Red de Nuevas Escuelas

La New Schools Network fue fundada en 2009 por su primera directora , Rachel Wolf, exasesora de campaña del alcalde conservador de Londres , Boris Johnson, y asesora de educación del secretario de infancia en la sombra del Partido Conservador, Michael Gove . ^{[ 6 ]} Wolf creó el grupo tras visitar la ciudad de Nueva York mientras trabajaba para Gove y observar las escuelas chárter de la ciudad, así como grupos como el Knowledge Is Power Program y el New York City Charter School Center , que asesoran a las nuevas escuelas de la ciudad. ^{[ 7 ]} En sus primeros años, la red fue un centro de pensamiento para la educación ^{[ 8 ]} y ofreció asesoramiento político . También ofreció orientación a personas y grupos que estaban estableciendo nuevas escuelas, independientemente de las características de estas. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Para marzo de 2010, 350 grupos se habían acercado a la red para averiguar cómo establecer una nueva escuela. ^{[ 10 ]} Estaba previsto que participaran en la primera oleada de nuevas escuelas gratuitas del Partido Conservador si resultaba elegido en favor del gobierno laborista en funciones en mayo de 2010. ^{[ 11 ]} Los conservadores ganaron las elecciones de mayo y se estableció el programa de escuelas gratuitas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Michael Gove, que se había convertido en Secretario de Estado de Educación , realizó una licitación para determinar quién recibiría una subvención gubernamental de 500 000 libras esterlinas que se utilizaría para asesorarlo sobre el programa y ayudar a los padres a establecer nuevas escuelas gratuitas. La red no tuvo oposición en su solicitud y ganó la licitación, aunque esto dio lugar a acusaciones de imparcialidad política y a una investigación. ^{[ 14 ]} Después de la licitación, la red se convirtió en un elemento central del programa y se le dio voz en todas las solicitudes de escuelas gratuitas. ^{[ 15 ]} Posteriormente asumió la responsabilidad de la ejecución del programa ^{[ 16 ]} y representó a las escuelas libres. ^{[ 17 ]}

El 21 de junio de 2010, Gove anunció que la red había recibido más de 700 manifestaciones de interés para establecer una escuela gratuita en la primera fase del programa. ^{[ 18 ]} Las primeras 24 escuelas gratuitas abrieron en septiembre de 2011. ^{[ 19 ]} La red había trabajado con 22 de ellas. ^{[ 5 ]} La red trabajó con 61 de los 79 grupos que solicitaron abrir una escuela gratuita en septiembre de 2012. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Desde entonces, ha seguido apoyando a unas 30 escuelas potenciales cada año. ^{[ 22 ]}

En noviembre de 2011, la red compitió para mantener su subvención gubernamental y su papel de apoyo en el programa de escuelas gratuitas en otra convocatoria gubernamental, donde volvió a ganar. Fue una de las dos solicitantes. Tras la victoria, recibió una subvención máxima de 400.000 libras esterlinas para el ejercicio fiscal 2011-2012 y otras 650.000 libras esterlinas para el ejercicio fiscal 2012-2013. También podía optar por extender la subvención hasta 2014. ^{[ 23 ]} Ese mismo año se celebró otra convocatoria para la financiación, en la que la red volvió a ganar, pero esta vez por 3 millones de libras esterlinas. Los ingresos de la red pasarían a depender en gran medida de la financiación gubernamental. ^{[ 24 ]}

Desde 2013, la red implementó el programa Academy Ambassadors, ^{[ 25 ]} una iniciativa sin fines de lucro que buscaba reclutar miembros para juntas directivas de fundaciones educativas. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Una cuarta parte de las empresas del índice FTSE 100 formaban parte del programa en 2019. Algunos ejemplos son Lloyds y Rolls-Royce . ^{[ 28 ]}

En 2013, la entonces directora de operaciones, Natalie Evans, asumió el cargo de directora de NSN tras la salida de Rachel Wolf. Nick Timothy la sucedió en julio de 2015. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El periodista conservador Toby Young fue nombrado director de la NSN en octubre de 2016, cargo que desempeñaría a partir de enero de 2017. Su nombramiento tenía como objetivo impulsar el programa de escuelas gratuitas tras su transición de las comunidades locales a los consorcios de academias . Reconociendo sus ideas políticas de derecha , Young prometió mantener la neutralidad política como director. ^{[ 31 ]} Anteriormente había colaborado con la red al fundar la West London Free School en Hammersmith . ^{[ 32 ]}

Defensor del programa de escuelas gratuitas desde sus inicios, el director Young instó al gobierno a aumentar su objetivo de abrir 500 escuelas gratuitas para 2020 a 750. También buscó reducir la financiación gubernamental de la red obteniendo más dinero de empresas, organizaciones y donantes . ^{[ 33 ]} Celebró el apoyo del gobierno de May al programa, ^{[ 34 ]} pero se mostró cauteloso con la fundadora de NSN, Rachel Wolf, respecto a la creación prevista de nuevas escuelas gratuitas de gramática . ^{[ 35 ]}

Young fue nombrado miembro del consejo de la Oficina para Estudiantes del Departamento de Educación en enero de 2018. Tras su nombramiento, resurgieron comentarios controvertidos que había hecho en el pasado y renunció al consejo. El Sindicato Nacional de Educación también pidió su dimisión como Director de la NSN. ^{[ 36 ]} Para entonces, la red estaba financiada casi en su totalidad por el gobierno. ^{[ 37 ]} Sin embargo, la posición de Young como director puso en riesgo este acuerdo, ya que el Ministro de Universidades, Sam Gyimah, declaró que el Departamento de Educación estaba "estudiando opciones de apoyo para la NSN" durante el período en que el gobierno estaba negociando la subvención gubernamental de la red y su posterior papel de apoyo en el programa de escuelas gratuitas. ^{[ 24 ]} Una subvención renovada, que oscilaba entre 2,8 y 3,4 millones de libras esterlinas, debía durar hasta 2020 con una prórroga opcional hasta 2021. Al igual que las subvenciones anteriores, esta se ofrecería en una licitación. La supervivencia de la red dependía de esta licitación. ^{[ 38 ]}

La red ganó la licitación y conservó el apoyo del gobierno, aunque con ciertas reservas por parte del Departamento de Educación. El departamento había intentado atraer a otros licitadores sin éxito. Tras la aprobación de la solicitud de la red, consideró no conceder la subvención. Finalmente, optó por cancelar cualquier subvención futura para la red y se negó a apoyar su intento de expansión, incluyendo la actividad de fomentar la conversión de escuelas no académicas en academias. ^{[ 39 ]} Al día siguiente, el 23 de marzo de 2018, ^{[ 40 ]} Young dimitió como director debido a la "presión de la atención mediática", ^{[ 41 ] [ 42 ]} aunque esto ocurrió después de que se hiciera pública la reticencia del gobierno a seguir financiando la NSN mientras Young permaneciera como director. ^{[ 43 ]}

Tras la dimisión de Young, la NSN quedó bajo la dirección interina de Mark Lehain, director de la organización Padres y Maestros por la Excelencia (PTE). Para entonces, existían 691 escuelas gratuitas establecidas o próximas a establecerse, y la red afirmaba haber cooperado con más de dos tercios de ellas. ^{[ 44 ]} Defendió el programa de escuelas gratuitas y dio prioridad a las solicitudes procedentes de zonas con bajo rendimiento escolar y escasez de plazas debido a la sobredemanda . ^{[ 45 ]}

Lehain propuso una fusión de la NSN y la PTE, pero la junta directiva de la NSN la rechazó. ^{[ 46 ]} En octubre de 2018, renunció para priorizar su servicio en la PTE y fue sucedido en noviembre en la NSN por Sigrun Olafsdottir, ^{[ 47 ]} quien también se desempeñó de manera interina hasta que el director permanente Luke Tryl asumió el cargo en marzo de 2019. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Tryl dejó la red poco después, en julio de 2019, para conservar su cargo anterior como asesor especial de la ministra del gabinete Nicky Morgan . El subdirector Unity Howard lo sucedió. ^{[ 50 ]} Sophie Harrison-Byrne sucedió a Howard en septiembre de 2021. ^{[ 51 ]}

En enero de 2022, el Departamento de Educación realizó otra licitación para determinar qué organización desempeñaría un papel de apoyo en el programa de escuelas gratuitas, con un contrato de 1.485.000 libras esterlinas sobre la mesa. El contrato, que entraría en vigor a partir de marzo de 2022, tendría una duración de dos años con una prórroga opcional de un año. La NSN volvió a solicitar la licitación, como ya lo había hecho cuatro veces anteriormente, ^{[ 52 ]} pero inesperadamente perdió ante el Grupo Asesor del Primer Ministro , liderado por la ex empleada de la NSN, Charlotte Pearce Cornish. ^{[ 53 ]} Esto generó cierta incertidumbre sobre el futuro de la red. ^{[ 54 ]} También retiró su solicitud para continuar con el programa de Embajadores de la Academia, y el Departamento de Educación puso el programa en revisión. ^{[ 55 ]} El programa finalizó posteriormente el 31 de marzo de 2022. ^{[ 56 ]}

El 6 de mayo de 2022, el consejo de administración de NSN anunció que la red entraría en proceso de cierre . ^{[ 55 ]} En agosto de 2022, la red creó el Fondo de Innovación NSN de 650 000 libras esterlinas para gastar sus últimas reservas de financiación. Los fondos otorgados por el Departamento de Educación no están incluidos en este fondo. Los fideicomisos de academias y las escuelas gratuitas que tengan la intención de abordar la desigualdad en la educación podrán solicitar el Fondo de Innovación a partir del otoño de 2022. La NSN cerrará definitivamente una vez agotadas las reservas. ^{[ 57 ] [ 58 ]}