Newburn Flats

Newburn Flats es un edificio de apartamentos ubicado en 30 Queens Road, Melbourne. Se considera uno de los primeros ejemplos de la aplicación de los ideales modernistas europeos a viviendas multifamiliares en Australia. Fue diseñado por el estudio Romberg & Shaw ( Frederick Romberg y Mary Turner Shaw ) en 1939 y se terminó de construir en 1941.

Frederick Romberg, de familia alemana y con un título de arquitecto de Suiza, decidió dejar atrás la turbulenta política europea emigrando a Australia en 1938. Se instaló en Melbourne e inmediatamente consiguió un trabajo en la gran firma Stephenson and Turner , y en febrero de 1939 se casó con su compatriota Verena Sulzer. Romberg, de 26 años, llevaba poco más de un año en Melbourne cuando, con la ayuda de Bernard Gore Brett, fundó Newburn P/L con su suegro, el Dr. Sulzer, para comprar y urbanizar un terreno en Queens Road como apartamentos de inversión. El nombre provenía de la mansión victoriana de la manzana llamada Newburgh, en honor a una ciudad de Fife. ^{[ 1 ]}

Al principio, Romberg permaneció en Stephenson & Turner; sin embargo, a medida que el proyecto se volvía más exigente, decidió renunciar y establecer su propia oficina en Collins Street, en sociedad con Richard Hocking, también de Stephenson, ya que Romberg aún no era arquitecto colegiado. Hocking dejó la sociedad al cabo de unos meses y Romberg invitó a otra empleada de Stephenson, Mary Turner Shaw , también conocida como Mollie Turner Shaw, que tenía experiencia en la gestión de grandes proyectos. Esta sociedad duró solo unos pocos años. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1940 se firmó un contrato de construcción por 18.625 libras esterlinas; sin embargo, con los gastos adicionales, incluidos los del arquitecto y el terreno, la inversión total ascendió a 29.000 libras esterlinas. El licitador que presentó la oferta más baja fue un constructor llamado Jack Aird, un antiguo boxeador y apostador que apoyaba bastante al joven arquitecto. ^{[ 1 ]}

El estallido de la guerra en septiembre de 1939 no afectó inicialmente a los proyectos de construcción, pero la obra se retrasó y surgieron dificultades para encontrar materiales, y no se terminó hasta principios de 1941. Romberg demandó al constructor, invocando cláusulas penales, y llegó a un acuerdo extrajudicial. ^{[ 2 ]} El proyecto no fue un éxito financiero.

Se han realizado modificaciones posteriores, aparte de los acabados y los accesorios; la pérgola de la azotea fue reemplazada por un ático en la década de 1950, el ático sirvió como oficina de arquitectura de Romberg mientras trabajaba en el cercano proyecto Stanhill. El bloque se vendió en 1957, y los pisos se titularon en propiedad horizontal y se vendieron individualmente en la década de 1970. El edificio se mantiene estructuralmente en buen estado. ^{[ 3 ]} El edificio fue añadido al Registro del Patrimonio Victoriano en 1984, siendo uno de los primeros edificios modernistas en ser añadido. ^{[ 4 ]} En 2019-20 se llevó a cabo un programa integral de reparaciones y restauración.

El diseño inicial se modificó para aumentar la rentabilidad del alquiler añadiendo un dormitorio adicional a los cuatro apartamentos delanteros y orientándolos hacia Albert Park, coronados por un jardín en la azotea. Estos cuatro apartamentos estaban separados del resto de las unidades por una escalera acristalada. La disposición angular o escalonada de los apartamentos proporcionaba mayor privacidad a sus ocupantes, a la vez que permitía vistas al extenso jardín, gracias a la ubicación del bloque en el límite sur. Toda la circulación se realizaba a través de los ascensores/escaleras en cada extremo y balcones de acceso abierto en la parte trasera. ^{[ 4 ]}

El método de construcción era novedoso para los bloques de apartamentos en Australia, ya que toda la estructura estaba compuesta de hormigón visto, una técnica ya muy consolidada en Suiza. Para el encofrado se utilizaron 600 planchas cuadradas de acero y se vertió hormigón en 600 capas, mientras que para los bordes curvos de los balcones se empleó un encofrado de chapa ondulada, lo que proporcionó una variación en la textura.

Inspirándose en la práctica común del diseño suizo de incorporar el arte, Romberg contrató a Gert Sellheim , un artista comercial con quien ya había colaborado en el pabellón de Nueva Zelanda. Además de los números estándar en la puerta, Sellheim pintó un motivo aborigen individual para cada uno de los 25 apartamentos y un colorido reloj de sol en la pared exterior. Dado que los pigmentos se decoloraban con facilidad y sufrían actos vandálicos, cuando los apartamentos se vendieron finalmente en 1957, el nuevo propietario mandó repintar los motivos. Otra característica significativa fue la paleta de colores del complejo. Contrastando con las paredes exteriores de color blanco crema, destacaban los pequeños toques de azul y amarillo en los marcos y parteluces de las ventanas, mientras que las puertas traseras del garaje lucían un llamativo estampado a cuadros azul y crema. ^{[ 3 ]}

Finalizado a principios de 1941, el proyecto Newburn tuvo una excelente acogida y se considera una de las primeras adaptaciones australianas de los ideales europeos en lo que respecta a complejos residenciales multifamiliares. Su diseño asimétrico recuerda a las urbanizaciones berlinesas de Gropius, y algunos elementos clave se relacionan con el expresionismo de Erich Mendelsohn . Se considera el primer diseño residencial australiano en utilizar hormigón visto como revestimiento exterior, en contraposición a la práctica habitual del estuco o el ladrillo.

• Archivos de diseño de RMIT
• Instituto Australiano de Arquitectura
• Base de datos del patrimonio victoriano: Apartamentos de Newburn
• Archivos de diseño en PDF

37°50′34″S 144°58′33″E / 37.842861°S 144.975866°E / -37.842861; 144.975866