Hermanos Robert

Los hermanos Robert eran ingenieros expertos con un taller en la Place des Victoires de París, ^{[ 4 ]} que trabajaron con el profesor Jacques Charles para construir el primer globo de hidrógeno utilizable en 1783. Charles concibió la idea de que el hidrógeno sería un agente de sustentación adecuado para globos porque, como químico, había estudiado el trabajo de sus contemporáneos Henry Cavendish , Joseph Black y Tiberius Cavallo . ^{[ 1 ]}

Jacques Charles diseñó el globo de hidrógeno y los hermanos Robert inventaron la metodología para construir la bolsa de gas ligera y hermética. Disolvieron caucho en una solución de trementina y barnizaron las láminas de seda que cosieron para formar la envoltura principal. Utilizaron tiras alternas de seda roja y blanca, pero la decoloración del proceso de barnizado/caucho produjo un resultado rojo y amarillo. ^{[ 1 ]}

Jacques Charles y los hermanos Robert lanzaron su globo, ^{[ 8 ]} el primer globo lleno de hidrógeno del mundo (llamado Le Globe ), el 27 de agosto de 1783, desde el Campo de Marte (ahora el sitio de la Torre Eiffel ); Benjamin Franklin estaba entre la multitud de espectadores. ^{[ 9 ]} El globo era relativamente pequeño, una esfera de 35 metros cúbicos de seda cauchutada, ^{[ 1 ]} y solo capaz de levantar unos 9 kg. ^{[ 9 ]} Estaba lleno de hidrógeno que se había hecho vertiendo casi un cuarto de tonelada de ácido sulfúrico sobre media tonelada de chatarra de hierro. ^{[ 9 ]} El gas hidrógeno se introdujo en la envoltura a través de tuberías de plomo ; pero como no se hizo pasar por agua fría, se experimentó una gran dificultad para llenar el globo por completo (el gas estaba caliente cuando se produjo, pero al enfriarse en el globo, se contrajo). Se emitieron boletines diarios de progreso sobre el inflado; y la multitud era tan grande que el día 26 el globo fue trasladado secretamente de noche al Campo de Marte, una distancia de 4 kilómetros. ^{[ 5 ]} 

El globo voló hacia el norte durante 45 minutos, perseguido por cazadores a caballo, y aterrizó a 21 kilómetros de distancia en el pueblo de Gonesse, donde, según se informa, los aterrorizados campesinos locales lo atacaron con horcas ^{[ 9 ]} o cuchillos ^{[ 4 ]} y lo destruyeron. El proyecto fue financiado mediante una suscripción organizada por Barthélemy Faujas de Saint-Fond . ^{[ 8 ]}

A las 13:45 del 1 de diciembre de 1783, el profesor Jacques Charles (de quien el globo de gas pasó a llamarse Charlière ^{[ 10 ]} ) y los hermanos Robert lanzaron un nuevo globo tripulado desde el Jardín de las Tullerías en París, en medio de grandes multitudes y gran expectación. ^{[ 1 ] [ 9 ]} El globo fue sostenido por cuerdas y conducido hasta su lugar de lanzamiento final por cuatro de los principales nobles de Francia: el mariscal de Richelieu , el mariscal de Biron , el alguacil de Suffren y el duque de Chaulnes . ^{[ 11 ]} Jacques Charles estuvo acompañado por Nicolas-Louis Robert como copiloto del globo de 380 metros cúbicos, lleno de hidrógeno. ^{[ 1 ] [ 9 ]} La envoltura estaba equipada con una válvula de liberación de hidrógeno y estaba cubierta con una red de la que se suspendía la cesta. Se utilizó lastre de arena para controlar la altitud. ^{[ 1 ]} Ascendieron a una altura de unos 1800 pies (550 m) ^{[ 9 ]} y aterrizaron al atardecer en Nesles-la-Vallée después de un vuelo de 2 horas y 5 minutos que cubrió 36  km. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 4 ]} Los perseguidores a caballo, que estaban liderados por el duque de Chartres, sujetaron la aeronave mientras Charles y Nicolas-Louis descendían. ^{[ 4 ]}

Jacques Charles decidió entonces ascender de nuevo, pero esta vez solo, ya que el globo había perdido parte de su hidrógeno. El globo ascendió rápidamente hasta una altitud de aproximadamente 3000 metros ^{[ 12 ] [ 4 ]} , elevándose de nuevo hacia la luz del sol, de modo que Charles presenció una segunda puesta de sol. Comenzó a sentir un fuerte dolor en los oídos, así que accionó la válvula para liberar gas y descendió para aterrizar suavemente a unos 3  km de distancia, en Tour du Lay . ^{[ 4 ]} A diferencia de los hermanos Robert, Charles nunca volvió a volar. ^{[ 4 ]}

Llevaban un barómetro y un termómetro para medir la presión y la temperatura del aire, lo que convirtió este vuelo no solo en el primer vuelo tripulado en globo de hidrógeno, sino también en el primer vuelo en globo que proporcionó mediciones meteorológicas de la atmósfera sobre la superficie terrestre. ^{[ 6 ]}

Se informa que 400.000 espectadores presenciaron el lanzamiento, y que cientos pagaron una corona cada uno para ayudar a financiar la construcción y obtener acceso a un "recinto especial" para una "vista de cerca" del despegue. ^{[ 4 ]} Entre la multitud del "recinto especial" se encontraba Benjamin Franklin , el representante diplomático de los Estados Unidos de América . ^{[ 4 ]} También estaba presente Joseph Montgolfier, a quien Carlos honró pidiéndole que soltara el pequeño globo piloto de color verde brillante para evaluar las condiciones del viento y del clima. ^{[ 4 ]}

Este evento tuvo lugar diez días después del primer vuelo tripulado en globo del mundo, realizado por Jean-François Pilâtre de Rozier utilizando un globo aerostático de los hermanos Montgolfier . Simon Schama escribió en Citizens :

El principal colaborador científico de Montgolfier fue el señor Charles, quien había sido el primero en proponer el gas producido por el vitriolo en lugar de la paja y la madera humedecidas y en combustión que había utilizado en vuelos anteriores. El propio Charles también estaba ansioso por ascender, pero se topó con el firme veto del rey , quien desde los primeros informes había estado observando el progreso de los vuelos con gran atención. Preocupado por los peligros de un vuelo inaugural, el rey propuso entonces que se enviara a dos criminales en una cesta, lo que indignó a Charles y sus colegas. ^{[ 13 ]}

El siguiente proyecto de Jacques Charles y sus hermanos fue construir una nave alargada y dirigible que seguía las propuestas de Jean Baptiste Meusnier (1783-1785) para un globo dirigible . El diseño incorporaba la red interna de aire (celdas de aire) de Meusnier, un timón y un método de propulsión ineficaz basado en una pala tipo parasol. ^{[ 14 ]}

El 15 de julio de 1784, los hermanos volaron durante 45 minutos desde Saint-Cloud hasta Meudon con M. Collin-Hullin y Luis Felipe II, duque de Chartres, en su globo alargado llamado La Caroline . Estaba equipado con remos para propulsión y dirección, pero resultaron inútiles. La ausencia de una válvula de liberación de gas obligó al duque a rasgar la red del globo para evitar su ruptura al alcanzar una altitud de unos 4500 metros. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

El 19 de septiembre de 1784, los hermanos y el Sr. Collin-Hullin volaron durante 6 horas y 40 minutos, recorriendo 186 kilómetros (116 millas) desde París hasta Beuvry , cerca de Béthune . En ruta, sobrevolaron Saint-Just-en-Chaussée y la región de Clermont de l'Oise . ^{[ 11 ]} Este fue el primer vuelo de más de 100 kilómetros, así como de más de 100 millas. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 15 ]}