Robert Poley

Robert Poley , o Pooley ( activo entre 1568 y después de 1602), fue un agente doble inglés, mensajero del gobierno y agente provocador empleado por miembros del Consejo Privado durante el reinado de la reina Isabel I ; fue descrito como "el genio mismo del mundo del hampa isabelina". ^{[ 1 ]} Poley es particularmente conocido por su papel central en el descubrimiento de la llamada Conspiración de Babington para asesinar a la reina en 1586, ^{[ 2 ]} y por ser testigo, e incluso posible participante, del asesinato en legítima defensa del famoso poeta y dramaturgo Christopher Marlowe por Ingram Frizer en mayo de 1593.

No se conoce ningún registro del nacimiento ni de la educación temprana de Poley; la primera información disponible es su matriculación como estudiante de bajo rango en el Clare College de la Universidad de Cambridge durante el trimestre de Michaelmas de 1568. ^{[ 3 ]} Aunque existía un rango bastante amplio, la edad típica de matriculación era de unos 17 años ^{[ 4 ],} lo que sugiere que nació a principios de la década de 1550. Poley no llegó a obtener un título universitario, lo que podría indicar que, de hecho, era católico, como sin duda fue la tapadera que adoptó posteriormente. ^{[ 5 ]}

Tras su paso por la universidad, no se sabe nada de su paradero ni de su ocupación hasta principios de la década de 1580, aunque aparentemente disponía de grandes sumas de dinero.

En 1582, se casó con una mujer conocida como "la hija de Watson", con quien tuvo una hija, Anne, que fue bautizada el 21 de abril de 1583. Por esa época, inició una campaña para trabajar para Sir Francis Walsingham como informante católico, cuyo único resultado parece haber sido su encarcelamiento en Marshalsea por orden de Walsingham hasta mayo del año siguiente. ^{[ 6 ]} Durante este encarcelamiento, se negó a ver a su esposa, pero solía agasajar allí a una mujer casada llamada Joan Yeomans con "muchos banquetes espléndidos". ^{[ 7 ]}

Tras su liberación, continuó sus intentos de encontrar empleo al servicio del gobierno, tanto con Sir Francis Walsingham (a través del joven pariente de Walsingham, Thomas Walsingham ) como con el conde de Leicester . Este último intento parece haber tenido cierto éxito, ya que en junio de 1585 trabajaba con Christopher Blount (¿posiblemente pariente de Poley?) bajo la protección de Leicester. Fue enviado como «mensajero especial» —es decir, un simpatizante católico— a París para contactar con Thomas Morgan , uno de los principales conspiradores que trabajaban en favor de María Estuardo, reina de Escocia , y para entregar una carta de Blount. Regresó alrededor del 10 de julio. ^{[ 8 ]}

A finales de 1585, Poley fue colocado, aparentemente por Blount, con Sir Philip Sidney, quien se había casado recientemente con Frances, la hija de Sir Francis Walsingham , y, como parte del acuerdo matrimonial, vivía en la casa de Sir Francis en Seething Lane . Esto significaba que Poley (ya fuera planeado o no) podía afirmar tener acceso regular a Sir Francis sin que existiera ninguna sospecha de que en realidad trabajaba para él. El 18 de enero de 1586, Morgan escribió que Poley «está alojado con Lady Sidney, la hija del secretario Walsingham, y por lo tanto reside habitualmente en su casa». ^{[ 9 ]}

Cuando Sir Philip partió de Inglaterra para luchar en los Países Bajos en noviembre de 1585, Poley se quedó con Frances y permaneció allí hasta la muerte de Sir Philip en octubre de 1586, casi un año después. En enero de 1586, se le pidió que organizara la entrega de un paquete de cartas a María, reina de Escocia. Aparentemente, gozaba de la plena confianza de los católicos, pero aun así entregó los detalles a Walsingham. ^{[ 10 ]} En marzo/abril de ese mismo año, también pudo revelar al conde sus planes para asesinar a Leicester y le escribió en nombre de Leicester para averiguar los detalles. ^{[ 11 ]}

En junio de 1586, la tapadera de Poley como simpatizante católico en la casa de Sir Francis seguía funcionando, ya que se le pidió que ayudara a obtener pasaportes de Walsingham para Sir Anthony Babington y su cómplice Thomas Salisbury . A partir de entonces, Poley se convirtió en el "sirviente y compañero" de Babington y se le veía a menudo en su compañía, a pesar de las dudas que algunos católicos expresaban sobre su fiabilidad. En las dos primeras semanas de agosto, la conspiración llegó a su fatídico desenlace. El 2 de junio, los conspiradores se reunieron y cenaron "en el jardín de Poley", ya que la casa había sido requisada por el gobierno a un mensajero de la reina, Anthony Hall. Babington descubrió a Poley copiando algunos de sus documentos, pero Poley logró salir del apuro con labia. Al día siguiente, Poley informó a Sir Francis y el 4 de junio le transmitió mensajes a Thomas Walsingham, quien parece haber sido el oficial encargado del caso. Aunque los conspiradores huyeron, todos fueron capturados. Bajo su tapadera como uno de ellos, Poley fue encarcelado en la Torre el 18 de agosto, «acusado de traición», pero los católicos no se dejaron engañar. Anthony Babington, ejecutado el 20 de septiembre, temía que Poley lo hubiera traicionado, pero nunca llegó a aceptarlo del todo. Tras su arresto, Babington le envió una carta a Poley que decía: «Adiós, dulce Robyn, si, como te creo, me has sido fiel. Si no, adiós, omnius bipedum nequissimus [de todas las criaturas bípedas, la más vil]». Babington también le pidió que le devolviera un anillo de diamantes. ^{[ 12 ]}

Poley pasó los dos años siguientes encarcelado en la Torre de Londres , tiempo durante el cual Sir Philip Sidney falleció a causa de las heridas sufridas en Zutphen , Países Bajos, y María Estuardo fue juzgada y ejecutada. Fue liberado a finales de 1588, aunque durante su encarcelamiento mantuvo contacto con Blount y Walsingham.

Tras quedar al descubierto su tapadera como agente católico, Poley pasó a desempeñar un papel más administrativo al servicio de Walsingham, actuando aparentemente como oficial de casos y mensajero. Se le atribuye la creación de cifrados complejos para entregar sus mensajes sin temor a ser interceptados. Los registros de pagos realizados a su nombre entre diciembre de 1588 y septiembre de 1601 muestran viajes con documentos importantes y secretos desde y hacia Dinamarca, los Países Bajos, Francia y Escocia para miembros del Consejo Privado. Sir Francis falleció en 1590, pero los pagos a Poley continuaron realizándose principalmente por parte del vicechambelán, Sir Thomas Heneage, o del tesorero, Lord Burghley , hasta la muerte de Heneage en octubre de 1595, y después de eso, principalmente por el hijo de Burghley, Sir Robert Cecil . ^{[ 13 ]}

Fue durante uno de estos viajes que ocurrió el asesinato de Christopher Marlowe en la casa de una viuda, Eleanor Bull, en Deptford . Poley había salido de Inglaterra el 8 de mayo de 1593 con mensajes para La Haya . La orden de pago, fechada el 12 de junio, nos dice que había entregado la respuesta al tribunal en el Palacio de Nonsuch el 8 de junio y que había estado "al servicio de Su Majestad durante todo el tiempo mencionado". ^{[ 14 ]} Sin embargo, en 1925, Leslie Hotson descubrió detalles de la investigación sobre la muerte de Christopher Marlowe, el famoso poeta y dramaturgo, en la que Poley fue uno de los tres testigos. ^{[ 15 ]} El informe mismo nos dice que Ingram Frizer mató a Marlowe en defensa propia, apuñalándolo sobre el ojo derecho en una pelea iniciada por Marlowe en una disputa sobre el pago de la cuenta (el "registro") por la habitación y la comida que se les había proporcionado. Poley y otro hombre, el ex agente del gobierno Nicholas Skeres , estaban sentados a ambos lados de Frizer cuando, supuestamente, Marlowe lo atacó por la espalda.

Aunque algunos biógrafos aún aceptan la historia contada en la investigación como un relato verídico, ^{[ 16 ]} la mayoría hoy en día la encuentra difícil de creer y sugiere que fue un asesinato deliberado, aunque hay poco consenso sobre quién estuvo detrás o cuál fue su motivo para tal acción. ^{[ 17 ]} La ​​teoría marloviana incluso argumenta que la razón más lógica para que esas personas estuvieran allí en ese momento era fingir la muerte de Marlowe, permitiéndole escapar de un juicio y una ejecución casi seguros por su ateísmo sedicioso. El hecho de que, después de la investigación, hubo una semana de demora antes de que Poley entregara al Consejo Privado las respuestas a las cartas relativas a "asuntos especiales y secretos de gran importancia" que había llevado, es uno de los varios misterios que rodean este evento.

Durante los siguientes ocho años, Poley fue empleado con bastante regularidad por el Consejo Privado, ya fuera como mensajero, agente provocador o espía. Presumiblemente, en una de estas dos últimas categorías fue arrestado y encarcelado en los Países Bajos en septiembre de 1593, acusado de actividades que "constituían traición", pero después de un par de semanas fue liberado sin cargos. ^{[ 18 ]}

Hubo otro período de encarcelamiento, probablemente mucho más largo, en el verano de 1597, cuando parece que fue recluido en Marshalsea para espiar al dramaturgo Ben Jonson , cuya obra, La isla de los perros , escrita con Thomas Nashe , había molestado a las autoridades. Jonson atacó a Poley y a un segundo informante, llamado Parrot, llamándolos "malditos villanos" y más tarde escribió un poema elogiando la compañía amena sin espías, incluyendo el verso "no tendremos ni a Poley ni a Parrot cerca". ^{[ 19 ]}

El último pago que se sabe que recibió Poley fue el 5 de septiembre de 1601, cuando Sir Robert Cecil le pagó 10 libras esterlinas por transportar correo desde y hacia París. Esta es la última noticia que se tiene de él, excepto por una carta que le escribió a Cecil el 18 de julio del año siguiente. En ella, le envía información sobre los jesuitas y sus medios para entrar al país, pero también indica que su relación con Cecil ahora es bastante tensa, diciendo: «Cómo, medio ofendido, me dijiste que nunca te di buenas noticias, ni tu servicio fue digno de mención, es la razón por la que desde entonces no me he ofrecido a desempeñar mi cargo, aunque deseo mucho que mis esfuerzos te complazcan, pues mis necesidades requieren tu favor». ^{[ 20 ]} Se desconoce el lugar y la fecha de su muerte.