Neotrogla

Las hembras de Neotrogla poseen un órgano similar a un pene , denominado propiamente " ginosoma " ^{[ 1 ]} , pero también descrito por algunos como "pene femenino". Buscan pareja de forma agresiva, mientras que los machos son más selectivos ^{[ 3 ]} . Durante el apareamiento, la hembra monta al macho y penetra su pequeña abertura genital desde atrás. Su ginosoma se hincha y unas diminutas espinas en el órgano mantienen a los individuos firmemente unidos; cuando un investigador intentó separar a los individuos en apareamiento, el macho se partió en dos, dejando sus órganos reproductores unidos a la hembra. Durante el apareamiento, la hembra utiliza su ginosoma para extraer esperma y líquido seminal rico en nutrientes del macho. Una sola sesión de apareamiento puede durar de 40 a 70 horas ^{[ 2 ] .}

La inversión de los órganos sexuales podría explicarse por la falta de nutrientes en el entorno de la cueva, lo que hace que sea evolutivamente útil para la hembra extraer nutrientes del macho. ^{[ 4 ]} Las hembras de Neotrogla extraen el líquido seminal de los machos incluso cuando son demasiado jóvenes para reproducirse, lo que respalda esta teoría, según el entomólogo Kazunori Yoshizawa, coautor del primer estudio sobre el comportamiento de apareamiento de estos insectos. Si los machos gastan la mayor parte de sus limitados recursos en producir dicho líquido rico en nutrientes, esto también ayudaría a explicar por qué son selectivos con sus parejas. Se sabe que los machos de otros insectos producen " regalos nupciales " similares de nutrientes que se transfieren durante el apareamiento. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el origen evolutivo del órgano similar a un pene sigue siendo un completo misterio. "Normalmente, una nueva estructura evoluciona como una modificación de una estructura preexistente", explicó Yoshizawa. Tal adaptación sería "excepcionalmente difícil" debido a la necesidad de que las estructuras genitales masculinas y femeninas cambien al mismo tiempo. ^{[ 4 ]}

Se conoce la penetración femenina de los machos en algunas especies, como el caballito de mar , pero solo las hembras de Neotrogla tienen un órgano bien definido que puede describirse como un pene. ^{[ 3 ]} Asimismo, se ha registrado la inversión de los roles sexuales en algunas otras especies de animales. Neotrogla , sin embargo, parece ser único por tener ambos rasgos. ^{[ 2 ]} Según Yoshizawa, el animal ofrece una oportunidad singular para estudiar el conflicto entre los sexos y el papel de la selección sexual en la evolución. "Será importante desvelar por qué, entre muchos animales con inversión de roles sexuales, solo Neotrogla desarrolló el elaborado pene femenino", dijo. ^{[ 5 ]} En 2017, Kazunori Yoshizawa, Rodrigo Ferreira, Yoshitaka Kamimura y Charles Lienhard fueron galardonados con el Premio Ig Nobel de biología "por su descubrimiento de un pene femenino y una vagina masculina en un insecto cavernícola".

Los científicos que estudian Neotrogla han llamado ocasionalmente al ginosoma "pene femenino" ^{[ 3 ]} e insistieron en abandonar la definición de pene como "órgano copulador masculino" ^{[ 6 ]} . Entre las razones para usar el término "pene femenino" se encuentran que dicho término "es más fácil de entender y mucho más llamativo" ^{[ 7 ]} y que el ginosoma tiene "características análogas" a las de los penes masculinos ^{[ 6 ]} . Mientras tanto, los críticos han argumentado que no se ajusta a la definición de órgano intromitente como "una estructura que entra en el tracto genital femenino y deposita esperma" ^{[ 8 ] .}