Walkman

Walkman ( en japonés :ウォークマン, Hepburn : Wōkuman ) es una marca de reproductores de audio portátiles fabricados por Sony desde 1979. Originalmente se lanzó como un reproductor de casetes portátil y posteriormente se amplió para incluir una gama de productos de audio portátiles. Desde 2011, la marca se refiere exclusivamente a reproductores de memoria flash digital.

El Walkman se popularizó enormemente durante la década de 1980 por su diseño portátil y la experiencia de escucha privada que ofrecía. Influyó en la cultura popular al promover el consumo individualizado de música y apoyar actividades como el aeróbic. Su uso generalizado dio origen al « efecto Walkman », un término que describe cómo los dispositivos de música portátiles y los auriculares permiten a los oyentes controlar su entorno sonoro. En 1986, «Walkman» se incorporó al Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa, y en algunos mercados el término se convirtió en una marca registrada genérica para reproductores de audio portátiles. ^{[ 3 ]} El Walkman también contribuyó a la adopción generalizada del formato de casete compacto, que superó las ventas de discos de vinilo en 1983. Sony vendió aproximadamente 220 millones de unidades de Walkman con casete antes de finalizar su producción en 2010. ^{[ 4 ]}

Sony también logró un éxito comercial con sus modelos basados ​​en CD (originalmente comercializados como Discman , posteriormente renombrados como CD Walkman), y para 2010, las ventas acumuladas de todos los dispositivos Walkman habían alcanzado alrededor de 400 millones de unidades. ^{[ 4 ]} Sin embargo, a pesar de los extensos esfuerzos de marketing, los dispositivos MiniDisc Walkman siguieron siendo un producto de nicho. En la era digital, Sony no pudo replicar el éxito anterior de la marca, ya que la gama iPod de Apple ganó una popularidad generalizada y limitó las ventas internacionales de Walkman.

La influencia del Walkman en la electrónica de consumo se ha comparado con la de dispositivos posteriores como los teléfonos móviles y los ordenadores personales .

En marzo de 1979, a petición de Masaru Ibuka , el departamento de audio modificó la pequeña grabadora utilizada por los periodistas, la "Pressman", convirtiéndola en una grabadora más pequeña. Tras las numerosas elogios a la buena calidad de sonido, Sony, bajo el liderazgo de Akio Morita , lanzó el Walkman en julio de 1979. Morita posicionó el Walkman en el mercado juvenil, enfatizando la juventud, la vitalidad y la moda, y creó una cultura de auriculares. En febrero de 1980, comenzó a vender el Walkman en todo el mundo, y en noviembre de ese mismo año, empezó a utilizar marcas japonesas e inglesas no estandarizadas a nivel global. El Walkman ha vendido más de 250 millones de unidades en todo el mundo. Cuando Morita fue nombrado caballero en octubre de 1992, el titular de los periódicos británicos The Sun y The Daily Telegraph fue "¡Levántate, Sir Sony Walkman!". ^{[ 5 ]}

El casete compacto fue desarrollado por la empresa electrónica holandesa Philips y lanzado en agosto de 1963. A finales de la década de 1960, la introducción de los casetes compactos pregrabados hizo posible escuchar música en dispositivos portátiles, así como en equipos de música para automóviles, aunque los discos de gramófono siguieron siendo el formato más popular para escuchar música en casa. ^{[ 6 ]}

Existían reproductores de cinta portátiles de diversos diseños, pero ninguno estaba pensado para ser utilizado por una persona mientras caminaba. En la década de 1970, el inventor germano-brasileño Andreas Pavel ideó un método para llevar un reproductor de este tipo en un cinturón alrededor de la cintura, escuchando con auriculares , pero su concepto " Stereobelt " no incluía los avances de ingeniería necesarios para lograr una reproducción de sonido de alta calidad mientras el reproductor de cinta estaba sujeto a los golpes mecánicos propios de una persona que camina. Pavel perdió posteriormente la demanda en la que reclamaba la idea del Walkman como propia. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Finalmente, en 2003, ante la amenaza de Pavel de iniciar acciones legales por infracción de derechos de autor en los territorios restantes donde poseía derechos de protección, Sony se puso en contacto con él con el fin de resolver el asunto amistosamente, lo que llevó a que ambas partes firmaran un contrato y un acuerdo de confidencialidad en 2004. Se informó que el acuerdo consistió en un pago en efectivo de "una cifra baja de ocho dígitos" y regalías continuas por la venta de ciertos modelos de Walkman. ^{[ 9 ]}

El cofundador de Sony, Masaru Ibuka, utilizaba la voluminosa grabadora de casetes TC-D5 de la compañía para escuchar música durante sus viajes de negocios. Le pidió al vicepresidente ejecutivo Norio Ohga que diseñara una versión estéreo solo de reproducción optimizada para caminar. El Walkman TPS-L2, de carcasa metálica azul y plateada, el primer estéreo personal de bajo costo del mundo , salió a la venta en Japón el 1 de julio de 1979 y se vendió por alrededor de ¥33 000 (o $150,00). ^{[ 10 ]} Aunque Sony predijo que vendería alrededor de 5000 unidades al mes, vendió más de 30 000 en los dos primeros meses. ^{[ 6 ]}

Al Walkman le siguieron una serie de lanzamientos internacionales; como las compañías de ventas extranjeras se opusieron al nombre wasei-eigo , se vendió con varios nombres, incluyendo Sound-about en Estados Unidos, Freestyle en Australia y Suecia, y Stowaway en el Reino Unido. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Finalmente, a principios de la década de 1980, Walkman se popularizó a nivel mundial y Sony utilizó el nombre en todo el mundo. El TPS-L2 se presentó en Estados Unidos en junio  de 1980. ^{[ 6 ]}

La década de 1980 fue la década del desarrollo intensivo de la línea Walkman. En 1981, Sony lanzó el segundo modelo Walkman, el WM-2, que era significativamente más pequeño que el TPS-L2, gracias al montaje "invertido" del cabezal magnético accionado por energía y los botones suaves al tacto. Sony aplicó la marca "Walkman" a algunas radios de transistores comenzando con el Walkman FM SRF-40 azul a juego en 1980, ^{[ 13 ]} y agregó un sistema de radio a algunos modelos de casete Walkman comenzando con el modelo WM-F1 en 1982. ^{[ 14 ]} El primer modelo con sistema de reducción de ruido Dolby y una función de inversión automática apareció en 1982. ^{[ 15 ]} El primer Walkman ultracompacto "tamaño casete" se presentó en 1983, el modelo WM-20, con una carcasa telescópica. Esto permitió transportar un Walkman aún más fácilmente en bolsos o bolsillos. ^{[ 16 ]} En octubre de 1985, el modelo WM-101 fue el primero de su clase con una batería recargable tipo "barra de chicle". ^{[ 16 ]} En 1986, Sony presentó el primer modelo equipado con control remoto, así como uno con batería solar (WM-F107).

A los diez años de su lanzamiento, Sony tenía una cuota de mercado del 50% en Estados Unidos y del 46% en Japón. ^{[ 17 ]}

En 1989, se lanzaron en Japón dos modelos de edición limitada del décimo aniversario (WM-701S/T), fabricados en latón y chapados en plata de ley . Solo se fabricaron unos pocos cientos de cada uno. ^{[ 18 ]} También se fabricó un modelo del decimoquinto aniversario el 1 de julio de 1994, con carga vertical, ^{[ 19 ]} y un modelo del vigésimo aniversario el 1 de julio de 1999, con un modelo de prestigio.

Para 1989, 10 años después del lanzamiento del primer modelo, se habían vendido más de 100 millones de Walkmans en todo el mundo. ^{[ 20 ]} Para 1995 se habían fabricado 150 millones de unidades. ^{[ 21 ]} Para 1999, 20 años después de la introducción del primer modelo, Sony vendió 186  millones de Walkmans de casete. ^{[ 22 ]}

La popularidad de los reproductores de discos compactos portátiles en la década de 1990 llevó al declive del Walkman de casete, ^{[ 23 ]} que se dejó de fabricar en Japón en 2010. ^{[ 24 ]} El último modelo basado en casete disponible en los EE. UU. fue el WM-FX290W, ^{[ 25 ] [ 26 ]} que se lanzó por primera vez en 2004. ^{[ 27 ]}

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  Walkman deportivo WM-F5 "Okinawa"
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  WM-F404, modelo de gama alta con sintonizador de TV (1988)
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  Un Walkman "Sport" (años 90)
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  Sony Walkman WM-EX194 (2004)

Los reproductores Walkman deportivos y algunos modelos de reproductores Walkman de casete que no son deportivos tienen receptores de radio incorporados.

Pero dado que Sony produjo receptores de radio portátiles desde la década de 1960, también existe el estéreo personal Walkman, que eran variantes especiales del mismo modelo dirigidas a diferentes mercados según las bandas de radio específicas de cada país ; por ejemplo, el modelo SRF-37 tiene 4 variantes:

• Walkman FM/AM SRF-M37 (Canadá) ^{[ 28 ]}
• Walkman FM/MW/ LW SRF-M37L (Europa/Otros países) ^{[ 29 ]} — el único Walkman portátil de onda larga ^{[ 30 ]}
• Walkman SRF-M37V (EE. UU.) ^{[ 31 ]} — el Walkman de radio y TV meteorológica más portátil .
• Walkman de radio meteorológica/FM/AM SRF-M37W (EE. UU.) ^{[ 28 ]} — el Walkman de radio meteorológica más portátil

La mayoría de los reproductores de música portátiles Walkman varían en tamaño, desde el formato de un reproductor de tarjetas hasta el de una memoria USB , a excepción de algunos modelos deportivos Walkman, como el Sports Walkman FM Stereo/AM Monocular Radio SRF-X90, que es más grande que el Walkman Sport de casete WM-SXF33 con radio AM/FM integrada. El Sports Walkman FM/AM Headset SRF-HM55 es un reproductor de música portátil todo en uno.

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  Walkman estéreo FM/AM SRF-A1
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  Walkman estéreo AM/FM SRF-S84
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  Walkman estéreo FM/AM SRF-M95
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  Walkman estéreo FM SRF-M10
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  Walkman deportivo FM estéreo/AM monocular SRF-X90

Después del éxito del Walkman de casete, Sony extendió el nombre de la marca a otros productos de audio portátiles que no eran de casete: por ejemplo, en 1990, Sony lanzó reproductores de cinta de audio digital (DAT) comercializados como DAT Walkman , ^{[ 32 ]} luego en 1992 lanzó la marca MD Walkman para reproductores portátiles de MiniDisc . Anteriormente, Sony también comercializó la línea Discman de reproductores portátiles de discos compactos (CD) que comenzó a cambiar de nombre a CD Walkman en 1997. ^{[ 33 ]} Sony también usó el nombre en otros productos, como en 1989 cuando Sony lanzó grabadoras portátiles Video8 comercializadas como Video Walkman .

Con la disminución de la relevancia de las cintas de casete, Sony unificó toda la gama de productos Walkman bajo un único nombre y marca Walkman en el verano de 2000, y se diseñó un nuevo icono pequeño con la letra W como parte del logotipo, que se sigue utilizando hasta el día de hoy. ^{[ 32 ]}

Desde 2012, Walkman también fue el nombre del software de reproducción de música en Sony Xperia . Posteriormente se cambió su nombre a Music . ^{[ 34 ]}

Reproductores digitales (1999-presente)

El 21 de diciembre de 1999, Sony lanzó sus primeros reproductores de audio digital (DAP) bajo el nombre Network Walkman (la división VAIO también lanzó un DAP al mismo tiempo). El primer Walkman DAP utilizaba Memory Stick como medio de almacenamiento para guardar archivos de audio en memoria flash . Se comercializó como MS Walkman , ^{[ 35 ]} poco antes de la unificación de la marca Walkman. ^{[ 32 ]} La mayoría de los modelos Walkman digitales posteriores utilizarían memoria flash de estado sólido integrada, aunque también se fabricaron reproductores con disco duro entre 2004 y 2007. ^{[ 36 ]} Desde 2005, todos los Walkman DAP se comercializan simplemente como Walkman , eliminando así el prefijo Network que se utilizaba anteriormente para esta gama. ^{[ 37 ]}

En sus primeros años, los Walkman venían con protección de derechos de autor OpenMG y, hasta 2004, solo admitían el formato ATRAC propio de Sony ; no había soporte para el estándar industrial MP3 , ya que Sony quería proteger su división de discos, Sony BMG , de la piratería . ^{[ 38 ] [ 39 ]} Además, la empresa conjunta Sony Ericsson también fabricaba teléfonos móviles con la marca Walkman . ^{[ 40 ]}

Sony no pudo repetir el éxito del reproductor de casetes en el mercado de reproductores de audio digital (DAP) del siglo XXI. La gama iPod de su rival Apple se convirtió en un gran éxito en el mercado, ^{[ 41 ]} lo que perjudicó las ventas de Walkman a nivel internacional, ^{[ 42 ] [ 43 ]} aunque le fue mejor en el mercado nacional. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El Network Walkman durante varios años tuvo una escasa cuota de mercado y también había estado luchando contra numerosos otros rivales como Creative , Rio , Mpio e iRiver , aunque las ventas y la cuota finalmente aumentaron cinco veces en 2005 y continuaron mejorando, pero seguían siendo pequeñas. ^{[ 36 ]} Su política de precios, el software SonicStage y la falta de soporte para MP3 en los primeros años se han sugerido como factores de su rendimiento. ^{[ 36 ]} Su cuota de mercado en EE. UU. en 2006 fue del 1,9%, lo que lo situó por detrás de Apple, SanDisk , Creative y Samsung . ^{[ 46 ]} En Japón, su participación en 2009-2010 fue de entre el 43 y el 48%, superando a Apple por primera vez. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Mientras tanto, Sony Computer Entertainment , una división de Sony que no participa en los productos Walkman, describió oficialmente su PlayStation Portable (PSP) en 2004 como el "Walkman del siglo XXI". ^{[ 49 ] [ 50 ]} Si bien la PSP fue primero una consola de juegos portátil , también se la consideró un sistema multimedia y de entretenimiento portátil moderno similar al Walkman original. ^{[ 51 ]}

Con el paso de los años, los nuevos modelos del Walkman digital incluyeron varias características nuevas. El primer Walkman digital con pantalla a color fue la serie NW-A800 lanzada en 2007 y también proporcionó, por primera vez, reproducción de video . ^{[ 52 ]} Al año siguiente llegó el primero con conectividad Bluetooth , ^{[ 53 ]} y en 2009 el primer Walkman con pantalla táctil , el X1000 . ^{[ 54 ]} Desde finales de 2006 hasta 2019, la mayoría de los nuevos reproductores Walkman tenían un terminal WM-PORT propietario que se usaba no solo para cargar y sincronizar sino también para conectarse a bases compatibles. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Otras características notables de muchos reproductores Walkman incluyen la tecnología de listas de reproducción SensMe , el modo Karaoke, ^{[ 57 ]} la tecnología Virtual Studio (VST) y varias tecnologías de mejora de sonido propietarias como DSEE y ClearAudio. Desde 2013 se han lanzado reproductores compatibles con audio de alta resolución. ^{[ 53 ]}

Con la disminución del mercado de reproductores multimedia portátiles diseñados específicamente para ello durante la década de 2010, Sony simplificó su línea Walkman, comercializando una gama de productos más reducida y con un mayor énfasis en los reproductores audiófilos de alta gama . Esto comenzó con el lanzamiento de la serie ZX Walkman en 2013 ^{[ 58 ]} y culminó con la lujosa serie WM1, lanzada por primera vez en 2016, que está chapada en oro y se vende por varios miles de dólares estadounidenses. ^{[ 59 ]} Sin embargo, fuera del segmento de alta gama y de la serie A Walkman de gama media, a partir de 2025, Sony continúa comercializando DAP sencillos y económicos en forma de la serie E (NW-E390) y la serie B de estilo pulgar (NWZ-B180), así como la serie WS, resistente al agua y orientada a los deportes. ^{[ 60 ]}

La comercialización del Walkman original ayudó a introducir la idea de la "identidad japonesa" en la cultura global, sinónimo de miniaturización y alta tecnología. ^{[ 61 ]} Los "Walk-men" y "Walk-women" en los anuncios fueron creados para ser el reflejo ideal del público objetivo. ^{[ 62 ]} Sony implementó una estrategia de marketing, contratando a jóvenes para que caminaran en público usando un Walkman, ofreciendo a las personas cercanas la oportunidad de probar el producto. Sony también contrató actores para que posaran con el Walkman por las calles de Tokio como una forma adicional de promoción. ^{[ 63 ]}

Un componente clave de la campaña publicitaria del Walkman fue la sobreespecialización del dispositivo. Antes del Walkman, el dispositivo más común para escuchar música portátil era la radio portátil, que solo ofrecía a los oyentes emisiones musicales estándar. ^{[ 64 ]} La posibilidad de personalizar una lista de reproducción era una novedad en el consumo de música. Los compradores potenciales tenían la oportunidad de elegir el dispositivo que mejor se adaptara a sus necesidades en cuanto a tecnología de escucha móvil. La capacidad de reproducir la música preferida y escucharla en privado fue un punto fuerte del Walkman, especialmente entre los adolescentes, quienes contribuyeron a su éxito. ^{[ 64 ]} La diversidad de características y estilos sugería que habría un producto que sería "la opción perfecta" para cada consumidor. ^{[ 65 ]} Este método de marketing dirigido a una amplia base de usuarios, manteniendo la idea de que el producto estaba hecho para cada individuo, aprovechó tanto el marketing masivo como la diferenciación personalizada. ^{[ 65 ]}

A principios de la década de 2000, Sony presentó a Plato, un extraterrestre azul, como mascota del Walkman. ^{[ 66 ]}

Culturalmente, el Walkman tuvo un gran impacto y se volvió omnipresente. ^{[ 67 ]} Según Time , la "combinación sin precedentes de portabilidad (funcionaba con dos pilas AA) y privacidad (tenía un conector para auriculares pero no un altavoz externo) del Walkman lo convirtió en el producto ideal para miles de consumidores que buscaban un estéreo portátil compacto que pudieran llevar consigo a cualquier parte". ^{[ 6 ]} Según The Verge , "el mundo cambió" el día del lanzamiento del Walkman. ^{[ 68 ]}

El Walkman se convirtió en un ícono de la cultura de los años 80. ^{[ 6 ]} En 1986, la palabra "Walkman" entró en el Diccionario Oxford de Inglés . ^{[ 6 ]} Millones usaron el Walkman durante el ejercicio, marcando el comienzo de la moda del aeróbic . ^{[ 6 ]} Entre 1987 y 1997, el apogeo de la popularidad del Walkman, el número de personas que dijeron que caminaban para hacer ejercicio aumentó un 30%. ^{[ 6 ]} Otras empresas, incluidas Aiwa , Panasonic y Toshiba , produjeron productos similares, y en 1983 los casetes superaron en ventas a los vinilos por primera vez. ^{[ 6 ]}

Se ha citado al Walkman como un dispositivo que influyó en la relación de las personas con la música y la tecnología, debido a su naturaleza "solitaria" y "personal", ya que los usuarios escuchaban su música preferida en lugar de la radio. Se le ha considerado un precursor de dispositivos tecnológicos personales de uso generalizado, como las computadoras personales o los teléfonos móviles. ^{[ 69 ]} Los auriculares también comenzaron a usarse en público. Esto provocó controversias de seguridad en los EE. UU., lo que llevó en 1982 a que el alcalde de Woodbridge, Nueva Jersey, prohibiera el uso del Walkman en público debido a los accidentes de peatones. ^{[ 70 ]}

En el mercado, el éxito del Walkman también propició una gran adopción del formato de casete compacto. En pocos años, los casetes superaban en ventas a los discos de vinilo , y continuaron haciéndolo hasta que el disco compacto (CD) superó las ventas de casetes en 1991. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

En los países de habla alemana, el uso de "Walkman" se generalizó, refiriéndose a cualquier reproductor de música portátil de cualquier marca, hasta tal punto que el Tribunal Supremo de Justicia de Austria dictaminó en 2002 que Sony no podía impedir que otros utilizaran el término "Walkman" para describir productos similares. Se trata, por lo tanto, de un ejemplo de lo que los expertos en marketing denominan la " genericización " de una marca. ^{[ 3 ]}

En 2019, en celebración del 40 aniversario, se erigió una gran estatua de un Sports Walkman FM en el distrito de Ginza , en Tokio. ^{[ 73 ]}

En 2025, un reproductor de casetes Walkman de 1979 (modelo TPS-L2) se incluyó en Pirouette: Turning Points in Design , una exposición en el Museo de Arte Moderno que presentaba "iconos del diseño ampliamente reconocidos [...] destacando momentos cruciales en la historia del diseño". ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

A continuación se muestra una cronología de los modelos recientes de Walkman:

Los reproductores de audio y multimedia digitales portátiles Walkman son los únicos productos de la marca Walkman que aún se fabrican hoy en día, aunque ya no se utiliza el prefijo "Network", los números de modelo todavía llevan el prefijo "NW-". La gama de productos actual a partir de 2024 es: ^{[ 77 ] [ 78 ]}

• Serie A – jugadores de gama media
• Serie B (excepto en Japón): reproductores de música económicos con diseño de pulgar.
• Serie E : jugadores de nivel básico
• Serie S (Japón) – jugadores de nivel básico
• Serie W/WS: reproductores de música portátiles
• Serie WM1: reproductores de lujo de alta gama, la gama insignia de la línea (parte de la serie Signature de productos de audio de Sony).
• Serie ZX : reproductores de música de alta gama.

Desde 2017, Sony proporcionó el software Music Center para PC en Microsoft Windows , diseñado tanto para la transferencia de contenido como para la reproducción de Walkman y otros productos de audio. ^{[ 79 ]}

• Discman
• Lista de productos Sony Walkman
• PlayStation Portable
• Sony Watchman
• Cinturón estéreo
• Efecto Walkman

• Sony