Nels Stewart

Robert Nelson " Old Poison " Stewart (29 de diciembre de 1899 - 21 de agosto de 1957) ^{[ 1 ]} fue un jugador profesional canadiense de hockey sobre hielo que jugó para los Montreal Maroons , los New York Americans y los Boston Bruins en la Liga Nacional de Hockey (NHL ). Es miembro honorario del Salón de la Fama del Hockey . Fue el primer jugador en ganar el Trofeo Hart de la NHL varias veces y es considerado el máximo goleador de la NHL en la era anterior a la Segunda Guerra Mundial, ostentando el récord de la liga de goles en su carrera desde 1937 hasta 1952. ^{[ 2 ]}

Nacido en Montreal , Quebec , Nels Stewart se mudó a Toronto de niño, donde aprendió a jugar al hockey en las ligas locales y en estanques al aire libre. A los 18 años, firmó con los Cleveland Indians de la Asociación de Hockey Amateur de Estados Unidos , liderando la liga en goles anotados en cuatro de las cinco temporadas que jugó antes de que él y Babe Siebert fueran fichados por los Montreal Maroons de la NHL en 1925.

Apodado "Old Poison", junto a Siebert y las estrellas veteranas Clint Benedict , Punch Broadbent y Reg Noble , llevó a los Maroons al campeonato de la Copa Stanley esa temporada. El propio Stewart lideró la liga en goles y puntos ese año, y se convirtió en uno de los pocos novatos en la historia en ganar el Trofeo Hart Memorial como el Jugador Más Valioso de la NHL .

Stewart se convertiría más tarde en el centro de la legendaria " Línea S ", junto a Hooley Smith y Siebert, y sería una estrella de los Maroons durante siete temporadas en total, ganando un segundo Trofeo Hart en 1930, tras liderar la liga una vez más con 39 goles en 44 partidos. Sin embargo, a medida que la Gran Depresión se agudizaba, los Maroons sufrieron crecientes problemas financieros —que finalmente los llevaron a la desaparición en 1938— y vendieron a Stewart a los Boston Bruins a cambio de dinero. Su brillante juego continuó con los Bruins, terminando segundo en la tabla de goleadores del equipo en cada una de sus tres temporadas completas con el equipo, a pesar de haber sido reubicado a la defensa con bastante frecuencia.

En 1935, fue traspasado a los New York Americans , equipo con el que jugó la mayor parte de sus últimas cinco temporadas en la liga. Stewart brilló en su penúltima temporada (en la que fue cuarto máximo goleador de los Amerks) con 35 puntos en 46 partidos a los 36 años. La temporada siguiente, en 1939 , su velocidad (que nunca se consideró especialmente alta) lo abandonó por completo. Se retiró entonces como el máximo goleador histórico de la NHL, una marca que estableció en la temporada de 1937 y que mantuvo hasta que Maurice Richard la superó en 1952.

El 21 de agosto de 1957, fue hallado muerto en su casa de verano en Wasaga Beach , Ontario , aparentemente por causas naturales, posiblemente un ataque al corazón.

Stewart fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1952. ^{[ 3 ]}

En 1998, ocupó el puesto número 51 en la lista de los 100 mejores jugadores de hockey de The Hockey News .

Obstaculizado a lo largo de su carrera por una habilidad de patinaje lenta, que a menudo se confundía con falta de esfuerzo, Stewart rara vez era propenso a las carreras de extremo a extremo preferidas por otros grandes de las décadas de 1920 y 1930. A diferencia de Howie Morenz , Frank Fredrickson o Aurèle Joliat , recurrió a —y perfeccionó— un estilo de juego de golpes duros, con énfasis en recoger rebotes y anotar desde ángulos difíciles alrededor del área . El portero de los Bruins, Tiny Thompson, afirmó que Stewart era el goleador más peligroso del hockey cerca de la red —cuando este último tenía 34 años y estaba cerca del retiro ^{[ 5 ]} — mientras que Art Ross se refirió a él como "el mejor jugador interior del juego". ^{[ 6 ]} Algunos jugadores de décadas anteriores como Pud Glass , ^{[ 7 ] [ 8 ]} igualmente carentes de delicadeza o talento general pero poseedores de fuerza, buen equilibrio y un tiro potente, se habían ganado la vida jugando un estilo duro de "recolector de basura". Sin embargo, Stewart fue el primero en alcanzar el estatus de superestrella a través de este modo de juego, y allanó el camino para futuros recolectores de basura como Gordie Drillon , Wally Hergesheimer , Phil Esposito y Tim Kerr .

A pesar de su reputación como patinador torpe, Stewart fue utilizado como defensa por los Maroons en su temporada de novato antes de hacer la transición a centro. Durante ocho juegos de playoffs, incluyendo cuatro en la final de la Copa Stanley de 1926 , Stewart se desempeñó eficazmente en la defensa, donde su presencia física y agilidad mantuvieron a la oposición acorralada. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Su patinaje fue descrito a menudo como “perezoso”, ^{[ 13 ] [ 14 ]} “descuidado” ^{[ 15 ]} y “desganado”. ^{[ 16 ]} Sin embargo, como defensa, Stewart pudo anotar 7 de los 11 goles de su equipo durante su enfrentamiento de Finales contra los Victoria Cougars , ^{[ 17 ]} incluyendo los cuatro goles de la victoria, y varios de sus ataques fueron comentados. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En general, parece que Stewart era, en el peor de los casos, un patinador mediocre, y en el mejor, uno bastante ágil y engañoso, que utilizaba “golpes largos y sinuosos” para engañar a los defensores contrarios. ^{[ 20 ]}

La fama de Stewart, sin embargo, se basaba directamente en su habilidad como goleador decisivo cerca de la portería. Con frecuencia anotaba varios goles por partido, llegando a marcar cuatro contra los Toronto St. Pats , ^{[ 21 ]} y solía estar entre los máximos goleadores en sus primeras temporadas. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Esto se debía en parte a su disparo excepcionalmente fuerte y potente, ^{[ 24 ]} conocido por haber lesionado a varios porteros debido a su alta trayectoria. Cabe destacar que, durante la postemporada de 1928, un disparo de Stewart impactó al portero de los Rangers , Lorne Chabot, en el ojo izquierdo, provocándole una hemorragia. ^{[ 25 ]}

Stewart usaba su disparo con frecuencia desde cerca, moviéndose alrededor del área y esperando pacientemente para recibir un pase antes de introducirlo en la red. Tenía un equilibrio notable sobre sus patines, así como una tremenda coordinación mano-ojo. Esto quedó demostrado a la perfección en su primera final de la Copa Stanley contra Victoria. En el primer partido de la serie, Stewart avanzaba con el disco por la pista cuando fue derribado por un fuerte golpe del capitán de los Cougars, Clem Loughlin . Separado del disco por cinco pies y deslizándose boca abajo sobre el hielo, Stewart aun así logró enganchar la goma con su palo y empujarla más allá del portero de Victoria, Hap Holmes, para el gol que les dio la ventaja. ^{[ 26 ]} En el segundo partido, Stewart fue golpeado por dos jugadores de Victoria a la vez. Completamente desequilibrado, logró mantenerse sobre un pie y disparar otro potente tiro que superó a Holmes. ^{[ 27 ]}

A partir de entonces, Stewart era notoriamente difícil de quitarle el disco, e incluso podía impulsarlo a la red con una sola mano, a veces apoyándose en el travesaño con la otra mano, para gran irritación de los porteros rivales . ^{[ 28 ]} Esto se veía favorecido además por el uso de un palo pesado con una inclinación de 10", casi en forma de L, lo que le permitía mantener el disco cerca de sus pies. ^{[ 29 ]}

A pesar de la precisión y potencia de Stewart, su mayor virtud —y una que contribuyó a su reputación de jugador que se limitaba a correr— era su habilidad para capturar rebotes. En el segundo periodo del cuarto y decisivo partido contra Victoria en 1926, Stewart se unió a una ofensiva en la que Hap Holmes detuvo cuatro disparos en rápida sucesión, todos desde el lado izquierdo. Con toda la defensa de Victoria desplazada para bloquear el disparo de Holmes, Stewart capturó un rebote, se coló por detrás del lado derecho de la red y colocó el balón en la escuadra izquierda con un disparo de revés. Dieciséis minutos después, en el mismo periodo, capturó uno de sus propios rebotes y repitió la hazaña, anotando de nuevo en la escuadra izquierda. ^{[ 30 ]}

Como un centro grande y pesado que usaba su tamaño y garra para complementar su toque goleador, Nels Stewart pronto desarrolló una reputación feroz como luchador y un molesto efectivo . Masticaba tabaco constantemente, y mientras merodeaba cerca del área de la portería, escupía el jugo en los ojos de los porteros contrarios. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Stewart defendía con facilidad a sus compañeros de equipo y, como resultado, peleaba constantemente; lideró la NHL en minutos de penalización con 133 en 1927, superando al famoso matón Eddie Shore por 3 minutos. ^{[ 34 ]} Era igualmente infame por usar su palo para alejar a los oponentes, repartiendo generosamente golpes a dos manos en las muñecas y tobillos de aquellos que consideraba demasiado bruscos. Esto resultó en varias peleas famosas, incluyendo una con el defensa del Salón de la Fama y el forzudo de los Maple Leafs, Red Horner . ^{[ 35 ]}

Tras su retiro, Stewart pasó un tiempo entrenando a los Port Colborne Sailors , donde conoció al joven Ted Kennedy en 1942-43. Al igual que Stewart, Kennedy no era un patinador particularmente rápido, pero también poseía un excelente equilibrio y habilidad con el stick. Stewart le confió a su joven pupilo que, para compensar su falta de velocidad, tendría que convertirse en un experto creador de juego, aprendiendo a jugar desde las esquinas. Lo entrenó intensamente en pases, así como en cómo tener una presencia efectiva frente a la portería. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Estas dos habilidades se convertirían en señas de identidad del juego de Kennedy, llevándolo a la capitanía de los Maple Leafs , una dinastía de la Copa Stanley y a la fama perdurable como uno de los mejores jugadores de los Leafs de todos los tiempos. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El uso que hacía Stewart de una inclinación vertical en su pala también parece haber influido en Kennedy, quien usaba un stick similar en forma de L. ^{[ 40 ]}

• Ganó el Trofeo Hart en 1926 y 1930 .
• Fue el máximo goleador de la NHL en 1926 .
• Jugó en el Juego de Estrellas en Beneficio de Ace Bailey de 1934 .
• Lideró la tabla de goleadores de los playoffs en 1926 con seis goles y tres asistencias, sumando nueve puntos en ocho partidos.
• En 1927 lideró la liga en minutos de penalización con 133.
• Posee el récord de la NHL de los dos goles más rápidos (con cuatro segundos de diferencia), establecido el 3 de enero de 1931 contra los Boston Bruins (igualado por Deron Quint en 1995-96 ).

• Salón de la Fama del Hockey (2003). Miembros Honorarios: Salón de la Fama del Hockey . Bolton, Ontario: Fenn Publishing. ISBN 1-55168-239-7.

Notas

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Hockey-Reference.com , Legends of Hockey o The Internet Hockey Database.