Newgate, Bristol

Newgate, en Bristol , era una de las cuatro puertas principales de la ciudad medieval, demolida en 1766. El nombre también se utilizó para referirse a la "cárcel de Newgate" asociada, demolida en 1820. Newgate todavía se utiliza como nombre para la carretera que una vez atravesaba la puerta.

La primera referencia a Newgate (Novam Portam) data de principios del siglo XIII. ^[1] Cuando Bristol se convirtió en condado en 1373, la "puerta de la misma ciudad llamada Neweyate" se mencionó en el paseo que definía sus límites. ^[2] "Neweyate" también se menciona en una ordenanza municipal sin fecha del siglo XIV destinada a evitar que los cerdos deambularan por las calles. ^[3]

En el estudio topográfico de Bristol realizado por William Worcester en 1480, se sugiere que Newgate era un reemplazo de una antigua puerta que ahora había sido derribada. ^[4] Informó que había "una bóveda extremadamente profunda o un sótano fuerte debajo de la puerta [de] Newgate". ^[5] Esto presumiblemente era lo que se describió más tarde como "el pozo": una mazmorra subterránea utilizada principalmente para prisioneros condenados. ^[6]

Newgate sirvió como prisión municipal para criminales desde al menos el siglo XV. Allí se encarcelaba a los sospechosos antes de su juicio en el Ayuntamiento y allí se encarcelaba nuevamente a los condenados por delitos capitales antes de su ejecución en la horca municipal junto a Bewell's Cross en St Michael's Hill. ^[7] La ​​prisión incluía edificios al norte de la entrada. ^[1]

En 1461, uno de los antiguos funcionarios de aduanas de Bristol, John Heysaunt, fue acusado de conspirar para matar a Eduardo IV , que había tomado el trono el año anterior. Heysaunt fue declarado culpable de traición, ahorcado y decapitado en St Michael's Hill. Su cabeza fue "colocada en Newgate, Bristol, a la vista de todos los que viajaban hacia y desde la ciudad, para infundir terror en los corazones de todos aquellos delincuentes tentados a resistirse al nuevo rey". ^[8] Newgate está representada en el mapa de la ciudad de 1478 de Robert Ricart, con la etiqueta "Porta Nova". ^[9]

En 1517 surgió un escándalo en Bristol cuando se descubrió que los carceleros estaban malversando el dinero que habitualmente se donaba para el alivio de los prisioneros de Newgate. ^[10] Para garantizar que los prisioneros tuvieran lo necesario, el alcalde «compró una pensión» (una dotación) para proporcionarles víveres, leña y paja. Sin embargo, la cárcel en sí siguió funcionando como una empresa semiprivada. En 1519, la cárcel de Newgate fue «arrendada» (alquilada como negocio) por la Corporación al «Carcelero de Newgate» por 13 libras, 6 chelines y 8 peniques al año. ^[11]

Cuando el anticuario John Leland visitó Bristol en torno a 1540, observó que «Newgate (según creo) está en la muralla exterior junto al castillo y hay una capilla encima. Es la prisión de la ciudad». ^[12]

En el siglo XVI, la prisión de Newgate incluía una celda de castigo llamada «Little Ease» ^[13] . En ocasiones, el monarca liberaba a los prisioneros en misa como acto de clemencia. Por ejemplo, nueve prisioneros condenados fueron liberados durante la visita de Isabel I a Bristol en 1574. ^[14]

Entre la Restauración de la monarquía en 1660 y 1687, un gran número de disidentes religiosos, incluidos cuáqueros , bautistas , independientes y presbiterianos , fueron encarcelados en Newgate por negarse a prestar juramento de lealtad al rey. ^[15]

En 1688, las malas condiciones de la prisión de Newgate llevaron a la corporación de Bristol a construir una nueva prisión en Newgate, con un costo de £1600. ^[16] Los prisioneros de Newgate tenían que pagar su propia comida y bebida. En el siglo XVIII había incluso un bar dentro de la prisión, que servía tanto a los prisioneros como a los visitantes. ^[17]

A partir de 1723, el paseo desde Newgate hasta la horca en St Michael's Hill fue reemplazado por un viaje en carro o carruaje. ^[18] Los condenados eran llevados en una lenta procesión, "con sogas alrededor de sus cuellos y apoyados en sus propios ataúdes". ^[19] Aunque la horca estaba a solo una milla de distancia, los relatos de los periódicos indican que la procesión podía durar más de una hora. Otras formas de castigo corporal, como los azotes en la cola de un carro, podían comenzar o terminar en Newgate. ^[20]

En julio de 1766, la puerta de Newgate fue demolida parcialmente para ensanchar la calle. La puerta en sí y las dos estatuas medievales que la flanqueaban fueron retiradas. Las estatuas fueron adquiridas por el fabricante de latón de Bristol, William Reeve, quien las colocó en el lado interior del Arco del Triunfo de Arno's Court , que se encontraba frente a su locura, el Castillo Negro . ^[21] Las dos estatuas fueron devueltas a la ciudad en 1898. ^[22]

En 1770, se llevaron a cabo mejoras en la prisión de Newgate y sus alrededores, de acuerdo con los poderes otorgados en la Ley de Mejora de la Ciudad de 1766. ^[23] A pesar de esto, cuando el reformador de prisiones, John Howard , visitó Bristol en 1774, informó que la prisión de Newgate estaba severamente superpoblada. Observó que la "mazmorra", o sala de noche para delincuentes varones, estaba dieciocho escalones bajo tierra y solo tenía 17 pies de diámetro. Había 38 delincuentes y 58 deudores en la cárcel en el momento de su visita, sin ropa de cama, sin empleo y con agua insuficiente. ^[24]

La campaña de Howard produjo algunas mejoras, pero en gran medida fueron superficiales. Cuando Howard inspeccionó la cárcel en 1787, informó que estaba «blanca por fuera y sucia por dentro; el calabozo y varias habitaciones muy sucias. La asignación para los criminales era sólo una barra de un penique antes del juicio y una barra de dos peniques (1 libra y media) después de la condena». ^[25]

En 1792, el Parlamento aprobó una ley que permitía la construcción de una nueva prisión. Sin embargo, la oposición local a los costes que ello suponía hizo que no se hiciera nada. ^[26]

En junio de 1816, el "estado impactante" de la cárcel de Newgate dio lugar a una ley del Parlamento para facilitar la construcción de una nueva cárcel en Bedminster , con un coste de 60.000 libras esterlinas. ^[27] Esta se completó en 1820, tras lo cual se demolió la cárcel de Newgate y se vendió el terreno. ^[28]

Una placa en el centro comercial Galleries conmemora la cárcel de Newgate y, en particular, a Francis Greenway , que estuvo preso allí en 1812, y al poeta Richard Savage , que murió allí en 1743. ^[29]

La cárcel de Newgate ha aparecido en producciones teatrales como 'De Bristol a Botany Bay'. ^[30]