Nekhel

Nikhel ( en árabe : نِخِل ; también escrito y pronunciado Nikhl ) es administrativamente una ciudad y la capital del markaz ( condado ) homónimo de la Gobernación del Sinaí del Norte , Egipto . ^{[ 1 ]} Está ubicada en el corazón de la península del Sinaí , limita al sur con la Gobernación del Sinaí del Sur , y limita al oeste con la parte sinaí de la gobernación de Suez , al este con la frontera internacional de Egipto con Israel, y al norte con el markaz de Al-Hasana. ^{[ 1 ]} Está ubicada en las faldas de las montañas y estribaciones de al-Tih a una elevación de 420,6 m (1380 pies) . Las coordenadas de la ciudad son 29°54'N; 33°45'E. Además de la ciudad de Nikhel, el markaz comprende otras 10 ciudades y asentamientos: al-Contilla, Wadi al-Haj, Sadr al-Hitan, al-Tamad, Bir Grid, al-Khafaga, al-Buruk, al-Netila, Ein Twibah y al-Salam. ^{[ 1 ]}  

Era faraónica

Nekhel formó parte del Imperio egipcio a lo largo de la historia, concretamente de la provincia de Du Mafkat en el Antiguo Egipto . Gracias a su privilegiada ubicación estratégica en el centro de la península, Nekhel fue la antigua capital de toda la provincia del Sinaí. En el siglo XVI a. C., los faraones egipcios construyeron la Vía de Shur, que cruzaba el Sinaí hasta Beerseba y de allí a Jerusalén . La región abastecía al Imperio egipcio de minerales como turquesa, oro y cobre, y aún hoy se conservan ruinas de minas y templos.

Era islámica

Al estar ubicada en la nueva ruta del Hajj , Nekhel adquirió mayor importancia. Además de su papel previo como capital estratégica del Sinaí, la ciudad se convirtió en un importante punto de descanso y comercio para los musulmanes que transitaban por la ruta del Hajj durante la temporada de peregrinación, provenientes de toda África y Egipto, con destino a La Meca .

Era de Ayubi y Memluki

Durante el dominio islámico del Califato Ayubí y, sucesivamente, de los Mamelucos , varios sultanes construyeron fuertes y castillos en Nekhel para defender Egipto de las Cruzadas de Oriente Medio y del Mar Rojo . Nekhel desempeñó un papel fundamental como base militar estratégica para el ejército egipcio durante la Edad Media , contribuyendo a la derrota de las Cruzadas y a la liberación de numerosas provincias del Califato Islámico .

El sistema de clasificación climática de Köppen-Geiger clasifica el clima de la ciudad como desierto cálido límite ( BWh ) y desierto frío ( BWk ). Las cadenas montañosas de El Tih ofrecen vistas a la ciudad desde diferentes direcciones, con varios valles que conectan el Mediterráneo al norte, el Mar Rojo y el Golfo de Suez con la ciudad y las montañas en todas direcciones. La altitud de la ciudad es de aproximadamente 420,6 m (1380 pies) sobre el nivel del mar, sin embargo, las montañas cercanas de El Tih son de mayor elevación. Por lo tanto, las estribaciones y montañas cercanas dan como resultado temperaturas más frescas. Los días de verano son bastante calurosos, alcanzando los 40 °C (104 °F) , pero con noches moderadas. Por la noche, Nekhel es una de las ciudades más frías de Egipto, junto con Santa Catalina y las provincias montañosas del Sinaí .    

La zona es muy árida, con un promedio de menos de 50  mm de lluvia al año, lo que la convierte en una de las regiones más secas del planeta. Si bien aún existen numerosas fuentes de agua permanentes en las montañas, la zona se está secando progresivamente.

La ciudad también ejerce una gran presión sobre los recursos hídricos, ya que el agua subterránea del valle proviene de las montañas. Actualmente se está trabajando en la conexión de la ciudad con el Nilo mediante un oleoducto.

Nekhel era un destino importante en la ruta del Hajj para los musulmanes que viajaban desde África a las ciudades de La Meca y Medina . ^{[ 3 ]}

Los habitantes tradicionales de la zona son beduinos, cuya cultura es muy similar a la de otros grupos beduinos. Las tribus beduinas de Nekhel se dedican a la cría de ganado y a la agricultura, actividades que dependen de la lluvia y, ocasionalmente, de las nevadas. También hay egipcios que viven allí y trabajan en el sector público y en la administración pública.

Las técnicas empleadas son muy similares a los métodos bizantinos , en parte debido al entorno natural. Cultivan hortalizas y frutas en jardines amurallados de piedra llamados bustan o karm, y dominan el injerto, donde una rama de una variedad de tierras bajas de mayor rendimiento se planta en una variedad de montaña más resistente pero de menor rendimiento. Las casas beduinas son estructuras sencillas y pequeñas de piedra con techos de caña, ya sea incorporadas al muro del jardín o aisladas un poco más arriba del lecho del uadi, lejos de las devastadoras inundaciones repentinas que arrasan la zona tras las lluvias torrenciales ocasionales. Las casas suelen construirse junto a enormes rocas; las grietas y agujeros naturales se utilizan como estantes y candelabros. Los refugios de roca y almacenes más pequeños se construyen bajo las rocas y en cuevas amuralladas y se encuentran por toda la zona montañosa. Se pueden ver antiguas trampas para leopardos en muchos lugares. Se colocaba una cabra como cebo y la entrada se cerraba de golpe con una gran roca cuando entraba el leopardo. Ya no quedan leopardos en el Sinaí. El último fue avistado en la década de 1980. En muchos lugares se pueden ver grandes rocas con marcas ovaladas grabadas en la superficie. Son rocas de propuesta de matrimonio, donde un enamorado dibujó una línea alrededor de su pie en la cara de la roca junto a la huella del pie de su amada. Si las dos marcas están rodeadas por un círculo, su deseo se cumplió y se casaron. Las Rocas de los Deseos son rocas, generalmente a poca distancia de los caminos principales, con una cima plana: si lanzas una piedrecita y se queda en la cima, tu deseo se hará realidad. Según los planes gubernamentales, se espera que la población de la ciudad aumente. El creciente número de egipcios que viven allí logrará cumplir ese plan nacional de desarrollo. La mayor parte de la población de Nekhel está formada por beduinos, mientras que el resto son egipcios.

La agricultura en Nekhel depende principalmente de los pozos de agua, que se encuentran principalmente en Contilla , Tamd , Bir Grid y Khafga . Además, la lluvia y la nieve favorecen el cultivo de especies como el trigo , la cebada y el maíz . En Nekhel crecen diversas especies de plantas y cultivos. Los cultivos mediterráneos son los principales productos agrícolas. Entre las frutas se incluyen la manzana , la almendra , la pera , el albaricoque , el melocotón , el pistacho , los dátiles y las uvas . En las zonas orientales de la ciudad, donde las precipitaciones son mayores, crecen de forma silvestre nogales , moras e higos . Al igual que en otras ciudades mediterráneas, egipcias y del norte de África , el olivo es muy importante en Nekhel y se encuentra en numerosos lugares. Los huertos suelen construirse en el lecho de los uadis, en el cauce principal, y están rodeados por enormes muros de piedra. Estos muros deben resistir las crecidas repentinas, retener el suelo (de ahí su nombre de muro de contención) y proteger el huerto de los animales. Los pozos de agua se construyen en el huerto o, en algunos casos, se congelan en invierno y, a veces, también en primavera y otoño. Hoy en día, generalmente se utilizan generadores para bombear el agua, pero aún se pueden ver muchos shadoofs. El agua suele encontrarse en elevaciones más altas, ya sea en manantiales naturales o en pozos construidos en diques llamados jidda. Los beduinos construyeron pequeñas presas y cerraron cañones para crear embalses. ^{[ 3 ]} En ambos casos, el agua se canalizaba hacia pequeñas pozas rocosas llamadas birka, desde donde se utilizaba para el riego. El agua se transportaba por estrechos conductos hechos de piedras planas, a veces durante kilómetros; aún son visibles, pero hoy en día los jardines dependen de tuberías de plástico (khartoom).

La ciudad de Nekhel y toda la región del Sinaí Central se encuentran dentro de la meseta de El Tih . Se trata de un ecosistema único de gran altitud con muchas especies endémicas y raras. Algunas de estas especies están en peligro de extinción, pero hay muchos animales salvajes, aves y flores para observar. Hay muchos agamas del Sinaí, zorros y damanes roqueros. Los damanes roqueros frecuentan los jardines, y existe una gran variedad de aves migratorias y residentes procedentes de Europa . Además, hay un gran número de burros salvajes en las montañas que migran a la región y a zonas más bajas (se dice que hasta El Tur ) en invierno y regresan para pastar durante el verano, cuando los pastos son más abundantes. Muchos de ellos pertenecen a familias y están marcados. Sin embargo, ejercen una gran presión sobre el ecosistema.

Uno de los principales objetivos del Protectorado es preservar la biodiversidad del frágil ecosistema, con especial énfasis en la cabra montés nubia y las plantas silvestres medicinales y aromáticas.

La lluvia y la nieve son la mejor fuente de agua, ya que la liberan de forma constante, reponiendo mejor las zonas de captación subterránea. El agua de lluvia fluye rápidamente por las montañas áridas, lo que puede provocar inundaciones repentinas y reducir la cantidad de agua disponible.

Las vistas desde las faldas de El Tih son espectaculares, y el sistema de uadis ofrece muchos otros parajes naturales. Hay manantiales, arroyos, pozas, cañones estrechos, uadis escarpados con enormes rocas, impresionantes formaciones rocosas y llanuras áridas con zonas de vegetación exuberante. En la cima de las montañas se encuentran numerosas cuencas interconectadas que conforman un ecosistema de alta montaña único.

• Fortaleza An-Nakhl del sultán mameluco circasiano Al-Ashraf Qansuh al-Ghawri .
• Fuentes del valle de Arish, que se extiende desde las cumbres y las estribaciones de las montañas El Tih .
• Antigua ruta del Hajj
• Roca tallada de Al-Ashraf Qansuh al-Ghawri
• Corredor Metla
• Montañas Tih

• Egipto
• Gobernación del norte del Sinaí