Newnham, Kent

Newnham es un pueblo y parroquia civil en el valle de Syndale en Kent , Inglaterra, en el distrito administrativo de Swale , cerca de la ciudad comercial medieval de Faversham .

Newnham ha existido como comunidad de viviendas y centros de trabajo durante al menos 1.000  años. Si bien a principios del siglo XII contaba con un señor feudal y la iglesia de San Pedro y San Pablo, podría decirse que allí nunca ocurrió nada de importancia; sin embargo, en ella se desarrollaron siglos de historia social cotidiana y la historia de la vida doméstica y económica de generaciones de ingleses.

Originalmente poco más que un grupo de granjas y casas de trabajadores agrícolas agrupadas alrededor de una iglesia y un pub, ambos con más de 600  años de antigüedad, el pueblo contaba a principios del siglo XX con herreros, una tienda de telas, una carnicería, una panadería y varias otras tiendas y pubs.

Incluso hasta la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de sus habitantes nacieron, trabajaron, vivieron y murieron en el valle. Muchos hombres trabajaban en las plantaciones de lúpulo, los huertos de manzanas y cerezas, o en la industria maderera que dominaba la economía local. Las mujeres eran empleadas domésticas en algunas de las casas más grandes, muchas de ellas ubicadas en parques en las colinas circundantes ( Sharsted Court , Doddington House, Belmont, Champion Court). ^{[ 2 ]}

Aunque Newnham ha cambiado enormemente en los últimos 250  años, conserva el encanto de un típico pueblo del sur de Inglaterra, si bien ya no viven allí muchos trabajadores agrícolas. Las rápidas conexiones ferroviarias con Londres y el continente europeo aumentan su atractivo, con puestos de trabajo en Ashford, Canterbury, Maidstone y Medway a poca distancia tras la finalización de las autopistas M20, M2, M26 y M25 entre mediados de la década de 1960 y principios de la de 1990.

La antigua comisaría se vendió como residencia privada en la década de 1990, la oficina de correos cerró en 1998 y la última tienda en 2002. Solo queda un pub-restaurante: frente a la iglesia se encuentra el George Inn, que ya no es principalmente un bar para los lugareños, sino que atrae a familias y grupos de empresarios para comer. Conserva vigas del siglo XVI, chimeneas de hogar y cerveza artesanal local ( Shepherd Neame de Faversham), además de un jardín con vistas a Hilly Field.

Sobre el campo se alza la casa señorial del siglo XII, Champion Court, que aún conserva su antigua granja de manzanas, aunque ahora emplea a poca gente y cuenta con una gran cantidad de tecnología moderna, con vistas al valle. El otro pub-restaurante es mucho más nuevo, pero tiene el aire de un antiguo granero reconvertido del viñedo de Syndale. Desde su jardín se disfruta de otra vista impresionante del pueblo, pasando por la antigua casa de secado de lúpulo, ahora convertida en vivienda particular. En el emplazamiento del viñedo de Syndale también se encuentra la cervecería local, Hopdaemon.

Los terrenos parroquiales , cerca del centro del pueblo, sirvieron de base para una urbanización de posguerra. La mayoría de las demás casas del pueblo dan a The Street e incluyen viviendas de estilo Tudor, casas adosadas victorianas y muchas casas que ahora se han unido para formar viviendas más grandes. También hay un conjunto de casas de reciente construcción, ubicadas en antiguos huertos y campos que lindaban con The Street y que constituyeron el único terreno urbanizable de finales del siglo XX (que, según las restricciones urbanísticas, debe estar dentro del perímetro urbanístico del pueblo ).

Gran parte del pueblo es una zona protegida y varios edificios están catalogados individualmente . Además, el pueblo se encuentra dentro del Área de Excepcional Belleza Natural de Kent Downs ( Kent Downs AONB ). La construcción en el campo abierto está estrictamente restringida, priorizando la agricultura, la equitación y el senderismo. La distancia media de desplazamiento al trabajo es de 22,56 kilómetros (14,02 millas) . 

Una casa catalogada de gran valor histórico es Calico House, ^{[ 3 ]} construida a principios del siglo XVII. Otra casa de considerable tamaño fue la vicaría del siglo XIX, que ya no se utiliza como tal. Fue construida en 1860 por el vicario de la época, quien también reconstruyó la iglesia en ruinas, en gran parte a su propio costo. La pequeña capilla congregacionalista, una iglesia de inconformismo muy extendida , también se conserva y actualmente está siendo convertida en una pequeña vivienda particular.

El camino del valle era una vía principal en la época normanda, que unía la calzada romana Watling Street (Dover y Canterbury a Londres, la A2) con el Camino de los Peregrinos al otro lado de las colinas. Sin embargo, era casi intransitable en invierno y Newnham fue prácticamente autosuficiente hasta el siglo XIX. De hecho, las tiendas cuyo cierre lamentan los vecinos más ancianos probablemente no abrieron hasta la década de 1840, cuando el paso de comerciantes y repartidores hizo posible la apertura de una mercería y una tienda de comestibles. Una excavación realizada en 2010 confirmó que una calzada romana completa discurría por el valle, aunque su trazado exacto aún no se ha determinado; solo se ha explorado cerca del cruce de Watling Street (A2) y Syndale, y al pie de la zona montañosa de Newnham.

Muchas granjas del pueblo, incluida la antigua granja Parsonage, cuya casa principal ahora ocupa apenas media hectárea junto a la iglesia en The Street, han cedido la mayor parte de sus tierras de cultivo para dar cabida a nuevas viviendas.

La iglesia de San Pedro y San Pablo data de la época medieval ^{[ 4 ]} y actualmente comparte párroco con media docena de otras parroquias. El pueblo ya no tiene escuela propia (de hecho, la perdió ya en 1877 cuando se inauguró la escuela pública en Doddington , el único otro pueblo del valle. Doddington también perdió su escuela primaria en 2008).

En la cercana localidad de Doddington aún se conservan la carnicería y la herrería que sucedió a la del pueblo, un taller mecánico y una gasolinera, además de su pub y su iglesia. También cuenta con un albergue para excursionistas que complementa el alojamiento con desayuno incluido que ofrece a los visitantes de la zona.

Ambos pueblos, separados por unos 3,2 km (2 millas) , cuentan con un centro comunitario que actualmente se utiliza para clases de gimnasia y, ocasionalmente, para subastas o exposiciones florales. Comparten un monumento conmemorativo a los caídos en las dos guerras mundiales. Ninguno de los dos pueblos del valle dispone de alumbrado público ni de alcantarillado público, ya que la demanda es escasa. El acceso a internet de banda ancha, la conexión de telefonía móvil y la televisión por satélite son cada vez más comunes, sobre todo por la demanda de quienes trabajan desde casa y de los niños, mientras que el suministro de agua potable y gas está bien establecido. 

El valle es una ladera calcárea y se asienta sobre un abundante acuífero que abastece de agua a las comunidades urbanas cercanas. La estación de bombeo del valle se encuentra junto a un singular edificio experimental de 1937, recientemente adquirido y en proceso de conversión a uso residencial. El edificio fue diseñado para ablandar el agua dura y incrustante de cal que bombea del subsuelo. La planta de ablandamiento de agua homónima, ubicada en Norton, Buckland y Stone, fue construida para la Junta de Aguas de Kent y es una de las pocas que quedan, si no la última, de su tipo. La Sociedad del Siglo XX propuso la catalogación de las estructuras de hormigón, citando sus "tremendas cualidades escultóricas", y la catalogación de Grado II se concedió en noviembre de 2006. ^{[ 5 ]} De este modo, se unió a una serie de edificios más antiguos y tradicionales, incluidas varias casas con techo de paja .

En 1569, Newnham contaba con 24 hogares. En el primer censo nacional de 1801, había 262 residentes, alcanzando un máximo de 451 en 88 casas en 1841, justo antes de que comenzara la emigración masiva. En 1931, había 258 personas en 92 hogares, y actualmente hay alrededor de 350 personas en 145 casas.

• Contenido multimedia relacionado con Newnham, Kent en Wikimedia Commons.
• Planta de ablandamiento de agua en las instalaciones de la Twentieth Century Society . Enlace a la versión archivada de la página.