Next plc

La empresa fue fundada por Joseph Hepworth en Leeds en 1864 como sastrería bajo el nombre de Joseph Hepworth & Son . ^{[ 8 ]} Inicialmente, Hepworth se asoció con James Rhodes, pero la sociedad se disolvió en 1872. ^{[ 9 ]} Por su cuenta, Hepworth expandió rápidamente la empresa, convirtiéndose en pionero del desarrollo de cadenas de tiendas en Gran Bretaña. Para 1884, la empresa contaba con 100 establecimientos. ^{[ 10 ]} Durante gran parte de su historia, Hepworth se dedicó principalmente al mercado de trajes prêt-à-porter. ^{[ 11 ]} En 1963, la empresa contrató al célebre diseñador de Savile Row, Hardy Amies, para ayudar a revitalizar su colección de trajes prêt-à-porter. ^{[ 12 ]}

En 1981, la empresa compró la cadena de tiendas de ropa femenina Kendall & Sons por 1,75 millones de libras esterlinas al conglomerado minorista Combined English Stores. Esto le dio a Hepworth más de 600 tiendas en las principales calles comerciales británicas. ^{[ 13 ]} La intención era reconvertir las tiendas de Kendall en una cadena de tiendas de ropa femenina para complementar a Hepworth como cadena de tiendas de ropa masculina. El diseñador Terence Conran era presidente de Hepworth en ese momento y reclutó a George Davies para trabajar en Kendall; sin embargo, el concepto de Davies era crear una nueva cadena, llamada Next, inicialmente mediante la conversión de las tiendas de Kendall. Las primeras tiendas Next abrieron el 12 de febrero de 1982, y la conversión de Kendall se completó a finales de 1983. ^{[ 8 ]}

Nombrado director ejecutivo en 1984, Davies transformó 50 tiendas Hepworth al formato Next, ampliando la gama para incluir ropa de hombre. Esto permitió el desarrollo de mini grandes almacenes que vendían ropa de mujer y de hombre. A esto se sumó la introducción de interiores Next en tiendas ubicadas en las zonas demográficas adecuadas. En 1986, Davies trasladó la sede del grupo de Leeds a Leicester para estar más cerca de los principales fabricantes de prendas de vestir, y el nombre de la empresa cambió a Next plc. ^{[ 8 ]}

En 1987, el grupo adquirió Combined English Stores y la empresa de catálogos Grattan. Tras expandirse inicialmente con la introducción de la línea infantil Next, Davies introdujo posteriormente el Directorio Next. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 1988, «después de siete años de crecimiento, Next se había expandido de forma suicida», y «algunas tiendas no generaban suficientes ingresos para pagar el alquiler». ^{[ 16 ]} Davies fue despedido y el precio de las acciones cayó a 7 peniques. ^{[ 16 ]} El presidente Sir David Jones acusó a Davies de ser egocéntrico y de llevar a Next al borde de la quiebra. ^{[ 17 ]} En octubre de 1988, Next vendió 433 joyerías en el Reino Unido, que operaban principalmente bajo las marcas Salisburys y Zales, al Grupo Ratners por 232 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 18 ]}

La empresa compró la marca juvenil Lipsy en 2008. ^{[ 19 ]} En otoño de 2009, Next lanzó un catálogo en línea para Estados Unidos que ofrecía ropa, zapatos y accesorios para mujeres, hombres y niños. ^{[ 20 ]} Los precios de Next en Irlanda atrajeron críticas en 2009 cuando la empresa fue una de las cuatro minoristas acusadas de no trasladar los ahorros del tipo de cambio a los compradores en la República. ^{[ 21 ]} En julio de 2010, una investigación de la BBC descubrió que Next estaba infringiendo el Reglamento de Protección del Consumidor (Venta a Distancia) de 2000 al facturar a los clientes los gastos de envío incluso si los productos se devolvían dentro de los siete días hábiles. ^{[ 22 ]} Un portavoz de Next admitió que habían estado haciendo esto durante tres años, pero prometió cumplir para agosto de 2010. ^{[ 22 ]} Trading Standards dijo que el DSR había estado en vigor durante diez años y que no había excusa para no cumplirlo. ^{[ 22 ]} En 2014, Next lanzó ventas transfronterizas localizadas a Ucrania . ^{[ 23 ]}

En mayo de 2014, la Living Wage Foundation compró acciones de Next y asistió a la junta general anual en un intento por persuadir a la empresa de pagar al menos 7,65 libras esterlinas y convertirse en una de las 700 empresas del Reino Unido que pagan un salario digno. Next fue el objetivo porque afirmaba ser un buen empleador y estaba prosperando. El profesor Sir George Bain , quien estableció el salario mínimo en 1999, dijo que los empleadores podían permitirse pagar mucho más, pero reconoció que la aplicación de la ley podría causar desempleo en el sector minorista. ^{[ 24 ]}

En octubre de 2014, la empresa fue una de las varias minoristas criticadas por la periodista Janice Turner en The Times por no pagar lo que ella describió como un salario digno. Turner argumentó además que los contribuyentes británicos pagan 28  mil millones de libras esterlinas a trabajadores mal pagados a través de créditos fiscales , y que las empresas minoristas —que tienen la mayor proporción de trabajadores mal pagados— están explotando la austeridad y, de hecho, añadiendo los salarios del personal al gasto en bienestar social del Reino Unido. Cuando se le pidió que explicara los salarios de los trabajadores con salarios más bajos a pesar de las grandes ganancias, un portavoz de Next respondió que la empresa tenía treinta solicitantes por cada puesto anunciado. ^{[ 25 ]}

En septiembre de 2018, las ganancias de las operaciones irlandesas de la compañía se separaron de Next plc. ^{[ 26 ]} Next (Ireland) Ltd se estableció formalmente para centrarse en la distribución de productos en sus tiendas físicas y su tienda en línea en la República de Irlanda. Al mismo tiempo, se estableció Next Alemania. ^{[ 27 ]} En noviembre de 2022, se anunció que Next había adquirido el minorista de muebles con sede en Londres , Made.com , que en el mismo mes había entrado en administración . ^{[ 28 ]} En diciembre de 2022, la compañía se asoció con Tom Joule para comprar The Joules Group de la administración por 34 millones de libras esterlinas. ^{[ 29 ]} Tom Joule conservó el 26% del capital social del negocio. ^{[ 30 ]}

En marzo de 2023, se anunció que Next había adquirido la cadena de moda vintage y artículos para el hogar Cath Kidston, que se encontraba en concurso de acreedores, por 8,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 31 ]} La adquisición significó que Next compró la marca, los nombres de dominio y la propiedad intelectual, pero los administradores concursales venderían el stock restante y las cuatro tiendas de Cath Kidston (Londres, York, Ashford y Cheshire Oaks) cerrarían. ^{[ 32 ]} Según una investigación del Centro Helena Kennedy para la Justicia Internacional, la Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas en el Parlamento Europeo y otras instituciones, publicada en diciembre de 2023, la empresa utiliza mano de obra forzada de uigures proporcionada por el proveedor chino Beijing Guanghua Textile Group. ^{[ 33 ]}

En enero de 2026, se anunció que Next había adquirido la cadena británica de calzado Russell & Bromley mediante un proceso de insolvencia preacordado. La transacción implicó la compra de la marca y determinados activos, mientras que los administradores continuaron evaluando el futuro de la red de tiendas físicas de la cadena. ^{[ 34 ]}