Nigel Carr

Nigel Carr MBE (nacido el 27 de julio de 1959) es un exjugador internacional de rugby de Irlanda. Su carrera se vio truncada por las lesiones sufridas en un atentado con bomba del IRA . Su labor como jugador, seleccionador, comentarista y voluntario en obras benéficas ^{[ 1 ]} fue reconocida con la condecoración de MBE en 2021, otorgada en honores de cumpleaños, por su contribución al deporte y a las relaciones comunitarias. Este reconocimiento se vio reforzado en 2025 tras su ingreso en el Salón de la Fama de los Escritores de Rugby Irlandeses ^{[ 2 ] [ 3 ]} y la concesión de un Doctorado Honoris Causa por la Universidad Queen's de Belfast ^{[ 4 ]} .

Nigel John Carr nació en Belfast el 27 de julio de 1959. Fue un futbolista muy talentoso, ^{[ 5 ]} pretendido por el Glentoran (fichado por el Larne FC ), antes de centrarse en el rugby union. Fue capitán del equipo sub-19 de Ulster, ^{[ 6 ]} posteriormente representó a Ulster sub-23 e Irlanda sub-23, seguido de una convocatoria con la selección 'B' de Irlanda en 1979, además de otras apariciones con la selección 'B' en 1980, 1982 y 1984. Ganó su primera convocatoria con la selección absoluta en 1985. ^{[ 7 ]}

Carr transformaba con frecuencia los equipos a los que se unía, aportando éxitos poco comunes o imprevistos, a menudo formando una dupla de tercera línea extremadamente eficaz junto a Phillip Matthews . Jugaron juntos en Regent House Grammar School , Queen's University , Ards RFC , Ulster e Irlanda desde mediados de la década de 1970 hasta finales de la de 1980. ^{[ 8 ]}

Su influencia como capitán llevó a Regent House a alcanzar la final de la Copa de Escuelas del Ulster por primera vez en la historia de la segunda competición de rugby más antigua del mundo. En su primer año en Ards RFC, el club ascendió a la liga sénior como el Equipo del Año de Ulster Rugby por primera vez desde su fundación en 1928. Las "temporadas de bajón" de Queen's ^{[ 9 ]} cambiaron inmediatamente a campeones de la Liga Sénior del Ulster con éxito en la Copa Sénior del Ulster la temporada siguiente (el "omnipresente" Carr fue el "Jugador de la Temporada" del juego ^{[ 10 ]} mientras también representaba a las Universidades Irlandesas ^{[ 11 ]} y Británicas ^{[ 12 ]} con Queen's como "Equipo de la Temporada").

La ausencia de Carr en el equipo de Ulster durante dos años terminó semanas después de su tercera operación de rodilla, cuando fue ampliamente elogiado por una "inmensa contribución" ^{[ 13 ]} y por "jugar magníficamente " ^{[ 14 ]} en la derrota del equipo australiano del Grand Slam de 1984. Esto marcó el comienzo de la década de dominio de Ulster como "uno de los mejores equipos provinciales en la historia del rugby irlandés". ^{[ 15 ]}

Carr debutó con la selección absoluta de Irlanda el 2 de febrero de 1985, obteniendo la victoria contra Escocia en Murrayfield (Irlanda había perdido todos sus partidos en la temporada anterior del Campeonato de las Cinco Naciones de 1984 ). Fue una pieza clave del equipo invicto (por primera vez desde 1951) que ganó la Triple Corona y el Campeonato de 1985, y sus actuaciones "tuvieron una profunda influencia en el éxito de Irlanda ^{[ 16 ]} ". Irlanda no volvió a disfrutar de un Campeonato invicto hasta 2009. Se lesionó en la gira posterior por Japón en 1985, con un primer partido de regreso (para el 5.º XV de Ards) en enero de 1986 antes de un regreso internacional contra Gales el 15 de febrero de 1986. A pesar de las derrotas de su país en el Campeonato de las 5 Naciones, Carr fue la elección clara para los Lions de 1986 como flanker abierto, aunque los contendientes ingleses y escoceses ( Winterbottom y Calder ) son, por opinión de expertos ^{[ 17 ]} y elección popular, ^{[ 18 ]} los mejores de esos países en esa posición y el retador galés, que capitaneó a su país ( Pickering ) ^{[ 19 ]} es considerado uno de los mejores. Aunque Carr nunca salió de gira con los Lions , fue considerado el mejor jugador del pack de los Lions cuando jugó para ellos contra un poderoso equipo del Resto del Mundo (que incluía a 6 oponentes del Salón de la Fama del Rugby Mundial) en un partido de prueba único en Cardiff (16 de abril de 1986).

Obtuvo su duodécimo y último internacional en 1987 contra Gales en Cardiff Arms Park . ^{[ 20 ]} Carr, el flanker abierto número 1 de Rugby World & Post de febrero de 1987, se perdió la Copa Mundial de Rugby inaugural de 1987 porque se vio obligado a terminar prematuramente su carrera debido a las lesiones sufridas por un coche bomba del IRA. ^{[ 21 ]} El 25 de abril de 1987, Carr, David Irwin y Philip Rainey ^{[ 22 ]} se dirigieron a una sesión de entrenamiento en Dublín antes de la Copa Mundial. Ese día, el IRA atacó al Lord Justice Sir Maurice Gibson , el segundo juez de mayor rango de Irlanda del Norte, que regresaba de vacaciones con su esposa, Lady Cecily Gibson, cuando una  mina terrestre de 500 libras detonó en Killean , en la frontera, matándolos a ambos. Los tres internacionales irlandeses se encontraban en el mismo tramo de carretera cuando explotó la bomba y, aunque milagrosamente todos escaparon de heridas graves, la explosión puso fin a la carrera de rugby de Carr a los 27 años. ^{[ 23 ]} Este incidente es ampliamente aceptado (incluso fuera de Irlanda) como el impulso crítico para la creación de " Ireland's Call " como un himno deportivo nuevo y adicional/alternativo, posteriormente adoptado más allá del rugby por otros deportes.

Carr ha sido descrito como uno de los mejores jugadores que han vestido la camiseta irlandesa, y también jugó para los Barbarians . Willie Anderson lo explicó así: «Nigel Carr era un jugador profesional en una época amateur. Su dedicación para asegurarse de estar en óptimas condiciones para jugar al rugby era inigualable». ^{[ 24 ]} Anderson añadió: «No solo tenía una velocidad tremenda, sino que anticipaba dónde estaría el balón mucho antes que los demás. Sé que los jugadores profesionales de hoy en día están en excelente forma física, pero puedo asegurarles que Nigel estaba en mejor forma que cualquiera de ellos».

Carr fue seleccionado para el mejor equipo de Ulster de todos los tiempos ^{[ 25 ]} y fue la opción de flanker abierto de autoridades del rugby como Jack Kyle ^{[ 26 ]} y Syd Millar ^{[ 27 ]} (el primero nombrado el mejor jugador de rugby irlandés de todos los tiempos, el segundo citado como el mejor entrenador, por la Unión Irlandesa de Rugby en 2002 ^{[ 28 ]} ).

A pesar de los logros y reconocimientos de Carr, su potencial sin explotar resulta casi igual de llamativo. El capitán de los Lions, Colin Deans, creía que "la velocidad y el atletismo de Carr habrían sido un problema en Sudáfrica" ^{​​[ 29 ]} si la gira de los Lions de 1986 no se hubiera cancelado debido al Apartheid. Asimismo, su clasificación mundial como el flanker abierto número 1 ^{[ 30 ]} antes de la Copa Mundial de Rugby inaugural de 1987 podría haber asegurado a Irlanda al menos un puesto en semifinales, de no ser por su lesión en una explosión fatal con el consiguiente "enorme efecto perjudicial para todo el equipo" ^{[ 31 ]} , un logro que se le escapó al equipo tanto entonces como durante más de tres décadas.

Tras retirarse como jugador, Carr fue seleccionador de Ulster. ^{[ 32 ]}

Anteriormente, el Dr. Nigel Carr dirigió el área de innovación, investigación y apoyo tecnológico de Invest NI en Belfast, y también produjo y presentó un programa deportivo de UTV, Sport on Sunday .