Servicio de Salvamento de los Estados Unidos

El Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos ^{[ 1 ]} fue una agencia del gobierno estadounidense que surgió de iniciativas humanitarias privadas y locales para salvar la vida de marineros y pasajeros náufragos. Se fundó en 1848 y finalmente se fusionó con el Servicio de Guardacostas para formar la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1915.

El concepto de asistencia a náufragos desde estaciones costeras comenzó con los servicios de salvamento voluntarios, impulsados ​​por la Sociedad Protectora de Animales de Massachusetts . Se reconoció que solo las embarcaciones pequeñas tenían posibilidades de ayudar a quienes se encontraban cerca de la playa. Un velero que intentara prestar ayuda cerca de la costa tenía muchas probabilidades de encallar, especialmente si había fuertes vientos de tierra. La Sociedad Protectora de Animales de Massachusetts fundó la primera estación de botes salvavidas en Cohasset, Massachusetts . Estas estaciones eran pequeñas estructuras similares a cobertizos, que albergaban el equipo de rescate que los voluntarios utilizarían en caso de naufragio. Sin embargo, las estaciones solo estaban cerca de las entradas a puertos concurridos y, por lo tanto, grandes extensiones de costa permanecían sin equipo de salvamento.

La participación formal del gobierno federal en el salvamento marítimo comenzó el 14 de agosto de 1848 con la firma de la Ley Newell, ^{[ 2 ]} que recibió su nombre de su principal defensor, el representante de Nueva Jersey , William A. Newell . Bajo esta ley, el Congreso de los Estados Unidos asignó $10,000 para establecer estaciones de salvamento no tripuladas a lo largo de la costa de Nueva Jersey al sur del puerto de Nueva York y para proporcionar "lanchas salvavidas, cohetes, carronadas y otros aparatos necesarios para una mejor preservación de la vida y la propiedad en caso de naufragio en la costa de Nueva Jersey". ^{[ 2 ]} Ese mismo año, la Sociedad Humanitaria de Massachusetts también recibió fondos del Congreso para estaciones de salvamento en la costa de Massachusetts . Entre 1848 y 1854 se construyeron otras estaciones que fueron administradas de manera informal. ^{[ 2 ]} Las estaciones eran administradas por la Marina de Ingresos de los Estados Unidos (más tarde renombrada como Servicio de Guardacostas de Ingresos de los Estados Unidos ). Funcionaban con tripulaciones de voluntarios, de manera similar a un cuerpo de bomberos voluntarios . ^{[ 2 ]}

En septiembre de 1854, un huracán de categoría 4 , el Gran Huracán de Carolina de 1854 , azotó la costa este de los Estados Unidos , causando la muerte de muchos marineros. Esta tormenta puso de manifiesto el mal estado del equipo en las estaciones de salvamento, la deficiente capacitación de las tripulaciones y la necesidad de más estaciones. El Congreso asignó fondos adicionales, incluyendo fondos para contratar a un encargado a tiempo completo en cada estación y a dos superintendentes. ^{[ 2 ]}

Aún sin ser reconocido oficialmente como un servicio, el sistema de estaciones languideció hasta 1871, cuando Sumner Increase Kimball fue nombrado jefe de la División de Aduanas Marítimas del Departamento del Tesoro . Una de sus primeras acciones fue enviar al capitán John Faunce del Servicio de Aduanas Marítimas a una gira de inspección por las estaciones de salvamento. El informe del capitán Faunce señaló que "el equipo estaba oxidado por falta de mantenimiento y parte de él estaba arruinado". ^{[ 2 ]}

Kimball convenció al Congreso de que asignara 200 000 dólares para el funcionamiento de las estaciones y permitiera al Secretario del Tesoro contratar tripulaciones a tiempo completo para las mismas. Kimball estableció tripulaciones de seis hombres en todas las estaciones, construyó nuevas estaciones y elaboró ​​reglamentos con estándares de desempeño para los miembros de la tripulación. ^{[ 2 ]}

Para 1874, se añadieron estaciones a lo largo de la costa de Maine , Cape Cod , los Outer Banks de Carolina del Norte y Port Aransas , Texas . Al año siguiente, se añadieron más estaciones para dar servicio a los Grandes Lagos y a las Casas de Refugio en Florida . En 1878, la red de estaciones de salvamento se organizó formalmente como una agencia independiente del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos , denominada Servicio de Salvamento. ^{[ 2 ]}

Las estaciones del Servicio se dividían en tres categorías: salvamento marítimo , botes salvavidas y casas de refugio. Las estaciones de salvamento marítimo contaban con personal a tiempo completo durante el período de mayor probabilidad de naufragios. En la costa este , esto solía ser de abril a noviembre y se denominaba la "temporada activa". Para 1900, la temporada activa se había extendido a todo el año. La mayoría de las estaciones se encontraban en zonas aisladas y los tripulantes debían realizar botaduras en playa abierta. Es decir, debían botar sus botes desde la playa hacia el oleaje. ^{[ 3 ]} El Reglamento del Servicio de Salvamento Marítimo de 1899, Artículo VI, "Acciones en caso de naufragio", Sección 252, se mantuvo vigente tras la creación de la Guardia Costera en 1915, y la Sección 252 se copió textualmente en las nuevas Instrucciones para las Estaciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos, edición de 1934. ^{[ 4 ]} Dicha sección dio origen al lema no oficial del equipo de rescate: "Hay que salir, pero no hay que volver". ^{[ 4 ]}

Antes de 1900, había muy pocos navegantes recreativos y la mayoría de los casos de asistencia provenían de barcos dedicados al comercio. ^{[ 3 ]} Casi todas las estaciones de botes salvavidas estaban ubicadas en o cerca de ciudades portuarias. Allí, la profundidad del agua, junto con los muelles y otras estructuras costeras, permitían botar botes salvavidas pesados ​​directamente al agua mediante ferrocarriles marítimos en rampas inclinadas. En general, las estaciones de botes salvavidas estaban en los Grandes Lagos , pero algunas estaciones de salvamento se encontraban en las zonas más aisladas de los lagos. La temporada activa en los Grandes Lagos se extendía de abril a diciembre. Una excepción fue el primer centro de rescate del país en las vías navegables interiores, la Estación de Salvamento de los Estados Unidos n.° 10 , establecida en 1881 en las Cataratas del Ohio en Louisville, Kentucky , en el río Ohio . ^{[ 3 ]}

Las casas de refugio constituían la tercera categoría de unidades del Servicio de Salvamento Marítimo. Estas estaciones se ubicaban en las costas de Carolina del Sur , Georgia y Florida . A cada casa se le asignaba un encargado remunerado y una pequeña embarcación, pero la organización no incluía personal activo ni intentos de rescate. Se creía que, a lo largo de este tramo de costa, los marineros náufragos no morirían de frío en invierno como en el norte. Por lo tanto, solo se necesitarían refugios. ^{[ 3 ]}

El Cuerpo de Salvamento Voluntario de los Estados Unidos (USVLSC) fue concebido como un complemento del Servicio de Salvamento de los Estados Unidos (US Life-Saving Service). En algunas zonas donde no existían estaciones del Servicio de Salvamento ni de la Sociedad Protectora de Animales, el USVLSC operaba botes salvavidas y prestaba servicios en la costa y en aguas interiores.

El 28 de enero de 1915, el presidente Woodrow Wilson firmó la " Ley para la creación de la Guardia Costera ", que fusionó el Servicio de Salvamento Marítimo con el Servicio de Guardacostas para crear la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Para cuando se firmó la ley, existía una red de más de 270 estaciones que cubrían el Océano Atlántico , el Océano Pacífico , las costas del Golfo de México y los Grandes Lagos .

• Estación de Salvamento de Chicamacomico
• Dunbar Davis
• Joshua James (salvador)
• Medalla al Salvamento
• Estatuas de damas noruegas
• Estación de salvamento de Pea Island
• Seatack, Virginia
• Sitios históricos y patrimoniales de la Guardia Costera de los Estados Unidos

• Este artículo contiene información creada por la Guardia Costera de los Estados Unidos y es de dominio público .

• O'Connor, WD El Servicio de Salvamento de los Estados Unidos , The Popular science monthly, volumen 15, mayo-octubre de 1879 , págs.  182-196.
• Noble, Dennis L., That Others Might Live: The U.S. Life-Saving Service, 1878-1915 (Naval Institute Press, 1994). ISBN 1-55750-627-2.
• Mobley, Joe A., "Ship Ashore! The U.S. Lifesavers of Coastal North Carolina" (Division of Archives and History, N.C. Dept. of Cultural Resources, 1994).
• Wreck & Rescue: The Journal of the U.S. Life-Saving Service Heritage Association, 1996- .
• Carbone, Elisa L., "Storm Warriors" (Random House Children's Books, 2002). Children's fiction.
• Stonehouse, Frederick, "Wreck Ashore: The United States Life-Saving Service on the Great Lakes" (Lake Superior Port Cities, 2003). ISBN 0-942235-22-3.
• James W. Claflin: Lighthouses and Life Saving Along Cape Cod. Arcadia Publishin 2014, ISBN 978-1-4671-2213-9.

• The U.S. Life-Saving Service Heritage Association
• Lifesaving on the Cape Cod Coast
• Life-Saving Stations to Visit
• A Legacy: The United States Life-Saving Service
• U.S. Coast Guard history.
• Life Saving Service along Lake Superior
• Ocean City Life-Saving Station Museum
• Annual report of the US Life Saving Service 1876 - 1914 (hosted at Hathitrust)
• The U.S. Coast Guard's Assignment to the Department of Homeland Security
• Little Kinnakeet Lifesaving Station: Home to Unsung Heroes, a National Park Service Teaching with Historic Places (TwHP) lesson plan