Ngualla

El monte Ngualla , a menudo llamado simplemente Ngualla, es un volcán colapsado ubicado en el remoto suroeste de Tanzania . Se encuentra aproximadamente a 200  km al norte de la ciudad de Mbeya .

Ngualla es una carbonatita proterozoica con una antigüedad estimada de unos 1000 millones de años y es una carbonatita intrusiva con forma de tapón, de aproximadamente 3 km de diámetro , compuesta por varias fases sucesivas de carbonatita. ^{[ 1 ]} 

Ngualla es una intrusión en gneises , cuarcitas y rocas volcánicas de riolita - dacita precámbricas . Es un complejo de carbonatita- fenita de contorno ovalado con un eje mayor orientado aproximadamente de norte a sur. ^{[ 2 ]}

Sobre una cresta central orientada de norte a sur y en una zona del lado noroeste del complejo se encuentran afloramientos de carbonatita, rodeados de suelo rojo. A su vez, esta zona está rodeada por un anillo de colinas bajas cubiertas predominantemente de fenita. La zona de fenita tiene hasta 1  km de ancho, con una zona de brecha adyacente a la carbonatita.

La carbonatita es, a grandes rasgos, de tres tipos: ^{[ 3 ]}

1. Una sovita externa que presenta bandas y está libre de magnetita . En esta zona , la apatita , la biotita , la moscovita , el cuarzo y la clorita son minerales accesorios.
2. Una zona intermedia que consiste en sovita bien bandeada y contiene magnetita euhedral y comúnmente dolomita .
3. Una zona central que comprende sovita con bandas poco definidas que contiene fluorita , biotita, anfíbol , pargasita y, raramente, pirocloro .

En todo el complejo abundan las vetas dolomíticas y ankeríticas , así como las vetas de calcita-cuarzo con pequeñas cantidades de galena , barita y calcopirita .

El nombre 'Ngualla' proviene de la palabra suajili que significa 'cabeza calva', lo que refleja la apariencia de una gran extensión de tierra mayormente árida en la que no hay viviendas, agricultura y muy poca vida silvestre. ^{[ 4 ]}

La carbonatita posee importantes recursos de elementos de tierras raras y actualmente es gestionada por Peak Resources, empresa que cotiza en la bolsa de valores de Australia (ASX) . En 2010, tras informarse por primera vez de que contenía cantidades de óxidos de tierras raras , cobró gran relevancia . ^{[ 5 ]}

La zona también es prometedora para fosfato , tantalio y niobio, que también se han encontrado en cantidades comerciales; actualmente, la zona contiene un recurso conforme a la norma JORC de 1,6 millones de toneladas (utilizando una ley de corte inferior del 3 %) de tierras raras. ^{[ 6 ]}

El yacimiento de tierras raras de Ngualla se divide en dos áreas geográficas y geológicas: la zona sur, ubicada en el centro de la carbonatita alrededor de la colina de Ngualla, y la zona aluvial suroeste. La zona sur abarca un área de 1 kilómetro cuadrado en el núcleo central de baja magnetización de la carbonatita de Ngualla. La mineralización de tierras raras se produce desde la superficie y se enriquece en la zona meteorizada de la carbonatita, con profundidades verticales que varían desde unos pocos metros hasta 140 metros. La mayor parte del recurso mineral de Ngualla se encuentra dentro de la zona sur, y la mayor parte del componente de mayor ley se halla cerca de la superficie, dentro de la zona meteorizada.

La zona aluvial suroeste se ubica al suroeste de Ngualla y presenta mineralización de tierras raras desde la superficie, dentro de gravas ferruginosas no consolidadas, hasta profundidades de 30 metros. Estos depósitos aluviales son el resultado de la erosión, el transporte y la deposición de la mineralización de la roca madre meteorizada en la zona sur de tierras raras.

Los estudios mineralógicos han demostrado que la bastnasita y la sinquisita son los principales minerales de tierras raras y se presentan dentro de una litología de barita-óxido de hierro-hidróxido en la zona meteorizada y una litología rica en carbonatos con barita en carbonatita fresca. La alúmina es insignificante y no hay minerales arcillosos . Los niveles de uranio y torio son muy bajos, con un promedio de 17  ppm y 37  ppm respectivamente, dentro de una mineralización de REO de +1% en la zona sur de tierras raras. ^{[ 7 ]}

En diciembre de 2012, Peak Resources anunció —como parte de su plan de procesamiento del yacimiento de Ngualla— que los resultados habían mostrado una estrecha asociación entre el óxido de hierro y los minerales de tierras raras (hematita y bastnaesita). Los minerales de ganga de barita y sílice generalmente no contienen inclusiones de tierras raras y presentan límites de grano bien definidos con la bastnaesita, lo que indica que la molienda separará estos minerales. ^{[ 8 ]}

Se han señalado similitudes geológicas con el proyecto Mount Weld, de categoría mundial, propiedad de la minera australiana Lynas, también en Australia Occidental .

7°42′44″S 32°50′09″E / 7.71222°S 32.83583°E / -7.71222; 32.83583