Campo Nielson

Nielson Field ( Luzón , Filipinas ) fue la sede del cuartel general de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente del Ejército de los Estados Unidos en Filipinas . La mayoría de las aeronaves de la FEAF tenían su base en Clark Field o Nichols Field . El sitio cultural recibió una mención honorífica en los Premios UNESCO Asia Pacífico Heritage de 2001. ^{[ 1 ]}

Laurie Reuben Nielson fue uno de los muchos extranjeros atraídos por las oportunidades de negocio en Filipinas y se mudó al país antes de la Segunda Guerra Mundial . Nacido en Nueva Zelanda , Nielson y su esposa estadounidense, Annette, llegaron a Manila a principios o mediados de la década de 1930. Se estableció en el mundo empresarial local, fundando su propia empresa, LR Nielson & Company, y se adentró en el negocio de valores y corretaje de bolsa, la importación y la minería. Nielson también formó parte del consejo de administración de la sucursal en Manila del Hongkong and Shanghai Banking Corporation .

Nielson era un apasionado de la aviación; por ello, se involucró en un proyecto para construir una escuela de aviación y un aeropuerto en Manila. Era el momento ideal para llevar a cabo el proyecto, ya que existía una necesidad real de un aeropuerto que impulsara la creciente actividad económica del país, especialmente en la industria minera. Al mismo tiempo, el gobierno de Quezon fomentaba los proyectos de infraestructura. Nielson convenció a varios inversores extranjeros radicados en Manila para que se unieran al proyecto, y la construcción del aeropuerto se inició después de que el grupo arrendara 42 hectáreas (100 acres) de terreno en Makati a Ayala y Compañía . Cuando se inauguró en julio de 1937, el Aeropuerto Nielson se promocionaba como el más grande y mejor equipado de Asia.

Tras el estallido de la guerra y la invasión de Manila por las fuerzas japonesas en 1942, Nielson y su familia fueron detenidos por las autoridades japonesas. La esposa y los dos hijos de Nielson fueron llevados al campo de internamiento de la Universidad de Santo Tomás . Nielson, por ser británico , fue internado en el Hong Kong británico (actual Hong Kong ). Nunca más se supo de él.

Para cuando Filipinas fue liberada de los japoneses, los negocios de Nielson y la mayoría de sus propiedades habían desaparecido. Después de que su esposa y sus dos hijos abandonaran Filipinas y regresaran definitivamente a Estados Unidos, el único legado que Nielson dejó en Filipinas fue el aeropuerto que él mismo había construido.

La propiedad donde se ubicaba el aeropuerto formaba parte de la Hacienda San Pedro de Macati, propiedad de la familia Zóbel de Ayala , entonces en la provincia de Rizal . La hacienda abarcaba la mayor parte de lo que hoy es la ciudad de Makati . Cuando Enrique Zóbel de Ayala , entonces socio gerente sénior de Ayala y Compañía (actualmente Ayala Corporation ) y asesor especial del presidente Manuel L. Quezon , se enteró de la propuesta del grupo Nielson al gobierno para construir un aeropuerto llave en mano, ofreció de inmediato una parte de la hacienda como posible emplazamiento para la instalación. Era una ubicación ideal para el aeropuerto, ya que Makati era entonces un pueblo poco poblado adyacente a Manila. El terreno se encontraba en una franja de tierra firme que sobresalía de los arrozales, claramente visible desde el aire, lo que permitía aproximaciones despejadas desde todos los lados.

El aeropuerto Nielson se convirtió en la base de la Escuela de Aviación del Lejano Oriente estadounidense. Más importante aún, con la introducción de los servicios aéreos comerciales en el aeropuerto, se convirtió en la principal puerta de entrada entre Manila y el resto del país y, posteriormente, entre Filipinas y el mundo. La Philippine Aerial Taxi Company (PATCO), la primera aerolínea de Filipinas, y la Iloilo-Negros Air Express Company , la primera aerolínea comercial de pasajeros de propiedad filipina, comenzaron a operar desde el aeropuerto Nielson. Cuando se fundó Philippine Air Lines , su primer vuelo despegó en marzo de 1941 desde el aeropuerto Nielson con destino a Baguio .

En respuesta a la política expansionista de Japón , las autoridades filipinas establecieron el cuartel general de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF, por sus siglas en inglés) en el aeropuerto de Nielson. Los vuelos comerciales en el aeropuerto se suspendieron en octubre de 1941 y se les pidió a las aerolíneas privadas que reubicaran sus servicios para dejar espacio a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .

Cuando los aviones japoneses atacaron Filipinas el 8 de diciembre de 1941, fueron detectados por una estación de radar en el norte de Luzón, que alertó de inmediato al cuartel general de la FEAF en Nielson. Desafortunadamente, para cuando los oficiales de la FEAF finalmente lograron llegar a la base aérea de Clark en Pampanga , ya era demasiado tarde y las bombas japonesas ya estaban cayendo sobre Clark. Para el 9 de diciembre, el aeropuerto de Nielson también estaba sitiado. Los estadounidenses y los filipinos se retiraron a Bataan, y el 2 de enero, las tropas de la Decimosexta División japonesa, que avanzaban por Pateros, invadieron Makati. El objetivo de los japoneses era Fort McKinley, y Nielson también fue capturado. Fueron renombrados respectivamente como Cuarteles Cherry Blossom y Aeropuerto Este. También modernizaron las pistas ampliándolas y mejorándolas. Originalmente, las pistas asfaltadas eran NE/SO de 2850 pies x 99 pies y NO/SE de 2850 pies x 99 pies cada una sobre una franja de césped de 199 pies de ancho, que los japoneses ampliaron a 3960 pies x 328 pies. NO/SE y el 50 por ciento de la pista NE/SO fueron pavimentados con hormigón. Otras mejoras notables incluyeron una amplia calle de rodaje que rodeaba el campo, revestimientos y barracones para 600 hombres. Este aeropuerto sirvió como depósito para aviones japoneses que se dirigían al sur y se informó que llegó a tener hasta 300 aeronaves a la vez. Todo tipo de aeronaves usaban las pistas y el promedio diario de aeronaves se dio como noventa. La unidad con base en el Aeropuerto del Este era la Quincuagésima Primera Brigada Aérea de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés equipada con bombarderos Ki-49 . En la mañana del 21 de septiembre de 1944, este aeropuerto y otras tres bases aéreas japonesas en el Gran Manila fueron atacadas por aviones de portaaviones estadounidenses. Esto llevó al presidente Laurel a declarar la ley marcial y la guerra . El 12 de febrero de 1945, durante la Batalla de Manila , el Quinto Regimiento de Caballería estadounidense avanzó hacia el sur desde las cercanías de Población y tomó el control del aeropuerto. Posteriormente, la Unidad de Asuntos Civiles de Filipinas del ejército estadounidense estableció un depósito de suministros en el aeropuerto. El aeropuerto, parcialmente dañado y rebautizado como Aeropuerto de Makati, y sus instalaciones fueron completamente restaurados, y los servicios aéreos comerciales, incluidos los vuelos internacionales, se reanudaron en 1946.

En 1948, cuando el aeropuerto cesó sus operaciones en Makati para trasladarse a su ubicación actual , junto a Nichols Field (ahora Base Aérea Villamor ) en Pasay , la propiedad de las instalaciones permanentes del aeropuerto revirtió al propietario del terreno, Ayala y Compañía. Si bien las pistas se convirtieron finalmente en carreteras (la pista secundaria (pista 07/25) se convirtió en Paseo de Roxas y la pista principal (pista 12/30) en Avenida Ayala ) y otras estructuras del aeropuerto fueron demolidas para dar paso al desarrollo del distrito comercial y empresarial de Makati , los propietarios conservaron la terminal de pasajeros y la torre de control del aeropuerto, que llegó a ser conocida como la Torre Nielson.

En los años siguientes, la Torre Nielson, una estructura de hormigón de dos plantas diseñada para asemejarse a un avión vista desde arriba, tuvo diversos usos. En un momento dado, sirvió como cuartel general de una comisaría de policía. También albergó durante varios años las oficinas de la Corporación de Gestión Inmobiliaria Integrada, propiedad de Ayala.

Desde finales de la década de 1970 hasta abril de 1994, un grupo de inversores filipinos alquiló la torre para un club y restaurante semiprivado de primera categoría, ya que se encuentra frente al hotel The Peninsula Manila . En 1996, tras casi dos años de obras de renovación, la Torre Nielson se convirtió en la sede de la Biblioteca del Patrimonio Filipino antes de su traslado al Museo Ayala . En 2014, la Torre Nielson se convirtió en la sede de un restaurante y bar de lujo llamado Blackbird, que utiliza la antigua sala de control como su planta superior de comedor.

• Geografía de Filipinas
• Historia militar de Filipinas
• Historia militar de los Estados Unidos
• Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Pacífico Sudoccidental

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016.  

• Biblioteca del Patrimonio Filipino