Huelga general de Nueva Orleans de 1892

A principios de 1892, los cobradores de tranvías de Nueva Orleans consiguieron una jornada laboral más corta y el privilegio del taller cerrado . Esta victoria impulsó a muchos trabajadores de Nueva Orleans a buscar ayuda de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). Se habían organizado hasta 30 nuevos sindicatos en la ciudad antes del verano de 1892. A finales del verano, 49 sindicatos pertenecían a la AFL. Los sindicatos establecieron un consejo laboral central conocido como el Consejo Amalgamado de Trabajadores, que representaba a más de 30 000 trabajadores. Tres sindicatos racialmente integrados —los Teamsters , los Scalesmen y los Packers— conformaron lo que se conoció como la "Triple Alianza". Muchos de los trabajadores pertenecientes a los sindicatos de la Triple Alianza eran afroamericanos . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 24 de octubre de 1892, entre 2000 y 3000 miembros de la Triple Alianza se declararon en huelga para conseguir una jornada laboral de 10 horas, el pago de horas extras y el acceso preferencial al sindicato . El Consejo Unificado los apoyó incondicionalmente. ^{[ 3 ]}

La Cámara de Comercio de Nueva Orleans, que representaba los intereses financieros y comerciales, designó un comité para tomar decisiones en nombre de los empleadores. ^{[ 3 ]} Las cuatro principales compañías ferroviarias que daban servicio a la ciudad y las grandes bolsas de algodón, azúcar y arroz se comprometieron a apoyar a la Cámara de Comercio. Contribuyeron a la creación de un fondo de defensa y solicitaron al gobernador del estado el envío de la milicia para ayudar a disolver la huelga. No se llevaron a cabo negociaciones durante la primera semana.

Los empleadores utilizaron argumentos basados ​​en la raza para intentar dividir a los trabajadores y poner a la opinión pública en contra de los huelguistas. La Cámara de Comercio anunció que firmaría contratos aceptando los términos, pero solo con los sindicatos Scalesmen y Packers, dominados por blancos. La Cámara de Comercio se negó a firmar cualquier contrato con los Teamsters, dominados por negros. ^{[ 1 ]} La Cámara de Comercio y los periódicos de la ciudad también iniciaron una campaña diseñada para crear histeria pública. Los periódicos publicaron relatos escabrosos de "turbas de huelguistas negros brutales" sembrando el caos en las calles, de sindicalistas afroamericanos "golpeando a cualquiera que intentara interferir con ellos" y repitieron relatos de multitudes de negros agrediendo a hombres y mujeres blancos solitarios. ^{[ 4 ]}

Los trabajadores en huelga se negaron a dividirse por motivos raciales. Amplias mayorías de los sindicatos de escaladores y empacadores aprobaron resoluciones que reafirmaban su compromiso de permanecer en huelga hasta que los empleadores firmaran un contrato con los Teamsters en los mismos términos ofrecidos a otros sindicatos. ^{[ 1 ]}

Miembros de otros sindicatos comenzaron a convocar una huelga general en apoyo de la Triple Alianza. ^{[ 1 ]} Se celebraron varias reuniones, durante las cuales el sentimiento fue tan fuerte que la mayoría de los sindicatos pertenecientes al Consejo Unificado votaron a favor de una resolución que convocaba a una huelga general. Se formó un Comité de Cinco para dirigir la huelga general. Sus miembros incluían el Sindicato de Operadores de Tornillos de Algodón, el Sindicato de Trabajadores de Patio de Algodón, el Sindicato de Impresores , el Sindicato de Caldereros y el Sindicato de Conductores de Autos. ^{[ 5 ]}

La presión sindical aumentó y surgió un llamado a una huelga general. ^{[ 1 ]} Ante la amenaza, algunos empleadores que no eran parte de la disputa original cedieron y presionaron a la junta para que negociara. Un acuerdo tentativo fracasó y el Consejo de Trabajadores volvió a convocar una huelga general, que comenzó el 8 de noviembre después de dos aplazamientos. Cada uno de los 46 sindicatos que se unieron a la huelga exigió el establecimiento de talleres sindicalizados y el reconocimiento de su sindicato. Algunos también pidieron jornadas laborales más cortas o salarios más altos. Alrededor de 30 000 miembros sindicalizados —la mitad de la fuerza laboral de la ciudad y prácticamente todos sus trabajadores sindicalizados— se declararon en huelga. ^{[ 6 ]} Los tranvías dejaron de funcionar. Los trabajadores de servicios públicos recientemente organizados, en contra de las exigencias del gobernador y el consejo del comité laboral, se unieron a la huelga. ^{[ 7 ]} El suministro de gas natural de la ciudad falló el 8 de noviembre, al igual que la red eléctrica, y la ciudad quedó sumida en la oscuridad. La entrega de alimentos y bebidas cesó de inmediato, lo que generó alarma entre los residentes de la ciudad. La construcción, la imprenta, la limpieza de calles, la manufactura e incluso los servicios de bomberos se paralizaron. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 9 de noviembre, la prensa intensificó sus llamamientos al odio racial. El New Orleans Times-Democrat declaró que los huelguistas afroamericanos querían "apoderarse de la ciudad" (una referencia velada a las agresiones sexuales de negros contra mujeres blancas) y que mujeres y niños blancos ya estaban siendo acosados ​​por huelguistas negros. ^{[ 10 ] [ 8 ]}

Pero el llamamiento de la prensa al odio racial fracasó. Nunca se produjeron incidentes violentos, y los piquetes fueron tan silenciosos que la Cámara de Comercio envió hombres a las calles para intentar encontrar pruebas de cualquier tipo de intimidación física. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los empresarios, con la ayuda de los ferrocarriles, trajeron rompehuelgas de Galveston y Memphis. Pero cuando un llamado del alcalde para agentes especiales solo arrojó 59 voluntarios, los empresarios comenzaron a entrenar a sus propios empleados y gerentes para el servicio antidisturbios, ofreciéndose a pagar cualquier costo de una llamada a la milicia estatal. El alcalde emitió una proclama prohibiendo las reuniones públicas, declarando esencialmente la ley marcial. Aunque la ciudad estaba tranquila, la Cámara de Comercio convenció al gobernador demócrata racista , Murphy J. Foster , de enviar a la milicia estatal el 10 de noviembre. Pero en lugar de una ciudad sitiada, los líderes de la milicia encontraron la ciudad tranquila y ordenada. El gobernador Foster se vio obligado a retirar la milicia el 11 de noviembre. ^{[ 10 ] [ 8 ]} La fuerza de la huelga se reflejó en la disminución de las compensaciones bancarias en Nueva Orleans a la mitad de sus niveles previos a la huelga. ^{[ 12 ]}

La Junta de Comercio acordó un arbitraje vinculante para resolver la huelga. Aunque al principio se mostraron reacios, los empleadores accedieron a reunirse con líderes sindicales tanto blancos como negros. ^{[ 8 ]} Tras 48 horas de negociaciones, los empleadores aceptaron la jornada de 10 horas y el pago de horas extras, pero no el sindicato, ^{[ 10 ] [ 8 ]} ni tampoco reconocerían a los sindicatos de la Triple Alianza. ^{[ 13 ]} Otros sindicatos también consiguieron reducción de jornada y aumento salarial. ^{[ 10 ] [ 8 ]}