Nicolás Skeres

Nicholas Skeres (marzo de 1563 – c. 1601) fue un estafador isabelino e informante del gobierno, es decir, un "engañador profesional" ^{[ 1 ]} , y uno de los tres "caballeros" que estaban con el poeta y dramaturgo Christopher Marlowe cuando fue asesinado en Deptford en mayo de 1593. ^{[ 2 ]} Junto con otro de los hombres allí, Robert Poley , había participado en el descubrimiento de la Conspiración de Babington contra la vida de la Reina en 1586, y en el momento de la muerte de Marlowe estaba involucrado en una estafa de préstamos de dinero con el tercero de ellos, el presunto asesino de Marlowe, Ingram Frizer .

Skeres nació en marzo de 1563, segundo hijo de un sastre comerciante llamado Nicholas Skeres padre, probablemente en la parroquia familiar de All-Hallows-the-Less , cerca del Puente de Londres. Su padre falleció cuando él tenía solo tres años, dejando a cada uno de sus dos hijos y a su viuda un tercio de su patrimonio. De hecho, este incluía tierras en Yorkshire, ya que la familia Skeres o Skyeres había vivido en Skyeres Hall, cerca de Wentworth . ^{[ 3 ]}

A pesar de la ocupación de su padre, ni él ni su hermano fueron a la Merchant Taylors' School , aunque según el registro de la escuela, su primo Ralph Skeres junior sí asistió en 1564. ^{[ 4 ]} Por otro lado, parece que fue estudiante de derecho en Furnival's Inn , una de las Inns of Chancery , ^{[ 5 ]} lo que implicaría un nivel razonable de educación, y las relaciones que aparentemente estableció con varios escritores conocidos, incluido Marlowe, también lo sugieren.

El 7 de julio de 1585, en una carta a Lord Burghley, William Fleetwood mencionó a un tal "Nicholas Skeeres" entre varios "maisterles y carteristas, cuya práctica consiste en robar en las cámaras de los caballeros y en los talleres de artesanos de Londres y sus alrededores". Sin embargo, como argumenta Charles Nicholl, parece improbable que un hombre así estuviera empleado en asuntos gubernamentales importantes, como parece haberlo estado este Nicholas Skeres un año después. ^{[ 6 ]}

En abril de 1593, Skeres fue llamado ante el Tribunal de la Cámara Estrellada como testigo en el caso de Smith contra Wolfall, en el que el curtidor Wolfall fue acusado de obtener dinero mediante engaño. ^{[ 7 ]} Skeres había atraído a Smith a las garras de Wolfall, un papel que admitió haber desempeñado muchas veces en los últimos diez o doce años. Al parecer, entre las víctimas de Wolfall se encontraban Matthew Royden , George Chapman y Thomas Lodge . ^{[ 8 ]} De hecho, la relación de Skeres con usureros parece remontarse incluso a su adolescencia, aunque afirmó que siempre lo había hecho bajo coacción. Sin embargo, un mes después de esta comparecencia, participó exactamente en la misma actividad en nombre de Ingram Frizer, engañando a un joven llamado Drew Woodleff. ^{[ 9 ]}

Se ha sugerido ^{[ 10 ]} que un hombre llamado "Skeggs", conocido por haber estado en compañía del joven pariente de Sir Francis Walsingham , Thomas Walsingham, en Francia en 1581, era este Nicholas Skeres. Sea cierto o no, no cabe duda de que estuvo involucrado en la revelación por parte de Sir Francis de la conspiración de Babington de 1586 junto con Thomas Walsingham y Robert Poley. Así lo describe Charles Nicholl. Dos miembros de la "pandilla" de Babington habían sido vistos allí: "Dunn" y "Skyeres". Dunn es Henry Dunne, quien estuvo entre los ejecutados al mes siguiente. "Skyeres" —una grafía que usa en su firma— es casi con toda seguridad Nicholas Skeres. Parece que estaba allí como agente del gobierno. Fue reconocido por los vigilantes de Sir Francis Walsingham y su nombre apareció en el informe sin más comentarios. Su nombre no figura entre los arrestados posteriormente. Desaparece discretamente de la historia, casi con toda seguridad porque siempre fue hombre de confianza de Walsingham. ^{[ 11 ]}

En 1589, Skeres también recibió un pago por una orden firmada por Sir Francis Walsingham para el transporte de cartas confidenciales entre el conde de Essex (en Exeter) y la corte. ^{[ 12 ]}

En 1925, Leslie Hotson descubrió detalles de la investigación sobre la muerte del famoso poeta y dramaturgo Christopher Marlowe en la casa de Eleanor Bull en Deptford, donde Nicholas Skeres era uno de los tres "caballeros" también presentes. ^{[ 13 ]} El informe mismo nos dice que uno de ellos, Ingram Frizer , tras ser atacado por Marlowe por la espalda debido a una disputa sobre el pago de la cuenta (el "ajuste de cuentas"), lo mató en defensa propia apuñalándolo sobre el ojo derecho. Skeres y el otro hombre, el agente del gobierno Robert Poley —con quien Skeres había trabajado para exponer la conspiración de Babington— testificaron que estaban sentados a ambos lados de Frizer de tal manera que "de ninguna forma pudo huir" cuando Marlowe lo atacó.

Aunque algunos biógrafos todavía aceptan la historia contada en la investigación como un relato verídico, ^{[ 14 ]} la mayoría hoy en día la encuentra difícil de creer y sugiere que fue un asesinato deliberado, aunque hay poco acuerdo sobre quién estuvo detrás o cuál fue su motivo para tal curso de acción. ^{[ 15 ]} La teoría marloviana incluso argumenta que la razón más lógica para que esas personas hubieran estado allí en ese momento era fingir la muerte de Marlowe, permitiéndole escapar de un juicio y ejecución casi seguros por su ateísmo sedicioso.

No está claro a quién servía exactamente Skeres cuando transportaba los mensajes entre Essex y la corte en 1589, pero no cabe duda de que se convirtió en sirviente del primero cuando viajó a Francia con Essex como miembro de su fuerza expedicionaria a Normandía en 1591/2. Durante su comparecencia en 1593 ante la Cámara Estrellada —de la que Essex era un nuevo miembro— todavía se refería al conde como su «señor y amo». ^{[ 16 ]}

En una carta sin fecha de Skeres al mano derecha de Essex, Gelly Meyrick, ^{[ 17 ]} indica que, por alguna razón, ya no goza del favor del conde y busca la ayuda de Meyrick para volver a su servicio. Insiste en que pretende enmendar su comportamiento anterior (lo que parece referirse a su actividad como prestamista), lo que sugiere una fecha posterior a 1593 y anterior a 1596 (ya que el "Sr. Meyrick" al que escribió se convirtió en "Sir Gelly" Meyrick en 1596). En este caso, la carta parece haber surtido efecto, ya que (como lo expresa Hotson) «'Nicholas Kyrse, alias Skeers, sirviente del conde de Essex', fue arrestado el 13 de marzo de 1594/5 por Sir Richard Martin, concejal , ^{[ 18 ]} "en compañía muy peligrosa" en la casa de Edmund Williamson. ^{[ 19 ]} Sin embargo, Nicholl lo contextualiza. "Se decidió 'liberar a todas las personas detenidas que nos dieron un buen informe de sus tratos'. Skeres estaba entre los liberados" ^{[ 20 ]} y "la presencia de Skeres en la casa (de Williamson) sugiere que utilizaba el 'corretaje' como tapadera para la vigilancia política". El hermano de Edmund Williamson, Nicholas , "había sido 'arrestado por traición' unos días antes". ^{[ 21 ]}

Parece bastante probable que Skeres siguiera sirviendo al conde de Essex, ya que la última vez que se tiene noticia de él es el 31 de julio de 1601, tras el fracaso de la rebelión de Essex , cuando fue arrestado junto con otros partidarios de Essex. El Consejo Privado emitió órdenes al alcaide de la prisión de Newgate para «el traslado de Nicholas Skiers y --- Farmer, prisioneros bajo su custodia, a Bridewell». ^{[ 22 ]} Como solía ocurrir con los presos políticos de la prisión de Bridewell , no se vuelve a saber nada de él después de esa fecha.