Novela de Newgate

Las novelas de Newgate (o novelas de Old Bailey ) fueron obras publicadas en Inglaterra desde finales de la década de 1820 hasta la de 1840 que idealizaban la vida de los criminales que retrataban. La mayoría se inspiraron en el Calendario de Newgate , una biografía de criminales famosos publicada a finales del siglo XVIII y principios del XIX, y solían reinterpretar o embellecer la historia original para lograr un efecto melodramático . Estas novelas causaron gran controversia y recibieron críticas, en particular del novelista William Makepeace Thackeray , quien las satirizó en varias de sus obras y atacó abiertamente a sus autores.

Entre las primeras novelas de Newgate se encuentran Richmond ( 1827) y La historia de George Godfrey (1828) de Thomas Gaspey , Paul Clifford (1830) y Eugene Aram (1832) de Edward Bulwer-Lytton , y Rookwood (1834) de William Harrison Ainsworth , que presentaba a Dick Turpin . Oliver Twist (1837) de Charles Dickens también suele considerarse una novela de Newgate. El género alcanzó su apogeo con la publicación de Jack Sheppard de Ainsworth en 1839, una novela basada en la vida y las hazañas de Jack Sheppard , un ladrón y renombrado escapista que fue ahorcado en 1724. Thackeray, un gran detractor de la novela de Newgate, informó que en los vestíbulos de los teatros donde se representaban obras basadas en la historia de Ainsworth, se vendían "bolsas de Jack Sheppard", llenas de herramientas para robos, y que "uno o dos jóvenes caballeros ya han confesado lo mucho que le debían a Jack Sheppard, quien les dio ideas sobre carterismo y hurto que nunca habrían tenido de no ser por la obra".

La obra Catherine (1839) de Thackeray pretendía ser una sátira de la novela de Newgate, basada en la vida y ejecución de Catherine Hayes , uno de los casos más espeluznantes del Calendario de Newgate : conspiró para asesinar a su marido, quien fue descuartizado; ella fue quemada en la hoguera en 1726. El carácter satírico de la historia de Thackeray pasó desapercibido para muchos, y a menudo se la considera una novela de Newgate en sí misma.

El asesinato de Lord William Russell en 1840 a manos de su ayuda de cámara , François Benjamin Courvoisier , resultó tan controvertido que la novela de Newgate fue objeto de severas críticas. Se informó que Courvoisier se inspiró para cometer el acto en una dramatización de la historia de Ainsworth. Aunque Courvoisier negó posteriormente que la obra lo hubiera influenciado, el revuelo en torno a su caso llevó al Lord Chambelán a prohibir la representación de obras basadas en la vida de Jack Sheppard y desencadenó una campaña de prensa que atacó a los autores de las novelas de Newgate por comportamiento irresponsable. La ejecución de Courvoisier generó aún más controversia. Fue una de las ejecuciones con mayor asistencia de la época, y tanto Thackeray como Dickens presenciaron la ejecución. Thackeray la utilizó como base para su crítica a la pena capital, " Sobre ir a ver a un hombre ahorcado ". Su crítica más enérgica en la obra estuvo reservada para Dickens, específicamente para Oliver Twist , que Thackeray consideraba que glorificaba a los personajes criminales que retrataba: ^{[ 1 ]}

¡Bah! ¡Qué invenciones nos cuentan estos novelistas! Boz, que conoce bien la vida, sabe que su señorita Nancy es el personaje más irreal y fantástico que se pueda imaginar; no se parece en nada a la amante de un ladrón, del mismo modo que una de las pastoras de Gesner no se parece a una auténtica muchacha de campo. No se atreve a decir la verdad sobre esas jovencitas.

Se creía que el personaje de Fagin estaba basado en el carterista real Ikey Solomon , pero si bien Dickens no hizo nada por desalentar esta supuesta conexión, se esforzó por no glorificar a los criminales que creó: Bill Sikes carece de rasgos redentores, y Fagin parece agradable solo en comparación con los otros personajes grotescos que Oliver encuentra a medida que se desarrolla su historia.

La novela de Newgate también fue atacada en la prensa literaria, con Jack Sheppard descrito como "uno de una clase de malos libros, publicado para un mal público" en The Athenaeum , y Punch publicó una "Receta literaria" satírica para un romance sorprendente, que comenzaba "Toma a un niño pequeño, de una organización benéfica, de una fábrica, aprendiz de carpintero, o de cualquier otra índole, cuécelo en vicios, adórnalo con juramentos y canciones rápidas, hiérvelo en un caldero de crimen e improbabilidades. Sazónalo por igual con buenas y malas cualidades...". ^{[ 2 ]} Los ataques fueron suficientes para que Ainsworth y Lytton se volcaran a otros temas; Dickens continuó utilizando criminales como personajes centrales en muchas de sus historias.

Entre las últimas novelas puramente del género Newgate se encuentra la historia de amor entre criminales de T.P. Prest de 1847, Newgate: A Romance . Este género se fusionó con las novelas sensacionalistas y la primera ficción detectivesca de las décadas de 1850 y 1860. Las primeras incluían transgresiones que iban más allá de lo puramente criminal, como La mujer de blanco (1859) de Wilkie Collins ; un ejemplo temprano de la segunda es La piedra lunar (1868), también de Collins. Todas ellas se publicaban a menudo por entregas, dando origen a las revistas de bajo precio conocidas como penny dreadful .

• «Por qué Thackeray fue a ver ahorcar a un hombre» . Ensayos recopilados de Albert Borowitz, 1966-2005 . Legal Studies Forum. Archivado del original el 5 de febrero de 2006. Consultado el 4 de febrero de 2007 .
• «Newgate Novel» . Bloomsbury.com. Archivado del original el 28 de septiembre de 2007. Consultado el 4 de febrero de 2007 .
• Simon Joyce (1995). "Resistir el arresto/arrestar la resistencia: novela negra, estudios culturales y el "giro hacia la historia"." . Crítica . Consultado el 4 de febrero de 2007 .

• Hollingsworth, Keith (1963). La novela de Newgate, 1830-1847: Bulwer, Ainsworth, Dickens y Thackeray . Wayne State University Press.
• El Calendario de Newgate. Lectura en línea y múltiples formatos de libro electrónico en Ex-classics.