Ritmo y blues de Nueva Orleans

En Nueva Orleans existían dos tipos de pianistas locales: los pianistas "profesionales" y los pianistas "de bar". Los pianistas profesores solían tener formación clásica y conocimientos de teoría musical. Tocaban diversos estilos en los burdeles de Storyville. Debido a su mayor destreza, el público esperaba que interpretaran cualquier pieza que se les pidiera. Entre los pianistas "profesionales" más destacados se encuentran Buddy Christian , Clarence Williams , Alton Purnell , Spencer Williams y Jelly Roll Morton . Los pianistas de barrelhouse, por su parte, solían carecer de formación y de conocimientos de teoría musical. Eran en su mayoría autodidactas y tocaban principalmente blues. Se les consideraba semiprofesionales y tocaban a cambio de bebidas, comida o propinas. ^{[ 10 ]}

Roy Brown es considerado uno de los pioneros del blues urbano de Nueva Orleans, siendo uno de los primeros cantantes en fusionar elementos del gospel con el blues. Su voz "llorosa" se convirtió en su sello distintivo. ^{[ 12 ]} En marzo de 1947, Cecil Gant escuchó a Brown cantar " Good Rockin' Tonight " durante un descanso en un club llamado Rainbow Room . A Cecil le gustó tanto la canción que le pidió a Brown que la cantara por teléfono para De Luxe Records . ^{[ 13 ]} Brown firmó un contrato con DeLuxe y grabó la canción en J&M Studio . " Good Rockin' Tonight " fue un éxito inmediato en Nueva Orleans y alcanzó las listas nacionales aproximadamente un año después. ^{[ 14 ]} Se convirtió en su mayor éxito y tuvo el éxito suficiente para que Brown y su banda "The Mighty Men" realizaran una gira por California y el suroeste de Estados Unidos. ^{[ 15 ]} " Good Rockin' Tonight " reapareció en las listas en 1949 después de que DeLuxe fuera vendida a King Records , quienes hicieron todo lo posible por promocionarla, algo que no fue fácil porque en ese momento la palabra "rock" era jerga para "sexo", lo que muchas personas creían que la canción implicaba. ^{[ 16 ]} En 1950, Brown volvió a escalar las listas con su canción " Hard Luck Blues ". Otras canciones populares de Roy Brown incluyen "Boogie at Midnight", "Love Don't Love Nobody", "Long About Sundown", "Cadillac Baby", " Party Doll ", "Let the Four Winds Blow" y "Saturday Night". ^{[ 17 ]}

Dave Bartholomew fue director de orquesta y trompetista. En los inicios de su carrera, entre 1939 y 1942, tocó en el barco de vapor SS Capitol con Fats Pichon . Hacia el final de su estancia, Pichon renunció para comenzar una carrera en solitario en el Old Absinthe House de Nueva Orleans. Bartholomew se hizo cargo de la orquesta del barco hasta que fue reclutado en 1942. Durante su servicio militar, aprendió a hacer arreglos musicales como miembro de la banda del 196.º AGF. ^{[ 18 ]} Al descubrir su pasión por los arreglos y la dirección de orquestas, estaba ansioso por regresar a Nueva Orleans y hacerse un nombre. ^{[ 19 ]} En 1949, Bartholomew y su orquesta grabaron el éxito "Country Boy", mientras estaban bajo contrato con DeLuxe. Sin embargo, su verdadera vocación era la producción musical. Se consolidó como director de orquesta que hacía arreglos, producía y buscaba talentos. Durante la década de 1950, Bartholomew coescribió la mayoría de los éxitos que surgieron de Nueva Orleans. ^{[ 20 ]}

Paul Gayten se mudó con su trío a Nueva Orleans a principios de sus veinte años y estableció una residencia en el Club Robin Hood. En 1947, su banda grabó dos éxitos de R&B, "True (You Don't Love Me)" y " Since I Fell for You ", con la cantante Annie Laurie para DeLuxe. Cuando King Records compró DeLuxe Records , los hermanos Braun volvieron a centrarse en las habilidades de producción de Gayten. Poco después, se convirtió en director de Chess Records . ^{[ 21 ]}

Overton Amos Lemons, también conocido como Smiley Lewis , era conocido por cantar y tocar la guitarra en casi todos los locales de Nueva Orleans al principio de su carrera. Tenía un amplio registro vocal y una voz profunda que podía llenar una sala sin amplificación. Después de la guerra, formó un trío con Herman Seals y Tuts Washington . El trío se hizo muy popular a nivel local. Mientras buscaban talentos, los hermanos Braun quedaron impresionados por Smiley y lo contrataron para DeLuxe en 1947. Tres años después, firmó con Imperial Records, con quienes trabajó durante diez años. Obtuvo un éxito moderado con sus canciones " I Hear You Knockin' " y "The Bells Are Ringing". ^{[ 22 ]} Fue eclipsado por Fats Domino , quien también firmó con Imperial y alcanzó reconocimiento nacional por su versión de "I Hear You Knockin'". ^{[ 23 ]} El éxito de Elvis Presley , " One Night (of Love)", fue grabado originalmente por Lewis y se tituló "One Night (of Sin)". De manera similar, la versión de Gale Storm de "I Hear You Knockin'" llegó a la lista Hot 100 de Billboard . ^{[ 22 ]}

En 1949, Dave Bartholomew y Lew Chudd visitaron el Hideaway Club para escuchar cantar a Fats Domino . Quedaron impresionados con su versión de " Junkers Blues " e inmediatamente lo contrataron para Imperial Records . ^{[ 24 ]} Ese mismo año, Domino realizó su primera sesión de grabación en el estudio J&M bajo la dirección de Dave Bartholomew . De las ocho canciones que se grabaron durante la sesión, " The Fat Man " fue elegida como el primer gran éxito de Domino. Un elemento distintivo del éxito de R&B fue el canto scat de Domino, similar al de un instrumento de viento . ^{[ 24 ]}

Tras el éxito de "The Fat Man", Domino salió de gira con Jewel King y la banda de Dave Bartholomew. Cuando su canción " Goin' Home " alcanzó el número uno en las listas de R&B en 1952, se confirmó su estatus de estrella. ^{[ 25 ]} Sin embargo, el mayor éxito de su carrera fue " Blueberry Hill ". Entre 1950 y 1955, continuó apareciendo en las listas de R&B más de una docena de veces. ^{[ 26 ]} En 1956, fue el primer artista negro en aparecer en el programa de Steve Allen . Posteriormente, apareció en el programa de Perry Como , The Big Beat y Dick Clark's American Bandstand . ^{[ 27 ]}

La voz de Domino era una mezcla única de entonaciones criollas , canto scat nasal y un tono cálido. ^{[ 25 ]} Era conocido por usar figuras de piano en tresillos en muchas de sus canciones. El sonido de Nueva Orleans se escucha en su versión de « Blue Monday » de Smiley Lewis , con su combinación de ritmos de desfile y blues de barrelhouse. ^{[ 28 ]} Dave Bartholomew describió a Fats Domino como la «piedra angular» del rock and roll. ^{[ 29 ]}

Cosimo Matassa fue el principal productor discográfico de Nueva Orleans entre 1940 y 1960. Creó el "sonido Cosimo" con guitarra, saxofón barítono y saxofón tenor doblando la línea de bajo. También fue propietario de los estudios J&M y Jazz City, donde grabó casi todos los éxitos de R&B de Nueva Orleans entre 1940 y 1960. ^{[ 30 ]}

David y Julian Braun, también conocidos como los hermanos Braun, eran dueños de un sello discográfico independiente llamado " DeLuxe ", con sede en Linden, Nueva Jersey . Al ver que Nueva Orleans rebosaba de talento, decidieron visitar la ciudad en 1947 con la esperanza de fichar a nuevos artistas. ^{[ 31 ]} DeLuxe fichó a Dave Bartholomew , Paul Gayten , Smiley Lewis , Roy Brown y Annie Laurie . En 1949 , Syd Nathan , propietario de King Records , compró DeLuxe Records . ^{[ 16 ]}

Lew Chudd fundó Imperial Records en 1947. Durante sus primeros años, el sello se centró en la música country y las bandas de jump blues de la costa oeste. Buscando expandir su negocio, Chudd contactó a Dave Bartholomew . Decidieron trabajar juntos y explorar la emergente escena del R&B. Grabaron su primera sesión de estudio de R&B con Jewel King y Tommy Ridgley en el estudio J&M. ^{[ 32 ]}