Museo del neón

El hotel Sands y su letrero de neón original, 1967.

Letrero de 5th Street Liquor, el primero en ser donado como parte de los esfuerzos de preservación de neón. ^{[ 3 ]} Ahora se exhibe en el centro de Las Vegas . ^{[ 4 ]}

Los letreros de neón en Las Vegas datan de la década de 1920 y experimentaron un aumento significativo en popularidad, especialmente entre los hoteles-casino, durante la década de 1930. Muchos letreros fueron fabricados por Young Electric Sign Company (YESCO). ^{[ 5 ] [ 6 ]} En la década de 1970, algunos residentes abogaron por la preservación de los letreros de neón de la ciudad. ^{[ 3 ]}

El Sands Hotel and Casino , ubicado en el Strip de Las Vegas , demolió su letrero de neón original en 1981, como parte de una renovación. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los llamados a la preservación del neón se hicieron más prominentes después de la remoción del letrero. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El Consejo de Artes Aliadas, con sede local, fue contactado por un empleado del Sands para salvar el letrero, pero carecía del equipo y el espacio de almacenamiento necesarios para hacerlo. ^{[ 9 ]}

En 1989, Allied Arts y su director, Patrick Gaffey, trabajaban para establecer un museo conocido entonces como Neon Park, y la licorería de la 5.ª calle donó el primer letrero de neón al proyecto. El letrero, añadido a finales de la década de 1940, se había hecho muy conocido entre los lugareños; representa una mano vertiendo una botella de alcohol en un vaso. ^{[ 3 ]}

Allied Arts estableció un emplazamiento para el museo a lo largo de North Las Vegas Boulevard , cerca de Cashman Field . ^{[ 11 ]} Para 1991, el grupo había comenzado a almacenar letreros antiguos para el futuro museo. ^{[ 12 ]} Algunos se almacenaron en el desierto de Nevada, ^{[ 13 ]} y otros se guardaron en las instalaciones de YESCO en Las Vegas. ^{[ 14 ]}

En 1994, mientras Allied Arts luchaba por obtener financiación, la Southern Nevada Cultural Arts Foundation anunció su propia propuesta de museo de neón. Se construiría en la intersección de Sunset Road y Eastern Avenue, con una inauguración prevista para mediados de 1995. ^{[ 15 ]} Sin embargo, este proyecto también se estancó. En 1995, Gaffey dijo sobre el proyecto de Allied Arts: «Nuestro problema fue que nunca tuvimos el personal necesario para dedicarnos a ponerlo en marcha». ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La alcaldesa de Las Vegas, Jan Jones, apoyaba la idea de un museo del neón. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En 1995, reclutó a la empleada municipal Barbara Molasky para que la ayudara a hacerlo realidad. ^{[ 13 ] [ 5 ]} Según Molasky en 2001, "La idea de un museo del neón ha estado presente durante 20 o 30 años, pero por todo tipo de cuestiones logísticas nunca se había podido concretar". ^{[ 13 ]}

El 18 de septiembre de 1996, el Ayuntamiento de Las Vegas aprobó el uso de 150 000 dólares de fondos de reurbanización para la creación del Museo del Neón. ^{[ 18 ] [ 20 ] [ 21 ]} A pesar del nombre, el proyecto carecía de una instalación física, que se consideró demasiado costosa en ese momento. ^{[ 22 ]} En cambio, el Museo del Neón se centraría inicialmente en la reinstalación de antiguos letreros de neón a lo largo de North Las Vegas Boulevard, lo que ayudaría a atraer más visitantes al centro de Las Vegas y a la nueva Fremont Street Experience . ^{[ 18 ]}

El pub Horse & Rider, que forma parte de la Hacienda , ha sido reubicado y marca la entrada este a la Fremont Street Experience .

El resort Hacienda en el Strip de Las Vegas había exhibido anteriormente un popular letrero de neón que representaba a un vaquero a caballo, comúnmente conocido como el letrero Horse & Rider. ^{[ 23 ]} Estuvo almacenado durante años, ^{[ 9 ]} y fue restaurado por el Museo del Neón a un costo de $60,000. Fue reinstalado e iluminado el 13 de noviembre de 1996, en una nueva ubicación en la intersección de North Las Vegas Boulevard y Fremont Street . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Marcó el primer proyecto para el Museo del Neón, ^{[ 25 ]} que sería incorporado por la ciudad como una organización sin fines de lucro en 1997. ^{[ 26 ]} Molasky es la presidenta fundadora del Museo del Neón. ^{[ 27 ]} En preparación para una futura instalación del museo, ella y la junta de voluntarios de 18 miembros de la organización buscaron asesoramiento del Museo de Arte del Neón en Los Ángeles, similar. ^{[ 5 ]}

La ciudad tenía un acuerdo para adquirir letreros del depósito de YESCO para el nuevo museo. Algunos de los letreros se habían oxidado gravemente debido a la exposición a la intemperie, y las donaciones privadas se encargarían de restaurarlos. ^{[ 21 ] [ 28 ]} El depósito y varios letreros aparecieron en las películas Mars Attacks! (1996) y Vegas Vacation (1997). ^{[ 13 ] [ 29 ]} Posteriormente, el sitio recibió docenas de solicitudes de visitas guiadas cada semana que tuvieron que ser rechazadas; YESCO no tenía el tiempo necesario para ofrecer visitas guiadas, y las frecuentes solicitudes fueron una de las razones del apoyo de la compañía al Museo del Neón. ^{[ 13 ]}

YESCO finalmente planeó cerrar su lote de almacenamiento, lo que permitió más espacio para la fabricación de letreros. En 2000, el ayuntamiento otorgó al Museo del Neón un terreno en North Las Vegas Boulevard, cerca de Cashman Field, para almacenar su colección de neón. El terreno tenía 0,66 acres (0,27 ha) y, con el terreno adyacente ubicado justo al sur, ^{[ 25 ] [ 30 ]} el museo se expandió posteriormente a 2,27 acres (0,92 ha) . ^{[ 31 ]} El terreno, ubicado al norte de Fremont Street, ^{[ 2 ]} se alquila al museo por $1 al año. ^{[ 32 ]}  

YESCO continuó utilizando su terreno de almacenamiento hasta 2001, ^{[ 33 ]} cuando la empresa comenzó a transferir letreros al terreno del Museo del Neón, ^{[ 34 ]} conocido como el Cementerio de Neón. Estaba abierto al público solo con cita previa, ^{[ 35 ]} a partir de finales de 2001. ^{[ 36 ]} Para el año siguiente, el sitio tenía 75 letreros. ^{[ 5 ]} A partir de 2003, el museo se había expandido hacia el sur al terreno adyacente, donde se formó un segundo cementerio. ^{[ 37 ]} La colección creció a más de 200 letreros en 2006, ^{[ 35 ]} con 50 provenientes del sitio de almacenamiento de YESCO. ^{[ 1 ]} El Museo del Neón era popular para sesiones de fotos, pero por lo demás era en gran parte desconocido entre el público en general, ^{[ 9 ]} con un promedio de 1800 visitantes cada año a partir de 2007. ^{[ 1 ]}

La familia Doumani, propietaria del Motel La Concha en el Strip, donó su singular vestíbulo con forma de concha al museo en 2005, mientras que el resto del motel fue demolido para su remodelación. ^{[ 38 ]} El museo tenía la intención de utilizar el vestíbulo como centro de visitantes. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Aunque costó casi 3  millones de dólares trasladar y restaurar el vestíbulo, los planes para abrir un museo se concretaron tras la donación del edificio, atrayendo numerosas subvenciones y donaciones públicas y privadas. ^{[ 41 ] [ 42 ]} En 2006, el vestíbulo fue cortado en ocho piezas y trasladado 5,6 km (3,5 millas ) al norte a lo largo de Las Vegas Boulevard hasta el emplazamiento del museo. ^{[ 41 ] [ 43 ]} 

En 2010, el Museo del Neón construyó un pequeño parque con paisajismo desértico, bancos y quioscos que ofrecen información sobre la historia del neón. Conocido como el Parque Neon Boneyard, está ubicado en la esquina noroeste de la propiedad. El proyecto, de media hectárea, costó 1,9 millones de dólares, lo que incluyó la pavimentación de una parte del terreno para un estacionamiento del museo. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

El 12 de mayo de 2011, comenzaron las obras para convertir el vestíbulo reubicado de La Concha en un centro de visitantes. ^{[ 47 ] [ 46 ]} Tras su finalización, el Museo del Neón abrió oficialmente al público general el 27 de octubre de 2012, ^{[ 48 ] [ 49 ]} eliminando el antiguo sistema de visitas solo con cita previa. Antes de la apertura, el museo había recibido un promedio de 1000 visitantes mensuales con cita previa. Se estima que el esfuerzo de varios años para abrir el museo costó 6 millones de dólares. ^{[ 50 ]} Empleaba a 29 personas y contaba con otros 30 voluntarios. ^{[ 32 ]}

Interior del vestíbulo y la tienda de regalos de La Concha, que han sido remodelados.

La alcaldesa de Las Vegas, Carolyn Goodman, tenía la esperanza de que el Museo del Neón ayudara a atraer más visitantes al centro de la ciudad. ^{[ 51 ]} El museo recibió 60 461 visitantes durante 2013, en línea con las proyecciones. Aproximadamente el 80 por ciento de los visitantes eran no residentes. ^{[ 32 ]} En 2016, el personal del museo superó la capacidad de las oficinas en la estructura de La Concha y se trasladó al antiguo edificio del Ayuntamiento de Las Vegas . El espacio de oficinas anterior se eliminó para crear una tienda de regalos más grande para el museo. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Cientos de objetos de neón del museo se guardan en almacenes externos debido a limitaciones de espacio. ^{[ 55 ] [ 27 ]} En 2017, el museo recibió una subvención de 425 000 dólares de la ciudad para ayudar a financiar una ampliación de su principal depósito de objetos, lo que permitió exhibir más letreros. ^{[ 56 ]} El proyecto requirió la compra y demolición del vacío LA Street Market, ubicado directamente al sur del centro de visitantes de La Concha. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

Con solo alrededor del 30 por ciento de su colección en exhibición, el Museo del Neón buscaba expandirse aún más. ^{[ 60 ]} En 2019, la ciudad acordó arrendar un centro cultural cerrado cercano para una galería de neón interior, mientras que el estacionamiento se convertiría en un tercer depósito de letreros. ^{[ 61 ] [ 62 ]} La estructura necesitaba reparaciones costosas, pero la planificación y la recaudación de fondos se retrasaron como resultado de la pandemia de COVID-19 , lo que llevó al Museo del Neón a retirarse del acuerdo en 2022. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

En 2023, el museo recibió 200.000 visitantes anualmente, con 30.000 que no pudieron entrar ese año debido a que las visitas guiadas estaban agotadas. ^{[ 2 ]} En 2024, el museo anunció que eventualmente se trasladaría a dos ubicaciones más grandes y cercanas dentro del Distrito de las Artes de Las Vegas (18b) . ^{[ 31 ] [ 60 ]} Los planes para reubicarse allí se abandonaron al año siguiente, cuando el museo comenzó a considerar otros tres sitios en el centro de la ciudad. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

En 2009, un tramo de Las Vegas Boulevard fue declarado Ruta Panorámica Nacional . En consonancia con esto, el museo añadió varios letreros de neón antiguos a lo largo de la calle, incluyendo uno del casino Binion's Horseshoe del centro . Una zapatilla de neón, procedente del demolido casino Silver Slipper del Strip, se añadió a la mediana frente al museo. ^{[ 99 ]} Los letreros recién colocados se unieron a otros ya instalados a lo largo de Las Vegas Boulevard, incluyendo el Horse & Rider de Hacienda. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

En 2018, el museo estrenó un espectáculo de 30 minutos del artista Craig Winslow titulado ¡Brillante! Utiliza proyección mapeada para reanimar los letreros apagados en la Galería Norte, con música vintage y contemporánea de fondo. ^{[ 97 ]} El espectáculo se actualizó en 2021 con un cambio de nombre a ¡ Brillante! Jackpot , reflejando la aleatoriedad del espectáculo que se presenta. ^{[ 102 ]} Ese mismo año, los artistas Nanda Sharif-pour y Ali Fathollahi crearon un mural para el museo, titulado Luminarias de Las Vegas . Está ubicado en la Galería Norte, marcando la entrada a ¡Brillante! El mural presenta a 11 personas que desempeñaron un papel en la historia artística de la ciudad, incluyendo a los artistas Liberace y Sammy Davis Jr. , así como a la diseñadora de letreros Betty Willis . ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]}

La exposición «Lost Vegas: Tim Burton» , del director de cine Tim Burton , se presentó en el Neon Museum desde octubre de 2019 hasta febrero de 2020. Incluía más de 40 obras de arte de Burton. ^{[ 105 ]}