Caballero de Newton

Newton Knight (10 de noviembre de 1829 - 16 de febrero de 1922) fue un granjero, soldado y unionista sureño estadounidense en Mississippi, mejor conocido como el líder de la Compañía Knight, una banda de desertores del ejército confederado que resistieron a la Confederación durante la Guerra Civil . Las leyendas locales cuentan que Knight y sus hombres formaron el " Estado Libre de Jones " en el área del condado de Jones, Mississippi , y sus alrededores , en el apogeo de la guerra. La naturaleza y el alcance de la oposición de la Compañía Knight al gobierno confederado es objeto de controversia entre los historiadores. Después de la guerra, Knight se unió al Partido Republicano y sirvió en el gobierno de Reconstrucción de Mississippi como alguacil adjunto de los EE. UU .

Knight ha sido durante mucho tiempo una figura controvertida en la región, con la gente dividida sobre sus motivos y acciones. Él y sus aliados desarrollaron una pequeña comunidad mestiza en el sureste de Mississippi. ^[2] Su matrimonio interracial con Rachel Knight fue considerado ilegal, ya que Mississippi había prohibido los matrimonios interraciales antes y después de la guerra, excepto por un breve período durante la Reconstrucción.

Las películas sobre Knight incluyen Tap Roots (1948), dirigida por George Marshall , y Free State of Jones (2016), dirigida por Gary Ross y protagonizada por Matthew McConaughey como Knight.

Newton Knight nació cerca del río Leaf en el condado de Jones, Mississippi , probablemente en noviembre de 1837, hijo de Albert Knight y su esposa. Su hijo, Tom Knight, ha registrado su año de nacimiento en una biografía como 1830, y su sobrina nieta, Ethel Knight, escribió que nació en 1829. Su lápida tiene su nombre completo como "Capitán Newton Knight", nacido el 10 de noviembre de 1829, fallecido el 16 de febrero de 1922. Pero el censo de 1900 registra que Knight nació en noviembre de 1837, probablemente a partir de su testimonio. ^{[ cita requerida ] [ investigación original ? ]} Esta fecha es consistente con los registros censales de otros años. Sin embargo, es posible que Knight haya dado el año de su nacimiento equivocado a los encargados del censo para ocultar su origen familiar. ^{[4] : 243  [5]} Probablemente su madre le enseñó a leer y escribir, ya que no había escuelas públicas para los niños de los campesinos . ^{[4] : 85}

Newton era nieto de John "Jackie" Knight (1773-1861), quien esclavizó a la mayoría de las personas en el condado de Jones antes de la guerra. Se cree que el primer antepasado de Knight en Estados Unidos emigró a Yorktown desde Worcestershire , Inglaterra , en 1674. La familia se estableció inicialmente en el condado de Culpeper , Virginia , donde vivió hasta la década de 1720, cuando la familia se mudó al condado de Brunswick, Virginia . En 1759, la familia se mudó más al sur al condado de Richmond, Carolina del Norte . En 1788, se cree que el bisabuelo de Knight, William Knight, se mudó al condado de Dawson , Georgia. John Jackie Knight se mudó a Mississippi en 1801, estableciéndose primero en el condado de Union y luego mudándose al área del condado de Jasper en 1811 para establecer plantaciones ^{[4] : 62} Sin embargo, el padre de Newton, Albert (1799-1862), no esclavizó a personas ni heredó nada después de la muerte de su padre. ^[6] Newton Knight nunca esclavizó a personas. ^{[4] : 64} Su hijo escribió que se oponía moralmente a la institución debido a sus creencias bautistas primitivas . Por sus enseñanzas, Newton renunció al alcohol, a diferencia de su padre y su abuelo. ^[1]

Newton Knight se casó con Serena Turner en 1858 y ambos establecieron una pequeña granja justo al otro lado de la frontera del condado, en el suroeste del condado de Jasper, Mississippi . ^[1]

El condado de Jones eligió a John H. Powell, el candidato de la "cooperación" (antisecesión), para que lo representara en la convención secesionista de Mississippi en enero de 1861. Bajo presión, Powell votó en contra de la secesión en la primera votación, pero cambió su voto en la segunda, uniéndose a la mayoría de los blancos que votaron a favor de declarar la secesión de los Estados Unidos. En una entrevista muchos años después, Knight sugirió que muchos votantes del condado de Jones, al no comprender lo limitadas que eran las opciones de Powell, se sintieron traicionados por su acción. ^{[2] [7]}

Knight se unió al Ejército de los Estados Confederados en julio de 1861, alistándose en el 8.º Regimiento de Infantería de Misisipi . Seis meses después, se le dio permiso para regresar a casa y cuidar de su padre enfermo. En mayo de 1862, Knight, junto con varios amigos y vecinos, se alistó en la Compañía F del 7.º Batallón de Infantería de Misisipi . Preferían servir juntos en la misma compañía en lugar de con extraños. ^{[4] : 99}

Durante el verano y el otoño de 1862, muchos factores aumentaron la tasa de deserciones del ejército confederado. Hubo una falta de alimentos y suministros para los soldados tras el asedio de Corinto . Los hombres del condado de Jones y la región estaban perturbados por las noticias que llegaban de casa informando de las malas condiciones, ya que a sus esposas e hijos les resultaba difícil mantener las granjas. Knight se enfureció cuando recibió la noticia de que las autoridades confederadas habían confiscado los caballos de su familia para su uso. Sin embargo, muchos creen que la principal razón de la deserción de Knight fue su enojo por la aprobación por parte del gobierno confederado de la Ley de los Veinte Negros . Esta ley permitía a los grandes propietarios de plantaciones evitar el servicio militar si esclavizaban a 20 personas o más. La ley eximía del servicio a un miembro adicional de la familia por cada 20 personas adicionales que un plantador esclavizara. Knight también había recibido noticias de que su cuñado, Morgan, que se había convertido en el cabeza de familia en ausencia de Knight, estaba abusando de los hijos de Knight. ^{[4] : 100–101} La identidad de Morgan se ha perdido desde entonces, pero se cree que era Morgan Lines, un jornalero y asesino convicto. ^[8]

En octubre de 1862, Knight se ausentó sin permiso. Más tarde defendió su deserción, argumentando que "si tenían derecho a reclutarme cuando no quería luchar contra la Unión, tenía derecho a renunciar cuando estuviera listo". ^[2] Después de recorrer 320 kilómetros hasta su casa tras desertar en la retirada tras la derrota en Corinto, Knight, según sus familiares, disparó y mató a Morgan. ^{[4] : 100}

A principios de 1863, Knight fue arrestado y encarcelado por deserción, y posiblemente torturado, por las autoridades confederadas. ^[9] Quemaron su casa y su granja como ejemplo para los demás, dejando a su familia en la indigencia. ^{[4] : 104  [10]}

A medida que las filas de desertores aumentaron después de que la Unión obtuviera la victoria en el asedio de Vicksburg , las autoridades confederadas comenzaron a recibir informes de que los desertores en el área del condado de Jones estaban saqueando y quemando casas. ^[11] Un intendente local, el capitán WJ Bryant, informó que "los desertores han invadido y tomado posesión del país, en muchos casos exiliando a los buenos y leales ciudadanos o disparándoles a sangre fría en sus propias puertas". ^[12] El general Braxton Bragg envió al mayor Amos McLemore al condado de Jones para investigar y acorralar a los desertores y rezagados. El 5 de octubre de 1863, McLemore fue asesinado a tiros en la casa de Amos Deason en Ellisville ; se cree que Knight lo mató. ^[1]

Knight se había adentrado en el pantano del río Leaf para evadir a las autoridades, y allí encontró a otros desertores y buscadores de libertad. Él y sus seguidores organizaron la Compañía Knight el 13 de octubre de 1863. Era una banda de guerrilleros del condado de Jones y los condados adyacentes de Jasper , Covington , Perry y Smith , que pretendían proteger a las familias y las granjas de las autoridades confederadas, incluidas las altas expropiaciones de bienes para los impuestos. ^[2] Knight fue elegido "capitán" de la compañía, que incluía a muchos de sus familiares y vecinos. ^[13] El escondite principal de la compañía, conocido como "Devils Den", estaba ubicado a lo largo del río Leaf en la línea del condado de Jones-Covington. Las mujeres locales y las personas esclavizadas proporcionaban comida y otra ayuda a los hombres. Las mujeres hacían sonar cuernos de ganado para señalar la aproximación de las autoridades confederadas a sus granjas. ^{[4] : 112}

Desde finales de 1863 hasta principios de 1865, la Compañía Knight supuestamente libró catorce escaramuzas con las fuerzas confederadas. Una de ellas tuvo lugar el 23 de diciembre de 1863 en la casa de Sally Parker, partidaria de la Compañía Knight, y dejó un soldado confederado muerto y dos gravemente heridos. ^{[4] : 107}

Durante este mismo período, Knight dirigió una incursión en Paulding , donde él y sus hombres capturaron cinco carretas de maíz, que distribuyeron entre la población local. ^{[4] : 112} La compañía acosó a los funcionarios confederados, y se informó que numerosos recaudadores de impuestos, oficiales reclutas y otros funcionarios fueron asesinados a principios de 1864. ^[1] En marzo de 1864, el secretario de la corte del condado de Jones notificó al gobernador que las guerrillas habían hecho que la recaudación de impuestos en el condado fuera casi imposible. ^{[4] : 112} En 2016, un historiador que trabajaba en los Archivos Nacionales descubrió una carta fechada el 13 de febrero de 1864 de un explorador de la Unión dirigida al mayor general John M. Palmer del Ejército de la Unión . Estima que los números de la Compañía Knight son tan altos como 600 y confirma su intención de unirse al Ejército de la Unión. ^[14] El número exacto todavía es un tema de debate, a la luz de una entrevista que Knight dio después de la guerra, en la que declaró: "Éramos unos 125, nunca más". ^[15]

En la primavera de 1864, el gobierno confederado del condado había sido derrocado de manera efectiva. ^[1] El teniente general Leonidas Polk escribió a Jefferson Davis el 21 de marzo de 1864, describiendo las condiciones en el condado de Jones. Polk afirmó que la banda de desertores estaba "en abierta rebelión, desafiante desde el principio, proclamándose 'yanquis del sur' y resueltos a resistir por la fuerza de las armas todos los esfuerzos para capturarlos". ^[16] El 29 de marzo de 1864, el capitán confederado Wirt Thomson escribió a James Seddon , secretario de guerra confederado , afirmando que la Compañía Knight había capturado Ellisville y había izado la bandera estadounidense sobre el palacio de justicia del condado de Jones. Informó además: "El país está completamente a su merced". ^[17] El general William Tecumseh Sherman recibió una carta de un grupo local que declaraba su independencia de la Confederación. ^[1] En julio de 1864, el Natchez Courier informó que el condado de Jones se había separado de la Confederación. ^[2]

El general Polk respondió inicialmente a las acciones de la Compañía Knight enviando un contingente bajo el mando del coronel Henry Maury a la zona en febrero de 1864. Maury informó que había despejado el área, pero señaló que los desertores habían amenazado con obtener "ayuda yanqui" y regresar. ^[2] Poco después, Polk envió un contingente veterano de soldados del 6.º Regimiento de Infantería de Mississippi dirigido por el coronel Robert Lowry , un futuro gobernador que más tarde describiría a Knight como un "hombre ignorante y sin educación". ^[18] Utilizando perros de caza para rastrear a los guerrilleros en los pantanos, Lowry reunió y ejecutó a diez miembros de la Compañía Knight, incluidos los primos de Newton, Benjamin Franklin Knight y Sil Coleman. Newton Knight, sin embargo, evadió la captura. Más tarde declaró que su compañía había intentado sin éxito atravesar las líneas confederadas para unirse al Ejército de la Unión. ^[2]

Tras el fin de la guerra, el Ejército de la Unión encargó a Knight la distribución de alimentos a familias en dificultades en el área del condado de Jones. También dirigió una redada que liberó a varios niños que todavía estaban esclavizados en el cercano condado de Smith. ^[1] Como muchos unionistas del sur, apoyaba al Partido Republicano . Había regresado a su granja en el condado de Jasper, donde cultivaba cultivos locales.

En 1870, Knight solicitó al gobierno federal una compensación para varios miembros de la Compañía Knight, incluidos los diez que Lowry había ejecutado en 1864. Aportó declaraciones juradas de varias personas que daban fe de su lealtad a la Unión, entre ellas un juez local y un candidato al senado estatal. ^[2] Pero el Tribunal Federal de Reclamaciones dictaminó que "la evidencia no respalda la alegación de la petición de que los Scouts del Condado de Jones se organizaron para el servicio militar en nombre de los Estados Unidos o que durante toda la guerra fueron leales al Gobierno de los Estados Unidos". ^[19]

Knight apoyó la administración de Reconstrucción del gobernador republicano Adelbert Ames . En 1872, fue nombrado alguacil adjunto de los EE. UU. para el Distrito Sur. A medida que aumentaba el conflicto entre los insurgentes paramilitares blancos y el gobierno republicano de Reconstrucción , en 1875, Ames nombró a Knight coronel del Primer Regimiento de Infantería del condado de Jasper, un regimiento que por lo demás estaba compuesto exclusivamente por negros que defendía a los residentes contra la actividad insurgente. Los demócratas blancos recuperaron el control del gobierno estatal más tarde ese año y obligaron a Ames a dejar el cargo. La Reconstrucción terminó oficialmente en 1877. Knight se retiró de la política. ^[1]

A mediados de la década de 1870, Knight se había separado de su esposa, Serena. Se casó con Rachel, una mujer liberada que anteriormente había sido esclavizada por su abuelo. ^[1] En este período, el hijo adulto de Knight, Mat (de su primera esposa), se casó con la hija adulta de Rachel, Fannie, de una unión anterior. La hija de Knight, Molly, se casó con el hijo de Rachel, Jeff, formando tres familias interraciales en la comunidad. ^{[4] : 2} Newton y Rachel Knight tuvieron varios hijos antes de que ella muriera en 1889. ^[1]

Newton Knight murió el 16 de febrero de 1922, a los 92 años. A pesar de una ley de Mississippi que prohibía el entierro de blancos y negros en el mismo cementerio, ^[20] fue enterrado a petición suya en lo que ahora se llama el cementerio de la familia Knight, junto a Rachel en una colina en el condado de Jones con vista a su granja. ^[1] El epitafio grabado de Newton decía: "Vivió para los demás". ^[21]

En 1964, los tataranietos de Newton Knight y Rachel, Edgar, de 9 años, y Randy Williamson, de 8, nunca habían asistido a la escuela porque las autoridades escolares locales, temiendo la violencia y la oposición de los residentes, les negaron la admisión a una escuela para blancos. Sin embargo, al ser solo 1/16 o 1/32 afroamericanos, se los consideraba blancos y, en consecuencia, también se les prohibió ser admitidos en una escuela para negros. ^[22]

Los primeros relatos sobre Knight y sus seguidores fueron publicados por sus descendientes y otras figuras locales de los años de la Guerra Civil. En 1935, el hijo de Knight, Thomas Jefferson "Tom" Knight, publicó un libro sobre su padre, The Life and Activities of Captain Newton Knight. Tom Knight retrató a su padre como un Robin Hood de la época de la Guerra Civil que se negó a luchar por una causa con la que no estaba de acuerdo. El libro omite notablemente el matrimonio de posguerra de Newton Knight con Rachel. ^{[4] : 2}

Una sobrina nieta, Ethel Knight, escribió una historia en 1951 titulada Echo of the Black Horn: An Authentic Tale of 'The Governor' of the 'Free State of Jones' (Eco del Cuerno Negro: Una historia auténtica del 'gobernador' del 'Estado Libre de Jones'). Criticó a Knight como un traidor a la Confederación y lo castigó por su matrimonio con una mujer liberta, Rachel Knight . ^[23] Ethel Knight retrató a Newton como un traidor retrógrado, ignorante y asesino. Argumentó que la mayoría de los miembros de la Compañía Knight no eran unionistas, sino que habían sido manipulados por Knight para unirse a su causa. ^[2]

El Dr. Rudy H. Leverett escribió The Legend of the Free State of Jones (University of Mississippi Press, 1984, reimpreso en 2009), el primer estudio académico del siglo XX de los acontecimientos en el condado de Jones antes y durante la Guerra Civil. El bisnieto del mayor Amos McLemore , a quien Knight supuestamente asesinó, ^[1] Leverett sostiene que las acciones de la Compañía Knight no representaban a la mayoría de los residentes del condado de Jones. Proporciona evidencia de que la mayoría era leal a la Confederación. Concluye que el condado de Jones nunca se separó de la Confederación. ^[24] Leverett escribió que si bien "pocas de estas personas tenían un interés real en los grandes problemas económicos y políticos que precipitaron la guerra y que la mayoría de ellas se oponían a la política de secesión [del Sur de la Unión], la amenaza de coerción del Sur por parte del Norte galvanizó las lealtades de los habitantes del condado de Jones a su región y su forma de vida [la Confederación]. Y para la mayoría de ellos, esa lealtad nunca vaciló". ^[24]

Su antepasado McLemore comandó una de las ocho compañías de voluntarios reclutadas en el condado para servir en la guerra. ^[25] Leverett señala que "un grupo de asalto de la Unión que entró en el condado en junio de 1863 fue capturado en parte por civiles o por la 'Guardia Nacional' de Ellisville, y los prisioneros de la Unión tuvieron que ser protegidos de los ciudadanos locales". ^[25]

La Dra. Victoria E. Bynum escribió The Free State of Jones: Mississippi's Longest War (2003), donde analiza los factores económicos, religiosos y de parentesco que ayudaron a dar forma a las opiniones de los residentes de la época de la Guerra Civil en el área del condado de Jones. La mayoría no eran esclavistas; solo el 12% de la población del condado en 1860 era negra. Bynum también concluyó que el condado de Jones no se había separado de la Confederación. Escribe que Newt Knight y dos seguidores sostuvieron que nunca habían abandonado la Unión.

Bynum escribe:

El propio Newt, así como su primer sargento, Jasper J. Collins, y el hijo de Jasper, Loren, negaron el mito de la secesión durante su vida. En entrevistas o publicaciones separadas, estos tres hombres manifestaron lo mismo: creían que el condado de Jones nunca había abandonado la Unión en primer lugar. ^[26]

Bynum exploró la historia regional más allá de la guerra, examinando los matrimonios de derecho consuetudinario de Newton Knight y Rachel, una mujer liberta, y de dos pares de sus hijos adultos, que formaron tres familias interraciales. Traza su legado hasta el siglo XX, incluido un caso que llegó a la Corte Suprema de Mississippi. ^[27]

Sally Jenkins y John Stauffer escribieron un relato popular, "El estado de Jones", que amplía marginalmente la investigación de Leverett y Bynum. Los autores destacan hasta qué punto Knight y sus aliados cercanos acabaron con el control confederado del condado de Jones durante la guerra y continuaron expresando simpatías antirracistas y pro unionistas durante la Reconstrucción .

La novela de James H. Street de 1942, Tap Roots , está basada muy vagamente en las acciones de la Compañía Knight. El protagonista de la novela, Hoab Dabney, se inspiró en Newton Knight. ^{[4] : 2} El libro fue la base de la película de 1948, Tap Roots , dirigida por George Marshall y protagonizada por Van Heflin y Susan Hayward . ^{[ cita requerida ]} En 2016, se estrenó la película Free State of Jones , dirigida por Gary Ross y protagonizada por Matthew McConaughey y Gugu Mbatha-Raw . ^[28] La película sigue de cerca la vida de Knight. ^[29]

• Sociedad para la preservación de Newt Knight
• El Estado Libre de Jones – Obras literarias de Victoria Bynum, autora de El Estado Libre de Jones: La Guerra Civil más Larga de Mississippi
• Renegade South, blog de Vikki Bynum
• Newton Knight en Find a Grave