Articulo de referencia

Neurociencia del multilingüismo

La neurociencia del multilingüismo es el estudio del multilingüismo dentro del campo de la neurología . Estos estudios incluyen la representación de diferentes sistemas lingüíst...

La neurociencia del multilingüismo es el estudio del multilingüismo dentro del campo de la neurología . Estos estudios incluyen la representación de diferentes sistemas lingüísticos en el cerebro, los efectos del multilingüismo en la plasticidad estructural del cerebro , la afasia en individuos multilingües y los bilingües bimodales (personas que pueden hablar al menos una lengua de signos y al menos una lengua oral). Los estudios neurológicos del multilingüismo se llevan a cabo con neuroimagen funcional , [ 1 ] electrofisiología y mediante la observación de personas que han sufrido daño cerebral .

El cerebro contiene áreas especializadas en el procesamiento del lenguaje, ubicadas en la corteza perisilviana del hemisferio izquierdo. Estas áreas son cruciales para realizar tareas lingüísticas, pero no son las únicas que se utilizan; distintas partes de ambos hemisferios cerebrales se activan durante la producción del lenguaje. En individuos multilingües, existe una gran similitud en las áreas cerebrales utilizadas para cada uno de sus idiomas. El estudio de individuos multilingües con afasia, o la pérdida de uno o más idiomas como resultado de un daño cerebral, ha aportado información valiosa sobre la neurología del multilingüismo. Los afásicos bilingües pueden presentar diversos patrones de recuperación: pueden recuperar un idioma pero no otro, pueden recuperar ambos simultáneamente o pueden mezclar involuntariamente diferentes idiomas durante la producción del lenguaje en el período de recuperación. Estos patrones se explican por la perspectiva dinámica de la afasia bilingüe, que sostiene que el sistema de representación y control del lenguaje se ve comprometido como resultado del daño cerebral.

También se han realizado investigaciones sobre la neurología de las personas bilingües bimodales, es decir, personas que dominan al menos una lengua oral y al menos una lengua de señas. Los estudios con personas bilingües bimodales también han aportado información sobre el fenómeno de tener la lengua en la punta , la memoria de trabajo y los patrones de actividad neuronal al reconocer expresiones faciales , comunicarse mediante señas y hablar.

Descripción general

Centralización de las áreas del lenguaje en el cerebro

La adquisición del lenguaje en individuos multilingües depende de dos factores: la edad de adquisición y el dominio del idioma. [ 2 ] [ 3 ] La especialización se centra en la corteza perisilviana del hemisferio izquierdo. Varias regiones de ambos hemisferios se activan durante la producción del lenguaje. Los individuos multilingües muestran consistentemente patrones de activación similares en el cerebro al usar cualquiera de los dos o más idiomas que dominan. [ 4 ] La edad de adquisición del segundo idioma o superior, y el dominio de su uso determinan qué regiones y vías cerebrales específicas se activan al usar (pensar o hablar) el idioma. A diferencia de quienes adquirieron varios idiomas en diferentes momentos de su vida, quienes los adquieren desde jóvenes, y prácticamente al mismo tiempo, muestran activaciones similares en partes del área de Broca y el lóbulo frontal inferior izquierdo . Si el segundo idioma o superior se adquiere más tarde en la vida, específicamente después del período crítico , el idioma se centraliza en una parte diferente del área de Broca que la lengua materna y otros idiomas aprendidos durante la infancia. [ 4 ]

Plasticidad cerebral en el multilingüismo

En individuos multilingües se observa una mayor densidad de materia gris en la corteza parietal inferior . Se ha descubierto que el multilingüismo afecta la estructura y, esencialmente, la citoarquitectura del cerebro. Aprender varios idiomas reestructura el cerebro y algunos investigadores sostienen que aumenta su capacidad de plasticidad. El aprendizaje de idiomas potencia la plasticidad cerebral y la capacidad del cerebro para codificar nueva información. El aprendizaje temprano de idiomas desempeña un papel importante en la formación de circuitos de memoria para el aprendizaje de nueva información. [ 5 ] La mayoría de estas diferencias en las estructuras cerebrales de los multilingües podrían tener una base genética. El consenso aún es incierto; podría tratarse de una combinación de factores tanto experienciales (adquisición de idiomas durante la vida) como genéticos (predisposición a la plasticidad cerebral). [ 6 ] [ 7 ]

La experiencia puede cambiar tanto la función como la estructura del cerebro. Los potenciales cerebrales relacionados con eventos (ERP) reflejan la actividad postsináptica sincronizada en las neuronas piramidales corticales . Los ERP se pueden usar para rastrear los cambios en la función cerebral relacionados con el aprendizaje. Las anomalías semánticas provocan una onda negativa que sugiere la separación entre el procesamiento semántico y sintáctico [ 8 ].

La mayor plasticidad cerebral en los bebés impacta el desarrollo lingüístico posterior . [ 9 ] Estudios recientes muestran que incluso una breve exposición a un idioma en la infancia cambia la forma en que el cerebro procesa la adquisición de un segundo idioma . Los participantes en los estudios que tuvieron una exposición transitoria al idioma en la infancia o eran multilingües mostraron una mayor activación cerebral en patrones de memoria de trabajo no verbal, en comparación con los hablantes monolingües. [ 9 ] La medida de circuitos neuronales no comprometidos en los bebés puede explicarse en la percepción de un idioma no nativo en las primeras etapas de la adquisición del lenguaje. La investigación ha demostrado que los bebés que muestran competencia en la percepción fonética no nativa a los 7 meses tienen un desarrollo lingüístico más lento que aquellos que muestran competencia en la percepción fonética nativa. [ 10 ] Esta investigación respalda la Teoría del Imán del Idioma Nativo/Compromiso Neuronal propuesta originalmente por Patricia K. Kuhl . [ 11 ]

Afasia en el multilingüismo

Los conocimientos sobre el almacenamiento del lenguaje en el cerebro han surgido del estudio de individuos multilingües afectados por una forma de afasia . Los síntomas y la gravedad de la afasia en individuos multilingües dependen del número de idiomas que el individuo conoce, el orden en que los aprendió y, por lo tanto, los tiene almacenados en el cerebro, la edad a la que los aprendió, la frecuencia con la que usa cada idioma y su nivel de competencia en el uso de esos idiomas. [ 12 ] [ 13 ] Existen dos enfoques teóricos principales para estudiar y comprender a los afásicos multilingües: el enfoque localizacionista y el enfoque dinámico. El enfoque localizacionista considera que los diferentes idiomas se almacenan en diferentes regiones del cerebro, lo que explica por qué los afásicos multilingües pueden perder un idioma que conocen, pero no los demás. [ 14 ] El enfoque de la teoría dinámica (o representación compartida) sugiere que el sistema lingüístico está supervisado por un equilibrio dinámico entre las capacidades lingüísticas existentes y la constante alteración y adaptación a las exigencias comunicativas del entorno. [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] El enfoque dinámico considera que los aspectos de representación y control del sistema lingüístico se ven comprometidos como resultado del daño cerebral en las regiones del lenguaje del cerebro. [ 4 ] [ 18 ] [ 19 ] El enfoque dinámico ofrece una explicación satisfactoria para los diversos tiempos de recuperación de cada uno de los idiomas que el afásico ha tenido afectados o perdido debido al daño cerebral. La recuperación de los idiomas varía entre los pacientes afásicos. Algunos pueden recuperar todos los idiomas perdidos o afectados simultáneamente. Para algunos, un idioma se recupera antes que los demás. En otros, se produce una mezcla involuntaria de idiomas en el proceso de recuperación; mezclan palabras de los diversos idiomas que conocen al hablar. [ 19 ] La investigación afirma que con los dos enfoques combinados en la hipótesis amalgamada, se afirma que si bien los idiomas comparten algunas partes del cerebro, también pueden asignarse a algunas áreas separadas que son neutrales. [ 17 ]

La afasia en personas multilingües (o bilingües) se evalúa comúnmente mediante una Prueba de Afasia Bilingüe (o PAB). La PAB consta de tres secciones que los pacientes deben responder de forma continua mientras los administradores de la prueba registran sus respuestas. El desempeño de los pacientes se documenta y procesa con programas informáticos que determinan el porcentaje de respuestas correctas según la habilidad lingüística específica. [ 20 ] Con la PAB, muchos entornos clínicos cuentan con un sistema estandarizado para determinar el grado de afasia en pacientes multilingües. [ 17 ]

Estudios de tomografía por emisión de positrones (PET) en individuos bimodales

Se han realizado investigaciones neurocientíficas sobre individuos bimodales —aquellos que hablan una lengua oral y una lengua de señas—. Las tomografías por emisión de positrones (PET) de estos estudios muestran que existe una región cerebral independiente para la memoria de trabajo relacionada con la producción y el uso de la lengua de señas. Estos estudios también revelan que los individuos bimodales utilizan diferentes áreas del hemisferio derecho según si hablan con lenguaje verbal o gesticulan con la lengua de señas. [ 21 ] Los estudios con bilingües bimodales también han aportado información sobre el fenómeno de la punta de la lengua y sobre los patrones de actividad neuronal al reconocer expresiones faciales . [ 22 ] [ 23 ]

Función del sistema de control ejecutivo en la prevención de la interferencia

Existen mecanismos sofisticados para prevenir la interferencia entre idiomas en cerebros donde se almacena más de un idioma. [ 3 ] El sistema de control ejecutivo podría estar implicado para evitar que un idioma interfiera con otro en personas multilingües. El sistema de control ejecutivo es responsable de procesos que a veces se denominan funciones ejecutivas , y entre otros incluye el sistema de atención supervisora ​​o control cognitivo. Aunque la mayoría de las investigaciones sobre el sistema de control ejecutivo se refieren a tareas no verbales, hay cierta evidencia de que el sistema podría estar involucrado en la resolución y ordenación del conflicto generado por los idiomas en competencia almacenados en el cerebro de las personas multilingües. [ 24 ] Durante la producción del habla, existe una necesidad constante de dirigir la atención a la palabra apropiada asociada con el concepto, congruente con el idioma que se está utilizando. La palabra debe colocarse en el contexto fonológico y morfológico apropiado. [ 25 ] Las personas multilingües utilizan constantemente el sistema de control ejecutivo general para resolver interferencias/conflictos entre los idiomas conocidos, mejorando el rendimiento funcional del sistema, incluso en tareas no verbales. En estudios, sujetos multilingües de todas las edades mostraron habilidades de control ejecutivo mejoradas en general. Esto puede indicar que la experiencia multilingüe conduce a una transferencia de habilidades de lo verbal a lo no verbal. [ 24 ] Metaanálisis recientes no muestran ningún apoyo a esta supuesta ventaja cognitiva. [ 26 ] No existe un dominio específico de modulación del lenguaje en el sistema general de control ejecutivo, según revelan los estudios. Los estudios muestran que la velocidad con la que los sujetos multilingües realizan tareas, con y sin mediación necesaria para resolver conflictos de uso del lenguaje, es mejor en sujetos bilingües que en monolingües. [ 25 ]

Efectos del multilingüismo y el bilingüismo en la salud

A pesar del crecimiento del multilingüismo en diferentes partes del mundo, existen controversias sobre los impactos positivos y negativos del bilingüismo en la educación de los niños. Los estudios han aportado parte de la respuesta a preguntas frecuentes como: ¿los niños bilingües sufren estrés? ¿El multilingüismo hace que los niños sean más inteligentes? Los defensores del multilingüismo afirman que hablar otro idioma contribuye a un cerebro inteligente y sano, mientras que los detractores insisten vehementemente en que hablar otro idioma no hace que los niños sean más inteligentes y que, por el contrario, puede perturbar su proceso de aprendizaje. La investigadora Ellen Bialystok examinó el efecto del multilingüismo en la enfermedad de Alzheimer y descubrió que retrasa su aparición en aproximadamente 4 años. El estudio de la investigadora encontró que quienes hablaban dos o más idiomas presentaban síntomas de la enfermedad de Alzheimer más tarde que los hablantes de un solo idioma. [ 24 ] El estudio encontró que cuantos más idiomas conoce una persona multilingüe, más tarde aparece la enfermedad de Alzheimer. El déficit léxico es resultado de la adquisición de un segundo idioma. [ 27 ] Una investigación de 2025 encontró que el multilingüismo puede retrasar el envejecimiento. [ 28 ]

Neuroimagen funcional y organización del lenguaje en el cerebro humano

Los estudios en el campo de la neurociencia cognitiva han localizado las áreas clásicas del lenguaje dentro de la corteza perisilviana del hemisferio izquierdo. Esta área es crucial para la representación del lenguaje, pero se ha demostrado que otras áreas del cerebro también participan en esta función. La activación relacionada con el lenguaje se produce en las circunvoluciones temporales media e inferior , el polo temporal, las circunvoluciones fusiformes, la língula, las áreas prefrontales medias (es decir, la corteza prefrontal dorsolateral ) y la ínsula. También parece haber activación en el hemisferio derecho durante la mayoría de las tareas lingüísticas. [ 29 ]

Las áreas relacionadas con el lenguaje están dedicadas a ciertos componentes del procesamiento del lenguaje (por ejemplo, la semántica léxica ). Estas áreas se caracterizan funcionalmente por sistemas lingüísticamente pertinentes, como la fonología, la sintaxis y la semántica léxica, y no por hablar, leer y escuchar. [ 29 ] En el cerebro humano normal, las áreas asociadas con el procesamiento lingüístico son menos rígidas de lo que se pensaba anteriormente. Por ejemplo, se ha descubierto que una mayor familiaridad con un idioma conduce a disminuciones en la activación cerebral en la corteza frontal dorsolateral izquierda ( áreas de Brodmann , 9, 10, 46). [ 30 ] [ 31 ]

Producción del lenguaje en bilingües

El bilingüismo implica el uso de dos idiomas por parte de un individuo o comunidad. Los estudios de neuroimagen sobre el bilingüismo generalmente se centran en la comparación de las áreas activadas al usar la primera lengua (L1) y la segunda lengua (L2). Los estudios de producción del lenguaje que emplean métodos de neuroimagen funcional investigan la representación cerebral de la actividad lingüística en personas bilingües. Estos métodos (por ejemplo, PET y fMRI) clasifican a los sujetos principalmente según la edad de adquisición de la L2 y no según su nivel de dominio de la misma.

Mediante el uso de PET en el estudio de aprendices tardíos, se ha descubierto que la distribución del flujo sanguíneo cerebral regional (FSCr) es comparable entre L1 y L2. La repetición de palabras activa estructuras neuronales superpuestas en ambos idiomas; sin embargo, las diferencias en la activación neuronal solo se observan en el putamen izquierdo cuando los individuos repiten palabras en su segundo idioma. Por lo tanto, el putamen desempeña un papel fundamental, ya que el proceso de articulación exige mayores recursos cerebrales al producir un segundo idioma aprendido tardíamente. [ 32 ]

Las tareas de generación de palabras, que incluyen la generación de rimas (bases fonológicas), la generación de sinónimos (bases de búsqueda semántica) y la traducción (acceso léxico a otro idioma), se utilizan para observar la semántica léxica. Se ha demostrado que la generación de palabras provoca una activación significativa en la corteza frontal dorsolateral izquierda (áreas de Brodmann 9, 45, 46, 47). Se ha encontrado una considerable superposición en las áreas frontales, independientemente de los requisitos de la tarea (rimas o sinónimos) y del idioma utilizado (L1 o L2). Se observa una activación selectiva en el putamen izquierdo cuando se generan palabras en el segundo idioma (es decir, un aumento del flujo sanguíneo cerebral regional en el putamen izquierdo como resultado de las restas L2-L1). Incluso cuando el segundo idioma se adquiere más tarde en la vida (hasta los cinco años), la producción de L2 en bilingües altamente competentes revela la activación de regiones cerebrales similares a las de L1. [ 32 ]

La generación de palabras (fluidez verbal fonémica) también ha dado lugar a mayores focos de activación cerebral para el/los idioma(s) menos fluido(s) en personas multilingües (observado mediante resonancia magnética funcional). Sin embargo, independientemente del idioma, la activación se encuentra principalmente en la corteza prefrontal izquierda (giros frontal inferior, frontal medio y precentral). Además, se puede observar activación en el área motora suplementaria y el lóbulo parietal . Esta activación es mayor para L3 que para L2 y L1, y menor para L1 que para L2. La familiaridad con un idioma reduce la activación cerebral necesaria para su uso. [ 33 ]

Edad de adquisición de la segunda lengua

La adquisición del lenguaje parece desempeñar un papel importante en la organización cortical implicada en el procesamiento de la segunda lengua. Mediante resonancia magnética funcional (RMf), se han encontrado representaciones de L1 y L2 en partes espacialmente aisladas de la corteza frontal inferior izquierda de los aprendices tardíos ( área de Broca ). En los aprendices tempranos, se activan partes similares del área de Broca para ambos idiomas, mientras que los aprendices tardíos han demostrado utilizar diferentes partes de esta área. Por el contrario, existe una superposición en las regiones activas de L1 y L2 dentro del área de Wernicke , independientemente de la edad de adquisición de la L2. [ 34 ]

Efectos de la competencia lingüística en la representación cortical de L2

Por el contrario, también se ha informado que, en ocasiones, no existe diferencia en la corteza prefrontal izquierda al comparar la generación de palabras en bilingües tempranos y tardíos. [ 35 ] Se ha señalado que estos hallazgos podrían entrar en conflicto con los mencionados anteriormente debido a los diferentes niveles de dominio de cada idioma. Es decir, es más probable que un individuo que reside en una sociedad bilingüe tenga un alto dominio de ambos idiomas, en comparación con un individuo bilingüe que vive en una comunidad predominantemente monolingüe. Por lo tanto, el dominio del idioma es otro factor que afecta la organización neuronal del procesamiento del lenguaje en bilingües. [ 29 ]

Mediante el uso de la tomografía por emisión de positrones (PET), la investigación ha demostrado que las regiones cerebrales activas durante la traducción se encuentran fuera de las áreas clásicas del lenguaje. [ 36 ] La traducción de L1 a L2 y viceversa activa la corteza cingulada anterior y las estructuras subcorticales bilaterales (es decir, el putamen y la cabeza del núcleo caudado ). Este patrón se explica en términos de la necesidad de una mayor coordinación de las operaciones mentales. Más específicamente, se favorecen los circuitos automatizados sobre las vías cerebrales para la denominación de palabras. El cambio de idioma es otra tarea en la que la activación cerebral es alta en el área de Broca y el giro supramarginal . Esto fue observado originalmente por Poetzl (1925, 1930) y Leischner (1943), quienes informaron que los pacientes con lesiones supramarginales presentaban deficiencias en el cambio de idioma. [ 29 ]

Se ha demostrado mediante resonancia magnética funcional (fMRI) que las áreas del cerebro asociadas con la memoria de trabajo fonológica presentan una mayor activación en bilingües con dominio de ambos idiomas. Los bilingües con igual dominio utilizan más la memoria de trabajo que aquellos con dominio desigual. Esto sugiere que el uso óptimo de la memoria de trabajo fonológica, específicamente de la ínsula izquierda y el giro frontal inferior izquierdo , se asocia con una mayor adquisición de la segunda lengua. [ 37 ]

Fluidez lingüística

La mayoría de los estudios que involucran investigaciones de neuroimagen de la producción del lenguaje en bilingües emplean tareas que requieren el procesamiento de palabras individuales, predominantemente en forma de tareas de generación de palabras (fluidez). [ 29 ] Las tareas de fluidez muestran una activación sustancial de la corteza frontal dorsolateral izquierda. [ 38 ] La fluidez verbal fonémica (fluidez de la letra inicial) activa el giro frontal inferior izquierdo y el opérculo frontal posterior (Ba 44). La fluidez semántica, sin embargo, involucra una activación discreta de las regiones frontales anteriores (áreas de Brodmann 45 y 46). [ 29 ]

La investigación en neuroimagen funcional ha demostrado que los bilingües muy tempranos no muestran diferencias en la activación cerebral para L1 y L2, lo que se supone que se debe a una alta competencia en ambos idiomas. Además, en los bilingües tardíos altamente competentes, hay una red neuronal común que juega un papel importante en las tareas de producción del lenguaje; [ 35 ] [ 39 ] mientras que, en los bilingües tardíos, se activan regiones espacialmente separadas en el área de Broca para L1 y L2. [ 34 ] Finalmente, se ha encontrado que se mide una mayor activación cerebral cuando un idioma se habla con menos fluidez que cuando los idiomas se hablan con fluidez. En general, en los bilingües/políglotas, la competencia alcanzada, y posiblemente la exposición al idioma, son más cruciales que la edad de adquisición en la representación cerebral de los idiomas. [ 29 ] Sin embargo, dado que la edad de adquisición tiene un fuerte efecto en la probabilidad de alcanzar una alta fluidez, estas variables están fuertemente interrelacionadas.

Comprensión del lenguaje en bilingües

La investigación generalmente respalda la creencia de que la comprensión del lenguaje en el cerebro bilingüe es maleable. [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] Escuchar historias en L1 y L2 produce patrones de actividad neuronal muy diferentes en bilingües de baja competencia, independientemente de la edad de adquisición. Algunos investigadores proponen que el grado de dominio de L2 es responsable de las diferencias medidas entre los grupos de aprendices tempranos y tardíos. [ 29 ] Específicamente, en términos de comprensión auditiva del lenguaje para bilingües competentes que han adquirido L2 después de los diez años de edad (aprendices tardíos), las áreas neuronales activadas son similares para ambos idiomas. Sin embargo, como ya se señaló, hay menos individuos que alcanzan una alta competencia a edades de adquisición más tardías.

La investigación sobre la comprensión del lenguaje en bilingües utilizó técnicas de resonancia magnética funcional (RMf). Los grupos de dos lenguas ortográfica y fonológicamente atípicas (inglés y mandarín) fueron la base del análisis. [ 43 ] La comprensión de oraciones se midió a través de estímulos presentados visualmente, mostrando una activación significativa en varias áreas clave: los giros frontales inferior y medio izquierdos, los giros temporales superior y medio izquierdos, el polo temporal izquierdo, el área motora suplementaria anterior y la representación bilateral de las regiones parietal superior y occipital. Además, la activación cerebral de estas dos lenguas ortográfica y fonológicamente atípicas mostró una superposición notable (es decir, el contraste directo no indicó diferencias significativas). La comprensión de palabras aisladas utilizando L1 generó una mayor activación en el polo temporal que la comprensión de palabras en L2. Los estudios de comprensión del lenguaje en bilingües que utilizan neuroimagen proporcionan resultados más concluyentes que los estudios de producción.

Conclusiones generales

Se utilizan métodos de neuroimagen funcional, como PET y fMRI, para estudiar los complejos mecanismos neuronales de los sistemas del lenguaje humano. La neuroimagen funcional se emplea para determinar los principios más importantes de la organización cerebral del lenguaje en personas bilingües. A partir de la evidencia, podemos concluir que el cerebro bilingüe no es la suma de dos sistemas lingüísticos monolingües, sino que funciona como una red neuronal compleja que puede variar entre individuos. [ 29 ]

El sistema lingüístico bilingüe se ve afectado por factores específicos, entre los que la competencia lingüística parece ser el más importante. La evidencia, mencionada anteriormente, ha demostrado que la activación cerebral diferencial en estructuras cerebrales anteriores (por ejemplo, el núcleo accumbens y los ganglios basales ) se relaciona con un bajo rendimiento en la generación y producción de palabras. En cuanto a la comprensión del lenguaje, las diferencias en los niveles de competencia lingüística activan los lóbulos temporales (en particular, el polo temporal). Mientras que en el idioma menos competente, una mayor activación cerebral se relaciona con la producción del habla, una menor activación se relaciona con la comprensión de dicho idioma.

La edad de adquisición no es tan importante en las actividades de comprensión como en las de producción. [ 29 ] Sin embargo, esto no significa que la edad de adquisición no sea un factor importante en la competencia de L2. De hecho, los estudios han determinado que los aprendices tardíos son menos competentes en L2 que los aprendices tempranos. [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] Los métodos de neuroimagen funcional han revelado que mantener constante la competencia hace que la edad de adquisición no tenga una gran influencia en la representación de L2 en el cerebro, pero hay menos individuos que alcanzan una alta competencia a edades de adquisición más tardías.

Plasticidad estructural

La competencia en una segunda lengua y la edad de adquisición afectan la densidad de materia gris en el cerebro. Se cree que la capacidad humana para aprender varios idiomas está mediada por cambios plásticos funcionales (en lugar de estructurales) en el cerebro. Se afirma que aprender una segunda lengua aumenta la densidad de materia gris en la corteza parietal inferior izquierda, y la cantidad de reorganización estructural en esta región está modulada por la competencia alcanzada y la edad de adquisición. Se ha sugerido que esta relación entre la densidad de materia gris y el rendimiento denota un principio general de organización cerebral. [ 5 ]

Existe un aumento en la densidad de materia gris en la corteza parietal inferior izquierda de los bilingües en comparación con la de los monolingües. La densidad de materia gris es más prominente en los bilingües tempranos que en los bilingües tardíos. La evidencia también ha demostrado que la densidad en esta región aumenta con el dominio de la segunda lengua y se correlaciona negativamente con la edad de adquisición. [ 5 ]

También se ha demostrado que el bilingüismo afecta la sustancia blanca del cerebro, manifestándose como un aumento de la mielinización de una serie de tractos de sustancia blanca, incluido el cuerpo calloso , en adultos bilingües secuenciales que son usuarios activos de su segunda lengua. [ 47 ] Se cree que estos efectos se deben a la habilidad cognitivamente exigente de manejar más de un idioma, lo que requiere una conectividad más eficiente entre las áreas de la sustancia gris del cerebro. Se han encontrado efectos similares en ancianos bilingües de por vida [ 48 ] y en niños bilingües simultáneos. [ 49 ]

Se debate si los efectos mencionados anteriormente son el resultado de una predisposición genética a una mayor densidad, en lugar de una reorganización estructural relacionada con la experiencia. [ 50 ] Es probable que un segundo idioma se adquiera a través de la experiencia social, en bilingües tempranos, en lugar de a través de una predisposición genética. Por lo tanto, la investigación sugiere que la estructura del cerebro humano se reelabora por la experiencia de adquirir un segundo idioma. [ 6 ] [ 7 ]

Esta teoría también es coherente con la creciente evidencia de que el cerebro humano cambia estructuralmente debido a las exigencias ambientales. Por ejemplo, se ha establecido que la estructura se altera como consecuencia del aprendizaje en dominios independientes del lenguaje. [ 51 ] [ 52 ]

En cuanto a la plasticidad estructural inducida por el bilingüismo, recientemente se ha demostrado que los bilingües, en comparación con los monolingües, presentan una mayor densidad de materia gris en la corteza cingulada anterior (CCA). La CCA es una estructura cerebral que ayuda a los sujetos a monitorizar sus acciones y forma parte del sistema de control atencional y ejecutivo. Los bilingües tienen mayor materia gris en esta área cerebral porque monitorizan continuamente sus idiomas para evitar interferencias lingüísticas no deseadas del idioma que no están utilizando. El uso continuo de la CCA, a su vez, induce efectos neuronales plásticos. Esta podría ser la misma razón por la que los bilingües son más rápidos que los monolingües en muchas tareas de control atencional . [ 53 ]

afasia bilingüe

La afasia bilingüe es una forma específica de afasia que afecta a uno o más idiomas de una persona bilingüe (o multilingüe). En 2001, se preveían 45 000 nuevos casos de afasia bilingüe anualmente en Estados Unidos. [ 54 ] Los principales factores que influyen en los resultados de la afasia bilingüe son el número de idiomas hablados y el orden en que se aprenden, ambos influenciados por el patrón de uso diario y la experiencia en cada idioma antes del inicio de la afasia. El tipo y la gravedad de la afasia, la ubicación y el tamaño de las lesiones, así como los niveles de educación y alfabetización del paciente, también influyen en los resultados funcionales de la afasia bilingüe. [ 12 ] [ 55 ]

Lateralización

Anteriormente, la investigación se ha centrado en la hipótesis de que el lenguaje en individuos bilingües se representa de forma más simétrica en el cerebro, y que esta representación simétrica en los hemisferios cerebrales puede atribuirse a la localización diferencial de los idiomas. Así, si uno de los idiomas está fuertemente representado en el hemisferio derecho, puede estar parcialmente representado en un locus diferente, lo que ha explicado algunos patrones de recuperación no paralelos. Basándonos en estudios posteriores sobre déficits de comunicación asociados a lesiones en el hemisferio derecho, se puede afirmar con seguridad que este hemisferio es crucial para el procesamiento de la pragmática del uso de los idiomas. En el caso de los bilingües, es probable que compensen sus deficiencias en la comprensión lingüística de su idioma menos dominante aumentando su dependencia de la pragmática. Por lo tanto, es muy probable que involucren el uso del hemisferio derecho para permitir este proceso, lo que respalda aún más la noción de lateralización de múltiples idiomas. [ 19 ]

Existen dos enfoques teóricos propuestos que se suelen adoptar para abordar la afasia bilingüe. El enfoque localizacionista, más tradicional, sostiene que la pérdida de un idioma se produce porque los idiomas del paciente están representados en diferentes áreas cerebrales o en diferentes hemisferios. Por lo tanto, si un área se daña, solo el idioma representado allí se vería afectado, y los demás no. [ 56 ] El segundo enfoque es el enfoque dinámico de recuperación selectiva del lenguaje, que propone que el sistema de representación y control del lenguaje se ve comprometido como resultado del daño. [ 19 ] [ 4 ] [ 18 ] Esta teoría está respaldada por datos de neuroimagen funcional de bilingües normales y sostiene que la fluidez en un idioma se pierde debido a un aumento en el umbral de activación. El enfoque dinámico ofrece una explicación para la recuperación selectiva del lenguaje y muchos patrones de recuperación reportados en la afasia bilingüe (véase Recuperación [ 19 ] ). Existe un amplio debate sobre qué hemisferio sustenta los idiomas y qué regiones neuronales intrahemisféricas representan cada idioma dentro de un individuo bilingüe. La mayoría de los estudios de neuroimagen no muestran diferencias de lateralidad entre hablantes monolingües y bilingües, lo que apoya la hipótesis de que los idiomas comparten algunas áreas del cerebro, pero también tienen algunas áreas neuronales separadas. [ 34 ] [ 57 ] [ 58 ] Se ha demostrado que el daño en el hemisferio derecho produce los mismos patrones de déficits cognitivo-comunicativos en monolingües y bilingües; sin embargo, se ha demostrado que los hablantes bilingües que tienen daño en el hemisferio izquierdo tienen riesgo de afasia, mientras que los individuos monolingües no. [ 59 ]

Prueba de afasia bilingüe

En el pasado, la evaluación de la afasia en personas bilingües o multilingües solo estaba disponible en el idioma del hospital. Esto resultaba problemático porque los profesionales que realizaban estas evaluaciones a menudo malinterpretaban el progreso de la recuperación del paciente en los idiomas que no eran su lengua materna. Para solucionar este problema, Michel Paradis y sus colaboradores desarrollaron la Prueba Bilingüe de Afasia (BAT). La prueba se diseñó como un instrumento para evaluar la afasia con mayor precisión. Está disponible en muchos idiomas y su contenido es equivalente, no meras traducciones. Los componentes de la construcción lingüística de algunos idiomas no se traducen directamente a otros (por ejemplo, la voz pasiva en inglés). Por lo tanto, las pruebas están diseñadas para ser cultural y lingüísticamente equivalentes. El objetivo de las pruebas es acceder a la misma información en diferentes idiomas con respecto a la lógica que motivó las construcciones. La BAT consta de 3 secciones principales, denominadas Parte A, Parte B y Parte C. Los pacientes deben realizar cada sección según corresponda. La Parte B examina el desempeño lingüístico en 4 modalidades: audición, habla, lectura y escritura. A nivel de palabra, oración y párrafo, se evalúa el nivel de habilidad lingüística del paciente (fonológica, morfológica, sintáctica, léxica, semántica). La Parte C se utiliza para evaluar la capacidad del sujeto para traducir material entre pares dados de sus idiomas conocidos. Actualmente hay 65 idiomas disponibles para la Parte B y 160 pares de idiomas disponibles para la Parte C. [ 20 ] Se tuvieron en cuenta las especificidades y las culturas asociadas de cada idioma y los materiales de estas secciones se adaptaron en consecuencia en lugar de ser traducidos directamente. [ 17 ] A continuación se muestra un ejemplo donde, en un par friulano e inglés, los estímulos en inglés incluían "mat, cat, bat, hat" y la contraparte friulana (que incluía 4 palabras que diferían solo en un fonema inicial) se representó como "'cjoc, c¸oc, poc, toc' (drunk, log, achicoria, piece)". [ 20 ] La respuesta de los pacientes se registra y procesa con programas informáticos que indican el porcentaje de respuestas correctas para cada habilidad lingüística. Así, con el BAT, la evaluación de la afasia bilingüe permite una comparación directa del conocimiento y el desempeño de cada uno de los idiomas del paciente para determinar la gravedad de la afasia. [ 17 ]

Recuperación

El concepto de diferentes patrones de recuperación fue señalado por primera vez por Albert Pitres en 1895. Desde entonces, se han descrito siete patrones, donde Michel Paradis señaló adicionalmente la recuperación diferencial , la recuperación alternada , la recuperación antagónica alternada y la recuperación mixta : [ 19 ]

  1. Recuperación selectiva  : un idioma permanece afectado y el otro se recupera; el umbral de activación para el idioma afectado aumenta de forma permanente.
  2. Recuperación paralela de ambos idiomas (es decir, cuando ambos idiomas afectados mejoran en una medida similar y simultáneamente);
  3. Recuperación sucesiva (es decir, cuando la recuperación completa de un idioma precede a la recuperación del otro);
  4. Recuperación diferencial  : ocurre cuando hay mayor inhibición de un idioma que de otro.
  5. Recuperación alternada (es decir, el idioma que se recuperó primero se perderá de nuevo debido a la recuperación del idioma que no se recuperó primero);
  6. Recuperación antagónica alternante  , en la que el idioma que no se usó durante un tiempo se convierte en el idioma que se usa actualmente (es decir, un día el paciente puede hablar en un idioma, mientras que al día siguiente solo en el otro); y
  7. Recuperación mixta  : mezcla patológica de dos idiomas (es decir, los elementos de ambos idiomas se mezclan involuntariamente durante la producción del lenguaje).

Estos patrones surgen debido al estado del sustrato cerebral. Las investigaciones sugieren que no se debe a la destrucción física del sustrato cerebral, sino a su debilitamiento, lo que ha dado lugar a las diferentes formas de inhibición. Este debilitamiento del sistema se ha relacionado con la idea de una mayor inhibición, que se produce cuando el umbral de activación de dicho sistema aumenta de forma anormal debido al daño. Esto provoca que los lenguajes se inhiban de diversas maneras, lo que resulta en variaciones en la recuperación, y a veces en la falta de recuperación, de los mismos. [ 19 ]

Las investigaciones que comparan la prevalencia de los diferentes patrones de recuperación generalmente muestran que el patrón de recuperación más común es la recuperación paralela, seguida de la diferencial, la mixta, la selectiva y la sucesiva. [ 54 ] Con respecto a la recuperación diferencial, se ha demostrado que una mejor recuperación de L1 es ligeramente más común que una mejor recuperación de L2. [ 60 ]

En 1977, se propuso que al combinar los efectos de la edad, la competencia lingüística, el contexto de adquisición y el tipo de bilingüismo, se puede predecir adecuadamente el patrón de recuperación de un afásico bilingüe. [ 61 ] Recientemente se ha informado que el estatus lingüístico (con qué frecuencia se usa el idioma en comparación con otros idiomas), el tipo o la ubicación de la lesión, el contexto en el que se usaban los idiomas, el tipo de afasia y la manera en que se usa el idioma no pueden predecir de forma fiable los patrones de recuperación. [ 20 ]

En comparación con los monolingües, los bilingües han demostrado tener una mejor recuperación después de un accidente cerebrovascular. Al igual que los pacientes con Alzheimer, los pacientes bilingües que han sufrido un accidente cerebrovascular isquémico han demostrado tener un mejor resultado cognitivo, lo que los investigadores creen que se debe a una mayor reserva cognitiva. [ 62 ] Este aumento de la reserva cognitiva podría atribuirse al aumento de materia gris en los individuos bilingües. Dado que los individuos bilingües tienen que cambiar e inhibir constantemente un idioma, el cerebro está más acostumbrado al entrenamiento cerebral y ha podido optimizar mejor el espacio que utiliza. El entrenamiento cerebral ha llevado a los investigadores a creer que es un factor que ayuda a los pacientes con accidente cerebrovascular a recuperarse más rápido y mejor. Los individuos bilingües pueden beneficiarse más de la rehabilitación después de un accidente cerebrovascular en comparación con los pacientes monolingües porque el cerebro tiene una mayor capacidad de plasticidad que permite una mejor remodelación del cerebro después del accidente cerebrovascular. Los pacientes con accidente cerebrovascular (bilingües) con afasia también se desempeñan mejor en otras tareas cognitivas que miden la atención y la capacidad de organizar y recuperar información. Esto se atribuye nuevamente al aumento de materia gris, ya que está involucrada en el control cognitivo y las funciones cognitivas superiores que están más presentes en los bilingües. Esto es relevante ya que en algunos pacientes la automatización del lenguaje está alterada, altamente correlacionada con lesiones de los ganglios basales y la corteza parietal anterior. Aunque es poco común que los pacientes pierdan la automatización de la primera lengua, las lesiones de los ganglios basales se han correlacionado con la pérdida de la automatización del lenguaje, lo que concuerda con el papel de los ganglios basales en el desempeño motor y cognitivo automatizado. [ 63 ] Esto es más evidente en pacientes que han adquirido una segunda lengua a una edad más avanzada, ya que los estudios sugieren que las habilidades de juicio sintáctico de los afásicos bilingües tardíos pueden estar más afectadas para la segunda lengua. [ 64 ] La adquisición del lenguaje a una edad más avanzada cambia el mapeo del lenguaje en el cerebro, ya que las lenguas no se superponen. Esta diferencia en el mapeo parece ser un factor que contribuye a la recuperación de los pacientes con afasia bilingüe, ya que existen zonas restringidas a la segunda lengua que están dedicadas a la primera lengua. [ 65 ]

No obstante, la edad de adquisición también influye en el grado de recuperación de los pacientes con ictus debido a las diferencias en la organización del lenguaje y la cantidad de materia gris desarrollada. Los estudios han demostrado que los pacientes con ictus se benefician más de la rehabilitación y se recuperan más rápido si han adquirido una nueva habilidad que requiere una alta capacidad cognitiva, gracias a un entrenamiento cerebral más extenso. Esto también se aplica a los pacientes que han adquirido una nueva habilidad a una edad más avanzada. Sin embargo, los pacientes con ictus que han adquirido una habilidad (un segundo idioma en este caso) a una edad temprana tienen una mayor probabilidad de recuperación que aquellos que la adquirieron más tarde. Esto se atribuye, una vez más, a la mayor área de materia gris que han desarrollado quienes adquirieron la habilidad a una edad temprana.

El cerebro bimodal bilingüe

Los bilingües bimodales son individuos que dominan tanto el lenguaje de señas como el lenguaje oral . El efecto de esta experiencia lingüística en el cerebro, en comparación con las regiones cerebrales de los monolingües o bilingües de lenguas orales, se ha convertido recientemente en un tema de interés para la investigación, pero ahora se utiliza para comprender la integración sintáctica y el control del lenguaje en los bilingües. [ 66 ] Las tomografías por emisión de positrones (PET) de un hombre de 37 años, diestro, bilingüe (inglés y lengua de señas americana) con daño en el lóbulo frontal izquierdo revelaron evidencia de una mayor actividad del hemisferio derecho en comparación con los controles normales durante la generación espontánea de una narración tanto en inglés como en lengua de señas americana (ASL). [ 67 ] La investigación con resonancia magnética funcional (fMRI) ha encontrado que mostrar el lenguaje de señas a personas sordas y oyentes que lo usan, y mostrar el inglés escrito a personas oyentes que no lo usan, activa las áreas clásicas del lenguaje del hemisferio izquierdo en ambos casos. [ 68 ] Los estudios en esta área generalmente comparan el comportamiento o la actividad cerebral de hablantes monolingües con audición normal de una lengua oral, personas sordas genéticamente, personas nativas que usan la lengua de señas y bilingües bimodales con audición normal. Mediante el uso de imágenes funcionales de infrarrojo cercano ( fNIR ), Kovelman (2009) comparó el rendimiento y la actividad cerebral de estos tres grupos en tareas de denominación de imágenes. Estos investigadores encontraron que, si bien el rendimiento en todos los grupos fue similar, las neuroimágenes revelaron que los bilingües mostraron una mayor intensidad de señal dentro de las regiones temporales posteriores (área de Wernicke) al usar ambos idiomas en rápida alternancia que cuando usaban solo uno. [ 69 ]

memoria de trabajo

Los estudios PET han revelado una región neuronal de memoria de trabajo específica para la modalidad lingüística del lenguaje de señas (que depende de una red de activación temporal bilateral, parietal bilateral y premotora izquierda), así como una diferencia en la activación del cerebelo derecho en bilingües bimodales entre cuando se comunican mediante señas o hablan. Se han encontrado similitudes de activación en el área de Broca y la recuperación semántica provoca patrones de activación similares en el lóbulo frontal inferior izquierdo anterior. El patrón de activación parietal bilateral para el lenguaje de señas es similar a la actividad neuronal durante tareas visuoespaciales no verbales. [ 21 ]

Reconocimiento facial

Se ha demostrado que la experiencia con el lenguaje de señas y el lenguaje oral en bilingües bimodales tiene efectos separados en los patrones de activación dentro del surco temporal superior al reconocer expresiones faciales. El surco temporal superior, ubicado en el lóbulo temporal del cerebro, participa en diversos procesos sociales. Algunos de estos procesos sociales incluyen la percepción del lenguaje o la capacidad de imitar las progresiones mentales de otros (teoría de la mente). Un estudio de resonancia magnética funcional (fMRI) realizado por Deen B, Koldewyn K, Kanwisher N y Sax R concluyó que la primera función cognitiva atribuida al surco temporal superior era la comprensión del lenguaje. [ 70 ] Además, los signantes oyentes (individuos que pueden oír y también hablar el lenguaje de señas) no muestran la fuerte activación lateralizada izquierda para el reconocimiento de expresiones faciales que se ha encontrado en signantes sordos. Una posible razón para esto es que la mayoría de los estudios de procesamiento facial realizados en humanos muestran una estimulación más fuerte en el hemisferio derecho que en comparación con el izquierdo. [ 71 ] Esto indica que tanto la experiencia con el lenguaje de señas como la sordera pueden afectar la organización neuronal para el reconocimiento de expresiones faciales. [ 23 ]

Véase también

Referencias

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