Nguyễn Cao Kỳ

Nguyễn Cao Kỳ ( vietnamita: [ ŋwiən˦ˀ˥ kaːw˧˧ ki˨˩ ]^ⓘ ; 8 de septiembre de 1930 – 23 de julio de 2011) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue unsurvietnamitaque se desempeñó como jefe de laFuerza Aérea de la República de Vietnamen la década de 1960, antes de dirigir la nación comoprimer ministro de Vietnam del Suren unajunta militarde 1965 a 1967. Luego, hasta su retiro de la política en 1971, se desempeñó comovicepresidentedel acérrimo rival, el generalNguyễn Văn Thiệu, en una administración nominalmente civil.

Nacido en el norte de Vietnam , Kỳ se unió al Ejército Nacional Vietnamita del Estado de Vietnam , respaldado por Francia , y comenzó como oficial de infantería antes de que los franceses lo enviaran a recibir entrenamiento de piloto. Tras la retirada francesa de Vietnam y la partición del país, Kỳ ascendió en las filas de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam hasta convertirse en su líder. En noviembre de 1963, Kỳ participó en el golpe de Estado que depuso al presidente Ngô Đình Diệm y que culminó con su asesinato .

En 1964, Kỳ se destacó en la política de la junta militar y formó parte de un grupo de oficiales jóvenes y agresivos conocidos como los "Jóvenes Turcos". Durante los dos años siguientes, se produjeron numerosos intentos de golpe de Estado, algunos exitosos y otros fallidos. En septiembre de 1964, ayudó a sofocar un intento de golpe de Estado de los generales Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức contra Nguyễn Khánh , y en febrero siguiente frustró otro intento de Phát y Phạm Ngọc Thảo . Su táctica predilecta era enviar aviones de combate y amenazar con ataques aéreos a gran escala para obligar a sus oponentes a retroceder. Tras este último intento, también forzó al Khánh al exilio y se convirtió en el líder de la junta a mediados de 1965 al asumir el cargo de primer ministro, mientras que el general Thiệu era una figura decorativa al frente del Estado. Se hizo famoso por su comportamiento extravagante, mujeriego y temerario, lo que preocupó profundamente a los aliados estadounidenses de Vietnam del Sur y enfureció al público vietnamita, muchos de los cuales lo consideraban un "vaquero" y un "gamberro". ^{[ 3 ]} Le importaban poco las relaciones públicas y realizó numerosas declaraciones y amenazas controvertidas en público.

Sin embargo, Kỳ y Thiệu lograron poner fin al ciclo de golpes de Estado, y los estadounidenses respaldaron su régimen. En 1966, Kỳ decidió destituir a su rival, el general Nguyễn Chánh Thi, de su cargo de mando, lo que provocó un gran malestar en Da Nang y Huế . Amenazó públicamente con asesinar al alcalde de Đà Nẵng. Tres meses de manifestaciones y disturbios a gran escala paralizaron partes del país, y tras numerosas maniobras y algunos enfrentamientos militares, las fuerzas de Kỳ finalmente sofocaron la revuelta y Thi fue exiliado, consolidando así el poder de Kỳ.

En 1967 , se programó una transición a un gobierno electo y, tras una lucha de poder dentro del ejército, Thiệu se postuló a la presidencia con Kỳ como su compañero de fórmula. Para permitirles trabajar juntos, sus compañeros oficiales acordaron que un organismo militar controlado por Kỳ elaborara políticas entre bastidores. Las elecciones fueron amañadas para asegurar la victoria de la fórmula militar de Thiệu y Kỳ, y los fuertes poderes ejecutivos significaron que la junta, en la práctica, seguía gobernando. Las tensiones por el liderazgo persistieron y Thiệu se impuso, marginando a los partidarios de Kỳ de puestos clave. Posteriormente, Thiệu promulgó una ley para restringir la elegibilidad de los candidatos para las elecciones de 1971, prohibiendo a casi todos los posibles oponentes; Kỳ y el resto se retiraron, pues sospechaban que las elecciones serían fraudulentas; Thiệu ganó las elecciones sin oposición, mientras que Kỳ se retiró. Tras la caída de Saigón , Kỳ huyó a Estados Unidos. Continuó criticando duramente tanto a los comunistas como a Thiệu, y los primeros le impidieron regresar. Sin embargo, en 2004, se convirtió en el primer líder survietnamita en regresar a Vietnam, haciendo un llamado a la reconciliación nacional entre el gobierno comunista y los anticomunistas en el extranjero. ^{[ 4 ]}

Kỳ, oriundo del norte, nació en Sơn Tây , una ciudad al oeste de Hanoi . Tras completar sus estudios secundarios en la escuela secundaria Chu Văn An de Hanoi, se alistó en el Ejército Nacional Vietnamita del Estado de Vietnam, respaldado por Francia, en 1951 y fue nombrado oficial de infantería tras asistir a una escuela de formación de oficiales. ^{[ 5 ]} Después de un breve período en el campo de batalla contra el Viet Minh comunista de Ho Chi Minh durante la Primera Guerra de Indochina , la jerarquía militar francesa envió a Kỳ, entonces teniente, a Marrakech, Marruecos , para entrenarse como piloto. Kỳ obtuvo sus alas el 15 de septiembre de 1954. La derrota francesa en la batalla de Dien Bien Phu y la Conferencia de Ginebra pusieron fin a la presencia colonial en Indochina , y Kỳ regresó a la nueva República de Vietnam (Vietnam del Sur). El comandante de un escuadrón de transporte, Kỳ, fue puesto al mando de la base aérea de Tan Son Nhut , la principal instalación aérea de la capital, Saigón. Posteriormente, Kỳ viajó a Estados Unidos para estudiar durante seis meses en la Escuela Superior de Comando y Estado Mayor Aéreo en Maxwell Field , Alabama , donde aprendió inglés. Regresó a Vietnam y continuó ascendiendo de rango. ^{[ 5 ]}

Kỳ comenzó su relación con la comunidad de operaciones encubiertas estadounidenses en 1961. Siendo aún mayor y comandante de la base aérea de Tân Sơn Nhứt, se convirtió en el primer piloto del enlace presidencial de Vietnam del Sur, que se estaba organizando para infiltrar equipos de inteligencia militar en Vietnam del Norte. Reclutó pilotos de su unidad para este programa de inteligencia de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y voló algunas de las misiones él mismo tras ser entrenado por un piloto experto de Air America . En una ocasión, Kỳ llevó al jefe de la estación de la CIA en Saigón, William Colby , a un vuelo de demostración a baja altitud. El regalo de graduación de Kỳ para sí mismo y sus pilotos fue un vuelo a Singapur, donde compró trajes de vuelo negros, bufandas de seda y encendedores para todos. Colby se divirtió con el vuelo, pero no le gustó la llamativa vestimenta. ^{[ 6 ]}

Bajo el régimen de Dương Văn Minh , cuyo golpe de Estado había apoyado Kỳ, fue nombrado mariscal del aire, reemplazando al coronel Đỗ Khắc Mai como jefe de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam. ^{[ 7 ]}

En enero de 1964, el general Nguyễn Khánh depuso a Minh , ^{[ 8 ]} y fue bajo el gobierno de un año de Khánh que Kỳ ascendió hasta convertirse en una de las principales figuras de la junta. Tras ser degradados, los generales descontentos Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức lanzaron un intento de golpe de Estado contra Khánh antes del amanecer del 13 de septiembre, utilizando diez batallones del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que habían reclutado. ^{[ 9 ]} Su facción estaba compuesta principalmente por elementos católicos . ^{[ 10 ]} Tomaron la ciudad sin disparar y utilizaron la emisora ​​de radio nacional para proclamar el derrocamiento de la junta de Khánh. Hubo poca reacción por parte de la mayoría de los comandantes militares. ^{[ 11 ]} Dos semanas antes, Kỳ había prometido usar sus aviones contra cualquier intento de golpe, pero no hubo reacción inicial. ^{[ 12 ]}

Algún tiempo después de que los conspiradores hicieran su transmisión, Kỳ consolidó las tropas en las afueras de Saigón en la base aérea de Tân Sơn Nhứt, la más grande del país y donde se encontraba el cuartel general del ejército. Atrincheró a los soldados en posiciones defensivas y juró una "masacre" si los rebeldes atacaban la base. ^{[ 13 ]} Se produjo un enfrentamiento de tanques y tropas alrededor del perímetro de la base, pero se disipó sin violencia cuando los rebeldes se retiraron. ^{[ 13 ]} Aparentemente, Kỳ se había enfadado por los comentarios de una fuente rebelde que afirmaba que él formaba parte del intento de golpe. ^{[ 14 ]} Al mismo tiempo, Kỳ era conocido por su actitud belicista y sus estrechas relaciones con el estamento militar estadounidense en Vietnam, y se creía que la oposición estadounidense al golpe le había sido transmitida eficazmente. ^{[ 15 ]} Đức pensó erróneamente que Kỳ y sus subordinados se unirían al golpe, pero estaba equivocado. ^{[ 16 ]}

El anuncio del apoyo estadounidense al gobernante en funciones contribuyó a disuadir a los oficiales del ARVN de unirse a Lâm y Đức. Khánh regresó a Saigón y sofocó el golpe de Estado, con la ayuda principal de Kỳ y la Fuerza Aérea. Kỳ decidió hacer una demostración de fuerza cuando Phát y Đức comenzaron a flaquear, y envió aviones a reacción a volar a baja altura sobre Saigón para acabar con la resistencia rebelde. ^{[ 12 ]} También envió dos C-47 a Vũng Tàu para recoger a dos compañías de infantes de marina survietnamitas que permanecieron leales a Khánh. Varios batallones más de infantería leal fueron transportados a Saigón. ^{[ 12 ]} La estrella política de Kỳ comenzó a ascender. ^{[ 17 ]}

Cuando el golpe fracasó, Kỳ y Đức aparecieron con otros oficiales de alto rango en una conferencia de prensa donde proclamaron que el ejército de Vietnam del Sur estaba unido y anunciaron una resolución de las fuerzas armadas, firmada por ellos y otros siete comandantes principales, que afirmaba un frente unido contra la corrupción. ^{[ 18 ]} Los oficiales sostuvieron que los acontecimientos en la capital fueron malinterpretados por los observadores, ya que "no hubo ningún golpe". ^{[ 13 ]} Kỳ afirmó que Khánh tenía el control absoluto y que los oficiales de alto rango involucrados en el enfrentamiento "acordaron reincorporarse a sus unidades para luchar contra los comunistas", ^{[ 13 ]} y que no se tomarían más medidas contra quienes estuvieron involucrados con las actividades de Đức y Phát, ^{[ 18 ]} pero Khánh los arrestó dos días después. ^{[ 18 ]}

El papel de Kỳ y Nguyễn Chánh Thi en la represión del intento de golpe les otorgó mayor influencia en la política militar de Saigón. En deuda con Kỳ, Thi y otros jóvenes oficiales por haber mantenido su control del poder, Khánh se encontraba ahora debilitado. El grupo de Kỳ instó a Khánh a destituir a los oficiales, funcionarios y explotadores "corruptos, deshonestos y contrarrevolucionarios", y amenazó con destituirlo si no implementaba las reformas propuestas. ^{[ 16 ]} Algunos observadores acusaron a Kỳ y Thi de haber orquestado deliberadamente o permitido que el complot se desarrollara antes de sofocarlo, con el fin de avergonzar a Khánh y permitirse ganar prominencia en la escena política. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Años más tarde, Cao Huy Thuần, profesor y activista budista radicado en Đà Nẵng , afirmó que durante una reunión con Kỳ y Thi unos días antes del golpe, los oficiales habían discutido sus planes para unirse a un golpe contra Khánh. ^{[ 19 ]}

1965–1967

Entre enero y febrero de 1965, el coronel Phạm Ngọc Thảo , en realidad un agente doble comunista, se vio envuelto en una lucha de poder con Khánh y comenzó a planear un golpe de Estado contra él, a quien creía que intentaba asesinarlo. ^{[ 32 ]} Thảo consultó con Kỳ —quien quería tomar el poder para sí mismo— antes del complot y lo exhortó a unirse al golpe, pero Kỳ afirmó que se mantendría neutral. Por lo tanto, Thảo tenía motivos para creer que Kỳ no intervendría. ^{[ 33 ]} Kỳ llevaba quince días preparando sus propios planes de golpe y se oponía firmemente a Thảo y Phát. ^{[ 34 ]} Kỳ, Thiệu, Có y Cang aún no estaban listos para dar un golpe de Estado, y sus preparativos estaban muy por detrás de los de Thảo. ^{[ 35 ]}

Poco antes del mediodía del 19 de febrero, Thảo y el general Phát utilizaron unos 50 tanques y algunos batallones de infantería para tomar el control del cuartel general militar, la oficina de correos y la estación de radio de Saigón. Rodearon la casa de Khánh y el Palacio Gia Long , residencia del jefe de Estado Phan Khắc Sửu. ^{[ 32 ] [ 36 ]} Las tropas también fallaron al intentar capturar a Kỳ, quien huyó en un coche deportivo con su esposa y su suegra. ^{[ 37 ]} Kỳ terminó en Tân Sơn Nhứt, donde se encontró con Khánh, y ambos huyeron juntos, mientras que algunos de sus compañeros fueron arrestados allí. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 38 ]}

Thảo hizo un anuncio por radio, declarando que el único objetivo de su operación militar era deshacerse de Khánh, a quien describió como un "dictador", ^{[ 32 ]} mientras que algunos de sus compañeros rebeldes hicieron comentarios elogiando a Diệm e indicando que iniciarían un régimen católico de línea dura. ^{[ 39 ]} Se suponía que Phát debía tomar la base aérea de Biên Hòa para impedir que Kỳ movilizara poder aéreo contra ellos. ^{[ 40 ]} El intento de tomar Biên Hòa fracasó, ya que Kỳ llegó primero y tomó el control, antes de sobrevolar Tân Sơn Nhứt, amenazando con bombardear a los rebeldes. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Un informe y análisis de la CIA redactado tras el golpe concluyó que «el mando de Ky sobre la fuerza aérea lo hizo fundamental» para evitar que Khánh fuera derrotado, «hasta que Ky cambió de opinión» sobre la continuidad de Khánh en el poder. ^{[ 41 ]} La mayoría de las fuerzas del III y IV Cuerpo que rodeaban la capital sentían aversión tanto por Khánh como por los rebeldes y no tomaron ninguna medida. ^{[ 42 ]}

Los estadounidenses decidieron que, si bien querían la salida de Khánh, no aprobaban a Thảo y Phát, por lo que comenzaron a presionar a Kỳ y Thi, los dos oficiales más poderosos fuera de Khánh, para que derrotaran a ambos bandos. ^{[ 43 ]} Extraoficialmente, le encomendaron a Kỳ la tarea de mediar entre las fuerzas golpistas y los leales a Khánh, evitando el derramamiento de sangre y manteniéndolos separados hasta que se planificara alguna acción posterior. El trabajo de Kỳ ralentizó el avance de varias unidades leales a Khánh hacia la capital. Durante todas estas maniobras, la posición de Kỳ se vio fortalecida por la creencia errónea de Khánh y su facción de que el comandante de la Fuerza Aérea los apoyaba. ^{[ 41 ]}

A las 8 pm, Phát y Thảo se reunieron con Kỳ en un encuentro organizado por los estadounidenses e insistieron en que Khánh fuera destituido del poder. El golpe fracasó cuando, alrededor de la medianoche, fuerzas leales al ARVN irrumpieron en la ciudad desde el sur y algunas leales a Kỳ desde Biên Hòa en el norte. Se discute si los rebeldes fueron derrotados o si se llegó a un acuerdo con Kỳ para poner fin a la revuelta a cambio de la destitución de Khánh, pero la mayoría de los analistas creen que fue lo segundo. ^{[ 32 ] [ 44 ] [ 45 ]} Antes de huir, Thảo logró realizar una última transmisión de radio, declarando que el golpe había sido efectivo para destituir a Khánh. Esto aún no era así, pero más tarde esa mañana, Kỳ y Thi lideraron al Consejo de las Fuerzas Armadas en la aprobación de un voto de censura contra Khánh y asumieron el control de la junta. ^{[ 32 ] [ 46 ]}

En mayo de 1965, un tribunal militar bajo el mando de Kỳ condenó a muerte en ausencia tanto a Phát como a Thảo, quien se había escondido . Como resultado, Thảo no tuvo más remedio que intentar arrebatarle el poder a Kỳ para salvarse. ^{[ 47 ]} El 20 de mayo, media docena de oficiales y alrededor de 40 civiles, predominantemente católicos, fueron arrestados bajo cargos de intento de asesinato del primer ministro Phan Huy Quát y secuestro de Kỳ, entre otros. Varios de los arrestados eran conocidos partidarios de Thảo y se creía que lo ayudaban a evadir a las autoridades. En julio de 1965, se informó de su muerte en circunstancias poco claras; un informe oficial afirmaba que murió a causa de las heridas sufridas en un helicóptero rumbo a Saigón, tras haber sido capturado al norte de la ciudad. Sin embargo, generalmente se asume que fue perseguido y asesinado o torturado hasta la muerte por orden de algunos funcionarios de la junta de Kỳ. ^{[ 47 ] [ 48 ]} En sus memorias, Kỳ afirmó que Thảo fue encarcelado y "probablemente [murió] a causa de una paliza". ^{[ 49 ]}

El 19 de junio de 1965, Kỳ fue nombrado primer ministro en una reunión conjunta especial de líderes militares tras la renuncia voluntaria del presidente civil Phan Khắc Sửu y del primer ministro Phan Huy Quát, quienes habían sido instalados por los militares. El sistema de gobierno de Vietnam del Sur pasó a tener un primer ministro fuerte, y Thiệu se convirtió en un presidente títere. ^{[ 50 ]} Kỳ puso fin al ciclo de golpes de Estado que asolaban Vietnam del Sur tras el derrocamiento de Diệm. La junta militar de Kỳ y Thiệu decidió inaugurar su gobierno con una «semana sin respiración». ^{[ 50 ]} Impusieron la censura, cerraron muchos periódicos que publicaban material considerado inaceptable y suspendieron las libertades civiles. Luego, relegaron a los políticos civiles a una «aldea de árboles viejos» para «realizar seminarios y elaborar planes y programas en apoyo de la política gubernamental». ^{[ 51 ]} Decidieron ignorar a los grupos religiosos y otros grupos de oposición "con la condición de que los alborotadores serían fusilados". Los generales comenzaron a movilizar a la población en organizaciones paramilitares. Después de un mes, Quang comenzó a exigir la destitución de Thiệu porque era miembro del partido católico Cần Lao de Diệm , denunciando las "tendencias fascistas" de Thiệu y afirmando que los miembros de Cần Lao estaban socavando a Kỳ. ^{[ 51 ]}

En febrero de 1966, Kỳ asistió a la cumbre de Honolulu, donde sus conversaciones con el presidente Lyndon Johnson lo convencieron de que debía imponer su autoridad, pues creía contar con el respaldo de Estados Unidos. ^{[ 52 ]} Tras el derrocamiento de Khánh, Vietnam del Sur se había convertido en una alianza de señores de la guerra, transformándose casi en un estado feudal donde cada comandante de cuerpo gobernaba su área como un señor de la guerra, quedándose con la mayor parte de los impuestos y enviando el resto al gobierno de Saigón. ^{[ 53 ]} Sabiendo que Estados Unidos deseaba estabilidad política en Vietnam del Sur, inicialmente Kỳ estaba dispuesto a aceptar este arreglo, pero después de escuchar a Johnson elogiarlo como un líder fuerte en la cumbre de Honolulu, se convenció de que Estados Unidos lo respaldaría si imponía su autoridad frente a los comandantes de cuerpo convertidos en señores de la guerra. ^{[ 53 ]} En particular, Kỳ quería derrocar a Thi, quien gobernaba el centro de Vietnam del Sur como su propio feudo. ^{[ 53 ]}

Según Alfred W. McCoy , Kỳ era el líder de una de las tres principales redes de narcotráfico de Vietnam del Sur durante este período, en la que también participaban su hermana y oficiales militares leales. McCoy afirma que esta organización utilizaba la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur para contrabandear opio desde Laos a los fumaderos de opio de Saigón, sorteando la aduana survietnamita. McCoy también señala que la organización de Kỳ controlaba la autoridad portuaria de Saigón y gravaba las exportaciones de opio corso a Europa, así como los envíos chinos de opio y morfina a Hong Kong. ^{[ 54 ]}

Lucha de poder con Thi y levantamiento budista

La mayor lucha de Kỳ se produjo en 1966, cuando destituyó a Thi, lo que provocó un levantamiento budista y una revuelta militar en el I Cuerpo de Thi. Dentro de la junta, Thi era visto como el principal rival de Kỳ por la influencia. Muchos observadores políticos en Saigón pensaban que Thi quería deponer a Kỳ y lo consideraban la mayor amenaza para los demás oficiales y la estabilidad de la junta. ^{[ 55 ]} Según las memorias de Kỳ, Thi era un «intriga nato» con «inclinaciones de izquierda». ^{[ 56 ]} La revista Time publicó un artículo en febrero de 1966 que afirmaba que Thi era más dinámico que Kỳ y que podía tomar el poder en cualquier momento. ^{[ 57 ]} El historiador Robert Topmiller afirmó que Kỳ pudo haber visto el artículo como desestabilizador y, por lo tanto, decidió actuar contra Thi. ^{[ 57 ]}

El historiador Stanley Karnow dijo de Kỳ y Thi: «Ambos personajes extravagantes que vestían uniformes llamativos y lucían bigotes siniestros, los dos jóvenes oficiales habían sido amigos, y su rivalidad parecía tipificar las luchas personales por el poder que aquejaban crónicamente a Vietnam del Sur. Pero su disputa reflejaba algo más que ambición individual». ^{[ 58 ]} Ambos eran conocidos por las coloridas boinas rojas que usaban. ^{[ 59 ]} Hubo informes de que Thi mostraba insubordinación hacia Kỳ. El comandante militar estadounidense en Vietnam, el general William Westmoreland , dijo que Thi se negó una vez a presentarse ante Kỳ en Saigón cuando se lo solicitaron. ^{[ 57 ]} En una ocasión, Kỳ fue al I Cuerpo para recriminarle a principios de marzo, Thi se dirigió a su personal y preguntó burlonamente: «¿Debemos prestar atención a este hombrecito gracioso de Saigón o debemos ignorarlo?». ^{[ 55 ]} Thi hizo este comentario en voz bastante alta, al alcance del oído de Kỳ, y el político vietnamita Bùi Diễm pensó que el primer ministro consideró el comentario de Thi como un desafío directo a su autoridad. ^{[ 57 ]}

Originario del centro de Vietnam, Thi fue el comandante del I Cuerpo, que supervisaba las cinco provincias más septentrionales de Vietnam del Sur y las Divisiones 1.ª y 2.ª. [ ^{60 ] Era} conocido por la lealtad incondicional de sus soldados. Una parte importante del ejército survietnamita estaba formada por las Fuerzas Regionales y Populares , milicias que servían en sus zonas de origen y que apreciaban a un comandante con una buena relación con la población local. El apoyo de los budistas, sus tropas y las tendencias regionales le proporcionaron a Thi una sólida base de poder y dificultaron que los demás generales y los estadounidenses actuaran en su contra. ^{[ 56 ]}

La revista Time informó que Thi "lo dirigió [el I Cuerpo] como un señor de la guerra de antaño, obedeciendo los edictos del gobierno central que le convenían e ignorando alegremente el resto". ^{[ 55 ]} El historiador George McTurnan Kahin dijo que Kỳ pudo haber temido que Thi se separara de Saigón y convirtiera el centro de Vietnam en un estado independiente. El analista de la CIA Douglas Pike especuló que esto habría sido una parte importante del pensamiento de Ky. ^{[ 57 ]} Una combinación de esos factores resultó en la destitución de Thi. ^{[ 59 ]} Kỳ reunió el apoyo de ocho de los generales de la junta de 10 hombres, lo que significa que, además de su voto, había nueve oficiales a favor de la destitución de Thi. ^{[ 60 ]} Siendo Thi el único que no lo apoyaba, Kỳ y sus colegas lo destituyeron de la junta y de su mando de cuerpo el 10 de marzo de 1966. ^{[ 59 ]} Kỳ amenazó con dimitir si la decisión no era unánime, alegando que la junta necesitaba una demostración de fuerza, por lo que Thi decidió votar a favor de su propia destitución. ^{[ 61 ]} La junta puso a Thi bajo arresto domiciliario en espera de su salida del país, y luego nombró al general Nguyễn Văn Chuẩn , antiguo comandante de la 1.ª División y subordinado de Thi, como nuevo comandante del I Cuerpo. ^{[ 61 ]}

Kỳ declaró inicialmente que Thi abandonaba el país para recibir tratamiento médico para sus vías nasales. ^{[ 59 ]} Un anuncio oficial decía que la junta "había considerado y aceptado la solicitud de vacaciones del general Thi". ^{[ 55 ]} Thi replicó que "La única afección sinusal que tengo es por el hedor de la corrupción". ^{[ 59 ]} Kỳ dio entonces una serie de razones para destituir a Thi, acusándolo de ser demasiado izquierdista, de gobernar las regiones centrales como un señor de la guerra, de tener una amante sospechosa de ser comunista y de ser demasiado conspirador. ^{[ 57 ]} A pesar de las buenas relaciones de Thi con los budistas de su zona, en particular con Thích Trí Quang, según se informa, Kỳ contaba con el apoyo de los monjes para la destitución de Thi. Quang aprovechó la crisis para destacar los llamamientos budistas a favor del gobierno civil. ^{[ 62 ]} Hubo afirmaciones de que Quang tenía la intención de desafiar a Kỳ, independientemente de si Thi había sido apartado o no. ^{[ 63 ]}

Los estadounidenses apoyaban a Kỳ y su conducción de la guerra contra los comunistas, y se oponían a Thi, considerándolo poco firme contra el comunismo. ^{[ 56 ]} Sin embargo, Thi contaba con el apoyo del teniente general de la Infantería de Marina Lewis Walt , quien comandaba las fuerzas estadounidenses en el I Cuerpo y era el asesor principal de las fuerzas del ARVN de Thi. Esto causó problemas durante la disputa. ^{[ 56 ]} El despido provocó manifestaciones generalizadas en las provincias del norte. ^{[ 59 ]} El malestar civil creció, ya que funcionarios públicos, personal militar descontento y la clase trabajadora se unieron a las manifestaciones antigubernamentales lideradas por los budistas. ^{[ 62 ]} Al principio, Kỳ intentó ignorar las manifestaciones y esperar a que se disiparan, ^{[ 62 ]} pero el problema se agravó y estallaron disturbios en algunos lugares. ^{[ 59 ] [ 64 ]} A pesar del continuo apoyo estadounidense, altos funcionarios de la política exterior estadounidense consideraban a Kỳ, al general Thiệu y a su régimen como de muy mala calidad. El subsecretario de Estado William Bundy declaró que el régimen «nos parecía a todos lo peor, absolutamente lo peor». ^{[ 65 ]}

Kỳ se arriesgó al permitir que Thi regresara al I Cuerpo, supuestamente para restablecer el orden. ^{[ 66 ]} Afirmó que permitió que Thi regresara a su antigua área de mando como un gesto de buena voluntad, para mantener contentos a los vietnamitas centrales y porque le prometió a Thi una visita de despedida antes de exiliarse. Thi recibió una calurosa bienvenida y los manifestantes anti-Kỳ se volvieron más fervientes. ^{[ 59 ] [ 66 ]} Kỳ destituyó entonces al jefe de policía de Huế , un leal a Thi. Los policías locales respondieron declarándose en huelga y manifestándose contra la destitución de su jefe. ^{[ 67 ]}

Budistas y otros activistas civiles antijunta se unieron a unidades del I Cuerpo que apoyaban a Thi para formar el Movimiento de Lucha, lo que provocó disturbios civiles y la paralización de las operaciones militares del I Cuerpo. El 3 de abril, Kỳ ofreció una rueda de prensa en la que afirmó que Da Nang estaba bajo control comunista y prometió llevar a cabo una operación militar para recuperar el territorio, insinuando así que los budistas eran agentes comunistas. Juró matar al alcalde de Da Nang, diciendo: «O se dispara al alcalde de Da Nang o el gobierno caerá». ^{[ 67 ]} La noche siguiente, Kỳ desplegó tres batallones de infantes de marina en Da Nang. Los infantes de marina permanecieron en la base aérea de Da Nang y no realizaron ningún movimiento contra los rebeldes. ^{[ 56 ]} Poco después, se les unieron dos batallones de Rangers vietnamitas , ^{[ 68 ]} así como algunos policías antidisturbios y paracaidistas. ^{[ 69 ]} Kỳ tomó el mando personalmente y descubrió que los caminos que conducían a la ciudad habían sido bloqueados por civiles budistas y sectores pro-Thi del I Cuerpo. Tras un enfrentamiento, Kỳ se dio cuenta de que no podía lograr una victoria decisiva y había perdido prestigio. Organizó una reunión y un evento mediático con oficiales leales a Thi y varios partidarios del Movimiento de Lucha. ^{[ 69 ]}

Kỳ regresó a Saigón, donde se reunió con líderes budistas para negociar. Los budistas exigieron una amnistía para los alborotadores y soldados amotinados, y que Kỳ retirara a los infantes de marina de Đà Nẵng a Saigón. ^{[ 62 ]} Los monjes dijeron que ordenarían al Movimiento de Lucha "suspender temporalmente toda forma de lucha para demostrar nuestra buena voluntad". ^{[ 62 ] [ 67 ]} Después de un período de tensión y nuevas tensiones, las fuerzas de Kỳ tomaron la delantera en mayo, presionando a la mayoría de los miembros del Movimiento de Lucha para que se rindieran y derrotando militarmente al resto. Luego puso a Quang bajo arresto domiciliario y finalmente exilió a Thi, consolidando el control de su junta sobre el poder y poniendo fin al movimiento budista como fuerza política. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Durante su mandato, Kỳ realizó numerosas visitas de Estado al extranjero para reforzar la legitimidad de Vietnam del Sur. Una visita a Australia en 1967 resultó algo controvertida. Con el tiempo, la actitud australiana hacia Vietnam del Sur se volvió cada vez más negativa, a pesar de la contribución de tropas terrestres para apoyar la lucha contra los comunistas; el bipartidismo de la década de 1950 se desvaneció. ^{[ 72 ]} El Partido Laborista Australiano, de centroizquierda, se mostró más afín a los comunistas y su líder, Arthur Calwell , denunció enérgicamente a Kỳ como un «dictador fascista» y un «carnicero» antes de su visita de 1967. ^{[ 73 ]} A pesar de la controversia que precedió a la visita, el viaje de Kỳ fue un éxito. Manejó eficazmente las relaciones con los medios de comunicación, a pesar del sentimiento hostil de algunos sectores de la prensa y del público. ^{[ 74 ]}

Durante el viaje a Australia, la lucha de poder con el general Nguyễn Hữu Có, viceprimer ministro y ministro de defensa, alcanzó su punto álgido. ^{[ 75 ]} Kỳ veía a Có como una amenaza política y un imán para los disidentes, ^{[ 75 ]} mientras que Có consideraba a Kỳ "inmaduro". ^{[ 60 ]} Al mismo tiempo que su visita a Australia, Kỳ envió a Có a Taiwán , supuestamente para representar a la junta en un acto ceremonial. Con Có fuera del país e incapaz de dar un golpe de Estado, y Kỳ fuera de su alcance en caso de que alguien quisiera capturarlo, la noticia de la destitución de Có llegó a Saigón. Có expresó su deseo de regresar a Saigón, pero fue amenazado con ser arrestado y juzgado, y se desplegaron soldados en el aeropuerto. ^{[ 75 ]} A Có se le permitió regresar en 1970, después de que el poder de Kỳ hubiera disminuido. ^{[ 60 ]}

Kỳ no valoraba la democracia y creía que el autoritarismo era necesario para la supervivencia de Vietnam del Sur, una opinión compartida por muchos de sus compañeros generales. ^{[ 76 ]} En 1965, Kỳ le dijo al periodista Brian Moynahan : «La gente me pregunta quiénes son mis héroes. Solo tengo uno: Hitler ». ^{[ 77 ]} El comentario de Kỳ de que Hitler era su héroe causó mucha controversia; aunque Kỳ había querido decir que su admiración se basaba en la visión de que Hitler había reconstruido rápidamente Alemania desde un estado derrotado, algo que Kỳ también deseaba para Vietnam del Sur, no obstante dañó instantáneamente su imagen internacional. ^{[ 78 ]} En un intento por controlar los daños, la administración del presidente Johnson negó a los medios estadounidenses que Kỳ hubiera hecho la declaración, alegando que era una invención de Moynahan, solo para que el mariscal del aire repitiera desafiante la declaración de que Hitler era su único héroe. ^{[ 79 ]} Respecto a las próximas elecciones de 1967, Kỳ dijo que si la persona elegida es "un comunista o un neutralista, voy a combatirlo militarmente. En cualquier país democrático tienes derecho a discrepar con las opiniones de los demás". ^{[ 80 ]}

En una entrevista de 1965 con el periodista estadounidense James Reston , Reston resumió que Kỳ creía que los comunistas estaban "más cerca del anhelo del pueblo por la justicia social y una vida independiente" que su propio gobierno. ^{[ 81 ]}

En las elecciones presidenciales celebradas en 1967, la junta militar, presidida por Kỳ, tenía la intención de respaldar a un solo candidato a la presidencia. Kỳ tenía la intención de postularse, pero en el último momento cambió de opinión y apoyó a Thiệu, ^{[ 82 ]} una decisión que más tarde calificó como "el mayor error de mi vida". ^{[ 83 ]} Thiệu nominó a Kỳ como su compañero de fórmula y ambos fueron elegidos con el 35 por ciento de los votos en una votación amañada. ^{[ 82 ]} Los responsables políticos estadounidenses oyeron rumores de que los generales habían acordado subvertir la constitución, y The New York Times reveló la formación de un comité militar secreto que controlaría el gobierno después de las elecciones. ^{[ 3 ]} Lo que había sucedido era que, en las negociaciones dentro del ejército, Kỳ había accedido a hacerse a un lado a cambio de poder entre bastidores a través de un comité militar que daría forma a la política y controlaría el brazo civil del gobierno. ^{[ 84 ]} Kỳ negó rotundamente estos informes al embajador Ellsworth Bunker , y la Embajada de los Estados Unidos notificó a Washington que la historia del New York Times era infundada. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la historia fue posteriormente confirmada, ya que fuentes de inteligencia obtuvieron el acta que describía las funciones del Comité Militar Supremo (CMS) secreto. ^{[ 85 ]} Walt Rostow informó al presidente Johnson y concluyó que el CMS era "en efecto, un plan de 'democracia dirigida' en el que media docena de generales decidirían finalmente qué era bueno y malo para el país". ^{[ 86 ]}

La campaña se vio ensombrecida por las críticas de los medios estadounidenses a las prácticas electorales desleales y las artimañas de Kỳ y Thiệu. Todos los candidatos tenían previsto asistir a un mitin en Quảng Trị, en el extremo norte del país, el 6 de agosto. Debido a la situación de seguridad y a la posibilidad de ataques comunistas, los políticos fueron transportados a actos de campaña conjuntos por el ejército, en lugar de tener libertad para asistir a actos individuales como dictaba su estrategia. ^{[ 87 ]} Sin embargo, el acto de Quảng Trị tuvo que cancelarse después de que el avión de los candidatos aterrizara a 23  km de distancia en una base aérea en Đông Hà . ^{[ 88 ]} Creyendo que el percance fue un intento deliberado de hacerlos parecer caóticos y desorganizados —Thiệu y Kỳ habían decidido no asistir a mítines—, los candidatos boicotearon el evento y volaron de regreso a Saigón. Allí denunciaron duramente al gobierno. El principal candidato de la oposición, Trần Văn Hương, afirmó que Thiệu y Kỳ «organizaron el viaje deliberadamente para humillarnos y ridiculizarnos». ^{[ 88 ]} Como jefe de la fuerza aérea, Kỳ ya había dejado varados a políticos de la oposición en un viaje a las Tierras Altas Centrales . Kỳ y Thiệu sostuvieron que no había mala intención, pero sus oponentes no les creyeron. Ninguno de los candidatos cumplió su amenaza de retirarse, pero sus estridentes ataques sobre las supuestas artimañas dominaron la cobertura mediática de las elecciones durante un tiempo. ^{[ 88 ]}

La publicidad negativa avergonzó a Washington; en lugar de escuchar informes sobre el progreso y la buena gobernanza en Vietnam del Sur, la mayoría de los informes se centraron en la corrupción y el fraude. ^{[ 88 ]} La cobertura extensa y negativa de las elecciones provocó un acalorado debate en el Congreso de los Estados Unidos, que criticó a la junta de Kỳ y las políticas de Johnson. Este sentimiento provino de ambas cámaras y de ambos partidos políticos. El 10 de agosto, 57 miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos firmaron una declaración condenando las irregularidades electorales de Kỳ y amenazando con una revisión de la política estadounidense en Vietnam. ^{[ 86 ]}

Kỳ y Thiệu se mostraron reacios a hacer campaña y reunirse con la población, pues consideraban tales eventos como un lastre en lugar de una oportunidad para ganarse al público, y en cualquier caso, mostraron poco interés en obtener apoyo popular, ya que siempre podían contar con un fraude electoral. La CIA informó que ambos no tenían intención de participar en los mítines organizados con los candidatos civiles porque temían las posibles interrupciones del público, que serían demasiado humillantes. Thiệu y Kỳ tenían razón; hicieron una única aparición pública en un mitin, donde una multitud muy desaprobadora en Huế atacó a Kỳ llamándolo "gamberro" y "líder vaquero". Kỳ y Thiệu decidieron hacer campaña indirectamente apareciendo en actos ceremoniales, como la transferencia de títulos de propiedad a campesinos, ya que era menos probable que hubiera elementos hostiles de la población en general. Thiệu adoptó una postura más comedida y moderada durante la campaña respecto al tema de la democracia, mientras que Kỳ, la figura pública de la candidatura y del gobierno en funciones, pasó al ataque, dañando la imagen de ambos y su supuesto compromiso con la democracia. Kỳ no ocultó su aversión a la democracia ni a sus oponentes y "describió a los candidatos civiles como 'escoria' [suciedad, inmundicia, excremento], 'traidores' y 'destructores del interés nacional'". Continuó diciendo que si sus oponentes seguían atacándolo, cancelaría la votación. ^{[ 3 ]} En las elecciones al Senado que se celebraron simultáneamente, Kỳ respaldó abiertamente a 11 listas, pero solo una logró obtener uno de los seis escaños. ^{[ 89 ]}

Después de la derrota de Vietnam del Sur por Vietnam del Norte , el último día de la caída de Saigón , el 30 de abril de 1975, Kỳ abandonó Vietnam a bordo del USS Blue Ridge  y huyó a los Estados Unidos y se estableció en Westminster, California , donde dirigió una licorería . ^{[ 94 ] [ 95 ]} Kỳ escribió dos autobiografías, Cómo perdimos la guerra de Vietnam y El hijo de Buda: Mi lucha por salvar Vietnam .

El historiador James McAllister cuestionó abiertamente la honestidad de Kỳ, afirmando que « El hijo de Buda» , como Kỳ se autodenominó, «está repleto de conversaciones y argumentos inverificables que no se corresponden en absoluto con los registros históricos. Al igual que sus memorias anteriores, a menudo es un intento interesado de continuar su disputa con el difunto presidente Nguyễn Văn Thiệu». ^{[ 96 ]} Añadió que «con todo lo que Ky escribe sobre Vietnam... el escepticismo es apropiado». ^{[ 97 ]}

Kỳ fue noticia en 2004 por ser el primer líder survietnamita en regresar a Vietnam tras la reunificación, una acción que muchos grupos anticomunistas de la comunidad vietnamita-estadounidense consideraron vergonzosa. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} Kỳ había criticado al gobierno vietnamita durante su exilio y se le había denegado el visado en varias ocasiones. ^{[ 99 ]} Al llegar a Vietnam, Kỳ defendió sus acciones afirmando que la guerra de Vietnam fue «instigada por extranjeros, eran hermanos matándose entre sí bajo acuerdos de países extranjeros». ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Añadió: «Dentro de otros 100 años, los vietnamitas recordarán la guerra y sentirán vergüenza. No debemos insistir en ello, ya que no beneficiará en nada al futuro de Vietnam. Mi principal preocupación en este momento es la posición de Vietnam en el mapa mundial». ^{[ 98 ] [ 99 ]} Kỳ afirmó que solo quería contribuir a la reconstrucción de Vietnam y promover la armonía nacional, y arremetió contra los críticos de su regreso, diciendo que «quienes guardan rencor solo se preocupan por sí mismos». ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Posteriormente, Kỳ regresó a Vietnam de forma permanente e hizo campaña para aumentar la inversión extranjera. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Kỳ participó en la organización de viajes a Vietnam para potenciales inversores estadounidenses. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Kỳ era conocido por su comportamiento extravagante y colorido ^{[ 99 ]} y su vestimenta durante su juventud. Su accesorio de moda característico antes de desaparecer de la vista pública en la década de 1970 era una bufanda de seda, que usaba con su traje de vuelo negro. A menudo causaba asombro cuando era primer ministro militar al llegar a eventos para reunirse con civiles con su esposa, ambos vestidos con trajes de vuelo negros, botas, gorras azules y bufandas de seda a juego. ^{[ 5 ]} Rara vez se le veía sin un cigarrillo. Era notorio por su afición al juego, las mujeres y el glamour, lo que hacía que los funcionarios estadounidenses desconfiaran de él. También estaba obsesionado con las peleas de gallos, no solo organizando tales peleas en su propia casa, sino incluso viajando a zonas del Viet Cong sin escolta para encontrar peleas. ^{[ 105 ]} Un funcionario lo llamó un "misil sin guía". ^{[ 99 ]} Cuando era un joven piloto, Kỳ aterrizó una vez un helicóptero en la carretera frente a la casa de su novia para impresionarla, lo que provocó el pánico de los lugareños y la ira de su comandante por mal uso del equipo militar. En una ocasión, se dice que Kỳ apuntó con una pistola a un periodista cuyas preguntas le molestaban. Muchos en la administración pública survietnamita, el ejército y parte del público en general detestaban su estilo tempestuoso e impetuoso y lo consideraban un "vaquero" ^{[ 98 ]} y un "gamberro" ^{[ 3 ]} . En su única aparición pública de campaña durante las elecciones presidenciales de 1967, la gran multitud lo abucheó repetidamente a gritos, llamándolo "líder vaquero" y "gamberro", y como resultado no volvió a aparecer en mítines ^{[ 3 ] .}

Oriana Fallaci , quien lo entrevistó en 1968, lo incluyó en su libro Los ególatras: dieciséis entrevistas sorprendentes , como una de las pocas personas que más la sorprendieron e impresionaron por sus controvertidas figuras públicas. En la entrevista, Kỳ denunció la corrupción y la pobreza de Vietnam del Sur, lamentó la incapacidad del gobierno y de Estados Unidos para resolver sus problemas, comparó a los católicos con los comunistas y se mostró abiertamente de acuerdo con muchos de los objetivos sociales de Ho Chi Minh y el Viet Cong. Cuando una atónita Fallaci le preguntó si se consideraba del lado equivocado, Ky respondió: «Bueno, sí... si mi destino hubiera sido diferente, podría haber estado del lado de [Ho Chi Minh]». ^{[ 106 ]} Los funcionarios estadounidenses se indignaron por la entrevista, pero Fallaci lo elogiaría en su libro como «el único líder posible en un país dolorosamente pobre en líderes. Sin embargo, lo es. Y uno se da cuenta, con asombro, cuando lo escucha durante más de diez minutos. El hombre no es tonto. Tiene algo que decir, y lo dice sin miedo». ^{[ 107 ]}

Kỳ conoció y se casó con su primera esposa, una francesa, en la década de 1950, cuando se estaba formando como piloto en Francia. En la década de 1960, se divorció de ella y se casó con Đặng Tuyết Mai , una azafata de Air Viet Nam , quien fue su esposa durante sus años en el poder. ^{[ 5 ]} Posteriormente se casó por tercera vez. ^{[ 108 ]} Su hija de su segundo matrimonio, Nguyễn Cao Kỳ Duyên , es muy conocida en la industria del entretenimiento vietnamita en el extranjero como maestra de ceremonias y cantante en el programa de variedades musicales Paris By Night . Muchos vietnamitas estadounidenses pidieron su despido después de que su padre regresara a Vietnam. ^{[ 109 ]}

Kỳ falleció el 23 de julio de 2011, a los 80 años, en un hospital de Kuala Lumpur , Malasia , donde recibía tratamiento por "complicaciones respiratorias". ^{[ 2 ]} Le sobrevivieron seis hijos de sus tres matrimonios. ^{[ 110 ]} Sus cenizas están enterradas en el columbario budista del Rose Hills Memorial Park en Whittier, California .

• Una tregua de 4 días - por Hugh Lunn
• Discurso del general Nguyen Cao Ky
• El niño de Buda: Mi lucha para salvar Vietnam por el general Nguyễn Cao Kỳ
• Reseña del libro "El hijo de Buda: Mi lucha por salvar Vietnam"Por el Washington Post
• Quién es quién en Vietnam en 1967
• El cortometraje STAFF FILM REPORT 66-27A (1966) está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .