Nelson Baker

Varios días después de regresar a St. Patrick en 1882, un grupo de acreedores se reunió con Baker, exigiendo el pago inmediato de las deudas del orfanato y del protectorado. Baker los convenció de aceptar un pago parcial por adelantado, seguido de un plan de pago. Baker utilizó toda su fortuna personal para dicho pago parcial. ^{[ 1 ]}

Al tomar el control del protectorado, Baker quitó todos los barrotes de las ventanas y remodeló el edificio para crear un ambiente más hogareño. Su filosofía era que no existían los chicos malos. ^{[ 9 ]}

Para saldar la deuda, Baker fundó la Asociación de Nuestra Señora de la Victoria. Trabajando de noche, escribía a los jefes de correos de todo el país, solicitando listas de correo de las mujeres católicas de sus zonas. Luego, enviaba solicitudes a estas mujeres, pidiendo donaciones para el orfanato y el protectorado. Las mujeres podían unirse a la Asociación con una donación de 25 centavos al año. ^{[ 10 ]} Las instituciones benéficas de la parroquia de San Patricio pronto se conocieron como las Instituciones de Nuestra Señora de la Victoria (OLV). ^{[ 9 ]}

En 1888, Baker fundó una revista, The Annals of the Association of Our Lady of Victory , que enviaba a los miembros de la Asociación para solicitar donaciones. Para 1889, Baker había saldado la deuda de la parroquia. En 1891, Baker contrató a una empresa de perforación para explorar en busca de gas natural en la propiedad de OLV, con la esperanza de compensar los costos de calefacción de sus instituciones. Según relatos locales, Baker enterró una pequeña estatua de Nuestra Señora de la Victoria y les dijo a los perforadores que perforaran allí. Después de varias semanas de perforación sin resultados, finalmente encontraron gas a más de 1300 pies de profundidad, un punto muy profundo para gas natural. ^{[ 1 ]}

Al obtener mayores ingresos de sus actividades de recaudación de fondos, Baker amplió el protectorado en 1893 y en 1895 añadió un gimnasio, un salón recreativo y una nueva escuela secundaria. ^{[ 9 ]}

Para 1901, el número de niños en el protectorado se había triplicado a 385. En el orfanato, el número total de niños se duplicó a 236. ^{[ 10 ]} El obispo Charles H. Colton nombró a Baker vicario general de la diócesis en 1904. Durante este tiempo, Baker escuchó historias sobre restos de bebés que se descubrían en los canales locales. Esto impulsó a Baker en 1908 a fundar el Hogar Infantil OLV para madres solteras y bebés abandonados. Baker mantenía una cuna y una manta afuera del Hogar Infantil para cualquier madre que quisiera dejar a un niño allí durante la noche. ^{[ 3 ]}

En 1916, un incendio causó graves daños en la iglesia de San Patricio, lo que hizo inviable su uso a largo plazo. En 1919, Baker inauguró el Hospital de Maternidad Nuestra Señora de la Victoria en Lackawanna. ^{[ 1 ]} Para 1920, Baker estaba listo para comenzar la construcción de una iglesia de reemplazo para San Patricio, un santuario a Nuestra Señora de la Victoria. En 1923, el Vaticano nombró a Baker protonotario apostólico con el título de monseñor , un honor que solo ostentaban otros cinco sacerdotes en los Estados Unidos en ese momento. En 1926, se dedicó el Santuario de Nuestra Señora de la Victoria. Más tarde ese año, el papa lo nombró basílica menor , la segunda en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Con el inicio de la Gran Depresión en 1929, las instituciones OLV comenzaron a proporcionar 450.000 comidas a los necesitados, así como refugios para las personas sin hogar. Los jóvenes que se alojaban en las instituciones confeccionaban zapatos y ropa para los pobres. Baker también brindó consejería espiritual a muchos no católicos que visitaban las instituciones OLV, en lo que se conoció como el Apostolado Negro. Para 1935, más de 700 personas habían sido bautizadas como católicas bajo el apostolado. ^{[ 3 ]}

A principios de 1936, la salud de Baker comenzó a deteriorarse. Nelson Baker cayó en coma y murió el 29 de julio de 1936 en Lackawanna a la edad de 94 años. ^{[ 3 ]}