Nicolás St Lawrence, 11.º barón Howth

Nicholas St Lawrence, undécimo barón Howth (1597-diciembre de 1643), fue un noble irlandés del siglo XVII. Los señores de Howth habían desempeñado durante más de un siglo un papel crucial en la política irlandesa; pero Nicholas, a diferencia de muchos de sus antepasados, prefería llevar una vida tranquila y hogareña. Durante la Guerra Civil Inglesa , su lealtad a la Corona británica le costó gran parte de sus propiedades, y se dice que las dificultades que sufrió durante el conflicto precipitaron su muerte.

Era el hijo mayor de Christopher St Lawrence, décimo barón Howth (fallecido en 1619) y Elizabeth Wentworth (fallecida en 1627), hija de Sir John Wentworth de Gosfield Hall , Essex , y su primera esposa, Elizabeth Heydon. ^{[ 1 ]} Es improbable que su infancia haya sido feliz, ya que el matrimonio de sus padres era notoriamente problemático y se separaron cuando él aún era un niño pequeño. Nicholas y su madre (quien, tras la muerte de su padre, se volvió a casar con Sir Robert Newcomen , primer baronet , de una familia que se había establecido en el condado de Longford ) nunca fueron cercanos: en su último testamento, ella lo perdonó generosamente por el "gran dolor" que le había causado a raíz de un pleito , cuyos detalles no se conservan. ^{[ 2 ]}

Heredó el título a los 22 años, cuando ya estaba casado y tenía varios hijos, y por deseo propio, llevó una vida tranquila y doméstica, ^{[ 2 ]} aunque sí participó en la política. En 1625 anunció su disposición a hacer un «regalo» al rey Carlos I y formó parte de un comité para recaudar un subsidio para el mantenimiento de las tropas .

En 1627, Lord Dunboyne , también miembro de la nobleza, asesinó a su pariente James Prendergast en una disputa por la herencia de una baronía. Fue acusado no de asesinato , sino del delito menor de homicidio involuntario. Invocó el privilegio de la nobleza, es decir, el derecho a ser juzgado por sus pares, y Lord Howth fue uno de los jueces que presidieron el juicio. Con un solo voto en contra, lo declararon inocente de homicidio involuntario ; Howth votó con la mayoría.

En 1629, Howth se unió a sus compañeros nobles para protestar contra el elevado nivel de impuestos en Irlanda, y en 1630 solicitó a la Corona inglesa la convocatoria del Parlamento irlandés. Cuando el Lord Teniente de Irlanda , Thomas Wentworth, primer conde de Strafford, convocó al Parlamento irlandés en 1634, Howth desempeñó un papel destacado en sus deliberaciones, formando parte de dos comités clave.

Se tomó muy en serio sus deberes como Señor de la Península y del Puerto de Howth, y se dedicó intensamente a intentar reprimir la piratería , un problema endémico en la Irlanda del siglo XVII. ^{[ 3 ]} Para este fin, la Armada inglesa le proporcionó un navío de dieciséis cañones , el Ninth Lyon's Whelp . El barco también cumplía una función secundaria: escoltar a los principales miembros de la administración irlandesa hacia y desde Irlanda. Su eficacia para reprimir la piratería era muy limitada, ya que la tripulación era notoriamente pendenciera y propensa al motín . El Whelp naufragó en el río Clyde en 1640. ^{[ 4 ]}

Al estallar la Rebelión Irlandesa de 1641 , Howth se unió a otros líderes de la Pale para esperar a los Lores Justicia y asegurarles su lealtad a la Corona, además de quejarse de la indefensión de Dublín. En la primera parte de la Guerra Civil, el líder realista irlandés, el conde de Ormond , dependía en gran medida de Lord Howth y consideraba el castillo de Howth como su cuartel general militar : Lord Howth desempeñó un papel clave en la transmisión de los despachos de Ormond a Inglaterra. Como resultado de su lealtad a la Corona, las propiedades de Howth sufrieron grandes pérdidas: se vio privado de las cuantiosas rentas de sus tierras en los condados de Tyrone y Monaghan , y se quejó de que su patrimonio estaba «completamente devastado y quemado». ^{[ 2 ]} Bajo la presión, su salud parece haberse deteriorado y murió en diciembre de 1643.

Cuando tenía apenas 18 años, se casó con Jane Montgomery, hija única de George Montgomery , obispo de Derry, y de su primera esposa, Susan Steyning, hija mayor de Philip Steyning (1509-1589) de Holnicote House, Somerset , y de su esposa Alice Fry (1533-1605). El matrimonio no fue por amor: Jane era una heredera considerable, y el antiguo linaje de Howth impresionó mucho al padre de Jane, quien describió a los St. Lawrence como "una casa noble, la mejor de la Pale en Irlanda". El padre de Nicholas, por su parte, vio en el matrimonio una solución a sus graves problemas financieros y estaba ansioso por formar una alianza con esta poderosa familia de colonos del Ulster , que, a través del segundo matrimonio del obispo con una hermana del conde de Meath , ya estaba vinculada a varias familias "nuevamente inglesas" recientemente ennoblecidas. La pareja parece haber sido bastante feliz, aunque se dice que a Jane, al igual que a su madre, no le gustaba vivir en Irlanda. Tuvieron 7 hijos.

• Adán y Nicolás, que murieron jóvenes;
• William St Lawrence, 12º barón Howth ; ^{[ 5 ]}
• Susana (fallecida en 1664), quien se casó con un primo, Michael St Lawrence, y tuvo un hijo llamado Richard; ^{[ 1 ]}
• Frances, quien se casó como su tercera esposa con su primo, el notable comandante militar Sir James Montgomery de Grey Abbey , Rosemount, Condado de Down ; él era hijo del hermano mayor del obispo Montgomery , Hugh Montgomery, primer vizconde Montgomery ;
• Elizabeth y Margaret, que murieron solteras. ^{[ 1 ]}

Elrington Ball describe al undécimo barón como un hombre tranquilo y hogareño, tolerante en asuntos religiosos y muy estimado por sus vecinos y familiares.