Compañía Niassa

La Compañía Niassa o Nyassa Chartered Company ( portugués : Companhia do Niassa ) fue una compañía real en la colonia portuguesa de Mozambique , entonces conocida como África Oriental Portuguesa , que tuvo la concesión de las tierras que incluyen las actuales provincias de Cabo Delgado y Niassa entre 1891 y 1929. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A finales del siglo XIX, el dominio portugués sobre Mozambique comenzó a verse desafiado por el establecimiento de colonias británicas y alemanas vecinas. Si bien las fronteras de Mozambique habían sido fijadas nominalmente por la Conferencia de Berlín de 1884-1885, Portugal carecía del capital necesario para ejercer un control efectivo o una explotación económica del territorio. Para paliar esta situación, en 1891 el gobierno portugués autorizó, mediante carta real, a tres compañías privadas a administrar partes de Mozambique: la Compañía de Mozambique , la Compañía de Zambezia y la Compañía de Niassa.

La Compañía de Niassa recibió una concesión que abarcaba las actuales provincias de Cabo Delgado y Niassa, desde el río Ruvuma hasta el río Lúrio y desde el océano Índico hasta el lago Niassa , un territorio que cubría más de 160 000 kilómetros cuadrados. Los términos de la concesión eran los mismos que para la Compañía de Mozambique, salvo que su duración era de tan solo 35 años. La carta oficial fue otorgada por el gobierno portugués en marzo de 1893.

Aunque fundada por Bernard Daupais, un comerciante de Lisboa , su consorcio no logró reunir el capital necesario para las operaciones de la compañía, por lo que entre 1892 y 1893 un consorcio de capitales franceses y británicos adquirió la concesión, trasladando su sede a Londres . Dado que la mayor parte del territorio era portugués solo de nombre y aún no había sido ocupado militarmente, este consorcio necesitaba obtener más fondos para su funcionamiento.

Entre 1897 y 1908, tres grupos financieros controlaron sucesivamente la Compañía de Niassa. El primero fue el "Sindicato Ibo", que recaudó fondos suficientes para establecer un centro administrativo en la aldea de Ibo en 1897. En 1899, el "Sindicato Ibo" se convirtió en el "Fondo de Inversión Ibo", que formó un pequeño ejército proporcionado por la administración colonial portuguesa, compuesto por 300 soldados portugueses y 2800 "cipayos" (indígenas reclutados en otras regiones de Mozambique). Entre 1900 y 1902, la compañía logró ocupar con éxito las regiones interiores de la concesión, incluyendo Metangula, a orillas del lago Niassa.

En 1904, la Compañía de Niassa fundó la ciudad de Porto Amélia, que ahora se conoce como Pemba , y Porto Amélia se convirtió en la sede de la compañía.

Por esa época, la empresa descubrió una lucrativa fuente de ingresos. Se redactaron los primeros contratos locales de suministro de mano de obra para la Asociación de Trabajadores Nativos de Witwatersrand (WENELA), como reclutador oficial mozambiqueño para las minas de Sudáfrica . La Compañía Niassa estuvo dominada por "Nyassa Consolidated" desde 1908, con una fuerte participación de capital minero sudafricano. Al reclutar para las minas sudafricanas, la Compañía Niassa entró en competencia directa con los jefes tribales musulmanes, especialmente los Yao , que aún exportaban esclavos a Arabia . Fue necesaria una mayor acción militar entre 1909 y 1912 para suprimir el comercio de esclavos. Sin embargo, en 1913, las minas sudafricanas dejaron de importar mano de obra del norte del paralelo 22° Sur. Aunque la Compañía Niassa tomó medidas rápidamente para cambiar sus clientes a las minas de Katanga en el Congo Belga , sus inversores sudafricanos perdieron interés. ^{[ 3 ]}

En 1913-14, un consorcio bancario alemán compró la mayoría de las acciones de la Compañía de Niassa, con el objetivo de lograr la partición del Mozambique portugués entre Alemania y Gran Bretaña. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , el gobierno británico confiscó las acciones alemanas y las entregó a un grupo financiero inglés liderado por Owen Philipps , presidente de Union-Castle Line , que realizaba varios negocios en el África Oriental Portuguesa, pero que consideró la concesión más una carga. ^{[ 4 ]} Durante la guerra, el territorio de la Compañía de Niassa fue escenario de varias operaciones de resistencia antiportuguesa por parte de los jefes locales con la ayuda de los alemanes (incluso en el Triángulo de Kionga ). Para resistir esta invasión, se abrieron más de 300 kilómetros de carreteras. Esto también significó la ocupación efectiva de la meseta de Mueda , que fue ocupada por el pueblo Makonde, fuertemente armado . La Compañía Niassa solo logró someter a los Makonde a principios de la década de 1920, y la tribu se convirtió posteriormente en la columna vertebral del movimiento FRELIMO en las décadas de 1960 y 1970 contra la continua dominación colonial portuguesa.

Aunque la Compañía de Niassa creó estructuras administrativas en forma de distritos regulados por agentes, su propósito era beneficiar a sus accionistas y no tenía interés en el desarrollo del territorio para ningún otro fin. Si bien una de sus principales obligaciones era la construcción de faros a lo largo de la costa mozambiqueña, la Compañía de Niassa no logró cumplir con este objetivo. ^{[ 1 ]} El 27 de octubre de 1929, el gobierno portugués se negó a extender la concesión y la Compañía de Niassa fue disuelta. ^{[ 2 ]}

La Compañía de Niassa nunca logró recaudar suficientes ingresos de su inversor para proporcionar una infraestructura viable a la zona bajo su control. Su capital inicial de 300.000 libras era solo una fracción de lo necesario. El pensamiento colonial de la época sostenía que la clave de la rentabilidad residía en un ferrocarril desde Port Amelia hasta el lago Niassa, lo que abriría el interior del territorio a inversiones en agricultura y minería. Sin embargo, el coste de dicho ferrocarril habría superado los 3 millones de libras, una cantidad que la compañía no podía permitirse. ^{[ 5 ]}

Para generar ingresos, la compañía dependía en parte del sistema chibalo , una política de trabajo forzado que obligaba a los nativos a trabajar en plantaciones y proyectos de obras públicas. El caucho y el sisal eran los principales cultivos que generaban ingresos. El sistema chibalo permitió a la Compañía de Niassa establecer plantaciones y obligar a los campesinos a trabajar para ella, impidiéndoles cultivar sus propios productos para la venta.

Además, la empresa dependía de un impuesto sobre las chozas para financiar sus operaciones. Si bien teóricamente era un impuesto sobre cada vivienda, en realidad se aplicaba a cada persona adulta y podía pagarse en efectivo o con productos agrícolas. El impuesto sobre las chozas, que era de dos escudos en 1921, se incrementó a 50 escudos en 1927 y a 85 escudos en 1929. Esto se debió en parte a la devaluación del escudo, pero también a la disminución de la base impositiva, ya que miles de mozambiqueños buscaron refugio en Tanganica o Nyasalandia para evitar el impuesto. Dado que un impuesto de 50 escudos equivalía a tres meses de trabajo remunerado, muchas personas cayeron en grandes deudas o en trabajos forzados. ^{[ 5 ]}

Los beneficios totales del territorio ascendieron a tan solo 115.000 libras en 1926, cifra que solo pudo mantener mediante la aplicación cada vez más onerosa de impuestos sobre las cabañas. Los inversores británicos se negaron a aportar más capital a menos que la concesión se extendiera más allá de 1929, lo cual no ocurrió. ^{[ 3 ]} Al finalizar la concesión, la empresa adeudaba más de un millón de libras a sus acreedores, frente a tan solo 75.000 libras en activos. ^{[ 4 ]}

• Sellos postales e historia postal de la Compañía Nyassa
• Lista de empresas portuguesas constituidas como sociedades anónimas.

• Mapa del territorio de la compañía, extraído de * A History of Mozambique* , pág. 366.
• Documentos y recortes de prensa sobre la Compañía Niassa en los Archivos de Prensa del Siglo XX de la ZBW