Nicolás Florine

Nicolas Florine (nacido Nikolay Anatolyevich Florin ; en ruso : Николай Анатольевич Флорин ; 19 de julio de 1891 en Batum , Gobernación de Kutais , Imperio ruso – 21 de enero de 1972 en Bruselas , Bélgica ) fue un ingeniero de origen ruso que se estableció en Bélgica. Construyó el primer helicóptero de rotor en tándem en 1927; en 1933 construyó un modelo a escala en vuelo y un helicóptero de tamaño real.

Nicolas Florine nació de Anatole Victorovich Florin (1856–1936) y Aimee Lioubov (1862–1935). Tuvo una hermana, Olga (nacida el 30 de octubre de 1893), y un hermano, Victor Anatolyevich Florin (7 de diciembre de 1899–1960). Pasó su infancia y juventud en San Petersburgo , ciudad a la que sus padres se habían mudado a principios del siglo XX. Allí estudió matemáticas en la universidad. Completó su servicio militar en 1914. Tras el estallido de la Revolución Bolchevique de 1917 , Florine se refugió en Alemania antes de regresar a la Unión Soviética . Sus antecedentes familiares (pertenecientes a la pequeña nobleza rusa) y su condición de ingeniero formado bajo el zar lo pusieron en peligro por parte de los comunistas, de quienes huyó en balsa a través del Golfo de Finlandia hasta un campo de refugiados en Helsinki , antes de establecerse en Bélgica en 1920, el único país (de los 26 a los que solicitó asilo) que aceptó su solicitud.

Nicolas Florine trabajó en la Administración de Aeronáutica , ubicada en los edificios del Hotel des Monnaies en Saint-Gilles (Bruselas) . En 1926 fue responsable de la creación del Centro de Aerodinámica, situado en Rhode-Saint-Genèse , en las afueras de Bruselas, cuyo primer director fue el profesor Émile Allard. Participó en la creación del primer túnel de viento de Bélgica, junto con los promotores, Alfred Renard y Émile Allard. A partir de las instalaciones del túnel de viento, se inició el desarrollo del Stampe SV.4 , de Jean Stampe, un avión de escuela y acrobacias utilizado en Bélgica, Francia y muchos otros países, así como del prototipo del avión de pasajeros trimotor presurizado Alfred Renard R.35 . ^{[ 1 ]} Hoy en día, el centro ha sido renombrado como el Instituto von Karman de Dinámica de Fluidos .

Los estudios que Florine realizó aquí en 1926 dieron lugar a patentes relacionadas con el control de helicópteros y, en particular, con la forma de contrarrestar el par de torsión resultante del uso de dos rotores. Los resultados de los estudios se publicaron en el artículo « Eléments du calcul de stabilité d'un hélicoptère» . En él se describía el principio de funcionamiento de un helicóptero con dos rotores. Estos rotores giraban en la misma dirección, a diferencia de los helicópteros en tándem de la época. Para contrarrestar el par de torsión, los rotores se inclinaban hacia adentro entre 7 y 10° con respecto a la vertical. Esta publicación sentó las bases de todos sus diseños posteriores.

En 1927, Nicolas Florine recibió apoyo financiero de la aerolínea belga SNETA y del Fondo Nacional de Investigación Científica para el desarrollo de un helicóptero. Esto dio como resultado tres prototipos.

El primero se construyó en 1927 y realizó su primer vuelo en 1929. Nicolas Florine construyó un helicóptero con dos rotores en tándem que giraban en la misma dirección. Para equilibrar los pares de reacción, empleó su principio de inclinación de los ejes de rotación de los rotores entre sí. Tras la creación de maquetas a escala, una de las cuales pesaba 36  kg y despegó varias veces, construyó un primer prototipo (el "Tipo I") capaz de transportar un piloto, propulsado por un motor Hispano-Suiza refrigerado por agua de 180 CV. En 1930, resultó parcialmente destruido durante una prueba estática debido a un fallo en su transmisión mecánica.

El pionero dio la siguiente descripción: ^{[ 2 ]}

El eje del motor era horizontal y, en lugar del cubo de la hélice, se instaló una junta universal que conectaba el motor al embrague; este último funcionaba por fricción con múltiples discos y resortes. Una primera transmisión angular, mediante un engranaje cónico, y un eje vertical seguían al embrague. En el extremo superior del eje vertical se encontraba un ventilador de refrigeración que soplaba sobre el radiador de agua situado justo debajo. A la misma altura que el radiador, había un segundo engranaje cónico que transmitía la rotación del eje vertical a los ejes de transmisión horizontales; estos conducían a los cubos de las hélices.

En 1931 se construyó un segundo diseño, más ligero, al que se denominó "Tipo II". Este fue construido principalmente por la Sociéte Anonyme Avions et Moteurs Renard . Estaba equipado con un motor Renard de 240 hp refrigerado por aire y de eje vertical. Al igual que su predecesor, el Tipo II contaba con dos rotores en tándem (uno en la parte delantera y otro en la trasera) que giraban en la misma dirección. Para equilibrar los pares de reacción, los ejes de rotación de los rotores estaban inclinados aproximadamente 7° a cada lado del eje longitudinal del fuselaje, lateralmente (uno hacia la izquierda y el otro hacia la derecha). Su chasis, fabricado con tubos de acero soldados, le proporcionaba un peso operativo total de 950  kg, es decir, el 60% del peso del fuselaje de madera del Tipo I.

La aeronave estaba equipada con patas de aterrizaje de aleación de magnesio tipo «patas de elefante». Este modelo realizó numerosos vuelos de prueba y, finalmente, estableció un récord no oficial de duración de vuelo de 9 minutos y 58 segundos. Los vuelos comenzaron el 12 de abril de 1933, y el 25 de octubre del mismo año, cerca del bosque de hayas de Soignes, la aeronave pilotada por Robert Collin, ingeniero del Servicio Técnico de Aeronáutica de Bélgica, batió oficialmente el récord de tiempo en el aire de 9 minutos y 58 segundos. Unos meses más tarde, en 1934, durante unas pruebas en Haren , el equipo intentó batir el récord de altitud de 18 metros logrado en Roma por la máquina diseñada por Ascanio . Durante el intento, se produjo un fallo en uno de los embragues de la transmisión, lo que desequilibró el aparato, que giró y se estrelló. Robert Collin, muy bien protegido, salió ileso. El Florine II realizó más de treinta vuelos de prueba entre abril de 1933 y mayo de 1934.

Posteriormente se construyó un tercer modelo, esta vez con configuración bimotor. El fuselaje era más ligero, mientras que los dos motores Salmson de 60  hp se ubicaron en la parte delantera, a ambos lados del fuselaje. ^{[ 2 ]} Las palas de los rotores se plegaban cuando el helicóptero estaba parado. Collin realizó el primer vuelo el 15 de septiembre de 1936 y las pruebas se llevaron a cabo hasta el otoño de 1937. Sin embargo, los resultados fueron decepcionantes, especialmente en comparación con el prototipo Florine II. En 1937, se detuvo su desarrollo. Este helicóptero fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial.

El inicio de la Segunda Guerra Mundial, con el coste del rearme nacional, privó a Florine de presupuesto. ^{[ 3 ]} Robert Collin fue al Congo Belga en 1938 para trabajar en ingeniería civil hasta su jubilación en 1967. Florine trabajó en un proyecto de cuadricóptero hasta 1949 y permaneció vinculado al Servicio Técnico Aeronáutico (STAé) hasta su jubilación en 1956. Murió en Bruselas en 1972, a los 81 años.

También se sabe que Nicolas Florine ideó un sistema de tres lentes acopladas a tres filtros que permitía la superposición de imágenes en color. Este principio se desarrolló en la década de 1930 para la proyección de películas en relieve.

En la sección de Aire y Espacio del Museo Real del Ejército y de Historia Militar de Bruselas, se ha reservado un espacio para Florine; allí se exhiben documentos (fotografías, planos, dibujos, etc.), así como una maqueta completa para túnel de viento (escala 1/5) del proyecto Florine IV, su cuadricóptero.

• Alphonse Dumoulin, Les hélicoptères Florine, 1920-1950  : la Belgique à l'avant-garde de la giraviation, Fonds national Alfred Renard, Bruselas, 1999
• André Hauet, Les avions Renard, Bruselas, Éditions AELR, 1984
• Jean Boulet, Histoire de l'hélicoptère racontée par ses pionniers 1907-1956, Francia-Imperio, 1991 ( ISBN 978-2-7048-0676-8)
• Iván FLORINE, 'L'Explorair', 2011

• Nicolas Florine, pionero belga del helicóptero
• Vídeo en YouTube