Guano

La palabra "guano" tiene su origen en el idioma andino quechua , en el que se refiere a cualquier forma de estiércol utilizada como fertilizante agrícola. ^{[ 6 ]} La evidencia arqueológica sugiere que los pueblos andinos recolectaban guano de aves marinas de pequeñas islas y puntas frente a la costa desértica del Perú para usarlo como enmienda del suelo ^{[ 7 ]} y quizás durante hasta 5000 años. ^{[ 8 ]} Documentos coloniales españoles sugieren que los gobernantes del Imperio Inca valoraban mucho el guano, restringían el acceso a él y castigaban con la muerte cualquier perturbación de las aves. ^{[ 8 ]} El cormorán guanay es históricamente el productor de guano más abundante e importante. ^{[ 9 ]} Otras especies de aves productoras de guano importantes frente a la costa del Perú son el pelícano peruano y el piquero peruano . ^{[ 10 ]}

Los primeros registros europeos que mencionan el uso del guano como fertilizante datan de 1548. ^{[ 11 ]}

Aunque los primeros cargamentos de guano llegaron a España ya en 1700, no se convirtió en un producto popular en Europa hasta el siglo XIX. ^{[ 12 ]}

En noviembre de 1802, el geógrafo y explorador prusiano Alexander von Humboldt encontró por primera vez el guano y comenzó a investigar sus propiedades fertilizantes en Callao , Perú, y sus escritos posteriores sobre este tema hicieron que el tema fuera bien conocido en Europa. ^{[ 13 ]} Aunque los europeos conocían sus propiedades fertilizantes, el guano no se usaba ampliamente antes de este momento. ^{[ 13 ]} El químico de Cornualles Humphry Davy dio una serie de conferencias que recopiló en un libro superventas de 1813 sobre el papel del estiércol nitrogenado como fertilizante, Elementos de química agrícola . Resaltó la eficacia especial del guano peruano, señalando que hacía fértiles las "llanuras estériles" del Perú. ^{[ 14 ]} Aunque Europa tenía colonias de aves marinas y por lo tanto, guano, era de peor calidad porque su potencia se lixiviaba por los altos niveles de lluvia y humedad . ^{[ 14 ]} Elementos de química agrícola fue traducido al alemán, italiano y francés; El historiador estadounidense Wyndham D. Miles afirmó que probablemente era "el libro más popular jamás escrito sobre el tema, superando en ventas a las obras de Dundonald , Chaptal , Liebig ..." ^{[ 15 ]} También afirmó que "ninguna otra obra sobre química agrícola fue leída por tantos agricultores de habla inglesa". ^{[ 15 ]}

La llegada de la caza comercial de ballenas a la costa del Pacífico de Sudamérica contribuyó al crecimiento de su industria del guano. Los barcos balleneros transportaban bienes de consumo a Perú, como textiles, harina y manteca; el comercio desigual significaba que los barcos que regresaban al norte a menudo iban medio vacíos, lo que obligaba a los empresarios a buscar productos rentables para la exportación. En 1840, el político y empresario peruano Francisco Quirós y Ampudia negoció un acuerdo para comercializar la exportación de guano entre una casa mercantil de Liverpool , un grupo de empresarios franceses y el gobierno peruano. Este acuerdo resultó en la abolición de todos los derechos preexistentes sobre el guano peruano; a partir de entonces, fue un recurso exclusivo del Estado. ^{[ 16 ]} Al nacionalizar sus recursos de guano, el gobierno peruano pudo recaudar regalías por su venta, que se convirtieron en la principal fuente de ingresos del país. ^{[ 17 ]} Parte de estos ingresos fueron utilizados por el Estado para liberar a sus más de 25 000 esclavos negros y para abolir el impuesto per cápita sobre sus indígenas. ^{[ 18 ]} Se ha sugerido que esta exportación de guano del Perú a Europa fue el vehículo que trajo una cepa virulenta de tizón de la papa desde las tierras altas andinas que inició la Gran Hambruna de Irlanda . ^{[ 19 ]}

Pronto, el guano se empezó a obtener de regiones distintas a Perú. Para 1846, se habían exportado 462.057 toneladas (509.331 toneladas cortas) de guano desde la isla de Ichaboe , frente a la costa de Namibia , y las islas circundantes a Gran Bretaña. La piratería de guano también se extendió a otras regiones, lo que provocó una caída drástica de los precios y un aumento en el número de consumidores que lo probaban. Los principales mercados de guano entre 1840 y 1879 fueron Gran Bretaña, los Países Bajos , Alemania y Estados Unidos. ^{[ 20 ]}

A finales de la década de 1860, se hizo evidente que el yacimiento de guano más productivo del Perú, las Islas Chincha , estaba a punto de agotarse. Esto provocó que la extracción de guano se trasladara a otras islas más al norte y al sur. A pesar de este agotamiento casi total, Perú logró su mayor exportación de guano en 1870, con más de 700 000 toneladas (770 000 toneladas cortas) . ^{[ 21 ]} La preocupación por el agotamiento se mitigó con el descubrimiento de un nuevo recurso peruano: el nitrato de sodio , también llamado salitre de Chile. Después de 1870, el uso del guano peruano como fertilizante fue eclipsado por el salitre de Chile en forma de caliche (una roca sedimentaria ) extraído del interior del desierto de Atacama , cerca de las zonas de guano. ^{[ 22 ]}

La era del guano terminó con la Guerra del Pacífico (1879-1883 ) , en la que la infantería de marina chilena invadió la costa boliviana para reclamar sus recursos de guano y salitre. Sabiendo que Bolivia y Perú tenían un acuerdo de defensa mutua, Chile lanzó un ataque preventivo contra Perú, lo que resultó en la ocupación de Tarapacá , que incluía las islas guaneras peruanas. Con el Tratado de Ancón de 1884, la Guerra del Pacífico llegó a su fin. Bolivia cedió toda su costa a Chile, que también obtuvo la mitad de los ingresos por guano de Perú desde la década de 1880 y sus islas guaneras. El conflicto terminó con el control chileno sobre los recursos nitrogenados más valiosos del mundo. ^{[ 23 ]} El tesoro nacional de Chile creció un 900% entre 1879 y 1902 gracias a los impuestos provenientes de las tierras recién adquiridas. ^{[ 22 ]}

Islas reclamadas por Estados Unidos en virtud de la Ley de las Islas del Guano de 1856 en el Atlántico.

1. Llaves de Arenas
2. Isla de Alacranes
3. Islas Swan
4. Cayos Serranilla
5. Isla Quita Sueño
6. Isla Roncador
7. Clave Serraña
8. Isla Petrel
9. Llaves Morant
10. Isla Navassa
11. Isla Alta Vela
12. Isla de Aves
13. Clave verde

Islas reclamadas por Estados Unidos en virtud de la Ley de las Islas del Guano de 1856 en el Pacífico.

1. Isla Enderbury
2. Isla McKean
3. Isla Howland
4. Isla Baker
5. Isla Cantón
6. Islas Phoenix
7. Islas peligrosas
8. Atolón de Swains
9. Isla Flint
10. Isla Carolina
11. Isla de las Doncellas
12. Isla Jarvis
13. Atolón de Navidad
14. Isla Starbuck
15. Isla Fanning
16. Isla de Palmira
17. Arrecife Kingman
18. Atolón Johnston
19. Isla Clipperton

La demanda de guano llevó a Estados Unidos a aprobar la Ley de las Islas del Guano en 1856, que otorgaba a los ciudadanos estadounidenses que descubrieran una fuente de guano en una isla no reclamada derechos exclusivos sobre los depósitos. ^{[ 24 ]} En 1857, Estados Unidos comenzó a anexar islas deshabitadas en el Pacífico y el Caribe, un total de casi 100, aunque algunas islas reclamadas bajo la Ley no terminaron teniendo operaciones de extracción de guano establecidas en ellas. ^{[ 25 ]} Varias de estas islas siguen siendo territorios estadounidenses. ^{[ 24 ]} Las condiciones en las islas de guano anexadas eran precarias para los trabajadores, lo que resultó en una rebelión en 1889 en la isla Navassa , donde trabajadores negros mataron a sus capataces blancos. En defensa de los trabajadores, el abogado Everett J. Waring argumentó que los hombres no podían ser juzgados por la ley estadounidense porque las islas de guano no eran legalmente parte del país. El caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos, donde se decidió en Jones v. Estados Unidos (1890) . El Tribunal decidió que la isla Navassa y otras islas de guano eran legalmente parte de los Estados Unidos. El historiador estadounidense Daniel Immerwahr afirmó que al establecer estas reclamaciones territoriales como constitucionales, el Tribunal sentó las bases para el fundamento legal del imperio estadounidense . ^{[ 25 ]}

Otros países también utilizaron su deseo de guano como razón para expandir sus imperios. El Reino Unido reclamó Kiritimati y la isla Malden para el Imperio Británico . Otras naciones que reclamaron islas con guano fueron Australia, Francia , Alemania , Hawái , Japón y México . ^{[ 26 ]}

En 1913, una fábrica en Alemania inició la primera síntesis a gran escala de amoníaco utilizando el proceso catalítico del químico alemán Fritz Haber . La ampliación de este proceso, que requería mucha energía, permitió a los agricultores abandonar prácticas como la rotación de cultivos con leguminosas fijadoras de nitrógeno o la aplicación de fertilizantes de origen natural como el guano. ^{[ 27 ]} El comercio internacional de guano y nitratos como el salitre de Chile disminuyó a medida que se generalizó el uso de fertilizantes sintetizados artificialmente. ^{[ 28 ]} Con la creciente popularidad de los alimentos orgánicos en el siglo XXI, la demanda de guano ha comenzado a aumentar nuevamente. ^{[ 29 ]}

El análisis de acumulaciones de guano de murciélago puede ser útil para determinar las condiciones climáticas del pasado. El nivel de lluvia, por ejemplo, influye en la frecuencia relativa de los isótopos de nitrógeno . En épocas de mayor precipitación, ^{el 15N} es más común. ^{[ 42 ]} El guano de murciélago también contiene polen , que puede utilizarse para identificar comunidades vegetales anteriores. Una capa de carbón vegetal recuperada de un núcleo de guano en el estado estadounidense de Alabama se consideró evidencia de que una tribu de los bosques habitó la cueva durante algún tiempo, dejando carbón vegetal a través de los fuegos que encendían. ^{[ 43 ]} El análisis de isótopos estables del guano de murciélago también se utilizó para respaldar la idea de que el clima del Gran Cañón era más frío y húmedo durante el Pleistoceno que en el Holoceno actual . Además, las condiciones climáticas eran más variables en el pasado. ^{[ 44 ]}

Las islas de guano del Perú sufrieron graves efectos ecológicos como resultado de la minería insostenible . A finales del siglo XIX, aproximadamente 53  millones de aves marinas vivían en las veintidós islas. En 2011, solo  quedaban 4,2 millones. ^{[ 47 ]} Tras darse cuenta del agotamiento del guano en la Era del Guano, el gobierno peruano reconoció la necesidad de conservar las aves marinas. En 1906, el gobierno peruano contrató al zoólogo estadounidense Robert Ervin Coker para crear planes de gestión para sus especies marinas, incluidas las aves marinas. Específicamente, hizo cinco recomendaciones: ^{[ 48 ]}

1. Que el gobierno convierta sus islas costeras en un santuario de aves estatal. Se debería prohibir el uso privado de la isla para la caza o la recolección de huevos .
2. Para eliminar la competencia desleal, a cada isla se le debería asignar un único contratista estatal para la extracción de guano.
3. La extracción de guano debería cesar por completo desde noviembre hasta marzo para que la temporada de cría de las aves no se vea interrumpida.
4. De forma rotativa, cada isla debería permanecer cerrada a la extracción de guano durante un año entero.
5. El gobierno peruano debería monopolizar todos los procesos relacionados con la producción y distribución de guano. Esta recomendación se basa en la convicción de que una sola entidad, con un interés directo en el éxito a largo plazo de la industria del guano, gestionaría el recurso de la manera más responsable.

A pesar de estas políticas, la población de aves marinas continuó disminuyendo, lo cual se vio exacerbado por el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur de 1911. ^{[ 48 ]} En 1913, el ornitólogo escocés Henry Ogg Forbes redactó un informe en nombre de la Corporación Peruana que se centraba en cómo las acciones humanas perjudicaban a las aves y la consiguiente producción de guano. Forbes sugirió políticas adicionales para conservar las aves marinas, incluyendo mantener a los visitantes no autorizados a una milla de distancia de las islas de guano en todo momento, eliminar a todos los depredadores naturales de las aves, mantener patrullas armadas en las islas y disminuir la frecuencia de la cosecha en cada isla a una vez cada tres o cuatro años. ^{[ 49 ]} En 2009, estos esfuerzos de conservación culminaron en el establecimiento del Sistema Nacional de Reservas de Islas, Islotes y Cabos de Guano , que consta de veintidós islas y once cabos . Este Sistema de Reservas fue la primera área marina protegida en América del Sur, abarcando 140.833 hectáreas (348.010 acres) . ^{[ 47 ]}

A diferencia del guano de las aves, que se deposita en la superficie de las islas, el guano de los murciélagos puede encontrarse en las profundidades de las cuevas. La estructura de las cuevas suele alterarse mediante explosivos o excavaciones ^{[ 34 ]} para facilitar la extracción del guano, lo que modifica el microclima de la cueva ^{[ 35 ]} . Los murciélagos son sensibles al microclima de las cuevas, y tales cambios pueden provocar que abandonen la cueva como refugio, como ocurrió cuando se abrió un agujero en el techo de la cueva Robertson en Australia para la recolección de guano ^{[ 50 ]} . La recolección de guano también puede introducir luz artificial en las cuevas; una cueva en el estado estadounidense de Nuevo México fue abandonada por su colonia de murciélagos tras la instalación de luces eléctricas ^{[ 35 ]} .

Además de perjudicar a los murciélagos al obligarlos a buscar otro refugio, las técnicas de recolección de guano también pueden perjudicar el sustento humano. Dañar o matar murciélagos significa que se producirá menos guano, lo que resulta en prácticas de recolección insostenibles. ^{[ 34 ]} Por el contrario, las prácticas de recolección sostenibles no impactan negativamente a las colonias de murciélagos ni a otra fauna cavernícola. Las recomendaciones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) de 2014 para la recolección sostenible de guano incluyen extraerlo cuando los murciélagos no están presentes, como cuando los murciélagos migratorios se han ido por la temporada o cuando los murciélagos no migratorios salen a buscar alimento por la noche. ^{[ 51 ]}