Parque Nacional y Reserva de New River Gorge

El Parque Nacional y Reserva New River Gorge es un parque nacional y reserva de los Estados Unidos diseñado para proteger y mantener el desfiladero del río New River en el sur de Virginia Occidental, en los Montes Apalaches . Establecido en 1978 como río nacional y redesignado en 2020, el parque y reserva se extiende a lo largo de 85 km (53 millas ) desde un punto aguas abajo de Hinton hasta el Parque Estatal Hawks Nest, cerca de Ansted . ^{[ 1 ]} 

El parque es rico en historia cultural y natural y ofrece una gran cantidad de oportunidades paisajísticas y recreativas. New River Gorge cuenta con algunos de los mejores rápidos del país para practicar rafting , principalmente desde el punto de embarque de Cunard hasta el punto de desembarque de Fayette Station , ^{[ 3 ]} y también es una de las zonas de escalada más populares de la costa este. El río New River nace en Carolina del Norte, fluye hacia el norte a través de Virginia hasta las montañas de Virginia Occidental, donde se une al río Kanawha , que continúa hasta el río Ohio .

El presidente Jimmy Carter promulgó la ley que establecía el Parque Nacional del Río New River Gorge el 10 de noviembre de 1978 ( Ley Pública 95-625 ). Tal como se indica en la ley, el parque se creó como parte del sistema de parques nacionales "con el propósito de conservar e interpretar los excepcionales valores y objetos naturales, paisajísticos e históricos dentro y alrededor del desfiladero del río New River, y preservar como un curso de agua libre un segmento importante del río New River en Virginia Occidental para el beneficio y disfrute de las generaciones presentes y futuras". 

La Ley de Designación del Parque Nacional y Reserva de New River Gorge ^{[ 4 ] [ 5 ]} se incorporó a la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2021 y fue promulgada por el presidente Donald Trump el 27 de diciembre de 2020, cambiando la designación a Parque Nacional y Reserva de New River Gorge. ^{[ 6 ]} Menos del 10% del río nacional original (7021 acres (28,4 ^km² ) [ ^{7 ] fueron} redesignados como parque nacional , donde la caza ya no está permitida, mientras que el resto ( 65 165 acres (263,71 ^km² ) ) es una reserva nacional con pocos cambios. ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

El agua que fluye es la fuerza creativa que da forma a las características geológicas del desfiladero del río New River, mientras el río continúa esculpiendo el desfiladero fluvial más largo y profundo de los montes Apalaches. En el desfiladero se puede apreciar una variedad de características y procesos geológicos únicos que ejemplifican la geología de la meseta de los Apalaches , incluyendo la exposición de más de 300 metros de arenisca y esquisto, rocas del tamaño de casas dispersas desde el borde hasta el río, fósiles de plantas e invertebrados, y pronunciados desniveles en el cauce. El río ha dejado al descubierto cuatro vetas de carbón, consideradas entre las mejores del mundo. El carbón del río New River, libre de humo, alimentó en su día las calderas de los trenes, fábricas, flotas y centrales eléctricas del país, y su coque alimentó los altos hornos de hierro de la nación. 

Las aguas del sistema del río New River contienen un mosaico de características hidrológicas y hábitats acuáticos que sustentan un ecosistema acuático único y nutren una zona ribereña que alberga plantas, animales y comunidades poco comunes. Estas aguas ofrecen una sorprendente variedad y densidad de características y procesos hidrológicos fluviales sin parangón en el este de Estados Unidos, incluyendo pozas, remansos, corrientes suaves, rápidos, bajíos, torrentes, cascadas, toboganes y cataratas.

El río constituye un ecosistema acuático altamente productivo que alberga poblaciones distintivas de peces autóctonos (muchos de ellos endémicos), mejillones, cangrejos de río y una amplia variedad de vida acuática, incluyendo anfibios, reptiles, aves y mamíferos poco comunes. La zona ribereña es la parte del parque con mayor biodiversidad y contiene comunidades de gran rareza mundial, además de ser un hábitat esencial para varias especies raras. El río New es un ecosistema acuático dinámico que sustenta la perca americana y otros peces de interés deportivo, invertebrados y plantas acuáticas.

El Parque Nacional y Reserva New River Gorge se ubica en el corazón de un bosque de importancia mundial que alberga la flora más diversa de cualquier desfiladero fluvial en los Apalaches centrales y meridionales; proporciona un hábitat esencial para mamíferos en peligro de extinción y aves y anfibios raros. El parque contiene hábitats de bosque continuo, acantilados y bordes rocosos, filtraciones forestales y humedales, bosques maduros de tierras bajas, portales de minas abandonadas (que proporcionan un refugio para especies raras, incluidos murciélagos, anfibios y la rata de bosque de Allegheny , una especie de especial preocupación en Virginia Occidental y en declive en todo el este de los Estados Unidos). New River Gorge ofrece refugio a al menos 63 especies de mamíferos, incluidos los murciélagos orejudos de Virginia y de Indiana, en peligro de extinción. El río, los afluentes y el bosque proporcionan hábitat para 48 especies conocidas de anfibios, incluidos el salamandra gigante oriental , la salamandra de vientre negro y la salamandra de cueva , en peligro de extinción .

Diversas poblaciones de aves como las reinitas , los vireos y los zorzales pasan parte de su vida en los trópicos, pero dependen de los bosques intactos del desfiladero de New River para reproducirse. La región es un eslabón vital en la ruta migratoria norte-sur . Cada año, miles de halcones sobrevuelan la región durante la temporada migratoria de otoño. El Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Recursos Naturales de Virginia Occidental han puesto en marcha un programa plurianual para reintroducir los halcones peregrinos en el desfiladero de New River. Estos planean y se zambullen cerca de los acantilados.

En el desfiladero se han identificado cuarenta comunidades vegetales diferentes que contienen al menos 1.342 especies y 54 plantas raras.

Existen lugares abandonados de gran importancia histórica, algunos en ruinas y otros estabilizados y rehabilitados, donde la gente trabajó y vivió durante finales del siglo XVIII y el siglo XIX, suministrando el carbón del yacimiento de New River y la madera que impulsó la industria estadounidense. Los vestigios del pasado del parque, ocultos en el bosque, narran historias de la vida en épocas anteriores en los Montes Apalaches . Se exhiben los restos tangibles de estructuras históricas de minería de carbón y hornos de coque , como en el Complejo Minero de Carbón y Distrito Histórico de Nuttallburg y Kay Moor , así como las estructuras y ruinas históricas asociadas con más de 50 pueblos propiedad de empresas. ^{[ 10 ]}

La región de New River Gorge se abrió al mundo exterior en 1873 con la llegada del ferrocarril. En el parque se conservan antiguas estaciones de tren, patios ferroviarios, terraplenes, puentes de caballetes de acero y madera, material ferroviario, yacimientos arqueológicos y pueblos asociados, como Thurmond , que se desarrollaron para dar servicio al ferrocarril. La historia y la arqueología vinculadas a la industria maderera se pueden apreciar en las ruinas de antiguos pueblos como Hamlet. También contribuyen a la historia cultural de la zona los ejemplos que se conservan de granjas de subsistencia, antiguos asentamientos, viviendas y otros lugares del parque donde vivieron y trabajaron los antepasados ​​de familias con una larga tradición ligada al río New River.

El desfiladero inferior del río New es un lugar privilegiado para practicar rafting en aguas bravas. Los rápidos, con una dificultad que varía de clase III a clase V, son imponentes y turbulentos, muchos de ellos obstruidos por grandes rocas, lo que exige maniobrar en corrientes, contracorrientes e hidrodinámicas muy potentes. Las empresas de turismo de aventura realizan excursiones por el río desde abril hasta octubre. La parte superior del río ofrece rápidos de clase I a III, algo menos exigentes, para practicar piragüismo en aguas bravas. ^{[ 11 ]}

El Parque Nacional y Reserva New River Gorge es una de las zonas de escalada en roca más populares del país. Dentro del parque hay más de 1400 vías de escalada establecidas. Los acantilados de "The New", situados justo debajo del borde del desfiladero, están formados por una arenisca Nuttall muy dura. La roca presenta numerosas características, con abundancia de vías de fisuras y paredes, y ocasionalmente grandes techos. Casi todas las vías son de un solo largo y tienen una altura que oscila entre los 9,1 y los 36,6 metros (30 y 120 pies ) . La mayoría de las vías del desfiladero son para escaladores avanzados, con un grado de dificultad entre 5.10 y 5.12 según el sistema decimal de Yosemite, y un número similar de vías tradicionales y deportivas . ^{[ 12 ]} 

La pesca es una de las actividades más populares en el río New. La diversidad de peces en sus aguas lo convierte en un excelente lugar para la pesca en aguas cálidas. Todos los visitantes que pesquen deben tener una licencia de pesca de Virginia Occidental y cumplir con las leyes y regulaciones estatales. ^{[ 13 ]}

Los más de 80 km de senderos para caminatas en el parque varían desde paseos fáciles hasta caminatas más exigentes. ^{[ 14 ]} Varios senderos que siguen antiguas vías férreas están abiertos a las bicicletas. Hay ocho áreas de acampada rústica dentro del parque. ^{[ 15 ]} 

En Sandstone y Canyon Rim hay dos centros de visitantes que funcionan todo el año. Los centros de visitantes de Grandview y Thurmond Depot funcionan por temporadas. ^{[ 16 ]}

El puente New River Gorge se puede observar desde cualquier punto del parque, incluyendo el Centro de Visitantes Canyon Rim y el sendero Long Point. El puente es una carretera y está cerrado a los peatones, aunque la empresa Bridge Walk tiene permiso para realizar visitas guiadas por la pasarela de mantenimiento que se encuentra debajo del puente. El Día del Puente , que se celebra el tercer sábado de octubre, es el único día del año en que el puente New River Gorge está cerrado al tráfico y permite practicar rápel , escalada y salto BASE . ^{[ 17 ]}

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  Puente del desfiladero de New River desde Fayette Station Road
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  Puente reconstruido de la estación de Fayette, que representa el puente original que cruzaba el río.
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  Cataratas Henderson a lo largo de Fayette Station Road
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  Cascadas de arenisca vistas desde el paseo marítimo.
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  Centro de visitantes de Sandstone cerca del extremo sur del parque.
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  Banco histórico de Glen Jean cerca de la sede del parque.
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  Estación de Thurmond , ahora un centro de visitantes de temporada.
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  Transportador de carbón de Nuttallburg
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  Turistas en la pasarela del puente New River Gorge
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  Sendero Castle Rock en Grandview

• Parque Estatal Babcock (parque estatal contiguo de Virginia Occidental)
• Banco de Glen Jean
• Centro de visitantes del borde del cañón
• Estación Fayette
• Grandview
• Parque Estatal Hawks Nest ( parque estatal contiguo de Virginia Occidental )
• Kaymoor
• Complejo minero de carbón de Nuttallburg y distrito histórico de la ciudad.
• Príncipe
• Tienda general Prince Brothers - Tienda de bayas
• Cascadas de arenisca
• Centro de visitantes de arenisca
• Acantilado de piedra
• Thurmond, Virginia Occidental
• Estación de Thurmond

• Lista de parques nacionales de los Estados Unidos

• Parque Nacional y Reserva de New River Gorge
• Vídeo de rafting en aguas bravas en el Bajo Río New.
• “Thurmond: Un pueblo nacido de las minas de carbón y los ferrocarriles” , un plan de lección del programa "Enseñanza con Lugares Históricos" (TwHP) del Servicio de Parques Nacionales.
• Información sobre la zona de New River Gorge
• Información para planificar viajes a Virginia Occidental
• Geología del desfiladero del río New
• Oficina de Convenciones y Visitantes de New River Gorge