Sir Nicholas Crispe, primer baronet

Sir Nicholas Crispe, primer baronet (c. 1599 – 26 de febrero de 1666 ( OS )) fue un realista inglés y un acaudalado comerciante que fue pionero en el comercio de esclavos en África Occidental en la década de 1630; fue recaudador de aduanas (1640 y c. 1661–6); miembro del Parlamento por Winchelsea de noviembre de 1640 a 1641 (siendo expulsado por monopolista); miembro del Consejo de Comercio (desde 1660) y de Plantaciones Extranjeras (desde 1661); y gentilhombre de la Cámara Privada desde 1664. Fue nombrado caballero en 1640 o 1641 y baronet en 1665. Falleció en febrero de 1666 (OS) a los 67 años.

Se sabe poco de su juventud e incluso su nombre se escribe de diversas maneras como Crisp o Crispe. Era hijo de Ellis Crispe, sheriff de Londres , quien falleció en 1625. Estaba casado con Anne Prescot ^{[ 1 ]} y era hermano de Tobias Crisp , un clérigo prominente y antinomiano. Crisp amasó una fortuna con la construcción de una fábrica de ladrillos en Hammersmith y luego invirtió en otros negocios. Sus principales intereses comerciales se centraban en el comercio con la India y África . Al igual que su padre, era un importante accionista de la Compañía Británica de las Indias Orientales , y durante sus veinte años importó una gran variedad de productos, incluyendo clavo , añil , sedas , pimienta , colmillos de elefante , calico y conchas. Las conchas eran compradas especialmente para él por los agentes de la compañía, y se cree que se utilizaron para financiar la compra de esclavos en África occidental.

La Compañía de Aventureros de Londres, que comerciaba con los puertos de África , o más comúnmente conocida como la Compañía de Guinea, fue la primera empresa privada en colonizar África con fines de lucro. Se dedicaba principalmente a la exportación de madera de secuoya (utilizada para tintes) desde el oeste de África. Nicholas Crisp comenzó a invertir en la compañía en 1625 y se convirtió en el accionista mayoritario en 1628.

Nicholas Crisp obtuvo la mayor parte de su apoyo realista mediante la construcción de fuertes comerciales en la Costa de Oro de Komenda y Kormantin . El rey Jacobo I los consideraba de gran valor para el futuro del comercio inglés con África. Se estima que Nicholas Crisp y su compañía obtuvieron un beneficio de más de 500 000 libras esterlinas gracias al oro que recolectaron durante los 11-12 años posteriores a 1632. En 1637, la Compañía de Guinea, de la que formaba parte Nicholas, informó que habían enviado a John Crispe como capitán del mercante Talbot «para capturar nigers y llevarlos a tierras extranjeras». ^{[ 2 ]}

Según los registros parlamentarios británicos, la compañía también parece haber estado involucrada en el comercio de africanos esclavizados. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 2005, durante una excavación en la finca privada de Sir Nicholas Crisp (en lo que hoy es Hammersmith Embankment ), se descubrió un conjunto considerable de cuentas de vidrio y desechos de principios del siglo XVII junto a un horno de ladrillos. Crisp poseía una patente para la fabricación y venta de cuentas, y también obtuvo una patente para el comercio de esclavos desde Guinea hasta las Indias Occidentales. Es probable que estas cuentas se utilizaran tanto en el mercado local como en el colonial, ya que los investigadores han encontrado cuentas similares en América y en Ghana. Esta es la primera evidencia arqueológica clara de la fabricación de cuentas de vidrio posmedievales tempranas en Inglaterra. ^{[ 5 ]}

Elegido miembro del Parlamento Largo en 1640 para representar a Winchelsea, fue expulsado en 1641 por recaudar impuestos sobre mercancías que utilizaba como garantía para prestar dinero al rey Carlos I, que atravesaba dificultades económicas , sin la autorización del Parlamento.

El día de Año Nuevo de 1640, el rey Carlos I nombró caballero a Crisp, reconociendo sus servicios pasados, pero quizás más importante aún, anticipando sus servicios futuros.

A pesar de su lealtad al rey, que había huido a Oxford al estallar la Guerra Civil Inglesa , Crisp permaneció en el Londres controlado por los parlamentarios . Sin embargo, en enero de 1643 fue interrogado por la Cámara de los Comunes sobre 3700 libras esterlinas, que, según reveló una carta interceptada, se le debían «por servicios secretos prestados a Su Majestad». Rápidamente se escabulló a Oxford, donde fue recibido calurosamente por el rey, pero sus casas en Hammersmith ( Brandenburgh House ) ^{[ 6 ]} y Lime Street fueron saqueadas.

Crisp fue obligado por el Parlamento a renunciar a sus patentes para la fabricación y venta de cuentas y para el comercio de esclavos desde Guinea hasta las Indias Occidentales. En diciembre de 1643, se presentó ante la Cámara de los Lores una orden relativa a una deuda que Sir Nicholas Crisp tenía con la Armada. La Cámara de los Comunes de Inglaterra había ordenado que la participación de Crisp en la Compañía de Guinea , su empresa comercial en África, se utilizara para cubrir esta deuda. La llegada de oro procedente de esta aventura impulsó a la Cámara de los Lores a confirmar que la participación de Crisp debía utilizarse para saldar la deuda. ^{[ 7 ]}

Crisp apoyó al rey de diversas maneras a lo largo de la Guerra Civil. En marzo de 1643, fue el artífice de un plan para dirigir una fuerza que tomara Londres, pero la idea fracasó. Una carta que le envió Sir Thomas Ogle fue interceptada y publicada. ^{[ 8 ]} Ese mismo año, también se vio frustrado en sus intentos de formar un regimiento de infantería de 1500 hombres.

Sin embargo, el 6 de mayo de 1644, recibió el encargo de equipar 15 buques de guerra a su costa y la de su socio, y se le concedió el diezmo de cualquier botín capturado por ellos. Operando desde puertos del oeste del país, transportaba tropas desde Irlanda y desempeñó un papel importante en el envío de estaño y lana al continente. También traía armas y municiones como cargamento de retorno, y finalmente ocupó el importante cargo de subdirector general de correos . Su lealtad a la corona fue inquebrantable, incluso después de la ejecución de Carlos I en 1649, cuando se vio obligado a huir a Francia como muchos otros. Sus conexiones familiares le permitieron regresar, pero su ideología política no había cambiado en absoluto y, en el período previo a la Restauración, Crisp prestó servicios secretos y recaudó fondos para el exiliado Carlos II. Fue uno de los realistas londinenses que firmaron la declaración en apoyo del general Monk para restaurar la monarquía Estuardo. También participó en el apoyo clandestino a conspiraciones realistas, como el fallido complot de 1650 para desembarcar tropas de las Islas Sorlingas en la costa de Cornualles.

En mayo de 1660, Crisp formó parte del comité enviado a Breda para recibir al rey Carlos II a su regreso a Inglaterra para ocupar el trono que su padre había dejado vacante. ^{[ 9 ]}

Una vez restaurada la monarquía , se le reembolsó parcialmente todo lo que había perdido defendiendo la Corona. El rey también lo nombró para varios cargos importantes para compensar el déficit. Intentó recuperar su antigua posición comercial, pero no lo logró, aunque su pertenencia a la Compañía de Aventureros le otorgó cierta influencia en el comercio.

Fue mencionado en el diario de Samuel Pepys el 11 de febrero de 1660; el 25 de enero, el 15 y el 19 de febrero, el 5 de septiembre de 1662; y el 22 de agosto de 1663. Pepys destaca su inventiva y menciona sus propuestas para un dique seco.

Fue reelegido al Parlamento en 1661 para representar a Winchelsea hasta 1666. En 1665, Carlos II honró a su leal servidor nombrándolo baronet.

Crisp murió el 26 de febrero de 1666 (OS) a los 67 años. ^{[ 10 ]} Fue enterrado en la iglesia de San Pablo, Hammersmith, en un monumento de mármol blanco y negro de 8 pies (2,4 m) de largo y 2 pies (0,61 m) de ancho, sobre el cual había una cabeza de bronce del rey Carlos I ^{[ 6 ]} , con un grabado ovalado: ^{[ 10 ]}  

"Esta efigie fue erigida por designación especial de Sir Nicholas Crispe, caballero y baronet, como agradecida conmemoración del glorioso mártir rey Carlos I, de bendita memoria".

Debajo de ese óvalo había un pedestal blanco sobre el cual estaba inscrito: ^{[ 10 ]}

En esta urna reposan los restos de Sir Nicholas Crispe, caballero y baronet, fiel compañero en los sufrimientos de su difunta y actual Majestad. Fue pionero en el comercio del oro y construyó el castillo de Cormentine. Falleció el 26 de febrero de 1665, a los 67 años.

En su testamento, dispuso que en su monumento constara que había perdido «alrededor de cien mil libras» debido a sus esfuerzos pioneros en el comercio de Guinea. Fue enterrado en la iglesia de Santa Mildred, en Bread Street, al este de Londres.

Fue un gran benefactor del municipio de Hammersmith, apoyando la construcción de la primera capilla de Hammersmith, aportando tanto dinero como ladrillos. El monumento a Crisp fue trasladado al cementerio de St Paul's, junto a la puerta noreste de la iglesia.

Una herradura, como en su escudo de armas, está ahora presente en el escudo de armas del distrito londinense de Hammersmith y Fulham ^{[ 11 ] [ 12 ].}

Crisp fue retratado por Robert Hartley Cromek, pero la fecha, 1795, es demasiado tardía para ser original; se trata de una copia de un retrato anterior de un artista desconocido. ^{[ 13 ]}

Crisp también fue responsable de la construcción de Brandenburgh House en Fulham Palace Road . Originalmente llamada "Great House" por Crisp, esta impresionante residencia fue más tarde el hogar de la reina Carolina, la esposa separada del rey Jorge IV . ^{[ 6 ]} Hay una calle llamada Crisp Road en Hammersmith en su honor.