Península del Niágara

La península del Niágara es un istmo situado entre la costa suroccidental del lago Ontario y la costa nororiental del lago Erie , en Ontario , Canadá . Técnicamente es un istmo más que una península , ^{[ 1 ]} se extiende desde el río Niágara en el este hasta Hamilton, Ontario , en el oeste. La península se encuentra en la región de Golden Horseshoe , en el sur de Ontario , y tiene una población de aproximadamente 500 000 habitantes. La región situada directamente al otro lado del río Niágara y el lago Erie, en el estado de Nueva York, se conoce como la Frontera del Niágara .

La mayor parte de la península está constituida como la Municipalidad Regional de Niágara . Entre las ciudades de la región se encuentran St. Catharines , Niagara Falls , Thorold , Port Colborne y Welland . Los pueblos incluyen Niagara-on-the-Lake , Lincoln , Pelham , Grimsby y Fort Erie , así como los municipios de Wainfleet y West Lincoln . El resto de la península comprende partes de la ciudad de Hamilton y el condado de Haldimand .

La zona estaba habitada originalmente por un pueblo de las Primeras Naciones llamado los " Neutrales ", llamados así por su práctica de comerciar con bienes como puntas de flecha de sílex con las dos potencias regionales en conflicto, los Wyandot y los Iroqueses . Los Neutrales fueron exterminados por los Iroqueses alrededor de 1650, cuando estos últimos buscaban expandir su territorio de caza de pieles como parte de las Guerras del Castor . ^{[ 2 ]} Desde ese momento hasta la llegada de los Lealistas del Imperio Unido tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la región estuvo habitada solo esporádicamente, ya que los Iroqueses no establecieron asentamientos permanentes en la zona.

La península del Niágara se convirtió en una de las primeras zonas colonizadas en el Alto Canadá por los lealistas británicos a finales del siglo XVIII. La capital de la nueva colonia se estableció con la fundación de Niagara-on-the-Lake , entonces llamada Newark. Muchos inmigrantes ingleses e irlandeses se asentaron en la península, pero hacia el siglo XIX, los inmigrantes italianos y alemanes poblaban la península en gran número y eran la principal fuente de inmigrantes, seguidos por los franceses , polacos y otros centroeuropeos .

Tras el periodo agrícola de la colonización europea , la zona de Niágara se convirtió en un importante centro industrial, con molinos hidráulicos a los que se unió posteriormente la generación de energía hidroeléctrica en Niagara Falls y la industria de alta demanda eléctrica tanto en Niagara Falls como en St. Catharines . Si bien la agricultura, especialmente el cultivo de frutas a lo largo de la costa del lago Ontario, sigue siendo importante hoy en día, en el siglo XIX se sumaron los desarrollos industriales. Se construyeron varios canales para conectar los mercados y los recursos minerales de la parte superior de los Grandes Lagos con la vía marítima del San Lorenzo (véase también el Canal Welland ). General Motors estableció una presencia considerable en St. Catharines con plantas de automóviles y una fundición, y posteriormente se instalaron varios fabricantes de autopartes. También se construyeron diques secos en Port Weller, en el lago Ontario.

La industria pesada ha experimentado un declive durante la última década, principalmente debido a la desaceleración de los fabricantes de automóviles norteamericanos. Se han perdido miles de empleos en empresas con larga trayectoria en la zona, como General Motors , Thompson Products , Deere & Company , Dana Canada Corp, Port Weller Drydocks, Domtar Papers y Gallagher Thorold Paper. Por ello, los municipios locales se han visto obligados a buscar nuevas oportunidades y diversificar su actividad para evitar la fuga de personal cualificado.

La hostelería y el turismo han atraído a numerosos visitantes a la zona durante más de 150 años, principalmente gracias a las cataratas del Niágara . El nuevo desarrollo que comenzó a mediados de la década de 1990 ha generado un auge de la hostelería de lujo en toda la península del Niágara.

Hoy en día, más de 10 millones de visitantes acuden anualmente a la península para admirar la belleza de las cataratas y los parques del Niágara . El ecoturismo se ha vuelto más popular, y cada vez más personas descubren y exploran lugares recónditos como la escarpa del Niágara , declarada Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO en 1990.

El clima templado de la región durante todo el año, sumado a su proximidad a Estados Unidos, que facilita el acceso por carretera y aire al sur del país, la convierte en un destino popular para la jubilación. De hecho, la península del Niágara presenta la mayor densidad y tasa de crecimiento de personas mayores de toda Ontario. El mayor porcentaje de personas mayores con respecto a la población total se encuentra en la ciudad de Port Colborne .

A principios de la década de 1990, una importante línea de telecomunicaciones entre el área metropolitana de Toronto y Estados Unidos se modernizó para convertirse en una de las redes troncales de fibra óptica más rápidas de Norteamérica. Esta línea atraviesa el corazón de la península del Niágara y entra en Estados Unidos por Buffalo, Nueva York . Esto le brindó a Niágara la ventaja de tener acceso directo a la red troncal y atrajo a numerosos centros de atención telefónica profesionales.

En comparación con las ciudades de Toronto , Hamilton y la mayoría de los municipios de Ontario con poblaciones similares a las de toda la península del Niágara, el costo de vida promedio es muy razonable. El costo de la vivienda, tanto en propiedad como en alquiler, es menor. Las tres ciudades principales, St. Catharines , Niagara Falls y Welland, son mayoritariamente urbanas y cuentan con la mayoría de los servicios necesarios a nivel local. El resto de la península, especialmente en el extremo oeste y sur, es parcialmente urbano o casi totalmente rural.

Los centros de educación superior son la Universidad de Brock y el Niagara College , que ofrecen estudios de pregrado y posgrado en numerosas disciplinas.

La principal vía que atraviesa la península es la Queen Elizabeth Way (QEW). Esta autopista conecta Toronto y Buffalo, Nueva York , en Estados Unidos. Es una de las principales vías de comunicación para el transporte por carretera en Norteamérica y es responsable del transporte de casi un tercio de todas las mercancías importadas y exportadas. La segunda vía principal es la autopista 406 , que comienza en la QEW al oeste de St. Catharines y termina aproximadamente 30 km al sur, en la ciudad de Welland. Otra autopista más corta es la autopista 405 , denominada General Isaac Brock Parkway en 2006. Comienza en la QEW en Niagara-on-the-Lake, justo al este de St. Catharines, y termina a unos 9 km en Queenston, Ontario , donde conecta con un puente internacional que cruza a Estados Unidos en Lewiston, Nueva York . Esta también es una importante zona de tránsito para el transporte por carretera entre Canadá y Estados Unidos.  

Todas las ciudades y algunos pueblos de la península cuentan con servicio de taxi, mientras que St. Catharines, Thorold, Niagara Falls y Welland disponen de Niagara Transit . También existe una importante compañía de autobuses que presta servicio exclusivamente a los aeropuertos de Toronto, Hamilton y Buffalo. La mayoría de las ciudades y algunos pueblos también cuentan con servicios de autobús interurbano muy limitados, operados principalmente por Greyhound y Coach Canada. Un servicio regional de autobús interurbano especializado, propiedad del gobierno regional, comenzó a operar a finales de 2006, pero está restringido a quienes necesitan transporte para citas médicas en toda la región y no disponen de otro medio de transporte. (Se aplican otras restricciones). La región espera contar con un sistema de transporte público regional totalmente integrado para finales de la década.

Las cataratas del Niágara, St. Catharines y Grimsby están conectadas a la línea ferroviaria CN. Via Rail ofrece un servicio diario limitado para viajeros y fines de semana entre estas tres ciudades peninsulares y Toronto, así como en muchos otros puntos intermedios. Via Rail y Amtrak también ofrecen servicio diario en dirección sur desde Toronto a la ciudad de Nueva York, con paradas en las mismas estaciones.

La región de Niágara también cuenta con una importante infraestructura de transporte marítimo. En ella se encuentran Port Weller, Port Colborne, el canal Welland y el puerto más grande de los Grandes Lagos canadienses, en Hamilton .

• Ferrocarril de Niágara, St. Catharines y Toronto
• Ferrocarril de Toronto, Hamilton y Buffalo

• El municipio regional de Niágara archivado el 26/11/2004 en Wayback Machine.

43°00′N 79°30′O / 43.00°N 79.50°O / 43.00; -79.50