Nguyễn Trường Tộ

Nguyễn Trường Tộ nació en el seno de una familia católica romana en la provincia de Nghệ An , en el centro de Vietnam, aproximadamente en el año 1830 (entre 1827 y 1830). Su pueblo natal, Bùi Chu, forma parte de la actual aldea de Hung Trung , en el distrito de Hưng Nguyên , provincia de Nghe An. En su juventud, Nguyễn Trường Tộ estudió con personas con títulos de menor nivel y funcionarios retirados, ganándose una reputación en su región como un excelente erudito confuciano. Sin embargo, no se le permitió presentarse a los exámenes imperiales de la función pública, de los que se seleccionaban a los funcionarios gubernamentales, debido a su catolicismo, al que nunca renunció. Al no tener acceso a la vía oficial hacia el reconocimiento, Nguyễn Trường Tộ se ganaba la vida enseñando chino, primero en su casa y, a partir de 1848, en Nhà chung Xã Đoài, un seminario católico romano local. ^{[ 2 ]} Allí, su aguda inteligencia y su erudición clásica atrajeron la atención de un misionero francés, el obispo Jean-Denis Gauthier (1810-1877) de la Société des Missions Etrangères (Sociedad de Misiones Extranjeras) con sede en París. Gauthier comenzó a enseñarle francés y latín, así como los fundamentos de la ciencia europea.

En este punto de su vida, intervinieron fuerzas históricas de mayor envergadura. La fuerza de invasión franco-española desembarcó en el cercano puerto de Đà Nẵng en agosto de 1858 con el propósito de promover los intereses comerciales y religiosos europeos en Indochina . En un intento en gran medida ineficaz de impedir la comunicación entre los invasores y los misioneros católicos residentes en la zona y sus discípulos vietnamitas, la corte de Huế del emperador Tự Đức reforzó su legislación contra el proselitismo católico (conocido en vietnamita como dụ cấm đạo o "edicto que prohíbe la religión [católica]") imponiendo penas más severas y exhortando a los funcionarios imperiales a ser más enérgicos en su aplicación. Para escapar de las restricciones anticatólicas de Huế, Gauthier y Nguyễn Trường Tộ huyeron a Đà Nẵng en 1859, poniéndose bajo la protección militar de las fuerzas europeas sitiadas que entonces ocupaban los enclaves de la costa central en las cercanías. Desde Đà Nẵng, Gauthier llevó a Nguyễn Trường Tộ a Hong Kong , Penang en Malasia y otros lugares del sudeste asiático donde la Sociedad de Misiones Extranjeras había establecido seminarios.

Durante este tiempo, Tộ se familiarizó aún más con la educación occidental mediante la lectura de periódicos y libros en francés, además de materiales disponibles a través de traducciones al chino. Si bien muchos académicos vietnamitas han creído tradicionalmente que Gauthier también llevó a Tộ a Francia entre 1859 y 1860, esta opinión ha sido cuestionada. En un artículo de 1941 titulado Nguyễn Trường Tộ học ở đâu? (¿ Dónde estudió Nguyen Truong? ), Dao Duy Anh argumentó que no existía evidencia sólida que respaldara esta creencia, salvo un documento no oficial e inverificable en escritura demótica que los descendientes de Tộ mostraron a varios investigadores a principios del siglo XX. Más recientemente, el historiador Truong Ba Can demostró que, según los archivos de la sede de la Sociedad de Misiones Extranjeras en París, Gauthier definitivamente no viajó a Francia entre 1859 y 1860. Si bien estos estudiosos refutan la opinión generalizada de que Gauthier llevó a Tộ a Francia durante ese período, sigue siendo posible que lo llevara a Hong Kong y luego lo enviara a Francia solo o acompañado por otra persona. Con las fuentes primarias disponibles, los historiadores no pudieron determinar con certeza si Tộ visitó Francia antes de 1867, cuando viajó allí como parte de una delegación oficial vietnamita enviada por Tự Đức.

Antes de 1848, Tộ había dominado la educación clásica vietnamita mediante métodos de estudio tradicionales, aunque no había obtenido ningún título de la administración pública. Entre 1848 y 1863 (año en que presentó sus primeras peticiones a Tự Đức abogando por la reforma política), se había familiarizado con una amplia gama de ideas occidentales leyendo libros europeos en francés y en traducciones al chino, y estudiando y debatiendo con misioneros europeos en Vietnam y en los seminarios asiáticos de la Sociedad de Misiones Extranjeras. Según Mark McLeod, «ningún otro vietnamita había combinado tan exhaustivamente el estudio de estas dos tradiciones en una fecha tan temprana».

Tras su regreso a Vietnam en 1861, Tộ sirvió brevemente en las fuerzas coloniales francesas en el sur de Vietnam, traduciendo documentos en chino para el almirante Charner de la marina francesa durante las negociaciones que culminaron en el " tratado desigual " firmado por Francia y Vietnam en 1862. Este tratado se produjo tras la invasión francesa y española de Vietnam en 1859. Los europeos pretendían atacar Đà Nẵng y Huế, en el centro de Vietnam, y obligar a Tự Đức a rendirse para obtener concesiones territoriales y comerciales. Dado que las zonas centrales cercanas a la fortaleza imperial estaban fuertemente defendidas, las fuerzas europeas se desviaron hacia la región sur, y en 1862, la corte de Nguyễn cedió tres provincias del sur a los franceses. Además, se permitió la libre práctica y propagación del cristianismo, junto con una compensación económica.

Aunque esta colaboración con los europeos invasores fue ampliamente criticada por los contemporáneos confucianos de Tộ, muchos de los cuales enviaron peticiones al emperador Tự Đức solicitando la pena de muerte por traición, la mayoría de los académicos vietnamitas modernos (tanto comunistas como no comunistas) coinciden en que sus acciones estuvieron motivadas por un patriotismo sincero, aunque equivocado. Según estos académicos, la colaboración de To con los franceses se basaba en la premisa de que una paz temporal era necesaria para que Vietnam ganara tiempo para emprender la construcción nacional mediante la occidentalización, tras lo cual podría librar con éxito una nueva batalla contra el imperialismo y la dominación política europeos. Esta valoración de las motivaciones de To concuerda con el hecho de que, mientras aún trabajaba como traductor para los franceses, informó al negociador vietnamita Phan Thanh Gian de la intención de los almirantes franceses de utilizar al pretendiente Le Duy Phung de la depuesta dinastía Lê para hostigar a las tropas imperiales Nguyên en Tonkín , y advirtió a los funcionarios de la corte vietnamita de que las tres provincias más occidentales del sur de Vietnam ( An Giang , Vinh Long y Ha Tien ) serían los próximos objetivos de la agresión imperial francesa.

Murió en Xã Đoài el 22 de noviembre de 1871.

Las peticiones de Tộ fueron bien recibidas por Tự Đức, quien lo invitó a su corte en varias ocasiones. Tự Đức confiaba lo suficiente en las buenas intenciones de Tộ como para solicitarle servicios estatales, especialmente en enero de 1867. Tộ, Gauthier y varios funcionarios de Nguyên fueron enviados a Francia para adquirir maquinaria moderna y libros de texto, y para contratar expertos franceses que viajaran a Vietnam como instructores. Tự Đức planeaba abrir una escuela para estudiar tecnología occidental, lo que habría representado una victoria para las reformas que Tộ había defendido. Sin embargo, el proyecto nunca se materializó debido a las crecientes tensiones entre ambos países. En junio de 1867, mientras la delegación de Tộ aún se encontraba en Europa, las fuerzas francesas se apoderaron de las tres provincias occidentales del sur de Vietnam, lo que provocó una escalada recurrente de la agitación antifrancesa y anticatólica entre la élite vietnamita. Como resultado, la corte de Huế ordenó a la delegación que limitara sus compras y regresara a Vietnam lo antes posible. Tras el fracaso de la misión, Tộ regresó a Vietnam, llegando en la primavera de 1868 con parte de la maquinaria y los libros de texto. Sin embargo, los productos fueron almacenados y la escuela nunca abrió sus puertas. A su regreso a Vietnam, Tộ fue bien tratado por la corte de Huế, pero no se le asignó ningún otro trabajo. Pasó sus últimos años en su provincia natal de Nghe An, trabajando principalmente en la construcción y reparación de edificios religiosos católicos en colaboración con Gauthier. Tộ continuó enviando a Tự Đức propuestas con sus planes de reforma y consejos sobre estrategia diplomática hasta su muerte el 22 de noviembre de 1871. Sin embargo, solo una de ellas tuvo un impacto notable en Huế. En la primavera de 1871, al enterarse de la derrota de Francia ante Prusia en la guerra franco-prusiana , Tộ instó a Tự Đức a lanzar una contraofensiva contra las posiciones francesas en la colonia de Cochinchina , con la esperanza de que los políticos en París estuvieran distraídos con las batallas en Europa. Tộ se ofreció personalmente para dirigir las tropas vietnamitas, y aunque fue llamado brevemente a Huế para discutir la situación política europea con el emperador, Tự Đức mantuvo su política de esperar el momento oportuno y se negó a ordenar ningún ataque.

A pesar de las muestras de confianza imperial en el propio Tộ, sus ideas y propuestas de reforma fueron, en su mayor parte, rechazadas o ignoradas por la élite política mandarín, incluido Tự Đức. Dichas reformas se implementaron de forma fragmentaria o no se implementaron en absoluto. Las escasas reformas que se instituyeron no tuvieron ninguna influencia positiva para impedir la inevitable extensión del dominio francés sobre todo Vietnam a finales del siglo XIX. Las razones del rechazo final de Tự Đức a las propuestas de Tộ han sido durante mucho tiempo objeto de especulación entre los historiadores. Estas explicaciones van desde sugerencias de que el emperador y su corte eran tan inflexibles en su confucianismo que cualquier idea de reformas influenciadas por Occidente era anatema, hasta una explicación más moderada que, si bien no niega la existencia de un consenso antirreformista entre los altos funcionarios, presenta a Tự Đức como un "reformador frustrado" inicialmente favorable a las propuestas de Tộ para la construcción de la nación a través de la occidentalización, pero a quien los mandarines de Huế impidieron implementarlas por temor a perder sus privilegios y poderes al abolir el sistema que los sustentaba.

Fuentes primarias de los archivos de la corte de Nguyễn sugieren que la negativa de Tự Đức a implementar las propuestas de Tộ se debió a un confucianismo rígido. Tự Đức, un emperador de mentalidad erudita, era conocido por su interés y familiaridad con la ciencia y la tecnología occidentales. Leía regularmente periódicos en chino de Hong Kong y ocasionalmente organizaba debates entre los mandarines sobre temas técnicos y comerciales. Fragmentos de estos artículos y de los debates resultantes se incluyeron, por orden del emperador, en las historias oficiales de la dinastía, incluido el Đại Nam Thực Lục ( Registros fidedignos del Gran Sur ). Sin embargo, Tự Đức solía utilizar su conocimiento de la erudición europea para refutar, a veces con sarcasmo, a quienes abogaban por su adopción generalizada, transmitiendo así a los funcionarios presentes y futuros el mensaje de que valoraba demasiado las tradiciones confucianas de Vietnam como para permitir su contaminación por estudios y prácticas extranjeras que consideraba bárbaras. Aprovechando su cargo como examinador real para los exámenes de la función pública, Tự Đức redactó preguntas y comentarios que abordaban específicamente el tema de las reformas de estilo occidental, indicando claramente la respuesta negativa que se esperaba de los candidatos. En una ocasión, Tự Đức comenzó afirmando la indivisibilidad del gobierno y los estudios clásicos, dando a entender que la adopción de los estudios europeos provocaría una ruptura entre la moral y el gobierno. Anticipando argumentos que elogiaran la eficacia de los métodos científicos occidentales, Tự Đức escribió que todos los dispositivos europeos eran conocidos por los antiguos sabios orientales, y que, por lo tanto, sus secretos se encontraban en los textos clásicos y no en los libros occidentales. El emperador Tự Đức creía que las amenazas que planteaban los franceses solo podían ser derrotadas mediante una renovada adhesión a las doctrinas políticas confucianas en las que se basaban las instituciones sociales y políticas vietnamitas. Consideraba que una resistencia exitosa al imperialismo francés, a costa de adoptar las costumbres occidentales, no resolvería la prerrogativa fundamental de proteger la civilización clásica de Asia Oriental de Vietnam frente a lo que él consideraba el potencial subversivo de un pueblo culturalmente inferior y bárbaro.

Varios académicos occidentales o formados en Occidente han analizado el pensamiento de Tộ, centrándose en la cuestión del cambio frente a la continuidad y, en general, haciendo hincapié en esta última. Trương Bửu Lâm argumentó que las propuestas de reforma de Tộ carecían de originalidad y eran totalmente compatibles con el sistema imperial existente, afirmando que representaban una «postura conservadora». Haciendo hincapié en la influencia del confucianismo en el pensamiento de Tộ, concluyó:

Aunque su religión le había permitido conocer ideas modernas, se aferraba al antiguo orden en el que se había formado. Las reformas que propugnaba no eran revolucionarias en absoluto: las concebía dentro del marco de la monarquía que Vietnam había conocido durante siglos.

Georges Boudarel coincidió con el análisis de Lam de que el programa de reformas propuesto por Tộ no representaba ningún desafío para el orden imperial del siglo XIX. Boudarel afirmó que Tộ abogaba por una "política de temporización" para ganar tiempo para "reformas esencialmente administrativas y técnicas" que fortalecieran a Vietnam y luego recuperaran la soberanía y los territorios perdidos mediante un contraataque militar. Concluyó que

Ni en teoría ni en la práctica [To] cuestionó el orden establecido... Sus planes anticipaban la modernización del país sin alterar el principio fundamental de la monarquía y el mandarinato. Ninguna de estas tendencias abordaba los problemas sociales y políticos en sí mismos.

Sin embargo, Boudarel señaló que las reformas habrían eliminado a la clase erudita y transformado la burocracia celestial en una tecnoestructura moderna, aunque sin desafiar los altos mandos del sistema Nguyễn. Además, John DeFrancis desestimó las propuestas de reforma social y política de Tộ por considerarlas demasiado moderadas.

La visión de To sobre la relación entre la sociedad y su gobernante magnificó el concepto confuciano de la obligación de lealtad del súbdito al monarca ( trung quân ), reforzándolo con la noción católica del gobierno monárquico por derecho divino. Tenía una visión modernista del cambio histórico, enfatizando el factor dinámico de la creciente capacidad de la humanidad para comprender y explotar su entorno. Basándose en su análisis de la causalidad histórica, To argumentó que la confianza de los países europeos en los "estudios prácticos" como criterio para la formación y selección de los responsables políticos fue el secreto de su ascenso a la dominación mundial. Propuso que Vietnam adoptara esta práctica. La obsesión confuciana de Vietnam por los estudios humanísticos y literarios, manifestada en sus exámenes de mandarín, era, según To, la causa subyacente de su falta de dinamismo y su incapacidad para repeler a las potencias occidentales tecnológicamente superiores. Tộ concluyó que Vietnam debía abandonar su énfasis en los estudios confucianos clásicos en favor de los "estudios prácticos" europeos como base para la formación y selección de la élite gobernante, así como para el sustento moral del pueblo. Tộ argumentó que cualquier "vacío moral" que pudiera surgir de este cambio sería subsanado por un sistema legal integral, que él consideraba una manifestación temporal de la moralidad divina, a la cual todos, incluido el emperador, estarían obligados a someterse.

Tộ defendió firmemente la monarquía absoluta, pero entendió la relación entre el emperador y sus súbditos de manera diferente a sus contemporáneos confucianos. Basándose en el argumento clásico confuciano de la naturaleza, Nguyễn Trường Tộ escribió en " Tế cấp bát điều ":

Todo ser vivo en este mundo posee una naturaleza propia y, por lo tanto, debe cumplir una función específica. Lo mismo ocurre con los seres humanos: el rey, el funcionario, el soldado, el súbdito; cada uno tiene obligaciones distintas. Así, cada uno, en la posición que le corresponde, tiene un deber específico.

Tộ no consideró suficientes las justificaciones confucianas de la autoridad imperial, reforzándolas con la defensa católica de la monarquía por derecho divino. Según Tộ, así como el Señor gobierna toda la creación, el emperador terrenal representa a Dios al gobernar un estado. Dado que el monarca debe representar a Dios en la tierra, Tộ explicó en el mismo documento que «todo el poder para actuar en un país debe recaer en el rey». En opinión de Tộ, un súbdito que infringiera esta autoridad, por cualquier motivo, era culpable de tội , sustantivo que designa ofensas y que también significa «pecado» en un contexto religioso, así como «crimen» u «ofensa» en un contexto político o legal. Basándose en este razonamiento, Tộ refutó el argumento de Mencio de que el pueblo era más importante que el gobernante y negó su afirmación de que el súbdito tenía un derecho inherente a derrocar a un tirano indigno del trono. En ''Ngoi vua la quy chuc quan la trong'', Tộ afirmó que "el rey y sus funcionarios son de suma importancia en un país". Consideraba ilegítima cualquier forma de rebelión, independientemente del carácter o la conducta del gobernante.

Sin el rey y sus funcionarios, no pasaría mucho tiempo antes de que el pueblo comenzara a generar disturbios, compitiendo por el poder, usurpándose el trono unos a otros y fomentando la discordia en todo el territorio. Por lo tanto, un país con un rey tiránico está mejor que si no tuviera rey.

Tộ concluyó que el argumento de Mencio "ha abierto la puerta a innumerables eruditos pervertidos... para utilizar la justificación del bien público con el fin de promover sus propios intereses privados".

En oposición al respaldo de Mencio a la rebelión contra el gobierno tiránico, Tộ sostenía que el emperador y sus funcionarios no debían ser considerados responsables de los desastres naturales y las injusticias sociales, que él creía que eran actos de Dios. Tộ afirmaba que esto era comprendido por la gente de los países occidentales.

En los países occidentales, la gente reconoce sus numerosas faltas y sabe que el Señor utiliza los desastres naturales para advertirles que se arrepientan. Esto explica muchas de las dificultades y la desigualdad que existen entre la población. Estos sucesos no se atribuyen a las acciones del rey ni de sus funcionarios. La gente no se atrevería a culpar a las autoridades.

Tộ creía que si el emperador y los funcionarios de la corte estaban realmente equivocados, sus súbditos no tenían otra opción que soportar las consecuencias sin quejarse:

El deber del súbdito es simplemente apoyar al rey y venerar a sus funcionarios. Si el rey y sus funcionarios cometen errores, entonces todo el país no debe hacer más que soportar el dolor y la miseria resultantes.

Además, puesto que consideraba al gobernante como el representante terrenal de la Virtud Celestial, Tộ argumentó que incluso un "rey inhumano" ( vua vô đạo ) no podía ser considerado equivalente a una persona común, y mucho menos a un usurpador o un canalla, y que matarlo o deponerlo sería equivalente a matar a Dios. Afirmó:

Castigar al pueblo causa poco daño a un país, mientras que castigar al rey podría causar un daño enorme. Además, el pueblo llano de un reino a menudo comete delitos, y el Señor usa al rey como azote para castigar a los delincuentes. Por lo tanto, matar al rey es lo mismo que matar al Señor mismo.

Tộ concluyó su análisis de la relación entre gobernante y súbdito afirmando que el escenario ideal sería aquel en el que un país fuera gobernado continuamente por una sola dinastía, como en Japón; sin embargo, independientemente de la capacidad personal o el carácter moral de los gobernantes, la obligación del súbdito era manifestar lealtad al emperador. Al aplicar la ideología de la monarquía de derecho divino a la dinastía Nguyễn, Tộ no seguía el ejemplo de sus maestros misioneros católicos franceses, pues estos nunca lo habían hecho. Los misioneros llevaban mucho tiempo intentando derrocar a los Nguyễn, ya fuera incitando a la revuelta interna, presionando para que interviniera la intervención militar europea o mediante una combinación de ambas, como ocurrió durante la invasión inicial del sur de Vietnam. Ideológicamente, los misioneros católicos del siglo XIX en Vietnam enseñaban a sus conversos vietnamitas las doctrinas expuestas por el misionero del siglo XVII Alexandre de Rhodes en su fundamental Catecismo bilingüe latín-vietnamita. Esta postura sostenía que la obligación del católico hacia Dios primaba sobre su deber hacia la autoridad humana. La autoridad de la jerarquía familiar y de los superiores en la jerarquía política confuciana se reconocía en la medida en que no contradijera las prerrogativas divinas. La concepción de los misioneros católicos debilitó la lealtad de los católicos vietnamitas a su emperador, ya que la voluntad de Dios solo podía ser interpretada para ellos por sus misioneros europeos y los sacerdotes y catequistas locales bajo la supervisión de estos. Durante los ataques franco-españoles a Vietnam en el siglo XIX, un gran número de católicos vietnamitas obedecieron los llamamientos de sus misioneros para apoyar a los invasores europeos contra su emperador.

Tộ quedó profundamente afectado por el debate sobre la lealtad política de los católicos vietnamitas durante la invasión francesa del siglo XIX, como se indica en su petición " Giao môn luận ". Afirmó que solo "uno de cada cien o mil" católicos vietnamitas traicionó a su nación, lamentando que Tự Đức estuviera tachando de traidores a todos sus súbditos católicos. Sostuvo que cualquier católico que traicionara a su nación también traicionaría, por definición, a su religión. Tộ creía que, para un vietnamita, la conversión al catolicismo no implicaba necesariamente el rechazo a la legitimidad de Tự Đức ni la traición a la patria vietnamita.

Tộ tenía una visión generalmente progresista del cambio histórico, haciendo hincapié en el impulso causal de la acción humana, en particular en la creciente capacidad de la humanidad para comprender y manipular la naturaleza. La creencia en el destino y otras influencias sobrenaturales estaban presentes en sus escritos, pero recibían una atención marginal. En muchas de sus propuestas de reforma, Tộ se esforzó por convencer a los lectores confucianos escépticos, afirmando repetidamente que Vietnam podía incorporar lo nuevo sin abandonar las ideas establecidas. Esto pudo haber llevado a los estudiosos modernos a subestimar la profundidad de los cambios que Tộ proponía. Sin embargo, el análisis histórico que sustentaba las reformas de Tộ criticaba el uso que Vietnam hacía del estudio tradicional confuciano de la literatura para la formación y selección de la burocracia gobernante, presentando dichos estudios como la causa de la decadencia del Estado vietnamita. Tộ abogaba por reemplazar el estudio de la literatura confuciana con el estudio de las ciencias sociales y, en particular, de las ciencias naturales, tal como se practicaba en Europa.

Tộ consideraba el desarrollo histórico como progresivo, utilizando una analogía en " Tế cấp bát điều " con las etapas de la vida humana:

Una persona nace y crece desde la lactancia hasta la infancia, la juventud y la vejez. El éxito o el fracaso de cualquier empresa emprendida en la juventud no puede determinarse hasta la edad adulta. Solo entonces las capacidades de una persona pueden empezar a compensar los errores de la juventud y dejar un legado valioso para la vejez. Los logros de épocas pasadas apenas bastaban para cubrir las necesidades básicas de la humanidad. Pero comparados con épocas posteriores, estos logros son insignificantes.

El proceso general de desarrollo implícito en la analogía que utilizó Tộ no era considerado por él como inexorable ni universal. El progreso podía verse ralentizado por la incapacidad o la falta de voluntad de los seres humanos para comprender o aceptar el cambio. Tộ argumentó que tales fracasos eran la causa de la posición atrasada de Vietnam con respecto a las potencias europeas. Sostuvo que Vietnam no había progresado debido a lo que él consideraba la influencia perniciosa y regresiva del confucianismo en la mentalidad de la élite vietnamita. Escribió en " Tế cấp bát điều ":

Actualmente, muchos aún no comprenden el proceso de desarrollo que nos ha llevado desde épocas pasadas hasta la nuestra. En cambio, alaban fervientemente la antigüedad, afirmando que las épocas venideras no pueden igualarla. En todo, anhelan regresar al pasado. Han provocado que nuestro país tome el camino equivocado y se debilite, volviéndose incapaz de desarrollarse y prosperar.

Tộ argumentó que Asia en general, y no solo Vietnam, había tomado el mismo camino equivocado y no había logrado afrontar el desafío del Occidente progresista y dinámico. Afirmó que Oriente había sido la fuente de todas las artes y ciencias conocidas en el mundo. Sostuvo que, en lugar de desarrollar y perfeccionar tales ventajas, las civilizaciones orientales se habían contentado con permanecer en un estado de triunfalismo y se habían entregado a un afán de estabilidad. Dijo que los europeos se habían apropiado de estas artes, las habían elevado a niveles superiores y las habían utilizado para establecer una influencia global dominante.

En el análisis de Tộ, la fuerza motriz de estas transformaciones históricas, que sentaron las bases para la creación de una era de imperialismo occidental, fue simplemente la voluntad de una sociedad, o, por el contrario, su negativa a dedicarse al estudio sistemático y la explotación práctica del medio ambiente natural. El ascenso de Europa a la dominación internacional no fue, según Tộ, ni secular ni inevitable. En " Kế hoạch gây nên nhân tài ", ilustró su teoría con referencia a la caída del Imperio Romano , que atribuyó a la obsesión de la élite romana por el estudio de la literatura.

Las hazañas militares de este imperio fueron célebres en los cuatro océanos..., y creó muchas cosas extraordinarias que han perdurado hasta nuestros días. Pero desde aproximadamente la mitad de la existencia del imperio en adelante, los responsables de la protección de la ciudad se limitaban a organizar festivales y festines para su disfrute, mientras que los soldados en primera línea solo valoraban los estudios literarios como medio de ascenso. Los hombres más distinguidos que surgieron en ese entonces escribían y razonaban exclusivamente en estilo literario, considerándose elevados y distinguidos. El estudio de los asuntos prácticos fue abandonado gradualmente, y como resultado, los bárbaros del Noroeste aplastaron y dividieron esta gran potencia.

Tộ relacionó esta hipótesis para explicar el colapso de Roma con el desequilibrio de poder contemporáneo entre Oriente y Occidente, afirmando que los estados europeos habían aprendido de la caída de Roma y habían reemplazado los estudios literarios con el estudio científico de los fenómenos naturales:

Posteriormente, los occidentales tomaron en cuenta esta advertencia y, por lo tanto, al seleccionar a sus funcionarios, jamás recurren a exámenes literarios. . . . En efecto, un poema jamás obligará a los invasores a retirarse, ni mil palabras vacías darán lugar a ningún plan útil.

Tộ intentó demostrar la existencia de un vínculo causal entre los estudios literarios y el declive de Asia, y, a la inversa, entre los estudios prácticos y el auge de Europa. Construyó la base histórica para su evaluación crítica de los estudios literarios confucianos clásicos. En el contexto del estado imperial vietnamita del siglo XIX, la crítica de su estructura burocrática fue el aspecto más radical de sus propuestas de reforma. Tộ argumentó que el sistema de exámenes que moldeaba y seleccionaba a la élite política imperial era un anacronismo chino directamente responsable de la incapacidad de Vietnam para responder eficazmente a los desafíos planteados por la agresión francesa. Sus propuestas criticaron duramente el estudio de la antigüedad china, que consideraba irrelevante para el Vietnam contemporáneo. En " Tế cấp bát điều ", Tộ escribió:

Cuando [nuestros estudiantes vietnamitas] son ​​jóvenes, estudian la astronomía, la geografía, la política y las costumbres del Reino Central... pero cuando maduran, deben lidiar con la astronomía, la geografía, la política y las costumbres del Sur [de Vietnam], que no guardan relación alguna con lo que aparecía en sus libros... Jamás el mundo ha visto un sistema educativo tan excéntrico.

Los escritos de Tộ estaban impregnados de un sarcasmo mordaz que delataba su indignación patriótica. En " Tế cấp bát điều " afirmó que el estudio de la historia y la geografía vietnamitas tenía mucho más valor para los académicos vietnamitas que los estudios tradicionales de la antigüedad china:

Nuestro país… tiene sus propios acontecimientos humanos y su propia moral. Estas son las cosas que… nuestros funcionarios y ciudadanos deben estudiar diligentemente para que… se estimule su determinación de proteger este patrimonio… Nuestro país también tuvo figuras ilustres, y sus acciones son dignos ejemplos. ¿Por qué no enseñamos sobre sus acciones en lugar de recitar incansablemente los nombres de personas que murieron hace miles de años?… ¡Estudiar de esta manera hasta la vejez es una práctica verdaderamente extraña!

Tộ declaró que el sistema educativo confuciano clásico de Vietnam había creado una clase de parásitos sociales que refinaban obsesivamente su conocimiento de la literatura en una ignorancia egocéntrica de los peligros inminentes para su patria:

En la actualidad, en nuestro país hay quienes comen pero no cultivan, quienes no estudian pero aspiran a ser funcionarios, cuyo juicio es limitado pero cuya arrogancia no tiene límites, quienes no cumplen con su deber y quienes desconocen la moralidad.

Dijo que los franceses "tratarían a nuestra gente como peces en el tajo" y lamentó la falta de previsión de los mandarines para darse cuenta de esto, preguntando "¿por qué es que muy poca gente presta atención a estos asuntos, pensando en cambio solo en cómo competir entre sí, palabra por palabra y frase por frase, buscando desarrollar un estilo magnífico?".

Tộ afirmaba con frecuencia que la impotencia de Vietnam ante la agresión extranjera se debía principalmente a que el sistema sociopolítico existente se fundamentaba en los estudios clásicos chinos. Concluía que esto requería medidas radicales; sus propuestas abogaban por transformaciones ideológicas e institucionales de gran alcance que habrían transformado drásticamente la infraestructura social y política. Sus propuestas exigían una fuerte reducción de la importancia de los estudios clásicos y de la moralidad que estos fomentaban. Esto se manifiesta en los cambios que propuso para el sistema de exámenes de la función pública, que iban más allá de los exámenes e incluían los planes de estudio, la pedagogía y la situación social y fiscal de los estudiantes y graduados. Según Tộ, quienes aspiraran a puestos imperiales deberían dominar los "estudios realistas" ( những bài học thiết thực ), incluyendo la administración agrícola, el derecho, la mecánica, la astronomía, la geografía y las lenguas extranjeras. Al comentar sobre el papel reducido de la literatura clásica en un plan de estudios reformado, escribió:

En cuanto a la poesía, solo se usa para recitar versos a las flores y a la luna; cuando uno tiene hambre, no se puede cocinar para preparar una comida sustanciosa. Respecto a los textos clásicos, ya han sido explicados y comentados con claridad por estudiosos anteriores, y no es necesario que nuestros estudiantes compliquen más estos comentarios; basta con comprender su significado.

Denunció el énfasis que se ponía en contemplar el significado de dicha literatura, dedicando "días y meses a escribir sobre ella en un estilo inútil, arcaico y rebuscado".

Más allá de este cambio generacional en el programa de estudios para los exámenes, Tộ también propuso varias medidas destinadas a erosionar los privilegios y el prestigio que los eruditos confucianos obtenían del sistema de exámenes. Argumentó que el país había malcriado durante mucho tiempo a los eruditos con una política errónea conocida como lệ nhiều học , una "dispensa para los estudios" que los eximía del pago del impuesto per cápita ( thuế thân ) y del trabajo forzado . En consecuencia, condenó estas exenciones y exigió su abolición.

En ningún otro lugar bajo el cielo se encuentra una regulación semejante. Y, sin embargo, no se observa un aumento en el talento que nuestro país tiene a su disposición; ni se observa una disminución del talento en otros países [que no tienen esta práctica]. ...Esta banda de académicos está robando al estado sus ingresos fiscales de la manera más hábil.

Siguiendo un razonamiento similar, Tộ sugirió que algunos licenciados se vieran obligados a abandonar por completo sus estudios de literatura para recibir entrenamiento militar, tras lo cual podrían ser reclutados en las fuerzas armadas. Según él, tal plan fortalecería la defensa nacional y eliminaría lo que consideraba la influencia perniciosa de los académicos.

¿Por qué el tribunal no selecciona a aquellos poseedores de los grados cu-nhan y tu-tai que estén en buen estado físico y les exige que abandonen la literatura para dedicarse a las artes marciales? ...Después de haber estudiado asuntos militares, ...podrían ser examinados y recibir nombramientos. ...¿No sería esto mejor que dejarlos libres para inmiscuirse en ...la vida del pueblo?

Las reformas educativas de Tộ buscaban reemplazar el adoctrinamiento político y la formación moral confuciana tradicionales con “estudios realistas”, es decir, un énfasis en las disciplinas europeas, pero con un currículo basado en la realidad vietnamita contemporánea. Dado que la ética confuciana había desempeñado históricamente un papel dominante en las civilizaciones de Asia Oriental, Tộ tenía la obligación de convencer a su audiencia confuciana de que la moralidad no se erosionaría como resultado. Tộ afirmó que la desaparición gradual de la moralidad confuciana daría paso al estado de derecho. Sostuvo que depender de un extenso sistema legal no sería peligroso para la moralidad —como muchos confucianos creían—, sino que manifestaría una forma de moralidad superior y diferente.

Se suele decir que las normas y reglamentos solo sirven para gobernar, que no poseen una moralidad intrínseca y perfecta. La gente... no comprende que las actividades contrarias a la ley son pecaminosas, mientras que las que se ajustan a ella son virtuosas. ...Nada es superior al espíritu público desinteresado, que equivale, por tanto, a la moralidad celestial.

Para crear y hacer cumplir las leyes bajo su sistema de reforma propuesto, Tộ concibió la creación de un poder judicial independiente en forma de un poderoso Ministerio de Justicia ( Bộ Luật ), al cual todos, incluso el emperador, tendrían que someterse. Afirmó que este sistema europeo era superior porque, en este caso, «el rey no puede condenar a nadie por iniciativa propia sin la aprobación de estos funcionarios».

Para mantener la independencia de este ministerio propuesto, Tộ abogó por la protección de sus funcionarios frente a la influencia del monarca y sus allegados. El modelo de Tộ planteaba que los mandarines legales podían ser ascendidos, pero no degradados, por sus superiores. Este sistema jurídico era coherente con la propuesta de Tộ de que los valores confucianos perdieran su preeminencia en la corte de Nguyễn. Por el contrario, su afirmación de que obedecer la ley «cumple el camino del ser humano» sugiere que los conceptos confucianos de moralidad y deber seguían influyendo en su comprensión de los sistemas jurídicos europeos.

La preocupación de Tộ por sentar las bases teóricas para defender la lealtad de los católicos vietnamitas a Tự Đức lo llevó a incorporar a su teoría política una variante de la noción católica de la monarquía por derecho divino. Este modelo híbrido le permitió contrarrestar la justificación restrictiva de Mencio sobre la rebelión contra el gobierno tiránico. Sin embargo, la preocupación de Tộ por consolidar una defensa católica de la monarquía vietnamita entraba en conflicto con su apoyo al Estado de derecho en los sistemas políticos liberal-democráticos europeos. Esta contradicción se manifiesta en la aparente inconsistencia entre su defensa católica confuciana de la monarquía absoluta y su defensa de un poder judicial independiente encargado de legislar y hacer cumplir las leyes vinculantes tanto para el emperador como para el pueblo. La identificación que hizo Tộ de la ley con la «moralidad celestial» se interpretó como un intento de eliminar cualquier inconsistencia, argumentando que la santificación de la ley es paralela a la consagración de la monarquía.