Masacre de Nueva Orleans de 1866

La masacre de Nueva Orleans de 1866 ocurrió el 30 de julio, cuando una manifestación pacífica de libertos , en su mayoría negros , fue atacada por una turba de alborotadores blancos, muchos de los cuales habían sido soldados de los Estados Confederados de América , recientemente derrotados, lo que condujo a una masacre a gran escala. ^{[ 4 ]} La violencia estalló frente al Instituto de Mecánica , sede de una Convención Constitucional de Luisiana reagrupada. ^{[ 5 ]} Según el informe oficial, 38 personas murieron y 146 resultaron heridas, de las cuales 34 muertos y 119 heridos eran libertos negros. Las estimaciones no oficiales fueron más altas. ^{[ 6 ]} Gilles Vandal estimó que entre 40 y 50 afroamericanos murieron y más de 150 resultaron heridos. ^{[ 7 ]} Otros han afirmado que murieron cerca de 200. ^{[ 2 ]} Además, tres asistentes blancos a la convención murieron, al igual que un manifestante blanco. ^{[ 8 ]}

Durante gran parte de la Guerra Civil Estadounidense , Nueva Orleans estuvo ocupada y bajo la ley marcial impuesta por la Unión . El 12 de mayo de 1866, el alcalde John T. Monroe , un demócrata que había apoyado fervientemente a la Confederación, fue restituido como alcalde interino , cargo que ocupaba antes de la guerra. El juez R. K. Howell fue elegido presidente de la convención, con el objetivo de aumentar la participación de los votantes que probablemente votarían a favor de la derogación de los Códigos Negros . ^{[ 9 ]}

La masacre reflejó conflictos profundamente arraigados en la estructura social de Luisiana. La masacre de Nueva Orleans fue la continuación de una guerra más larga por la esclavitud (que comenzó con la Guerra de Kansas en 1859), de la cual las hostilidades de 1861-1865 fueron solo la parte más importante. ^{[ 10 ]} Más de la mitad de los blancos eran veteranos confederados, y casi la mitad de los afroamericanos eran veteranos del ejército de la Unión. La reacción nacional de indignación por los disturbios de Memphis de 1866 y la masacre de Nueva Orleans ayudó a los republicanos radicales a obtener la mayoría en ambas cámaras del Congreso en las elecciones de mitad de mandato de 1866. Los disturbios impulsaron el apoyo a la Decimocuarta Enmienda , que extendía el sufragio y la plena ciudadanía a los libertos, y a las Leyes de Reconstrucción para establecer distritos militares para que el gobierno nacional supervisara áreas del Sur y trabajara para cambiar sus estructuras sociales.

La Convención Constitucional Estatal de 1864 autorizó mayores libertades civiles para los negros en Luisiana, pero no otorgó derechos de voto a ninguna persona de color. Las personas libres de color , que eran mestizas , habían sido una parte importante de Nueva Orleans durante más de un siglo y se establecieron como una clase separada en el período colonial, antes de la anexión del Territorio de Luisiana por parte de Estados Unidos en 1803. Muchos eran educados, poseían propiedades y buscaban el derecho al voto. Además, los republicanos tenían como objetivo extender el sufragio a los libertos y eliminar los Códigos Negros aprobados por la legislatura. Reanudaron la convención y lograron incorporar estos objetivos. ^{[ 11 ]}

Los demócratas blancos, en su mayoría, consideraron ilegal la convención, ya que afirmaban que los votantes, entonces limitados exclusivamente a blancos, habían aceptado la constitución. La supremacía blanca era un pilar fundamental de la plataforma de su partido estatal de 1865 : «Resuelve que sostenemos que este es un Gobierno de Personas Blancas, creado y perpetuado para el beneficio político exclusivo de la Raza Blanca, y de acuerdo con la constante jurisprudencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos, que las personas de ascendencia africana no pueden ser consideradas ciudadanas de los Estados Unidos, y que en ningún caso ni bajo ninguna circunstancia puede existir igualdad alguna entre la raza blanca y las demás razas». ^{[ 6 ]} Se opusieron a los objetivos articulados por Rufus King Cutler: «Tenemos entre treinta y treinta y cinco mil votantes negros y de color en Luisiana, y entre veintiocho y treinta mil votantes blancos. Podríamos lograr que todos los hombres negros y de color votaran con los unionistas, y eso, junto con la privación del derecho al voto de los principales rebeldes, daría la supremacía a los unionistas, y creo que podrían mantenerse... con la fuerza militar suficiente para hacer cumplir estas disposiciones, podríamos establecer un gobierno que sería sustancial y podríamos sostenerlo después de su establecimiento». ^{[ 12 ]}

Además, argumentaron tecnicismos legales: el presidente electo, Howell, había abandonado la convención original antes de su conclusión y, por lo tanto, no se le consideraba miembro; la constitución fue aceptada por el pueblo; y los radicales, de los cuales solo 25 estuvieron presentes en la convención de 1864, no constituían la mayoría de la convención original.

El 27 de julio de 1866, simpatizantes negros de la convención, entre ellos unos 200 veteranos de guerra, se reunieron en las escaleras del Instituto de Mecánica. Se sintieron conmovidos por los discursos de activistas abolicionistas , en particular de Anthony Paul Dostie y del exgobernador de Luisiana, Michael Hahn . Los hombres propusieron realizar un desfile hasta el Instituto de Mecánica el día de la convención para mostrar su apoyo.

La convención se reunió al mediodía del 30 de julio, pero la falta de quórum provocó el aplazamiento a la 1:30. ^{[ 13 ]} Cuando los miembros de la convención salieron del edificio, fueron recibidos por los manifestantes negros con su banda de música. En la esquina de las calles Common y Dryades, frente al Instituto de Mecánica, un grupo de blancos armados esperaba a los manifestantes negros. ^{[ 14 ]} Este grupo estaba compuesto en gran parte por demócratas que se oponían a la abolición; la mayoría eran exconfederados que querían interrumpir la convención y la amenaza a la supremacía blanca que representaba el creciente poder político y económico de los negros en el estado.

Se desconoce qué grupo disparó primero, pero en cuestión de minutos se desató una batalla en las calles. Los manifestantes negros no estaban preparados y muchos estaban desarmados; se dispersaron rápidamente, y muchos buscaron refugio en el Instituto de Mecánica. La turba blanca atacó brutalmente a los negros en la calle, y algunos entraron al edificio.

Los blancos pisotearon, patearon y golpearon sin piedad a los manifestantes negros. Los policías destrozaron las ventanas del instituto y dispararon indiscriminadamente hasta que el suelo se cubrió de sangre. Vaciaron sus revólveres contra los delegados de la convención, que intentaban escapar desesperadamente. Algunos saltaron por las ventanas y murieron de un disparo al caer. Los heridos que yacían en el suelo fueron apuñalados repetidamente y sus cráneos destrozados con ladrillos. El sadismo fue tan cruel que los hombres que se arrodillaban y suplicaban clemencia eran asesinados al instante, mientras que los cadáveres eran apuñalados y mutilados.

Las tropas federales intervinieron para sofocar los disturbios y encarcelaron a muchos de los insurgentes blancos. El gobernador declaró la ciudad bajo ley marcial hasta el 3 de agosto.

Casi 200 personas murieron, casi todas afroamericanas. ^{[ 2 ]} Entre los fallecidos destacaron Victor Lacroix , John Henderson Jr. ^{[ 16 ]} (hijo de John Henderson , senador estadounidense por Mississippi), el Dr. AP Dostie , ^{[ 17 ]} y el reverendo Jotham Horton . ^{[ 18 ]}

La reacción nacional ante los disturbios de Nueva Orleans, junto con los disturbios de Memphis de 1866 , fue de creciente preocupación por la estrategia de Reconstrucción vigente y de deseo de un cambio de liderazgo. En las elecciones de mitad de mandato de 1866, el Partido Republicano aumentó aún más su mayoría, obteniendo finalmente el 77% de los escaños en el Congreso. Esto les permitió anular cualquier veto del presidente demócrata Andrew Johnson , quien se oponía a otorgar igualdad de derechos a los libertos. En ambas cámaras del Congreso, la facción conocida como los Republicanos Radicales prevaleció e impuso condiciones de Reconstrucción mucho más severas a los estados de la antigua Confederación. ^{[ 19 ]}

El 2 de marzo de 1867, se aprobó la Primera Ley de Reconstrucción —a pesar del veto del presidente Johnson ^{[ 20 ]} — para otorgar mayor control federal al Sur. Se crearon distritos militares para gobernar la región hasta que se pudiera sofocar la violencia y establecer un sistema político más democrático. Los exsoldados y líderes confederados, la mayoría de los cuales eran simpatizantes blancos del Partido Demócrata, fueron privados temporalmente del derecho al voto, y se debía garantizar el sufragio a las personas libres de color . Bajo esta ley, Luisiana fue asignada al Quinto Distrito Militar , comandado por Philip Sheridan . Al asumir el mando del distrito, Sheridan había anunciado su intención de evitar la destitución masiva de funcionarios civiles a menos que las autoridades no cumplieran con las disposiciones de la ley o impidieran la reorganización. Sin embargo, pronto decidió que varios funcionarios debían marcharse. Insatisfecho con la gestión de las autoridades civiles durante los disturbios de Nueva Orleans del verano anterior y su incapacidad para llevar a los responsables ante la justicia, Sheridan destituyó al alcalde Monroe, al fiscal general del estado Herron y al juez Edmund Abell, y los reemplazó con republicanos que, según él, cumplirían fielmente con sus deberes. También destituyó a un asistente del jefe de policía de Nueva Orleans por intimidar a votantes negros y anuló una ley que impedía que exsoldados federales sirvieran en la policía de Nueva Orleans, estipulando que en el futuro la mitad de los policías serían veteranos del Ejército de la Unión. ^{[ 21 ]}

El departamento editorial de Harper's Weekly sostuvo que Johnson aprobó tácitamente la masacre al indicar que no usaría el poder federal para interferir en la acción paramilitar de los ex confederados: ^{[ 22 ]}

El Presidente sabía, como todos los demás, la tensa situación que se vivía en Nueva Orleans. Había leído, como todos nosotros, los apasionados discursos de ambos partidos. Sabía, a menos que hubiera optado deliberadamente por ignorarlo, el odio reprimido de los rebeldes hacia los unionistas de todas las razas. Quizás consideraba a los "conservadores" sabios, humanos y pacíficos. Quizás pensaba que los radicales eran alocados e insensatos. Sabía que el alcalde era un rebelde recalcitrante, a quien había indultado para que ocupara el cargo. Sabía que los tribunales habían denunciado la Convención y que se le había informado expresamente que tenían la intención de procesar a sus miembros. No podía fingir ignorancia ante el peligro inminente de disturbios y derramamiento de sangre. Aun así, si, como afirma constantemente, Luisiana tiene legítimamente la misma relación con la Unión que Nueva York, no tenía autoridad para decir una palabra ni para realizar ningún acto en ese estado, salvo "a petición de la Legislatura, o del Ejecutivo cuando la Legislatura no pueda ser convocada". ¿Por qué se atrevió, entonces, a juzgar la autoridad de la Convención? ¿Qué tiene que ver el Presidente de los Estados Unidos con la forma en que se seleccionan los delegados a una Convención Estatal? Si su propia afirmación sobre la relación actual de Luisiana con la Unión es correcta, el Presidente se condena a sí mismo por el acto más extraordinario y apasionado de usurpación ejecutiva y centralización federal registrado en nuestra historia. ¶ Sin embargo, si tenía algún derecho a intervenir en ausencia de una solicitud de la Legislatura o del Gobernador, este se derivaba del hecho de que Luisiana está bajo el control militar de los Estados Unidos, en cuyo caso su relación actual con la Unión no es la que el Presidente declara, y él tiene amplio y absoluto poder para hacer en ese Estado lo que sea necesario para mantener la paz. Y sabía, como sabía de su propia existencia, que una simple orden al comandante militar para preservar la paz a toda costa evitaría el desorden y salvaría vidas. No pronunció esa palabra. Pretendiendo ampararse en la Constitución, la cual violó con su propio acto, telegrafió al Fiscal General del Estado. Apoyó con todas sus fuerzas a aquellos de quienes sabía, por la naturaleza de las cosas, que el desorden provendría, y de quienes, en efecto, provino. Sabía que la ciudad era yesca, y avivó la llama. Todo aquel que odiaba a los negros y todo aquel rufián desleal sabía, por el despacho del Presidente, que el derecho de los ciudadanos a reunirse y expresar sus opiniones no sería protegido. La proclamación del Alcalde fue una invitación velada pero clara a la revuelta. Anunció a una ciudad que hervía de odio hacia la Convención que «no recibiría ningún apoyo del Presidente». Era simplemente decir: «La Convención está a su merced». Y la turba lo entendió así. Una procesión de negros que portaban una bandera de los Estados Unidos fue atacada.Se defendió; y la obra que una sola palabra del Presidente habría detenido, y que él tenía plena autoridad para pronunciar si hubiera podido hablar, siguió adelante con su terrible resultado. La bandera rebelde volvió a ondear. Los hombres que valientemente la habían resistido durante cuatro años fueron asesinados alentados por ella, y mientras aún yacían calientes en su sangre, el Presidente telegrafió que eran "una asamblea ilegal" y que "la usurpación no será tolerada", palabras que no tenía autoridad alguna para pronunciar salvo por el mismo derecho que le permitía salvar todas esas vidas; un derecho que se negó a ejercer.

Benjamin Butler , uno de los primeros defensores de la posibilidad de destituir a Johnson , propuso ya en octubre de 1866 la supuesta complicidad en la masacre como uno de los motivos para destituirlo . ^{[ 23 ]} Tras su elección a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en las elecciones de noviembre de 1866 , Butler siguió afirmando que Johnson "se confederó y conspiró ilegal, corrupta y malvadamente con un tal John T. Monroe... y otras personas malintencionadas, traidores y rebeldes", en relación con la masacre. ^{[ 24 ]} Cabe mencionar que, en noviembre de 1867, cuando Thomas Williams redactó el informe mayoritario del Comité Judicial de la Cámara al concluir la primera investigación de destitución contra Johnson , el informe que recomendaba la destitución describía 17 actos de mala conducta, el decimosexto de los cuales alegaba que Johnson había alentado la masacre (que el informe caracterizó como "el asesinato de ciudadanos leales en Nueva Orleans por una turba confederada que fingía actuar como policía"). ^{[ 25 ]} La Cámara votó 57-108 en contra de destituir a Johnson el 7 de diciembre de 1867. ^{[ 26 ]} Cuando Johnson fue destituido meses después , ninguno de los artículos de destitución relacionados con la masacre de Nueva Orleans fue utilizado. ^{[ 27 ]}

• Masacres de libertos
• Lista de incidentes de disturbios civiles en los Estados Unidos

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