Arco de la Victoria de Newport News

El Arco de la Victoria de Newport News (o simplemente Arco de la Victoria ) es un monumento ubicado en Newport News, Virginia , erigido originalmente en 1919 y reconstruido en 1962. El Arco de la Victoria se estableció como un monumento conmemorativo a quienes sirvieron en las fuerzas armadas estadounidenses durante los períodos de guerra . Se encuentra en la intersección de la Calle 25 y la Avenida Oeste, en el centro de Newport News, cerca del Centro Municipal Jessie M. Rattley .

Newport News sirvió como puerto de embarque para las fuerzas armadas estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial . Tras el armisticio, casi medio millón de soldados estadounidenses debían regresar a Estados Unidos a través de los puertos de la ciudad. El deseo público de construir un arco era grande, imitando la construcción de arcos similares en otras partes del país. Si bien muchos deseaban que la estructura fuera permanente, el ritmo al que los soldados ya regresaban lo hacía inviable. Entonces se decidió construir un arco temporal y retomar la idea de un arco permanente más adelante.

La financiación se consiguió mediante campañas de suscripción pública, y la obra del arco comenzó rápidamente. Ralph Preas, dibujante de los astilleros de Newport News, fue elegido para el trabajo. Preas diseñó la estructura con 50 pies de ancho, dos bases de 16 pies cuadrados cada una y una luz de 18 pies. ^{[ 1 ]} El edificio original era hueco: la estructura era de ladrillo y madera, con estuco en el exterior. El arco se terminó (principalmente con mano de obra voluntaria) en abril de 1919. Cuando las tropas regresaban a suelo estadounidense, desfilaban bajo el arco. ^{[ 2 ]} Las multitudes iniciales eran pequeñas, pero con la ayuda del Comité de Bienvenida de la ciudad, pronto cada barco lleno de soldados era recibido por una gran multitud de ciudadanos locales.

La estructura, tal como se construyó en 1919, no se esperaba que durara más de dos años , el tiempo que tardaría Newport News en recibir a su último soldado. Sin embargo, el arco se mantuvo en pie durante más de cuarenta años. Durante ese período, el Ayuntamiento de Newport News destinó más dinero al mantenimiento del arco —aproximadamente siete mil dólares— del que costó construirlo originalmente. Aunque Newport News volvió a servir como puerto de embarque durante la Segunda Guerra Mundial , las tropas que regresaban no desfilaron bajo el arco, en parte debido a su frágil estado.

El arco también se vio afectado por el desarrollo urbano a su alrededor. La zona se convirtió en un foco de desarrollo comercial, hasta el punto de que, en un momento dado, cada lado del arco ocupaba terrenos distintos de gasolineras . Los transeúntes estaban expuestos a la caída de estuco y a los peligros del tráfico que rodeaba el arco, convirtiéndolo en un punto ciego de 15 metros de altura. Partes de la estructura comenzaron a derrumbarse tras pudrirse.

Las peticiones para sustituir el monumento "temporal" por una estructura más permanente surgieron casi de inmediato. Los intentos por conseguir financiación federal para construir un nuevo arco resultaron infructuosos. Mientras un comité de veteranos y voluntarios comenzaba a elaborar planes de recaudación de fondos, algunos miembros de la comunidad expresaron su preocupación, pues consideraban que se trataba de reemplazar un "monumento obsoleto" y que un parque, un centro cívico, una escuela o un hospital serían más funcionales y útiles para los ciudadanos. A pesar de estas protestas, se recaudaron los fondos necesarios para completar el nuevo arco, de piedra, que fue reinaugurado el 30 de mayo de 1962.

El Día de los Caídos de 1969, la Legión Americana donó una llama eterna al sitio del arco. ^{[ 3 ]} La llama eterna, que se encuentra bajo el arco y mide catorce pies de altura, fue fundida en bronce por Womack Foundry, Inc. (de Newport News) en la década de 1960 y fue elaborada a mano por el fundador y presidente de la fundición, Ernest D. Womack.

En 1973, el entonces administrador municipal, William Lawson, ordenó apagar la llama que se había encendido . La orden de extinguir la llama se tomó durante la escasez de petróleo de ese año. Como era de esperar, esto provocó fuertes críticas y protestas, especialmente de grupos de veteranos. La solución que ofreció la ciudad fue reemplazar la llama con una luz intermitente, que ha sido descrita como de aspecto "absurdo". La llama permaneció apagada hasta el Día de los Caídos de 1978. La llama volvió a estar en peligro al año siguiente, cuando el nuevo administrador municipal, Frank Smiley, buscaba maneras de reducir gastos. El costo de la llama (quinientos dólares al mes) se consideró un ahorro potencial. Finalmente, se llegó a un acuerdo y se instaló una nueva línea de combustible que consumía menos gas. La factura se redujo a sesenta y cinco dólares al mes. Esto llevó a Charlie Covington, el tesorero de la ciudad, a comentar: "Dado que hay 670 nombres en las placas del Arco de la Victoria, eso equivale a aproximadamente un tercio de centavo por día por persona. Me horrorizaría volver y ver que Smiley ha apagado la llama por un tercio de centavo por día por persona".

• Kayaselçuk, Mary LaPrade (1986). Héroes para siempre: La historia del arco de la victoria de Newport News . Ciudad de Newport News.
• Quarstein, John V. y Rouse, Parke S. Jr. (1996). Newport News: Una historia del centenario . Ciudad de Newport News.

36°58′36.9″N 76°25′56.6″W / 36.976917°N 76.432389°W / 36.976917; -76.432389