La conspiración de Newburgh

La conspiración de Newburgh fue una aparente amenaza fallida de los líderes del Ejército Continental en marzo de 1783, al final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El comandante del ejército, George Washington , logró calmar a los soldados y ayudó a asegurar el pago de los salarios atrasados. La conspiración puede haber sido instigada por miembros del Congreso de la Confederación , que circuló una carta anónima en el campamento del ejército en Newburgh, Nueva York , el 10 de marzo de 1783. Los soldados estaban descontentos porque no se les había pagado durante algún tiempo y porque las pensiones que se les habían prometido seguían sin fondos.

La carta sugería que debían tomar medidas no especificadas contra el Congreso para resolver el problema. Se decía que la carta había sido escrita por el mayor John Armstrong , ayudante del general Horatio Gates , aunque la autoría y las ideas subyacentes son temas de debate histórico. El comandante en jefe George Washington detuvo cualquier conversación seria sobre la rebelión cuando dirigió un emotivo discurso a sus oficiales pidiéndoles que apoyaran la supremacía del Congreso. No mucho después, el Congreso aprobó un acuerdo de compromiso que había rechazado anteriormente: financiaba parte de los atrasos salariales y otorgaba a los soldados cinco años de salario completo en lugar de una pensión vitalicia de la mitad del salario .

Las motivaciones de los numerosos actores de estos acontecimientos son motivo de debate. La mayoría de los historiadores afirman que el complot fue liderado por civiles. Su objetivo era obligar al Congreso a cumplir sus antiguas promesas a los soldados. Algunos historiadores sostienen que dentro del ejército se consideró seriamente algún tipo de golpe de Estado , mientras que otros cuestionan esta idea. Las motivaciones exactas de los congresistas que participaron en las comunicaciones con los oficiales del ejército implicados en los acontecimientos también son motivo de debate.

Después de la derrota británica en el Sitio de Yorktown en octubre de 1781, la Guerra de Independencia de los Estados Unidos terminó en América del Norte y comenzaron las conversaciones de paz entre diplomáticos británicos y estadounidenses. El Ejército Continental Estadounidense , con base en Newburgh, Nueva York , vigilaba la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos. Con el fin de la guerra y la disolución del Ejército Continental acercándose, los soldados que llevaban mucho tiempo sin recibir sus salarios temían que el Congreso de la Confederación no cumpliera sus promesas previas en relación con los salarios atrasados ​​y las pensiones. ^{[ cita requerida ]}

En 1780, el Congreso había prometido a los oficiales continentales una pensión vitalicia equivalente a la mitad de su salario cuando fueran licenciados. ^[1] A principios de 1782, el financista Robert Morris había suspendido el pago de los salarios del ejército como medida de ahorro, argumentando que cuando la guerra finalmente terminara, se compensarían los atrasos. ^[2] A lo largo de 1782, estas cuestiones fueron un tema habitual de debate en el Congreso y en el campamento militar de Newburgh, y numerosos memorandos y peticiones de soldados individuales no habían logrado afectar significativamente el debate del Congreso sobre el tema. ^[3]

Varios oficiales se organizaron bajo el liderazgo del general Henry Knox y redactaron un memorando para el Congreso. Firmado por suficientes oficiales generales como para que no se pudiera descartar fácilmente como el trabajo de unos pocos descontentos, ^[4] el memorando fue entregado al Congreso por una delegación compuesta por el general Alexander McDougall y los coroneles John Brooks y Matthias Ogden a fines de diciembre de 1782. Expresaba descontento por el pago de meses de atraso y preocupación por la posibilidad de que no se les otorgara la pensión de media paga. En el memorando, ofrecían aceptar un pago único en lugar de la pensión de media paga vitalicia. También contenía la vaga amenaza de que "cualquier experimento adicional con su [la] paciencia [del ejército] podría tener efectos fatales". ^[1] La gravedad de la situación también fue comunicada al Congreso por el Secretario de Guerra Benjamin Lincoln . ^[3]

El Congreso estaba profundamente dividido sobre el tema de las finanzas, y Rhode Island impedía que se tomaran medidas. El tesoro estaba vacío y el Congreso carecía del poder para obligar a los estados a proporcionar los fondos necesarios para cumplir con sus obligaciones. ^[5] Un intento de modificar los Artículos de la Confederación para permitir que el Congreso impusiera un arancel de importación fue derrotado decisivamente por los estados en noviembre de 1782, ^[6] y algunos estados habían promulgado leyes que prohibían a sus representantes apoyar cualquier tipo de pensión vitalicia. ^[7] Los miembros de la facción "nacionalista" del Congreso que habían apoyado la propuesta fiscal (incluidos Robert Morris , Gouverneur Morris , James Madison y Alexander Hamilton ) creían que las cuestiones de financiación del ejército podían utilizarse como palanca para que el Congreso pudiera obtener la capacidad de recaudar sus propios ingresos. ^{[8] [9]} Tomaron medidas y Kohn identifica a tres líderes principales de la "conspiración": Hamilton, Robert Morris y Gouverneur Morris. ^[10] Jack N. Rakove destaca el liderazgo de Robert Morris. ^[11]

La delegación del ejército se reunió primero con Robert Morris y otros nacionalistas. Los políticos convencieron a McDougall de que era imperativo que el ejército siguiera cooperando mientras buscaban financiación. La esperanza que expresaron era vincular las demandas del ejército a las de los demás acreedores del gobierno para obligar a los congresistas opositores a actuar. ^[12]

El 6 de enero, el Congreso creó un comité para abordar el memorando del ejército. En primer lugar, se reunió con Robert Morris, quien declaró que no había fondos para satisfacer las demandas del ejército y que los préstamos para las operaciones del gobierno requerirían pruebas de un flujo de ingresos. ^[13] Cuando se reunió con McDougall el 13 de enero, el general pintó un cuadro crudo del descontento en Newburgh; el coronel Brooks opinó que "una decepción podría llevar [al ejército] a extremos ciegos". ^[14] Cuando el Congreso se reunió el 22 de enero para debatir el informe del comité, Robert Morris sorprendió al organismo al presentar su renuncia, lo que aumentó la tensión. ^[7] La ​​dirigencia del Congreso actuó inmediatamente para mantener en secreto la renuncia de Morris. ^[15]

El debate sobre un plan de financiación giró en parte en torno a la cuestión de las pensiones. En dos ocasiones los nacionalistas instaron al organismo a adoptar un plan de pensiones conmutadas (que terminaría después de un tiempo determinado, en lugar de de por vida), pero ambas veces fue rechazado. Después del segundo rechazo el 4 de febrero, comenzó a tomar forma un plan para aumentar aún más las tensiones. Cuatro días después, el coronel Brooks fue enviado de vuelta a Newburgh con instrucciones de obtener el acuerdo de la dirección del ejército con el plan nacionalista propuesto. El gobernador Morris también instó a la dirección del ejército a utilizar su influencia con las legislaturas estatales para asegurar su aprobación de los cambios necesarios. El 12 de febrero, McDougall envió una carta (firmada con el seudónimo de Brutus ) al general Knox sugiriendo que el ejército podría tener que amotinarse negándose a disolverse hasta que se le pagara. Le dijo específicamente a Knox que no tomara ninguna medida directa, pero que "no debería perder un momento preparándose para los acontecimientos". ^[16] El historiador Richard Kohn opina que el propósito de estas comunicaciones no era fomentar un golpe de Estado o una acción militar contra el Congreso o los estados, sino utilizar el espectro de la negativa de un ejército recalcitrante a disolverse como arma política contra los antinacionalistas. Los nacionalistas también eran conscientes de que había un grupo importante de oficiales de rango inferior que no estaban contentos con el liderazgo del general Washington y que se habían acercado al bando del mayor general Horatio Gates , un rival de Washington desde hacía mucho tiempo. Kohn cree que los nacionalistas podrían utilizar a estos oficiales para organizar algo parecido a un golpe de Estado si fuera necesario. ^[17]

El 13 de febrero, la llegada de rumores de que se había alcanzado un acuerdo preliminar de paz en París aumentó la sensación de urgencia entre los nacionalistas. ^[18] Alexander Hamilton escribió una carta al general Washington el mismo día, advirtiéndole esencialmente de la posibilidad de un malestar inminente entre las filas, e instándolo a " tomar la dirección " de la ira del ejército. ^[19] Washington respondió que simpatizaba tanto con la difícil situación de sus oficiales y soldados como con los del Congreso, pero que no utilizaría al ejército para amenazar al gobierno civil. Washington creía que tal curso de acción violaría los principios del republicanismo por el que todos habían estado luchando. ^[20] No estaba claro para los nacionalistas del Congreso si Knox, que había sido un partidario habitual de las protestas del ejército ante el Congreso, desempeñaría un papel en algún tipo de acción organizada. En cartas escritas el 21 de febrero, Knox indicó inequívocamente que no desempeñaría tal papel, expresando la esperanza de que la fuerza del ejército solo se utilizara contra "los enemigos de las libertades en Estados Unidos". ^[21]

El 25 y 26 de febrero hubo una oleada de actividad en Filadelfia, que pudo haber sido ocasionada por la llegada de las cartas de Knox. Los nacionalistas habían tenido poco éxito en avanzar su programa a través del Congreso, y continuaron usando retórica repitiendo preocupaciones sobre la estabilidad del ejército. ^[22] El 8 de marzo, el coronel de Pensilvania Walter Stewart llegó a Newburgh. ^[23] Stewart era conocido de Robert Morris; los dos habían tenido tratos previos cuando Stewart propuso coordinar actividades de acreedores privados del gobierno, ^[24] y él estaba al tanto de la mala situación en Filadelfia. ^[25] Su traslado a Newburgh había sido ordenado por Washington (estaba regresando al servicio después de recuperarse de una enfermedad) y no necesariamente llamaría la atención. Aunque sus movimientos en el campamento no se conocen en detalle, parece probable que se reuniera con el general Gates poco después de su llegada. En cuestión de horas comenzaron a circular rumores alrededor del campamento de Newburgh de que el ejército se negaría a disolverse hasta que se cumplieran sus demandas. ^[23]

En la mañana del 10 de marzo empezó a circular en el campamento militar una carta sin firmar. Más tarde se reconoció que había sido escrita por el mayor John Armstrong, Jr. , ayudante del general Gates. La carta denunciaba la situación del ejército y la falta de apoyo del Congreso, y pedía al ejército que enviara un ultimátum al Congreso. Al mismo tiempo se publicó una convocatoria anónima para una reunión de todos los oficiales de campo a las 11 de la mañana del día siguiente. ^[23]

Washington reaccionó con rapidez. En la mañana del día 11, en sus órdenes generales, objetó la naturaleza "desordenada" e "irregular" de la reunión convocada anónimamente y anunció que en su lugar habría una reunión de oficiales el día 15. Esta reunión, dijo, sería presidida por el oficial superior presente, y Washington solicitó un informe de la reunión, dando a entender que no asistiría. En la mañana del día 12 apareció una segunda carta sin firmar, en la que se afirmaba que el consentimiento de Washington a una reunión era un respaldo a la posición de los conspiradores. ^[26] Washington, que inicialmente había pensado que la primera carta era obra de personas ajenas al campamento (citando específicamente a Gouverneur Morris como un candidato probable), se vio obligado a admitir que esto era poco probable dada la velocidad con la que apareció la segunda carta. ^[27]

La reunión del 15 de marzo se celebró en el "Nuevo Edificio" o "Templo", un edificio de 12 por 21 metros del campamento . Después de que Gates abriera la reunión, Washington entró en el edificio para sorpresa de todos. Pidió hablar con los oficiales y Gates, atónito, cedió la palabra. Washington podía decir por las caras de sus oficiales, que no habían cobrado su salario desde hacía bastante tiempo, que estaban bastante enfadados y no mostraban el respeto o la deferencia que habían mostrado hacia Washington en el pasado. ^[28]

Washington pronunció entonces un discurso breve pero apasionado, conocido hoy como el Discurso de Newburgh, en el que aconsejaba tener paciencia. Su mensaje era que debían oponerse a cualquiera "que perversamente intente abrir las compuertas de la discordia civil e inundar de sangre nuestro imperio en ascenso". ^[29] Después sacó una carta de un miembro del Congreso para leerla a los oficiales. La miró y la leyó a tientas sin decir palabra. Después sacó un par de anteojos para leer de su bolsillo, que eran nuevos; pocos de los hombres lo habían visto usarlos. ^[30] Luego dijo:

Señores, me permitiréis ponerme las gafas, pues no sólo me he vuelto gris, sino casi ciego, al servicio de mi patria. ^[31]

Esto hizo que los hombres se dieran cuenta de que Washington había sacrificado mucho por la Revolución, tanto como cualquiera de ellos. Estos, por supuesto, eran sus compañeros oficiales, la mayoría de los cuales habían trabajado estrechamente con él durante varios años. Muchos de los presentes se emocionaron hasta las lágrimas, ^[32] y con este acto, la conspiración se derrumbó cuando leyó la carta. Luego salió de la habitación, y el general Knox y otros ofrecieron resoluciones reafirmando su lealtad. Knox y el coronel Brooks fueron entonces designados para un comité para redactar una resolución adecuada. Aprobada por prácticamente toda la asamblea, la resolución expresaba "confianza inquebrantable" en el Congreso, y "desdén" y "aborrecimiento" por las propuestas irregulares publicadas a principios de semana. ^[33] El historiador Richard Kohn cree que toda la reunión fue cuidadosamente dirigida por Washington, Knox y sus partidarios. ^[33] La única voz que se alzó en oposición fue la del coronel Timothy Pickering , quien criticó a los miembros de la asamblea por condenar hipócritamente los discursos anónimos que solo unos días antes habían estado elogiando. ^[34]

El general Washington había enviado copias de las direcciones anónimas al Congreso. Esta "inteligencia alarmante" (como la denominó James Madison) llegó mientras el Congreso estaba debatiendo las cuestiones de las pensiones. ^[34] Los líderes nacionalistas orquestaron la creación de un comité para responder a la noticia, que se llenó deliberadamente de miembros opuestos a cualquier tipo de pago de pensiones. La presión funcionó sobre el representante de Connecticut Eliphalet Dyer , uno de los miembros del comité, y propuso la aprobación de un pago único el 20 de marzo. El acuerdo final fue por un pago completo de cinco años en lugar del plan de pensión de media vida prometido originalmente. ^{[35] [36]} Recibieron bonos del gobierno que en ese momento eran altamente especulativos, pero que de hecho fueron redimidos a 100 centavos por dólar (es decir, a su valor completo) por el nuevo gobierno en 1790. ^[37]

Los soldados siguieron quejándose y el malestar se extendió a los suboficiales (sargentos y cabos). Se produjeron disturbios y hubo amenazas de motín. Washington rechazó las sugerencias de que el ejército permaneciera en funcionamiento hasta que los estados encontraran el dinero para el pago. El 19 de abril de 1783, sus órdenes generales del día anunciaron el fin de las hostilidades contra Gran Bretaña. Posteriormente, el Congreso le ordenó disolver el ejército, ya que todos estaban de acuerdo en que ya no era necesario un gran ejército de 10.000 hombres y los hombres estaban ansiosos por volver a casa. El Congreso dio a cada soldado tres meses de salario, pero como no tenían fondos, Robert Morris emitió 800.000 dólares en billetes personales a los soldados. Muchos soldados vendieron estos billetes a especuladores, algunos incluso antes de abandonar el campamento, para poder volver a casa. ^[38] Durante los siguientes meses, gran parte del Ejército Continental fue suspendido, aunque muchos de los soldados rasos se dieron cuenta de que en realidad se trataba de una disolución. El ejército se disolvió formalmente en noviembre de 1783, dejando sólo una pequeña fuerza en West Point y varios puestos fronterizos dispersos. ^[39]

El descontento relacionado con el pago había resurgido en Filadelfia en junio de 1783. Debido en parte a una falta de comunicación crítica, las tropas en el este de Pensilvania creyeron que serían licenciadas incluso antes de que se distribuyeran los pagarés de Morris, y marcharon a la ciudad en protesta . El presidente de Pensilvania, John Dickinson, se negó a llamar a la milicia (razonando que en realidad podrían apoyar a los amotinados), y el Congreso decidió trasladarse a Princeton, Nueva Jersey . Hay evidencia circunstancial de que varios participantes en el asunto de Newburgh (notablemente Walter Stewart, John Armstrong y Gouverneur Morris) también pueden haber jugado un papel en este levantamiento. ^{[ cita requerida ]}

Aunque desde entonces se han aprobado muchas leyes para conceder pensiones a los veteranos de la guerra revolucionaria, en particular la Ley de Pensiones de 1832, a los esclavos fugitivos que lucharon en la guerra se les negó la pensión, uno de los cuales fue Jehu Grant, de 80 años . La solicitud de pensión de Grant de 1832 declaró que durante la Guerra Revolucionaria se había escapado de su esclavista, un leal de Nueva Inglaterra , para no verse obligado a servir en las fuerzas británicas. La solicitud fue rechazada en 1834 debido a que Grant era un esclavo fugitivo y carretero, en lugar de un soldado regular. ^[40] Sin embargo, a muchos esclavos liberados y esclavos que se alistaron con el permiso de sus dueños se les concedieron pensiones, como en el caso de Jeffrey Brace , a quien se le concedió la pensión en 1821. ^{[41] [40]}

El principal resultado a largo plazo del caso Newburgh fue una fuerte reafirmación del principio del control civil de las fuerzas armadas y la eliminación de cualquier posibilidad de golpe de Estado por considerarla algo ajeno al ámbito de los valores republicanos . También validó la estatura de Washington como uno de los principales defensores del control civil. ^[42]

El historiador Richard Kohn escribe que no se conocen muchos detalles clave sobre los individuos y sus motivaciones, y probablemente nunca se conocerán. Por ejemplo, no está claro exactamente cuánto sabían los coroneles Brooks y Stewart, los principales mensajeros en el asunto. ^[43] La intención del grupo de Gates ha sido objeto de cierto debate: Kohn sostiene que tenían la intención de organizar algún tipo de acción directa (aunque niega la idea de que esto necesariamente tomaría la forma de un golpe de estado tradicional ), mientras que el historiador Paul David Nelson afirma que la tesis de Kohn es circunstancial y está pobremente respaldada por materiales primarios. ^[44] Una carta escrita por el general Gates en junio de 1783 ilustra el desacuerdo: en la carta, Gates escribe que el propósito de los eventos era presionar al Congreso. Kohn sostiene que Gates está escribiendo después del hecho para cubrir sus huellas, mientras que Nelson afirma que Gates está dando un relato sincero del asunto. ^[45] El historiador C. Edward Skeen escribe que el caso de Kohn es débil porque se basa en gran medida en la interpretación de declaraciones escritas y no está bien respaldado por las acciones de los presuntos conspiradores. Señala, por ejemplo, que hay abundante evidencia que sugiere que no había sentimientos de rebelión circulando obviamente en el campamento de Newburgh entre las llegadas de Brooks y Stewart; ^[46] Kohn contraataca diciendo que la relativa tranquilidad en el campamento enmascaraba importantes corrientes subyacentes de infelicidad. ^[47]

David Cobb , que formó parte del personal de Washington durante el asunto, escribió en 1825: "Siempre he considerado que los Estados Unidos deben su forma republicana de gobierno únicamente al republicanismo firme y decidido de George Washington en ese momento". ^[48] Skeen señala que el evento ha servido para pulir significativamente la reputación de Washington. ^[48]

Según un crítico ^[49] de A Crisis of Peace: George Washington, the Newburgh Conspiracy, and the Fate of the American Revolution (2019) de David Head, el libro:

...pone en duda la existencia de cualquier conspiración, al menos en el sentido de un desafío organizado al mando del ejército por parte de Washington. Head cree que la apariencia de conspiración fue producto de chismes y conversaciones privadas entre oficiales y miembros del Congreso que intentaban utilizar las demandas de los oficiales para promover un gobierno nacional más fuerte. Si Head descarta la conspiración legendaria, deja en claro que las disputas sobre los salarios y pensiones de los oficiales amenazaban la legitimidad del Congreso de la Confederación y el equilibrio del poder estatal y federal, y que Washington buscaba proteger ambos.

• Carta de Newburgh
• Lewis Nicola
• Ley de pensiones
• Trama de negocios

• Fleming, Thomas (2007). Los peligros de la paz: la lucha de Estados Unidos por la supervivencia después de Yorktown . Nueva York: Smithsonian Books. ISBN 9780061139109.
• Fowler Jr, William M. Crisis estadounidense: George Washington y los peligrosos dos años después de Yorktown, 1781-1783 (Bloomsbury, 2011).
• Head, David. Una crisis de paz: George Washington, la conspiración de Newburgh y el destino de la Revolución estadounidense (2019).
• Jensen, Merrill. La nueva nación: una historia de los Estados Unidos durante la Confederación, 1781-1789 (1950), págs. 54-84
• Kohn, Richard H (abril de 1970). "La historia interna de la conspiración de Newburgh: Estados Unidos y el golpe de Estado". The William and Mary Quarterly . 27 (tercera serie, volumen 27, n.º 2): 188–220. doi :10.2307/1918650. JSTOR  1918650.Kohn cree que es dudoso que alguna vez se haya intentado seriamente un golpe de Estado contra el Congreso.
• Kohn, Richard H. Eagle and Sword: Los federalistas y la creación del establishment militar en Estados Unidos, 1783-1802 (1975) págs. 17-39
• Nelson, Paul David; Kohn, Richard H (enero de 1972). "Horatio Gates en Newburgh, 1783: un papel incomprendido". The William and Mary Quarterly . 29 (tercera serie, volumen 29, n.º 1): 143–158. doi :10.2307/1921331. JSTOR  1921331.
• Rakove, Jack N. Los comienzos de la política nacional: una historia interpretativa del Congreso Continental (Knopf, 1979) pp 275–329.
• Rappleye, Charles (2010). Robert Morris: financista de la Revolución estadounidense . Nueva York: Simon and Schuster. ISBN 9781416570912.OCLC 535493123  .
• Rhodehamel, John, ed. (2001) [2001]. La revolución estadounidense: escritos de la guerra de la independencia . La Biblioteca de América. ISBN 1883011914.
• Skeen, C. Edward; Kohn, Richard H (abril de 1974). "Reconsideración de la conspiración de Newburgh". The William and Mary Quarterly . 31 (tercera serie, volumen 31, n.º 2): 273–298. doi :10.2307/1920913. JSTOR  1920913.

• Página de la Biblioteca del Congreso sobre la conspiración de Newburgh
• Artículo de la Enciclopedia Digital de George Washington sobre la conspiración de Newburgh