información. Estudió los procesos subyacentes a la percepción, la memoria, el lenguaje y las habilidades espaciales con métodos conductuales refinados y obtuvo nuevos conocimientos al comparar individuos con diferentes niveles de capacidad intelectual general. Su objetivo era determinar si existían déficits específicos además de los déficits generales. Por lo tanto, comparó diferentes grupos de participantes con déficits específicos conocidos, como deficiencias visuales o auditivas, para investigar el impacto de dichas deficiencias, si lo hubiera, en las habilidades generales. Reconoció que el estudio de los talentos especiales era otra vía para dilucidar la arquitectura de la mente. Consideraba probable que existieran módulos específicos en la mente que pudieran verse afectados de manera diferencial por patologías cerebrales. O'Connor fue autor de un gran número de artículos científicos entre 1950 y 1994. Los principales experimentos se resumieron en varias monografías. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}