Arboreto Nichols

El Arboretum Nichols , conocido localmente como el Arb, ^{[ 1 ] : 22} es un arboreto en el campus de la Universidad de Michigan , en Ann Arbor, Michigan . El Arb está ubicado junto al río Huron y cuenta con más de 400 especies, incluyendo 110 especies de árboles, en un paisaje variado y montañoso. ^{[ 2 ]} Una característica distintiva del Arboretum Nichols es el Jardín de Peonías WE Upjohn, que cuenta con la mayor colección de peonías antiguas de América del Norte. ^{[ 3 ]}

El Arboreto Nichols fue diseñado por el reconocido paisajista estadounidense y exalumno de la Universidad de Michigan, O. C. Simonds , e inaugurado en 1907. El arboreto, de 52 hectáreas (128 acres), lleva el nombre de Esther Connor Nichols y su esposo Walter, quienes donaron parte del terreno para el arboreto en 1906. ^{[ 4 ] [ 1 ] : 15} 

Los planos elaborados para el campus original de la Universidad de Michigan, que datan de la década de 1830, mostraban el deseo de la universidad de contar con un gran jardín botánico en el campus principal. Estos planos nunca se implementaron, y el primer jardín botánico de la universidad no se estableció hasta 1897. ^{[ 5 ] [ 1 ] : 15}

Un profundo barranco, que desciende desde el cementerio de Forest Hill hasta el río Huron, quedó sin urbanizar cuando los terrenos circundantes se convirtieron en tierras de cultivo en el siglo XIX. En la década de 1850, el barranco era conocido como "Schoolgirls' Glen" (Valle de las Colegialas), probablemente por las alumnas de una escuela de niñas que recogían flores allí. Schoolgirls' Glen se hizo popular como refugio para estudiantes universitarios, debido a su proximidad al campus. La belleza del valle inspiró un artículo de opinión anónimo de 1875 en un periódico estudiantil, que decía en parte que "ninguna persona con algo de poesía en el alma puede caminar desde el segundo puente del ferrocarril hacia el norte hasta Schoolgirls' Glen sin rimar todo el camino". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La ciudad de Ann Arbor formó una comisión de parques en 1905, encabezada por el profesor de botánica de la universidad, George C. Burns. En una de sus primeras adquisiciones de propiedades, la comisión de parques compró parte de Schoolgirls' Glen a la familia Mummery en julio de 1906. Meses después, Esther y Walter Nichols donaron su granja adyacente de 27 acres (11 ha) a la universidad, con la condición de que se utilizara como jardín botánico. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Poco después, la ciudad y la universidad llegaron a un acuerdo, propuesto por Burns, en el que la universidad crearía y administraría un jardín botánico y un arboreto en el terreno combinado, y la ciudad construiría caminos y proporcionaría vigilancia policial. ^{[ 5 ]} El arboreto abrió al público en 1907, con mejoras limitadas. ^{[ 1 ] : 17} 

Las mejoras al arboreto comenzaron rápidamente, con planos elaborados por la firma OC Simonds, con sede en Chicago, en 1906. Los planos de Simonds eran sutiles, utilizando el paisaje natural existente del sitio. El diseño de Simonds crea puntos de fuga en el paisaje desde la perspectiva del visitante del parque, que él describió como "vistas largas". El mayor ejemplo de la "vista larga" en el Arboreto es el Valle Principal, un valle en el centro de la propiedad cuya vista conduce a un horizonte lleno de árboles. ^{[ 8 ] [ 1 ] : 22} La característica distintiva de la "vista larga" también está presente en los diseños icónicos de Simonds en el Parque Lincoln y el Cementerio Graceland de Chicago . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El nuevo arboreto y jardín botánico fue popular entre el público, pero la facultad de botánica de la universidad no estaba satisfecha con el emplazamiento. El terreno montañoso impedía la construcción de invernaderos para la investigación botánica avanzada, por lo que la facultad de botánica consiguió un terreno para un nuevo jardín botánico en Iroquois Road, al sur de la ciudad, en 1914. La responsabilidad del terreno se transfirió a la facultad de arquitectura paisajista para su uso exclusivo como arboreto, y el lugar fue oficialmente denominado Arboreto Nichols en 1922. ^{[ 1 ] : 17}

William E. Upjohn, exalumno de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, donó su colección personal de peonías al arboreto en 1922, y dicha colección constituyó la base de un jardín de peonías que abrió sus puertas en 1927. De los 280 cultivares donados por Upjohn, 196 variedades sobreviven un siglo después. Las incorporaciones a la colección de peonías la han convertido en la mayor colección de peonías antiguas de Norteamérica, con aproximadamente 350 cultivares que florecen a finales de mayo y principios de junio. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

A pesar de la continua popularidad del arboreto, el desarrollo constante de la zona circundante comenzó a generar conflictos. En las décadas de 1920 y 1930, se propuso que el arboreto se convirtiera en el emplazamiento de un nuevo parque de deportes de invierno. Esta propuesta fue rechazada durante la administración del rector Alexander G. Ruthven a mediados de la década de 1930, pero surgieron nuevos problemas con la expansión de la universidad en la década de 1950. ^{[ 1 ] : 19}

La expansión de la universidad, incluyendo la construcción del Mary Markley Hall y el Hospital Infantil CS Mott , y el posterior desarrollo del cementerio Forest Hill, crearon grandes superficies impermeables en la parte alta del arboreto. Esta expansión aumentó considerablemente la escorrentía de agua de lluvia a través de Schoolgirls' Glen. Los nuevos desagües pluviales desembocaban directamente en el valle, arrastrando tierra al río Huron y arrasando con la vegetación. La inacción de la ciudad, la universidad y los propietarios privados permitió que la erosión continuara durante décadas, hasta que se instalaron medidas de control de la erosión a principios de la década de 2000. ^{[ 6 ] [ 12 ]}

En 1999 se añadieron aulas y espacio administrativo al Arb con la inauguración del Centro de Educación Ambiental Urbana James D. Reader Jr. El centro educativo está ubicado en la histórica Casa Nathan Burnham, construida en 1837 en el barrio Lower Town de Ann Arbor. ^{[ 13 ]} La casa de ladrillo fue trasladada aproximadamente 1,6 km al norte, al arboreto, en febrero de 1998, para dar paso a una ampliación del Centro Oftalmológico Kellogg . ^{[ 14 ]} 

Shakespeare in the Arb , una presentación anual de obras de Shakespeare en el Arboretum, comenzó en el año 2000, fundada por Kate Mendeloff, profesora de teatro del University of Michigan Residential College . Cada escena se presenta en un lugar diferente dentro del Arb, sin escenografía ni iluminación , y con las inevitables interrupciones de la fauna, los visitantes del parque, el clima y los ruidos del hospital cercano. ^{[ 15 ]} La primera escena de cada producción se presenta habitualmente en el Jardín de Peonías cuando está en plena floración. Mendeloff falleció en 2023, poco antes del inicio de la 21.ª temporada del programa. ^{[ 16 ]}

Los Jardines Botánicos Matthaei de la universidad , que se trasladaron fuera del arboreto en la década de 1910 y nuevamente a un sitio más grande en 1960, se reunieron administrativamente con el arboreto en 2004. El nuevo departamento de Jardines Botánicos Matthaei y Arboreto Nichols administra los bosques y granjas de investigación de la universidad y coordina la programación académica y cultural entre el arboreto y los jardines botánicos. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• Jardines Botánicos Matthaei
• Lista de jardines botánicos en los Estados Unidos

• Michener, David; Grese, Robert E., eds. (2020). Pasión por las peonías: celebrando la cultura y la conservación de la flor predilecta del Arboretum Nichols . Ann Arbor: University of Michigan Press. ISBN 978-0-472-03780-3.

• Sitio web oficial
• Shakespeare en el Arb