Autopista del Niágara

La Niagara Parkway , antes conocida como Niagara Boulevard e históricamente como Niagara Road , es una carretera panorámica en la provincia de Ontario que recorre la orilla canadiense del río Niágara desde la ciudad de Fort Erie hasta Niagara-on-the-Lake . El tramo al norte de Table Rock , en la ciudad de Niagara Falls, está designado como Carretera Panorámica de Ontario . Originalmente, Niagara Boulevard se refería únicamente al tramo entre Fort Erie y Chippawa .

La Niagara Parkway comienza en Fort Erie, al sur. Atraviesa varios pueblos a lo largo del río antes de llegar al distrito turístico de las Cataratas del Niágara. Al norte de la ciudad, ofrece acceso a diversas atracciones, como los Rápidos del Remolino, el Conservatorio de Mariposas y el Monumento a Brock en Queenston Heights. La ruta finaliza en Fort George , al sureste del centro urbano de Niagara-on-the-Lake.

La construcción de la moderna Niagara Parkway comenzó en 1908; se completó desde el lago Erie hasta el lago Ontario en 1931 como una carretera panorámica con jardines y césped bien cuidado a lo largo de todo su recorrido. Sir Winston Churchill , tras haberla recorrido en coche, se refirió a ella como «el paseo dominical más bonito del mundo». ^{[ 2 ]}

La Niagara Parkway es una vía arterial secundaria de dos carriles con un límite de velocidad de 60 km/h (37 mph) en la mayor parte de su recorrido, aunque el tramo desde Hiram Street hasta Upper Rapids Boulevard en Niagara Falls es una vía dividida de cuatro carriles señalizada a 40 km/h (25 mph) . Tiene una longitud de 55 km (34 mi) , cruzando toda la península del Niágara entre el lago Erie y el lago Ontario . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La ruta está bajo la jurisdicción de la Comisión de Parques del Niágara , una agencia del Gobierno de Ontario , en la mayor parte de su recorrido. Sin embargo, el tramo desde Hiram Street hasta Glenview Avenue pertenece a la ciudad de Niagara Falls . ^{[ 5 ]} A pesar de esto, todavía está señalizado como parte de la Niagara Parkway. ^{[ 3 ]} El sendero recreativo del río Niágara, una vía de uso mixto para peatones y ciclistas, recorre 53 km (33 millas) de la longitud de la carretera panorámica entre Niagara-on-the-Lake y Fort Erie. ^{[ 2 ]}        

La avenida comienza en el antiguo Fuerte Erie, al sur del Puente de la Paz , donde se la conoce como Lakeshore Road y conecta con la Queen Elizabeth Way (QEW) y la antigua Carretera 3. Al este de Mather Circle, la carretera se denomina Niagara Parkway y continúa hacia el norte a través del centro de Fort Erie, bajo el Puente Ferroviario Internacional . Gradualmente, se curva hacia el este frente a la costa sur de Grand Island . Las casas bordean el lado sur de la avenida a lo largo de este tramo. La carretera vuelve a curvarse hacia el norte al cruzar Black Creek y atraviesa un tramo escasamente poblado. Pasa por el Museo Histórico Willoughby, seguido del campo de golf Legends on the Niagara. Poco después, entra en la ciudad de Niagara Falls y se encuentra con el río Welland . El tráfico se desvía hacia el oeste para cruzar el río en Portage Road, donde luego se retoma en la Niagara Parkway en King's Bridge Park . ^{[ 6 ]}

La Niagara Parkway recorre el Upper Rapids y pasa junto a Horseshoe Falls . ^{[ 4 ]} Cruza el Queen Victoria Park y entra en el centro de Niagara Falls, donde se la conoce como River Road al norte de Clifton Hill . La parkway pasa por debajo del Rainbow Bridge ; las calles laterales dan acceso a la autopista 420 , pero River Road en sí no la encuentra. A medida que la carretera avanza hacia el norte, pasa por debajo del Whirlpool Rapids Bridge antes de rodear los Whirlpool Rapids. En Victoria Avenue, River Road vuelve a ser la Niagara Parkway. ^{[ 6 ]} La parkway pasa por el Butterfly Conservatory y cruza las centrales hidroeléctricas Sir Adam Beck . ^{[ 3 ]} Poco después, pasa por el Niagara Floral Clock, uno de los relojes florales más grandes del mundo con un diámetro de 12,2 m (40 pies) . ^{[ 4 ]} Pasa por debajo de la autopista 405 en el puente Lewiston-Queenston ; El cruce de la autopista Parkway con la autopista 405 fue eliminado en diciembre de 2006. ^{[ 7 ]}  

Al norte del puente, la ruta desciende por la escarpa del Niágara cerca del Monumento a Brock , una columna que conmemora la muerte de Sir Isaac Brock durante la Batalla de Queenston Heights . Al pie de la escarpa, la ruta pasa por el pueblo de Queenston . ^{[ 8 ]} La avenida serpentea hacia el norte, paralela al río, con casas a lo largo del lado oeste. Al acercarse a la ciudad de Niagara-on-the-Lake , la carretera se conoce como Queen's Parade. Se separa del río y se dirige hacia el noroeste en dirección a la ciudad, terminando en Fort George. ^{[ 3 ]}

La Niagara Parkway es una de las carreteras más antiguas de Ontario. Anteriormente, existía un sendero aborigen a lo largo del lado oeste del río Niágara, antes de la llegada de los europeos. ^{[ 9 ]} El primer levantamiento topográfico a lo largo del río fue realizado por Augustus Jones en 1786. El levantamiento reservó una franja de terreno de una cadena a lo largo de la orilla del río con fines militares; una cadena equivale a 20 metros (66 pies) . ^{[ 10 ]} A pesar de esta reserva, los primeros colonos extendieron sus cercas hasta el río. En 1791, la Junta de Tierras ordenó que se retiraran las cercas para permitir el uso de la reserva como camino público. La Niagara Road se convirtió rápidamente en la ruta principal entre Fort Erie y Fort George . Su importancia creció con la declaración de guerra contra los estadounidenses en junio de 1812. Durante la guerra, el camino se volvió vital para el movimiento de la milicia y los suministros, y por consiguiente, fue una de las principales fronteras de la guerra. ^{[ 9 ]} 

Cuando se inauguró el Primer Canal Welland en 1829, la carretera del Niágara se convirtió en un camino de sirga para las embarcaciones que salían del río Welland. Bueyes remolcaban las barcas contra la rápida corriente del río Niágara al salir del canal y continuar hacia el sur hasta el lago Erie. En 1833, se realizó un gran corte para conectar el canal con Port Colborne , eliminando así el uso de la carretera como camino de sirga. Continuó utilizándose como vía pública hasta que el gobierno cedió la reserva a la Comisión de Parques del Niágara en 1891. ^{[ 9 ]}

En 1908, tras recibir la aprobación del gobierno, la Comisión de Parques comenzó a expropiar terrenos a lo largo del río. La franja de terreno ampliada se utilizó para construir una nueva avenida pavimentada, que se inauguró por tramos. ^{[ 10 ]} La nueva avenida era ornamental y diseñada para ser estéticamente agradable, una consideración primordial en la construcción de carreteras en aquella época. ^{[ 9 ]} El tramo al sur de las cataratas se completó primero, inaugurándose en 1912. Se extendió hacia el norte hasta los rápidos de Whirlpool, incorporando la River Road existente, en 1915. El tramo entre los rápidos y Queenston se inauguró entre 1921 y 1923. Finalmente, el tramo restante entre Queenston y Niagara-on-the-Lake se inauguró en 1931, completando la avenida actual. ^{[ 10 ]}

A mediados de agosto de 1943, Winston Churchill llegó a Canadá para asistir a la Conferencia de Quebec , una reunión entonces secreta en la ciudad de Quebec para discutir una estrategia para la invasión de Francia durante la Segunda Guerra Mundial (que más tarde se conocería como el Día D ). Antes de la conferencia, se reunió varias veces con William Lyon Mackenzie King . Entre las reuniones y la conferencia, Churchill visitó las Cataratas del Niágara y recorrió la Niagara Parkway, tras lo cual la describió como "el paseo dominical más bonito del mundo". ^{[ 2 ]}

El 30 de mayo de 1977, la ciudad de Niagara Falls asumió la administración de River Road entre Hiram Street, al norte del Puente Arcoíris, y Glenview Avenue, al este de Victoria Avenue. Esta sección aún se considera parte de Niagara Parkway a pesar de no estar bajo la jurisdicción de la Comisión de Parques de Niagara. ^{[ 5 ]}

La siguiente tabla enumera los principales cruces a lo largo de Niagara Parkway. ^{[ 1 ]} Toda la ruta se encuentra en la Municipalidad Regional de Niagara . ^{[ 3 ]} 

• La Niagara Scenic Parkway es una carretera panorámica que discurre a lo largo de la orilla estadounidense del río Niágara.

• Imágenes de Niagara Parkway/Boulevard - Biblioteca Pública de Niagara Falls