Nicolás de Melo

Cuando De Melo partió de Manila en noviembre de 1597, llevó consigo a Nicola, un joven japonés converso de 18 años al que bautizó, y a su tocayo, Nicolás de San Agustín . Su barco pasó por Macao y Malaca, pero no fue hasta 1598 que los monjes llegaron a Goa y conocieron a Aleixo de Menezes . Durante otro año, los barcos no zarparon hacia Portugal debido al cambio de estación. Por consiguiente, los sacerdotes decidieron atravesar el reino safávida. Alfonso Cordero fue invitado a unirse a ellos por Simón, obispo de la Iglesia de San Francisco , cuando este se encontraba en Goa.

En febrero de 1599, los monjes partieron de Goa y llegaron a Hormuz . Los sacerdotes viajaron a Isfahán tras enterarse de que los enviados del nuevo rey español habían llegado al palacio del Shah Abbas en Hormuz. Pero no fue hasta que llegaron a Isfahán en abril que descubrieron que estos embajadores eran los hermanos Shirley, ingleses, no españoles. Habían conocido al Shah a través de un veneciano llamado Giacomo Fava , que había estado en Irán el año anterior. Allí, Melo conoció al aventurero inglés Anthony Shirley , que dirigía una embajada en nombre del Shah Abbas I a las cortes de la Europa cristiana, buscando formar una alianza militar contra el Imperio Otomano . Melo logró unirse a esta misión diplomática, llevando cartas del Shah tanto al Papa como al rey Felipe III de España . Envió cartas informativas a Antonio Fernández de Córdoba y Cardona (embajador español en los Estados Pontificios) a través de Michel Angelo Corai . ^{[ 2 ]} Shirley vio en Melo un activo valioso, dada su posición y sus conexiones con la corona española. ^{[ 1 ]} Shah Abbas, quien confió al sacerdote las embajadas en España y Roma, socavó inadvertidamente el trabajo de la embajada. Desconocía la práctica diplomática europea y, al presentar las credenciales a los embajadores, no hizo distinción entre quién era el embajador principal. Shirley competiría más tarde con Melo por el puesto. ^{[ 5 ]} Como resultado, la relación entre ambos se deterioró rápidamente, supuestamente debido a la codicia de Sherley por la riqueza de Melo, que incluía una suma considerable de dinero y diamantes preciosos que le fueron confiados durante el viaje. ^{[ 1 ]}

La embajada cruzó el mar Caspio y llegó a Astracán en 1599. ^{[ 5 ]} Allí, Shirley se sintió envalentonado para actuar contra Melo, creyendo que el fraile portugués tenía menos influencia bajo el dominio ruso. ^{[ 6 ]} Shirley hizo encarcelar a Melo, confiscando sus cartas y posesiones. Según varios relatos, incluido el de Don Juan de Persia , Shirley intentó matar a Melo varias veces durante su viaje por el río Volga , pero el fraile fue salvado por la intervención de funcionarios safávidas que se habían hecho amigos suyos. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

En Moscú , Melo fue arrestado nuevamente y Sherley lo acusó de varios delitos. Sherley acusa a Melo de violar la moral cristiana en sus memorias, incluso afirmando que se acostó con prostitutas durante su estancia en Isfahán. Según Arnulf Hartmann, estos eran rumores difamatorios difundidos por un sacerdote armenio que hacía de intérprete para Melo en Hormuz y quería ser miembro de la embajada. ^{[ 8 ]} Durante los interrogatorios por parte de funcionarios rusos, Sherley supuestamente golpeó a Melo, lo que consolidó aún más su intención hostil. A pesar de estas acciones, Melo continuó cumpliendo con sus deberes religiosos, incluyendo el bautismo de Lucia, hija (o nieta) de un médico milanés llamado Paolo ^{[ 9 ]} Cittadini ^{[ 4 ]} , según el rito católico, lo que finalmente condujo a su arresto. Cittadini era médico personal de Feodoro I de Rusia . ^{[ 10 ]}

Tras cinco meses de prisión en Moscú, Melo fue deportado al monasterio de Solovetsky, en el norte de Rusia, una dura cárcel durante el reinado de Boris Godunov . La noticia llegó a la embajada iraní cuando esta se encontraba en el puerto de Arkhangelsk en julio de 1601. Allí permaneció seis años en condiciones brutales, sufriendo hambre, frío extremo y maltrato físico. El sufrimiento de Melo continuó a lo largo del turbulento panorama político de Rusia, que presenció el ascenso y la caída de varios gobernantes.

En julio de 1605, tres meses después de la repentina muerte de Boris Godunov, el Falso Dmitri tomó el trono en Moscú como el nuevo zar. Según el "Diario de Marina Mniszech", escrito por un secretario polaco de Marina Mniszech, Melo estaba en contacto con los partidarios de Dmitri. ^{[ 11 ]} Después de obtener libertad temporal durante el gobierno del Falso Dmitri , gracias a Juan Tadeo de San Eliseo , un fraile carmelita enviado por Clemente VIII ^{[ 4 ]} (o Pablo V ^{[ 1 ]} ). Esta decisión no ocurrió inmediatamente después de que Dmitri tomara el poder, sino más tarde. Para cuando los dos Nicolás regresaron de Solovetsky a Moscú, Vasili IV Shuisky ya estaba en el poder.

Los dos fueron interrogados una vez más en Moscú, esta vez con un intérprete inglés de la Compañía de Moscovia . Los dos recibieron un trato "favorable", pero aun así fueron enviados al exilio. Melo fue enviado al Monasterio de los Santos Boris y Gleb en Rostov . Allí residía el renombrado asceta Irenarch , con quien Melo probablemente entabló amistad. ^{[ 12 ]} También estuvo en contacto con Jerzy Mniszech , padre de Marina Mniszech, quien ahora era viuda. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, su compañero japonés, el padre Nicolás de San Agustín, fue finalmente asesinado en septiembre de 1611, ejecutado por decapitación en Nizhny Novgorod .

Pronto fue liberado por Iván Zarutsky . Melo se convirtió en capellán de Marina Mniszech, acompañándola a Astracán en 1613. Según Pierling, Marina y su hijo Iván Dmitriyevich fueron acompañados por tres sacerdotes católicos. Entre ellos se encontraban el padre Antonius, de la Orden Bernardina , quien había compartido el destino de Marina desde su llegada a Moscú; Juan Tadeo, de la Orden Carmelita, quien había estado en la Irán safávida en una misión y ahora había regresado a través del mar Caspio; y Nicolás Melo, quien se había unido a ellos desde Nizhni Nóvgorod. En ese momento, Bárbara Cazanowsky, una noble polaca que había acompañado a Marina desde Polonia, se convirtió al catolicismo y se unió a la Orden Agustina bajo la guía de Melo. ^{[ 12 ]}

En 1614, las tropas del nuevo zar Mijaíl Romanov navegaron por el Volga, acercándose a Astracán, viendo en el joven Iván un potencial rival. Zarutsky y Mniszech se encontraron en una situación precaria y enviaron emisarios para solicitar ayuda al Shah Abbas , pidiendo asilo. Sin embargo, en mayo de 1614, Zarutsky, Marina y varios cientos de cosacos huyeron de Astracán, viajando a lo largo de la costa norte del mar Caspio y entrando en el río Ural . En una isla conocida como la "Isla del Oso", las fuerzas de Zarutsky fueron rodeadas por las tropas de Romanov. El 25 de junio, los cosacos se rindieron, entregando a su líder Zarutsky y a Marina con su hijo Iván a las tropas gubernamentales.