Fuerte Newhaven

Un nuevo fuerte para defender el puerto de Newhaven fue una recomendación de la Comisión Real de Defensa del Reino Unido de 1859 , durante la administración de Lord Palmerston . El diseño del fuerte comenzó en 1862 y fue supervisado por el teniente anglo-irlandés John Charles Ardagh , de 22 años , quien trabajaba desde una oficina en Brighton . ^{[ 1 ]} El sitio seleccionado estaba en los acantilados que dominan el puerto llamado Castle Hill, que ya estaba ocupado por una batería que data de mediados del siglo XVI. ^{[ 2 ]} En lugar de nivelar el sitio, como era costumbre, Ardagh diseñó el fuerte para que se ajustara a los contornos existentes. ^{[ 1 ]} Un foso de 40 pies de ancho protegía los lados norte y oeste del fuerte, que fueron revestidos con hormigón, la primera vez que este material se había utilizado en cierta medida en una fortificación británica. ^{[ 3 ]} La unión de los brazos norte y oeste del foso estaba protegida por una galería de contraescarpa y una poterna . El lado este que daba al puerto estaba protegido por un foso corto y húmedo y por el terraplén del puerto. Se accedía a una caponera al pie de los acantilados de tiza mediante un túnel desde el interior del fuerte. La guarnición se alojaría en barracones casamatas construidos en las murallas norte y oeste. ^{[ 4 ]} A la entrada principal en el ángulo noreste se accedía mediante un «Puente de Equilibrio» diseñado y patentado por el propio Ardagh. ^{[ 1 ]}

Las obras comenzaron en 1864 con una plantilla de 250 hombres y tres máquinas de vapor . La grava para el hormigón se extrajo de la playa y la arcilla para los seis millones de ladrillos necesarios se encontró en las cercanías. Las obras se completaron en el verano de 1871 y los cañones se emplazaron en 1873. ^{[ 1 ]}

El fuerte propiamente dicho fue armado originalmente en el lado este en la década de 1870 con dos cañones rayados de avancarga de 9 pulgadas montados en cureñas retráctiles Moncrieff , la única disposición de este tipo en el Reino Unido. A partir de 1906, el armamento consistió en dos modernos cañones navales de retrocarga Mark VII de 6 pulgadas y dos modernos cañones ligeros QF de 12 libras para la defensa contra torpederos .

Los cañones principales Mark VII de 6 pulgadas fueron reemplazados en 1941 por una batería de cañones costeros BL Mk 24 de 6 pulgadas (una versión moderna de defensa costera del Mark VII construida durante la Segunda Guerra Mundial ^{[ 5 ]} ), que se ubicaron al oeste del fuerte. Durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo guarnecido por el 521.º Regimiento Costero (Kent y Sussex) de la Artillería Real .

El ejército abandonó el fuerte en 1962. La restauración comenzó en 1982 tras un fallido proyecto de remodelación comercial, y se reinstalaron cañones Mk VII de 6 pulgadas para recrear el armamento de 1906-1941. El Consejo del Distrito de Lewes conserva y mantiene el fuerte como Fuerte Newhaven .

En 2015, la red de túneles del fuerte apareció de forma destacada en la película de terror británica « The Cutting Room ». En el programa de televisión de la BBC «Great British Railway Journeys» (Temporada 7, Episodio 7) , Michael Portillo visitó el Fuerte de Newhaven.

Fort Process , un festival multidisciplinario de artes sonoras , se ha celebrado en el fuerte en 2014, 2016 y 2018. Los organizadores del festival y los artistas utilizan la arquitectura y los espacios propios del fuerte como parte de sus instalaciones temporales. El festival se inició principalmente como un intento de aprovechar el fuerte y ayudar a preservar su carácter. ^{[ 6 ]}